В охраняемом складском помещении секты Скрытой Горы два инквизитора в мрачном молчании препарировали изуродованный труп. Их тела были полностью покрыты тканью, лица закрыты защитными масками, а на телах на всякий случай надеты защитные талисманы. Были записаны заметки, созданы гипотезы, разработаны и отвергнуты методы противодействия.
Они работали с точностью, их глаза были полностью сосредоточены на предмете, потому что они могли дать только наилучшие результаты для своих Учителей и Секты.
Закончив, они наложили на труп печати и вызвали помощь. Два новых инквизитора вошли в комнату, а остальные вышли, стоя на страже.
В комнате было тихо и холодно, но на них это не повлияло. Они проявляли максимальную бдительность в своих обязанностях. Молнии периодически потрескивают вокруг их тел, готовые рассеять иллюзии.
Пока вдруг их глаза не погасли, хотя они все еще стояли по стойке смирно, их молнии потрескивали.
Тени в комнате начали пузыриться, и из них выскользнула женщина. Полностью одетая в черное, с вуалью на лице, на теле надеты подавители ци. Она воспользовалась моментом, чтобы посмотреть на охранников и удовлетворенно ухмыльнуться. Конечно, яд подействовал. Это была техника Мастера. Однако это имело некоторые недостатки. Совершенно бесполезен в прямом бою. Единственной причиной, по которой в данный момент она вообще работала, была стабильная ци в комнате — даже если она двигалась слишком быстро, если голый ветерок коснулся их кожи, техника не сработала.
Она осторожно подошла к трупу, действуя с предельной тонкостью. Ее пальцы мелькнули среди тайных знаков, и одна из печатей слегка отодвинулась.
Женщина выдохнула. Самый деликатный этап операции был пройден.
Пришло время собрать своенравного ученика.
Женщина прижала пальцы к трупу, направляя свою ци на то, чтобы собрать остатки Лу Баня и вытряхнуть то, что от него осталось, из его оцепенения — женщина остановилась, когда ее чувства распространились по трупу. Это было… странно. Она протолкнула свою призрачную Ци глубже в тело.
Отведя пальцы назад, женщина уставилась на крошечные пылинки масла и крови, прилипшие к ним.
— Ты… действительно мертв? спросила она, наполовину удивленно и наполовину недоверчиво. Неужели он не усвоил даже самые низменные способности Мастера? Маленький ублюдок должен быть еще жив.
Было только крошечное, затяжное чувство, обида, и больше ничего. Недостаточно, чтобы что-то реконструировать. Не настоящая часть того, что когда-то было Лу Банем.
Женщина раздраженно вздохнула. Сначала она отправилась на плато Желтая скала, место падения. Там не было ничего, кроме выжженной скалы. Затем она проверила население в непосредственной близости… и ни один крестьянин не решил внезапно встать и уйти после возвращения с горы, поскольку сущность Лу Баня захватила их.
Она ожидала, что даже если его схватят, он сможет выжить, инсценировав собственную смерть. Говорили, что тот, кто выучил Триумф Сумеречной кукушки, имеет сто жизней.
Женщина усмехнулась. Пустая трата ресурсов и времени.
Она поместила остатки обиды в пузырек. Возможно, это все еще может быть полезно. Яд для отца? Цзан Цзэн из секты Скрытой Горы, тыкал и подталкивал, чтобы отомстить за неправомерную смерть своего сына? Это может сработать. Тем не менее, как крайне разочаровывает проделать весь этот путь за тем, что представляло собой не что иное, как простой ингредиент. Она поместила пузырек под мантию. Мастер был бы разочарован.
Когда-то он возлагал большие надежды на Лу Баня.
Потребовалось больше часа, чтобы восстановить сломанные печати в точности так, как они были на трупе. Она прочесала комнату в поисках каких-либо признаков ее кончины. Затем она снова растворилась в тени.
Взгляд мужчины вернулся к фокусу. Их вахта возобновилась без перерыва. Затем, через шесть часов, их сменили по очереди.
===============================
Деревня Хун Яову начала собирать последний урожай. Казалось, деревья начали поворачиваться, а в воздухе чувствовались нотки холода. Туман цеплялся за все. Лето наконец подходило к концу.
Сонг Тен Рен и его жена работали вместе, без сыновей, впервые за двадцать лет. Выделывали шкуры и сортировали куски вяленого мяса.
Было немного одиноко, но их мальчики сказали, что скоро будут рядом.
И этого было достаточно.
До сих пор день был тихим, рутина, которой они занимались десятилетиями.
Затем на дороге, ведущей к Вердант-Хилл, возникла небольшая суматоха. Дети первыми заметили незнакомца, но, в отличие от Джина, они были напуганы. Какая-то фигура выскользнула из тумана, скользя подобно призраку по земле. Большая шляпа на голове, которую носили рыбаки, резко контрастировала с одеждой из тончайшего шелка, накинутой на ее тело, но самым странным в этой женщине, окутанной туманом, была выпуклая штуковина на спине, вентиляционные отверстия на которой пылали жаром.
Она вошла без колебаний, неудержимая и неукротимая, двигаясь с абсолютной целью, как надвигающийся туман.
Люди с трепетом смотрели на эту незнакомку, и она остановилась в центре села. Она сняла шляпу, обнажив красивые, острые черты лица и волнистые волосы.
Несколько человек ахнули от ее красоты, когда ее глаза сканировали жителей деревни. Тен Рен с любопытством наблюдал… пока ее пытливый взгляд не остановился на нем.
Глаза женщины сузились, и ее марш возобновился, направляясь прямо к нему и его жене. Она игнорировала абсолютно всех остальных, и несколько человек уступили ей дорогу, когда она подошла к дому Тен Рен.
Женщина остановилась перед ними.
«Вы Сонг Тен Рен и Незин Ху Ли?» — властно спросила женщина. «Родители Сонг Гоу Рена?»
Тен Рен сглотнул надменное выражение лица культиватора и прямой вопрос. В ней было присутствие, физический вес, который нельзя было отрицать. Он заметил, что один из жителей деревни начал красться в направлении дороги к дому Джина.
Тен Рен облизал губы. Он сделал предложение своей жене; если что-то пойдет не так, она попытается сбежать. «Я Тен Рен. Кто спрашивает обо мне?»
Женщина кивнула… а затем поклонилась на девяносто градусов.
«Этот Лю Сянхуа просит ухаживать за вашим сыном!» — прогремел ее голос. «Позвольте мне называть вас матерью и отцом!»
В деревне наступила тишина.
Ху Ли уронила шкуры, которые держала.
Разразился столпотворение.
=======================
Два старика стояли на горе. Их лица были вырезаны из камня, когда они отдыхали вместе.
Шэнь Юй передал брату Гэ свиток.
— К сожалению, — пробормотал мужчина, глядя на зачеркнутые места.
Даже после того, как Шэнь Юй вырвался на свободу, Демоны были раздражающе настойчивы и научились хорошо прятаться. От негостеприимных горных вершин до ядовитых трясин, эти двое бродили повсюду, о чем только могли подумать, уничтожая своих врагов на своем пути.
Это было удивительно освобождающе, почти как в старые добрые времена. Ге рядом с ним, отправляясь в грандиозное приключение.
Они даже нашли Серебряный Инь Лотос! Они вместе выпили чашу его росы, найдя сокровище, которое ускользало от них много лет назад. Шэнь Юй усмехнулся. Думать, что проваленный квест был бы просто примечанием к этому.
Это все еще занимало очень, очень много времени. Слишком долго, Шэнь Юй забеспокоился.
— Ты уверен, что твой человек найдет его? — спросил Шэнь Юй.
«Я верю в старшего ученика. Он выдержал всю силу моего намерения, не дрогнув. Он не успокоится, пока не найдет его…
Закружилась тень, и посланник вышел вперед, опустившись перед ними на одно колено и подняв трубку для сообщений.
«Мастера. Этот приносит весть от ученика Лу Ри. Он выполнил свою миссию и вернулся с посланием от Джин Роу».
Глаза Шэнь Юй расширились. Старейшина Ге утвердительно кивнул.
«Видеть? Скажи о человеке, и он явится».
— Лу Ри, ты сказал, его зовут? Я лично награжу его за это, — заявил Шэнь Юй.
Он протянул руку, и трубка с сообщениями была осторожно помещена в его руку.
Шэнь Юй задавался вопросом, что он скажет. Роу был тяжело ранен в результате совета Шэнь Юя и секты Облачного Меча. Будет ли письмо полно купороса? Будет ли это осуждением? Он бы не стал винить Маленького Ру, если бы это было так. Шэнь Юй открыл трубку…
И выскочил конский навоз, из-за какой-то уловки он забрызгал всю его мантию.
Старейшина Гэ и посыльный замерли, пока Шэнь Юй смотрел на помет. Запах ударил ему в нос, когда он поднял клочок бумаги, который вышел вместе с навозом, со стилизованным улыбающимся лицом на нем.
Его суровый фасад треснул.
Шэнь Юй расхохотался.
========================
