Юн Рен зевнул со своего места в амфитеатре. Там уже было полно людей, людей, которых он узнал. Все они были учениками, прошедшими посвящение.
Все они были вызваны сегодня утром для «Урока истории секты Скрытых гор».
Был вызван даже Би Де, к большому удовольствию Ри Цзу и Юшана, хотя Ри Цзу в настоящее время суетился из-за этого человека, потому что тот выглядел немного усталым.
— Не волнуйся, сестра. Я просто много работаю. У старшего брата есть строгие стандарты для своего сада… хотя я верю, что соблюдаю их».
Последняя часть была сказана с легкой ухмылкой. Би Де, должно быть, действительно был доволен чем-то таким.
Юн Рен откинулся на спинку сиденья и задумался обо всем, что произошло за последнюю неделю.
Это было на удивление… ну, мирно, когда они все устроились по своим делам. Комната с другими людьми не была чем-то новым для Юн Рена. График тоже был довольно спокойным. Они могли взяться за работу, которая могла длиться от пары часов до большей части дня… а остальное время было свободным, чтобы использовать его по своему усмотрению. Юн Рен познакомился с несколькими другими людьми в Павильоне Северного Ветра, и большинство из них выглядели нормальными людьми, но большую часть времени Юн Рен проводил с Ри Цзу, Толстым Ханем и Юшаном, когда они не работали.
Как оказалось… Джин ошибся, когда дело дошло до того, что Юн Рен должен будет делать, если присоединится к секте.
На самом деле никакой стирки не было. У них были люди для этого. Несмотря на то, что технически они были «самыми низкими» членами секты, у них все еще был доступ к обычным людям в качестве слуг, и они делали много вещей низкого уровня. Юн Рен каждый день получал в свою комнату свежий комплект одежды, если он в ней нуждался.
Нет, по иронии судьбы больше всего они занимались… сельским хозяйством. Это называлось «помощь секте», поскольку они трудились на полях, используя… ну, своего рода дерьмовую технику для выращивания Десяти лечебных трав.
Или, по крайней мере, это показалось Юн Рену паршивым. Тот, что был у Джина, был намного лучше, и то, как он это объяснил, имело смысл. Техника Туманной Утренней Росы просто наполняла воду — она не помогла бактериям в почве и не передала ци непосредственно растениям. Она просто вытекала из их лейок, собиралась, как роса, на растениях, а потом стекала по стеблям на землю.
Юн Рен очень, очень быстро выполнял технику, потому что чем быстрее они выполняли работу… тем больше времени у него оставалось на исследование. Также было много работы, которую нужно было выполнить выше на горе — осмотр склона горы на наличие рыхлой породы или другие черновые работы, которые заставили бы обычного человека полностью потеряться в тумане, окружающем Скрытую Гору.
Юн Рен уже немного поковырялся. Находясь в провинции, известной своими холодными ветрами, гора и долина, в которой она находилась, имели невероятно мягкую погоду. В большинстве дней было комфортно тепло, а участки горы, которые не были чрезмерно ухожены, были пышными и зелеными, с журчащими горными ручьями и густыми крепкими деревьями. Мягкое покрытие из тумана, придающее ему неземной вид, было странно успокаивающим для прогулок по лесам.
Он не знал, было ли это связано с тем, что он был родственником Незана или нет.
Его размышления прервала молния. На этот раз он не прыгнул — но правда, неужели это было слишком, чтобы ходить как нормальный человек?
Инструктор был моложе на вид и суров в обращении. Его глаза на мгновение блуждали по ним, считая их число, прежде чем он кивнул.
«Хорошо, все в сборе. Как отмечалось ранее, этот урок является обязательным». — сказал мужчина, его гнусавый голос лишь немного громче шепота. «Теперь мы начнем наш урок по истории самой могущественной секты в Горах Воющего Клыка».
Мужчина прочистил горло. Юн Рен устроился на сухую, скучную лекцию.
«Вот! Наш враг!» Внезапно мужчина взревел, его голос был мощным и гулким. Вокруг него потрескивали молнии, и записывающий кристалл излучал луч света.
Юн Рен чуть не упал со своего места, когда проекция Незана в форме лисы появилась на стене позади лектора. Рот Духовного Зверя скривился в жестокой ухмылке, а люди брели рядом с ним, их глаза были пустыми и невидящими, захваченными какими-то иллюзиями, которые он на них наложил. Его белая морда была залита кровью, и он был освещен огнями горящих деревень.
«Многие из вас слышали сказки о грязных лисах! Их история переплетается с историей Секты Скрытой Горы! Сегодня ты узнаешь нашу историю и порадуешься тому, что общаешься плечом к плечу с героями-охотниками на лис!»
Глаза Юнь Рена метались из стороны в сторону. Рядом с ним Толстяк Хань кивал, глядя на проекцию Незана, в то время как Юйшан гримасничал и делал оберегающий жест.
«Наши Уважаемые Основатели были одними из Величайших Героев Эпохи Тьмы! Могущественный клан Занг! Мастера Искусств Сверкания, они были острием копья, которое вонзалось в полчища демонов, где бы они ни существовали. В то время как другие довольствовались отдыхом на своих тылах, клан Занг продвигался вперед, никогда не отдыхая!»
Голос мужчины был мощным и совершенно очаровательным, когда кристалл начал показывать им движущиеся картины, когда могущественные безликие люди, состоящие из молний, наносили разрушения демонам. Юн Рен должен был признать, что это было прекрасно оформлено, и у него даже было музыкальное сопровождение — это был не урок, а игра.
«Сила превыше всего!» — прогремел один из мужчин, и вспышка молнии уничтожила гору.
«Во время одного из таких сражений младший брат Цзан был ранен и выпал из боя. Он наткнулся на одно из благословенных поселений, которым удалось выжить под натиском демонов. Он приблизился к этому месту, стремясь найти новых союзников. Вместо этого он нашел лис. Ибо проклятая кровь Да Цзи правила Скрытой горой!»
Раненый человек, спотыкаясь, шагнул вперед с улыбкой, но его лицо превратилось в выражение ужаса.
«Они охотились на людей, заставляя их приносить кровавые жертвы, чтобы подпитывать их защиту от демонов. Они обольщали мужчин и женщин, похищая верных мужей и жен. Они вызывали безумие, когда ходили среди смертных, нарушая их разум своими извращенными иллюзиями!»
— Говорили, что мы смешали свою кровь с их кровью, чтобы усилить защиту. Иногда избранные умирали от напряжения, и они были нашими почитаемыми мучениками. На стенах были вырезаны их имена, и мы преклонялись перед местами их упокоения за их жертву. Мы брали любовников среди людей и родили сыновей и дочерей. Иногда детям нравилось пугать людей, но какой ребенок этого не делает? Юн Рен нахмурился, когда слова Незана вернулись к нему.
«Младший брат увидел это и ужаснулся. Он очень поспешил обратно к своему Старшему Брату и сообщил ему об угрозе, но когда они почувствовали приближение могущественного Старейшины Цзана, лисы скрыли свою порочность! Когда старейшина Цзан пришел, чтобы потребовать, чтобы они прекратили свое хищничество, они преклонились перед ним и согласились на каждое его требование. Старший брат был убежден… Но Младший не обманул».
— Они прокрались, как крысы, и украли у нас. Младший брат Цзан когда-то был любовником нашего Мастера, а когда она отказала ему в награде, он попытался забрать ее силой.
Появилась красивая картина женщины, но позади нее была дикая ухмылка. Лисы шептали жеманные слова подчинения, объясняя слухи о том, что они делают.
«Когда пришло время Старшему брату принять верность и полную капитуляцию Лиса, Младший брат сплотил своих сородичей и воинов. Он показал им истинную природу лиса, и они тотчас же помчались к горе, но было уже слишком поздно. Иллюзиями и предательством Лисы напали на Патриарха!»
Красивая женщина-лиса вонзила меч в спину мужчины, ее улыбка была мерзкой и искривленной.
«Я не знаю, что произошло в той битве, когда первый Занг разрушил барьеры и вступил в бой с нашей дамой. Но я знаю, что в конце концов оба они были убиты, и только младший выжил. — прошептал Незан.
— Но миг их триумфа был недолгим! Младший отомстил за смерть старшего брата! Мы атаковали их укрепленные позиции и нанесли им кровавый урон, истребив всех, кто остался сражаться. Но многие трусливые звери сбежали, используя свои иллюзии, чтобы замести следы!»
Изображения снова изменились, когда музыка нарастала, храбрые люди-молнии убивали демонически выглядящих лисиц.
«Это наша обязанность — это одна из причин существования нашей секты Скрытой Горы! Даже сегодня некоторые остатки зверей остаются, цепляясь за свою силу! Охотятся на смертных и убивают, как им заблагорассудится».
Молнии заполнили выступ, и сформировался символ Секты Скрытой Горы.
«Ваш долг — выслеживать мерзких тварей, где бы мы ни нашли их. Мы — герои, охраняющие все Горы Воющих Клыков! Секта Скрытых Гор! Непревзойденная среди Воющих Клыков, и теперь вы — часть этого наследия!»
Когда запись оборвалась, в толпе послышался ропот.
«Что скажете вы, Послушники Скрытой Горы? Будете ли вы соответствовать этому храброму наследию!?»
Юн Рен подбадривал остальных… но внутри он хмурился.
«Теперь иди! И помните, что сказали основатели! «Сила превыше всего!»
===================================
Юн Рен вздохнул, глядя через свой записывающий кристалл на перспективу перед ним. Это было одно из немногих мест на горе, где туман был тоньше. Он сидел на вершине скалы, которая качалась вверх и вниз посреди леса, который он исследовал сегодня. Он мог слышать случайный бормочущий счет снизу.
Гора действительно была прекрасна. Если бы только он мог настроиться на запись изображений…
Два дня спустя, а он все еще был в немного скверном настроении. У каждой истории было две стороны… но Цзан Вэнь, лучшая подруга и любовница Незана, очевидно, нашла сторону лис настолько убедительной, что сбежала. Честно говоря, если бы Юн Рен не встретил Незана первым, он бы даже не засомневался в этой истории.
Потому что, если не считать лис, эта история была правдой. Все слышали рассказы о демонах-лисах. Толстяк Хан уже думал о способах борьбы с иллюзиями, а Юйшан был полон детских сказок, которые они рассказывали о «мерзких тварях». Даже если это было ложью, все это знали, это было то, что ходили по кругу, так что это было… это было правдой для большинства.
Юн Жэнь прикусил губу и снова вздохнул, вытащив записывающий кристалл и спрыгнув со скалы, чтобы приземлиться рядом с Ри Зу и Толстым Ханом, которые оба сидели и изучали. Толстяк Хан со своим руководством по Артефакту и Ри Зу со скопированным медицинским текстом.
Толстяк Хань оторвался от свитка, взглянул на лес и улыбнулся.
— Поистине захватывающий вид, Бирен, — сказал Толстый Хан. «Спасибо, что поделились с нами и поделились с нами своими методами. Осмелюсь сказать, что без твоего совета я бы до сих пор трудился.
«Бирен ленив; поэтому он находит самый быстрый способ сделать что-то, — сказал Ри Зу и взглянул на него, чтобы посмотреть, хорошо ли он выдержит удар или нет. Ри Цзу заметил и знал, какое у него настроение, в то время как другие просто предположили, что это было отвращение, узнав, что сделали лисы.
Он посмотрел в понимающие глаза Ри Зу. …Она действительно была слишком похожа на Меймей. Юн Рен фыркнул.
— Чертовски прямо, — согласился Юн Рен и взъерошил ей волосы. Ри Зу терпела это и, в отличие от Меймея, не пыталась укусить его за пальцы. Ему придется втереть Меймэй в лицо тот факт, что Ри Зу была более милой младшей сестрой, когда он вернется. «Это то, что делают друзья, Хан. Кроме того, считайте это платой за рассказ о павильоне Северного ветра. Мне бы очень не хотелось оказаться сегодня на востоке».
Печь для пилюль вышла из строя, и весь восточный квартал изрыгнул дым. Везде пахло тухлыми яйцами.
«-Десять тысяч!» Юшан хмыкнул из-под валуна, который был больше дома Джина. Затем она подбросила его в воздух и поймала, на мгновение пошатываясь, прежде чем ей удалось опустить его. «Действительно, надо поблагодарить всю нашу партию! Мы все выполняем жизненно важные роли! Брат Бирен предоставил всем нам обучение Ани-Ме! Сестра Ри Зу заботится о нашем здоровье, а брат Толстяк Хан подсказывает нам лучшие места, где можно поесть! Воистину, мы идеально сбалансированная команда!» Потная девушка похвасталась.
«Что же тогда делает Юйшан?» — спросил Ри Зу.
Юйшан, полуобнаженная, с прилипшим к груди дудо, просунула руку под грудь и выгнула бедро. «Я даю вам видения красоты, чтобы вы могли оставаться мотивированными!»
Все трое какое-то время смотрели на нее.
Ри Зу бросил ей в голову камень. Юйшан разрезал его пополам рукой с ножом. «Видеть! Смотреть! Ты уже улучшаешь прицел — ах!
К обстрелу присоединился еще один, на этот раз от Толстяка Хана, а затем Ри Зу и Хан забрасывали девушку камнями, пока она рубила их руками.
Юн Рен посмотрел на мгновение, веселье перекрыло некоторое раздражение. Он посмотрел на красоту горы.
Лисы действительно потеряли все. Что ж… Он собирался вернуть им хотя бы часть того, что они потеряли… и, если повезет, он сможет найти секретное хранилище или что-то еще, наполненное лисьими сокровищами. Так всегда было в сказках.
Юн Рен глубоко вздохнул и хлопнул себя ладонями по щекам.
«Ой, Юйшан».
«Да, брат, ты ведь поможешь мне, верно?!» Юйшан закричала, когда ее окружили с обеих сторон.
«Пришло время тренироваться в слепом бою».
«Слепой бой — гхак!»
Произошла вспышка света, и Юйшан начала шататься… но продолжала на удивление хорошо справляться с брошенными камнями, пока наконец не взмолилась о пощаде.
Юнь Рен был в лучшем настроении, когда Юйшан заскулил. Он улыбнулся горе, размышляя о следующем маршруте, по которому пойдет.
Он не заметил другой пары глаз на нем. Они рассчитывали, глядя сквозь туман. Он оставался рассеянным вокруг того места, где Юнь Рен вызвал вспышку света.
