Если бы был какой-то способ, которым, как я думал, должен был пройти мой день, я бы признал. Это точно было не так.
Я вошел в павильон настолько решительным, насколько мог. Старший брат Лу Ри уже ждал меня. Его темные волосы собраны в пучок. Одетый в пух и прах, в придворных одеждах, сидящий в павильоне «с лунным светом, сияющим на него. Это было похоже на что-то из книги. Если бы вы искали «суровый придворный ученый», вы, вероятно, получили бы образ Лу Ри.
Вместо сурового, решительного и страшного мой когда-то Старший Брат был вежлив. Слишком вежливо. Он поздоровался со мной первым. Он кивнул Большому Ди, Нудл и Инь, у которых было много «лиц», если использовать этот термин. То, что он даже признал их существование, что-то значило, а потом он налил мне чай.
Чай из района Роу. Что-то внутри меня сжалось, когда я почувствовала его запах. Теплый поток ностальгии, вспоминая времена, когда родители Роу делали это, смешанный с печалью и горем, угрожал вырваться из плотины, которую я построил вокруг своих воспоминаний.
Я потерял равновесие и пошатнулся, когда он пошел и нанес завершающий удар.
Я ожидал, по крайней мере, немного позерства. Танцев вокруг вопросов. Но это вылетело в окно.
Все это, весь страх, который я испытывал… из-за письма?
Я тупо уставился на конверт, который протянул мне Лу Ри. Я узнал почерк Грэмпа, нацарапанный на лицевой стороне.
Воспоминания пришли непрошенными. Маленькая лачуга, в которой мы жили после того, как дедушки вытащили меня с улицы. Он учит меня придворным характерам. Каждое утро, пробегая ката, которые я до сих пор пробежал. Игра в реке. Бросание навоза ему в голову. Он преследует меня и в отместку привязывает к дереву. Заснул на его боку, после того как мы съели слегка подгоревший обед, потому что старик еле кипятил воду.
Хотя он не был связан с этим телом кровью, старик был всем, кого когда-либо знала семья Роу. Я чувствовал… Ру чувствовал себя потерянным, когда дедушка повернулся ко мне спиной и строго заявил, что должен уйти. После времени, проведенного в молчании, я подумал, что с ним случилось что-то ужасное.
Я не слышал о нем почти три года. Ру не видел его почти три года. Теперь он писал письмо?
Какого черта?
Дрожащими руками я взял его у Лу Ри, лицо человека было таким же непостижимым, как и у лорда-магистрата. Я ненадолго задумался о том, чтобы разорвать его прямо сейчас, мои друзья с любопытством смотрели на меня, а Лу Ри потягивал свой чай.
«Когда вы смотрели, как выйти из секты, разве вы не читали разделы о почетном уходе?» — спросил он с любопытством.
— А… нет? Я ответил.
«Помимо почты, вы также можете присоединиться к секте в любое время и можете просить убежища для своих родственников во время опасности», — авторитетно заявил Лу Ри.
Я нахмурился. Я предполагаю, что чтение вперед о преимуществах действительно не приходило мне в голову. Я просто хотел побыстрее уйти.
— Немного странно, что у них такие правила, — признал я. Лу Ри выглядел смутно удивленным заявлением.
Я поиграл с письмом, переворачивая его туда-сюда, прежде чем вздохнуть.
— …спасибо, — прошептал я. Лу Ри великодушно кивнул головой.
«Это заняло больше времени, чем я ожидал, но это хороший результат», — заявил он. Я взглянул на дату в письме.
Оно было отправлено почти год назад.
Я откинулась на спинку стула и снова посмотрела на его одежду. Они были свежими и хорошо вычищенными, но его шляпу несколько раз чинили, и он казался немного усталым.
«Я вижу, что твое поражение не полностью сломило твой дух, Джин Роу. Это хорошо о вас говорит. В итоге ты стал фермером?»
И снова слова Лу Ри выбили меня из равновесия. Честно говоря, они не должны были. Лу Ри был человеком, который вернул мне мои деньги, когда я вышел из секты. В его глазах было только любопытство. На моих друзей не было никакой реальной реакции, кроме кивка в их сторону.
Просто светская беседа за чаем. Никаких угроз, никакой внезапной драки в Павильоне. Просто почтовая доставка.
Я робко улыбнулась.
«Ага. Да, я сделал. На самом деле, здесь было довольно здорово.
Я открыл коробку, которую привез с собой. Я сделал это по прихоти. На всякий случай, если встреча не обернулась ничем, и чтобы отвлечься от предстоящей встречи.
Делать конфеты действительно легко, когда вы можете использовать Солнечного кролика в качестве печи.
Лу Ри поднял бровь, когда обнаружилась помадка. Он неприлично фыркнул. «Клен…?» — спросил он любопытным тоном.
— О, ты пил раньше? — спросил я с любопытством.
«Да, у меня есть. Восхитительное предложение, но в городе больше нет… — Он сделал паузу, взглянув на меня, прежде чем закрыть глаза и усмехнуться. «Похоже, небеса переменчивы. Подумать только, у меня было что-то, сделанное вашими руками несколько месяцев назад. Это придало мне сил во время моих поисков».
На самом деле это было довольно забавно.
Он взял кусок и положил его в рот. Его глаза ненадолго закрылись, когда вкус поразил.
«Я выращивал рис, пшеницу, овощи…» Я рискнул. «И немного Низких Духовных Трав».
— Тебе действительно удалось вырастить их здесь? он спросил. Он был удивлен, но безразличен. Он слегка нахмурился и покачал головой. «Замечательный. Я рад, что тебе посчастливилось, младший брат, создавать вещи такого качества.
Он откусил еще кусок помадки и глоток чая, учитывая, как смешались вкусы. Казалось, он что-то обдумывал.
— Однако есть еще одно дело, — наконец заявил он.
И тут же напряжение снова нарастало. Его спина снова выпрямилась, и он держал руки перед лицом, наклонив голову.
«Джин Роу. Секта Облачного Меча желает извиниться за действия, предпринятые против вас одним из ее Молодых Мастеров. Мужчина наказан. Такому происшествию не суждено было случиться, и мы берем на себя полную ответственность».
Я был поражен. Секты не извинились. Секта Облачного Меча не обращалась к слабым внешним ученикам и не говорила: «Извините, что заставила вас избить».
Что, черт возьми, происходит? Почему я?
«Кроме того, я бы попросил вас вернуться в секту со мной», — заявил Лу Ри. «Вы будете восстановлены в качестве ученика, и за это досадное происшествие будет выплачена компенсация. Ваши ученики, конечно же, могут пойти с вами, и они будут под моей защитой и защитой секты Облачного Меча.
Спокойный, деловитый голос Лу Ри боролся с невозможными вещами, исходящими из него. Я думаю, что здесь я почувствовал вкус своего собственного лекарства со всем этим «шокирующим откровением». Мое сердце грохотало в груди. Я почувствовал легкое головокружение.
Секта Облачного Меча хотела, чтобы я вернулся.
Доставка моей почты, потому что я ушел через надлежащие каналы. Меня нашли, потому что я ушел по надлежащему каналу. Просят меня вернуться в секту, потому что я ушел по надлежащему каналу.
«…почему?» Я выругался наконец.
«Потому что этого хотят Старейшины», — просто ответил Лу Ри. «Ваш благодетель имеет большое значение для секты».
Благодетель? Дедушки? Только что это было?
Лу Ри посмотрела на мое выражение лица и сделала еще глоток чая.
«Я дал вам много пищи для размышления. Мне не нужен ответ немедленно. Вы можете не торопиться. Мы встретимся снова завтра, если вам угодно. Если я вам понадоблюсь, я доступен». Он положил кристалл на стол передо мной, а я просто сидела, кусая губу.
Лу Ри вышла из павильона. Я не встал.
Я уставился на письмо.
Письмо, благодаря которому секта Облачного Меча нашла меня и попросила вернуться.
Я сломал печать.
========================
Маленький Ру.
Я жив, если ты сомневался во мне, сопляк. И я не забыл тебя. Я прошу прощения за мой внезапный отъезд и отсутствие контакта, но вмешались вещи, не зависящие от меня. Если вы можете избежать этого, никогда не будьте должны другому мужчине. Они склонны вызывать их в неподходящее время!
У меня все в порядке! Эта обязанность просто утомительна и не несет активной угрозы, хотя и занимает больше времени, чем мне хотелось бы. И да, это долг, мальчик, хотя я и не могу много об этом сказать. Я знаю, ты любишь называть меня пьяницей, но это не просто светский визит к каким-то красоткам и бутылка прекрасного вина!
Хоть и хотелось бы. Было бы намного приятнее. Вы достигли совершеннолетия, не так ли? Женщины были очень влюблены в меня в молодости. Кланяйтесь сто раз, и я, может быть, открою вам свои секреты!
Возможно, в дороге. Когда все это закончится, я возьму тебя с собой на небольшую экскурсию. Мир слишком велик, чтобы оставаться в одном городе всю жизнь!
И все же это не обо мне. Как ты развлекаешься в моей старой секте? Я знаю, что ты прошел, мальчик. Мне друг сказал. Но не забивайте себе голову, даже если сдача вступительного экзамена в Секту Облачного Меча — это подвиг, который нужно признать!
Выполняйте свои обязанности там хорошо, даже если они должны быть легкими по сравнению со всей работой, которую вы выполняли раньше. Я уверен, что у вас есть достаточно времени, чтобы медитировать и набираться сил.
Но я, твой дедушка, чувствую себя великодушным и дам тебе несколько советов.
Во-первых, лучшее место для чтения в библиотеке — южный угол. Не торопитесь и тщательно изучите тексты.
Во-вторых, когда вы можете, я бы посоветовал вам прогуляться по Облачному лесу. Там есть случайные пещеры, которые наиболее эффективны для медитации.
В-третьих, по возможности спрашивайте совета у старших. Это может быть немного болезненно из-за отсутствия навыков, но это лучший способ быстро научиться!
Наконец, подарок. Я знаю, ты был расстроен тем, что я не позволил тебе держать меч, но ты видишь печать внизу этого письма? Когда вы дойдете до второго этапа Царства Основ, он откроется. Бери и учись, чему можешь.
Я с нетерпением жду возможности увидеть, что вы с ним сделаете, если вы даже сможете поразить царство Основ своим талантом! Вызов. Если вы продемонстрируете достаточное мастерство в технике, я могу даже позволить вам попросить меня о милости.
Роу. Когда сможете, пришлите мне ответ. Этот старик иногда беспокоится о вашем здоровье. Я знаю, что вы в надежных руках, потому что Облачный меч праведный, но я хочу услышать о вашем времени из первых рук.
Но только если вы воздержитесь от набивки этого письма дерьмом.
Мои связи в Имперской Армии обеспечат его доставку.
Джин Ро бросил письмо на стол и протер глаза. Бледная луна освещала павильон, окрашивая листья и цветы в серебристый цвет.
Он посмотрел на небо, откинулся на спинку стула и вздохнул. Вспоминая.
