На дне перевала стояли петух, крыса и человек. Вместе они представляли собой странное зрелище. Привлекает внимание и выглядит почти неуместно.
Красное оперение петуха было захвачено пламенем, его сине-зеленый хвост сиял так, что посрамлял драгоценные камни. Его обнаженные шпоры сверкали, как сталь, твердые и непоколебимые. Великолепный жилет из лисьего меха, обернутый вокруг его груди, подчеркивал его красивое оперение, весь ансамбль завершал блеск серебряного ожерелья, основной металл которого был тусклым по сравнению с великолепием петуха.
Глаза зверя были прикованы к скале перед ним, наполненные решимостью в предстоящем путешествии.
На его спине сидела маленькая черная крыса. Мех цвета полуночи, острые глаза блестели умом. Она была одета в бело-голубую тунику, а на спине у нее был рюкзак почти такого же размера, как она сама. Ее нос дернулся, когда она переваривала запахи этого нового места, но она не ерзала; вместо этого ее взгляд был спокойным и размеренным. Невзирая на мирскую суматоху.
Наконец, был человек, чье плечо петух решил использовать как насест. Его лицо было почти волчьим, с узкими глазами и легкой улыбкой на лице. Его темные шелковистые волосы были собраны в хвост. На шее у него был великолепный племенной шарф, а на бедре висел красивый меч.
Они стояли на краю Лазурных Холмов, там, где они граничили с Горами Воющего Клыка и Плато Желтой Скалы.
Из пологих, перекатывающихся зеленых холмов вдруг поднималась земля, словно сам мир строил стену, чтобы люди не могли покинуть провинцию.
С одной стороны виднелись сланцево-серые высокие горы, напоминающие зубы гигантского волка. Они вонзились в небо, жестокие и суровые, откусив кусок от небес. С другой массивная плита из желтоватого камня поднялась на пол-ли, прежде чем повернуться под углом девяносто градусов, края плато образовали непреодолимый барьер.
Между этими стенами лежал проход.
Над перевалом господствовало огромное множество порогов, бурлящая река извергала громоподобный водопад, который должен был стекать в далекое Озеро Бледной Луны. Сначала земля была покрыта пышной зеленой травой Лазурных Холмов, а затем сменилась более пустынным пейзажем из сосен и скалистых валунов, которые больше, чем самые большие здания, притаившиеся вдоль перевала, как молчаливые стражи.
Они назывались Каменными воротами. Впечатляющее, зловещее зрелище, с ревом грохота грохочущих порогов, иногда побеждаемого ветром, проносящимся через Горы Воющих Клыков, взаимодействием, которое породило навязчивую мелодию.
В конце концов мужчина присвистнул, когда они уставились на Каменные Ворота. — Знаешь, на секунду я подумал, что мы никогда не доберемся сюда. Молодой человек потер руку, скривившись.
«Действительно. Обучение наших учителей, безусловно, было… интенсивным, — ответил Фа Би Де, чувствуя, как его собственное тело сочувствует дрожи Юнь Жэня.
Глаза Хун Ри Зу просто остекленели, маленькая крыса выглядела на полпути между ужасом и желанием кого-нибудь убить.
Их не было дома, Фа Рам, уже месяц. Во-первых, они отправились на север, чтобы сообщить основным силам Су Незана о событиях, связанных с Скрытой горой, и получить знания лисы. Как уроженец Гор Воющего Клыка, у него были карты и убежища, которые они могли использовать.
Находясь там, старый монстр, которым был Шэнь Юй, решил, что лисье логово — идеальное место для подготовки Би Де к предстоящему путешествию… и Незан взял на себя ответственность помочь Юн Рену и Ри Зу.
Таким образом, они поднялись по склону горы, жестоко преследовались телесными иллюзиями, и Би Де был доведен до предела Старым Монстром.
Он определенно вырос… и Шэнь Юй нашел это бесконечно забавным, дедушка его Великого Мастера посмеивался над «мощью его члена».
Би Де почувствовала, как Ри Зу покачала головой, отгоняя все, о чем она думала. «Ну, теперь мы здесь», — сказал Ри Цзу довольно высоким голосом — реальная речь, а не речь Ци. — Сразу за этим возвышением… и мы впервые выйдем из Лазурных Холмов. Интересно, какие у них там лечебные травы?
«Я просто надеюсь, что вся эта история с демонами на самом деле не большая проблема», — ответил Юн Рен. «Не было бы неплохо, если бы мы поднялись туда, и все было бы под контролем? Мы делаем несколько записей, бродим вокруг… как один из тех отпусков, о которых говорил Джин».
Ри Цзу фыркнул, а Юнь Рен расхохотался, услышав это заявление.
«Будут проблемы, в этом я не сомневаюсь, но я верю, что каждый из нас докажет, что равен любой задаче, которая может ждать нас», — уверенно ответил Би Де своим товарищам. «Прямо за этим подъемом… нас ждет целый новый мир».
Ри Цзу кивнул, улыбаясь Би Де, в то время как Юн Рен выпрямился, изучая перевал, как опытный воин.
Внезапный звон колокольчика прервал их разговор.
Все трое слегка вздрогнули, прежде чем повернуться к своим двум другим спутникам. Один из них был пожилым человеком, держащим в руках небольшой планшет записывающего кристалла. Он выглядел невероятно грубым, с растрепанной и густой бородой и поношенной одеждой. Рядом с ним была женщина. Ее черты были острыми и хищными, почти идеально подходящими для Юн Рена. Она тоже носила дорожную одежду и широкополую шляпу, которая сейчас лежала у нее на спине.
«Ах, юноши, делающие первый шаг за пределы своей родной провинции», — заявил старик. «Я помню, как впервые вышла за пределы ущелья Бушующего водопада вместе с Ге. Мы, должно быть, потратили час, просто созерцая достопримечательности!»
«Ах, эта картина будет хороша! Такой милый и решительный!» Женщина ласково улыбнулась, заглянув через плечо Шэнь Юя, чтобы получше рассмотреть запись, которую он сделал.
Юн Рен вздохнул, когда его дядя Незан вел себя как любящая бабушка. Хотя могущественный Духовный Зверь предпочел остаться в своем доме, он укрепил фрагмент себя, чтобы содержать более половины своей Ци, фактически полностью разделив себя на две части. Если раньше он был ограничен формой крошечной лисы, то теперь он мог создать полностью телесное тело.
Его раздражение усугублялось новым увлечением Шэнь Юя — записью кристаллов. Старик подслушал, как Джин говорил с Юн Реном о записи их путешествия для них… и сразу же решил очистить Хрустальный магазин Мэндэ от всех оставшихся панелей записи.
А потом он с яркой улыбкой на лице записал каждый неловкий момент их тренировки. По крайней мере, на этой записи не было Би Де, связанного, как жаркое, после того, как он не заметил, как Незан подсыпал алкоголь в свою еду.
Или Юн Рен, голый и висящий вверх ногами на дереве.
Чтобы бороться с этим, человек с лисьим лицом начал критиковать записи Shen Yu. И намек на то, что Шэнь Юй не так хорош в записи изображений, как мальчик, пробудил в Шэнь Юй дух.
«Вы сделали хороший снимок для всех дома, Мастер?» — спросил Би Де.
«Действительно! Даже ты не сможешь найти изъяна в этом, лисёнок! Старик сделал драматическую паузу, а затем проецировал изображение на всеобщее обозрение.
Юн Рен прищурился на картинку. «Это не плохо.»
«Неплохо?» — спросил Шэнь Юй.
— Да, посмотри на освещение. Юн Рен подошел и достал свой кристалл. Он посмотрел на небо на секунду, затем сделал три шага влево. — Тебе нужно как… прямо здесь. Видите, тогда он будет ловить воду и туман, давая ему хорошую подсветку».
Кристалл зазвенел, и Юнь Рен проецировал свое собственное изображение.
Старик долго смотрел на него, потом вздохнул. «Идите, встаньте вон там и посмотрите на холм с решимостью», — скомандовал им Шэнь Юй.
Би Де подавил смех, когда все они побрели обратно к тому месту, где стояли. Путешественник, поднимавшийся на холм, странно посмотрел на них, прежде чем покачать головой и продолжить свой курс.
Это был любопытный месяц.
Кристалл зазвенел.
«Ри Зу! Ты моргнул! — ругался старик. Ри Зу заворчал, но изображение было записано без проблем, и тогда они начали подниматься с подножия холма.
Действительно любопытный месяц.
Ветер снова завыл, увлекая за собой потоки воздуха… и холодную Ци, такую же густую и плотную, как Ци вокруг их дома. Воздух быстро испарил энергию, как вода, вылитая на сухую почву, но этого было достаточно, чтобы все они слегка вздрогнули.
Би Де посмотрел на небо, его взгляд сосредоточился на вершине холма.
Они исследовали горы Воющих Клыков. Выясните правду об этих демонах… и тогда они вернутся домой, завершив свою задачу.
Потому что в то время как приключение было хорошо и хорошо, именно то, что он разделил это приключение с семьей, действительно имел значение.
И он очень хотел увидеть Работы Его Великого Учителя и Ученика Сюланя.
================
Путь начинается, когда человек, наконец, покидает гнездо, которое его вскормило.
Ибо только в путешествии можно должным образом собирать ресурсы, сражаться с новыми врагами и знакомиться с новыми техниками. Стремиться, всегда вперед и всегда вверх. Напиться богатой ци и еще более мощными реагентами.
При этом они покидают место своего рождения. Никогда не возвращаться, ибо от них нечего предложить.
Слабость — это то, от чего нужно избавиться. И низшему царству никогда не будет что предложить высшему.
Это истина совершенствования.
…По крайней мере, так говорилось в руководствах по совершенствованию, которые я помню. Честно говоря, если бы язык не был так откровенно прожорлив, я бы с ними согласился. Небольшое путешествие пошло людям на пользу. Новые достопримечательности и новые впечатления были чем-то ценным.
Но никогда не вернуться домой? Это… просто звучало как-то грустно.
Я не знаю. Иногда я философствовал во время работы, что я делал, вырезая и распиливая деревянные доски, чтобы они были идеально ровными.
В последнее время я часто думал о путешествиях, с тех пор, как Большой Ди, Риццо, Тигу, Инь, Сюлань, Юн Рен и Сянхуа отправились в свои путешествия, но теперь это было меньше беспокойства и больше… ну, я думаю, гордости. в том, что они хотели сделать? Конечно, это было странное чувство, но не плохое.
Я вздохнул и снова сосредоточился на своей задаче. Ци выливалась из моего тела, пока я работала, как всегда. Он пропитывал и дерево, и пилу, и землю, и мне казалось, что я связан со всем сразу.
В каком-то смысле это было правдой.
Ци кружилась вокруг меня. Довольно многому я научился, но суть была не в этом. Каждая унция ци была посвящена моему текущему действию, поскольку я вложил все свое существо в простое действие рубки дров.
А когда я закончил… Ну, это были чертовски прекрасные деревянные доски, если я сам так говорю.
Звук стройки донесся до меня, когда я снова обратил внимание на наш дом, лишенный внешнего вида.
Когда я строил свой дом, я заложил его на будущее, по крайней мере, я так думал. В нем было пять спален. Он был красивым и большим.
Когда я строил ферму, я никак не ожидал, что на моей ферме будет жить около двадцати человек. Между гостями и моей семьей? Мой большой дом оказался ужасно недостаточным. Итак, мы занимались ремонтом. Вещи нужно было расширить, изменить лестницу, чтобы лучше разместить быка и дракона, ады, даже библиотеку, которая нам была нужна, чтобы быть больше.
Это, и мы начали находить мои кладж решения, как мы начали осуществлять сайдинг. Я просто как бы… доверился Ци, возможно, слишком многому соединившемуся. Они бы держались при постоянном обслуживании!
…Вероятно? Но это был предлог, чтобы сгладить все эти мелкие детали и сделать лучше, чем было. И больше в гармонии с фэн-шуй, который здесь был настоящей вещью.
Меймей, по крайней мере, был этому рад. Я оторвался от пиления и посмотрел на жену, которая стояла перед домом наготове, с поднятыми руками. На ее лице была широкая улыбка, ее фиолетовые глаза сверкали, пока она готовилась.
«Входит!» — позвал мужской голос, и из открытого окна верхнего этажа вылетела куча дров больше, чем она сама.
Жена с легкостью приняла это бремя.
— Куда идут эти? — спросила она, и из окна высунулся человек, немного похожий на обезьяну.
«Эти могут идти на пристань!» Гоу Рен снова закричала, и Меймей кивнула, когда начала увозить дрова. Конечно, мы не собирались просто выбрасывать дерево или камень. Все это будет использовано повторно. Текущий проект представлял собой док, который будет выступать в пруд вниз по течению, вместе с беседкой на вершине одного из наших холмов.
Вещи определенно менялись.
Хихиканье оторвало меня от изучения моей работы, и я повернулся, чтобы посмотреть на маленького человека, сидевшего рядом с кабаном, массивное тело которого заслоняло его от солнца.
Мой сын хихикал, глядя на певчую птицу, которая спрыгнула вниз, чтобы рассмотреть это маленькое существо, прижавшееся к его любимому насесту, клыкам кабана. Добрые глаза Чанки следили за птицей, которая вопросительно чирикала, качая головой из стороны в сторону, а пухлые руки тянулись, чтобы попытаться потрогать ее перья.
Чанки была обычной принцессой из сборника сказок. Птицы вили гнезда из его черной гривы, рыбы плавали в тени его брюха, а пчелы следовали за ним повсюду, словно какая-то королевская стража по утрам, когда он шагал вдаль с довольной улыбкой на лице.
Я улыбнулась няне и какое-то время наблюдала за звуками дальнейшего строительства, эхом отдающимися на заднем плане.
Птичка улетела, а у моего малыша глаза поникли.
Я вернулся к своей работе. Мы продолжали, пока солнце не поднялось высоко в небо, а затем мы остановились на пикник с утиным супом.
Надеюсь, все в дороге ели нормально — ах, чувак. Я стал отцом всего несколько месяцев, черт возьми! Я должен поощрять их есть нездоровую пищу или что-то в этом роде!
==========================================
«Мы остановимся в следующем городе поесть». Цай Сюлань позвала своих товарищей, которые двигались по дороге быстрее любого смертного.
Позади нее раздался одобрительный хор, голоса, полные хорошего настроения.
«Не могу дождаться!» — объявил молодой человек, его голос гремел. — Что у всех?
«Мясо!» раздался немедленный крик рядом с ним, мгновенно заговорила красивая женщина с серебристыми волосами.
«Опять мясо? Я думал, ты кролик? — спросил Те Делун, большой веснушчатый мужчина с любопытством уставился на седовласого Инь.
«Черт возьми! Ты знаешь, как здорово иметь возможность есть мясо и не гадить?» — спросила она.
Сюлань чуть не расхохоталась от грубого ответа. Около. У Тигу, находившегося рядом с ней, таких осложнений не было. Загорелая девушка чуть не согнулась пополам, ее голос добавился к громкому мальчику, тряпкам и собственному смеху Сянхуа. Пока они путешествовали, на лице молодой госпожи секты Туманного озера была яркая непрекращающаяся улыбка.
Поначалу их темп был медленным, так как им нужно было сопровождать Бию, резчика по кристаллам, домой и помогать Всаднику Потока в его обучении. Он был образцовым самоучкой — его руководство по совершенствованию тоже было интересным.
Сюлан всегда знала, что петух созерцателен, но она никогда не думала, что он напишет полный и довольно простой для понимания метод совершенствования для посвященного.
Она была почти расстроена, что он не поделился с ней трактатом.
Но в целом медленный темп оказался плодотворным. Их путешествия и время, проведенное вместе, укрепили узы в их зарождающемся общении. Усердная работа, приготовление пищи и обмен историями у костра быстро стали одной из самых ожидаемых частей дня.
Но теперь их график ускорится. Они вернули Бию домой… и теперь пришло время осуществить их план.
Чтобы еще раз объединить движителей и шейкеров Лазурных Холмов. Создать силу, которая не потерпит ни одного из ужасов, существующих в настоящее время.
Это была мечта Сюланя. Это была их мечта.
И Сюлань с оптимизмом смотрела в будущее, она действительно была такой. Будет тяжело, но она верила, что они смогут преодолеть любое препятствие. Они добрались до города ровно в полдень, солнце было прямо над головой. Теперь они были в Травяном море, где действовало большинство сект Лазурных Холмов.
«Ой! В этом месте хорошо пахнет. — сказал Торрент Всадник и указал на магазин лапши. Мальчик натянул куриную маску и взволнованно принюхивался.
«Лапша? Лапша звучит неплохо». — сказал Тигу, кивая.
Определившись с пунктом назначения, они направились к зданию.
Только для человека, одетого, похоже, в униформу служащего, который в панике распахнул ставни окна. Затем мужчина тут же пригнулся, и из теперь уже открытого окна вылетело тело.
Все замерли, когда культиватор ударился о землю, а затем он быстро вскочил на ноги.
— Ты заигрываешь со смертью, ублюдок! Человек, которого выбросили из окна, взревел.
«Ах, ты смеешь?! Кланяйтесь сто раз и ссайте на могилу вашего отца! Может быть, тогда я прощу тебя!» Другой голос прорычал из магазина.
Рука Сюлань коснулась ее лица.
— О, Мастер был прав насчет этого. Тигу задумался.
«Право насчет чего?» — спросил Всадник Потока, хмурясь при мысли о предстоящей драке.
«Когда культиваторы собираются в лапшичной, драка обязательно произойдет». — ответил Тигу.
Ти Делун на мгновение выглядел ошеломленным этим наблюдением, а затем, когда он действительно подумал об этом, он начал выглядеть все более обеспокоенным.
Лицо Сянхуа стало пустым, пока она обдумывала слова. «Я думаю, что магазины лапши прокляты». — сказала она после некоторого размышления.
План объединения холмов.
Сюлань наблюдала, как два культиватора вышли на городскую площадь, чтобы освободить место для боя.
Их группе предстояло много работы, не так ли?
