«Итак, Ан Ран открывается сегодня?» — спросил Юн Рен Гоу Рена, когда они поднялись в воздух. Они стояли на большой платформе с целой толпой людей. Цепи, прикрепленные к ней, звенели и лязгали, когда платформа двигалась, волоча ее вверх по горе. Юн Рен смотрел на свиток в своих руках. Это было объяснение турнира, а также матчи и немного комментариев. Они продавались на каждом углу, казалось, их покупало множество людей, жадно обсуждая, что будет происходить в каждом.
«Ага. Она немного нервничает, но думает, что сможет победить».
«Ой? Она говорила с тобой об этом, да? — ударил он Го Рена, и на его лице расплылась улыбка.
— Кстати говоря, я не видел тебя после того, как мы вернулись из ресторана. Тебе есть что сказать своему старшему брату?
Го Рен покраснел. «Шаддап. Как я сказал другим стервятникам, мы просто сидели на крыше и разговаривали. Ничего не случилось.
Он был наполовину благодарен, наполовину разочарован тем, что Сюлань подтолкнула Ан Рана сесть с ним. Она вовсе не была тонкой. Конечно, ночь была приятной, сидеть на крыше и просто разговаривать с женщиной. Она была хороша. Чуть менее взволнованная, когда она не имела дела со своими собратьями-«лепестками» и не гонялась за ними, как Меймей гонялся за ним и его братом. У нее был прекрасный певческий голос и сообразительность, когда они начали бормотать все более бессмысленные стихи. И, возможно, они заснули вместе на крыше, глядя на звезды. И она, возможно, прижалась к нему ночью. Но это было все!
Он потряс головой, чтобы избавиться от образов, его лицо покраснело.
Юн Рен изогнул бровь, но, казалось, отпустил ее, вернувшись к свитку турнирной таблицы. «Хуи находится в середине вместе с Сюлань, а Тигу — последним. Потом еще два раунда до финала. После этого тура у них еще один день перерыва, а потом целых пять дней до последнего матча после полуфинала».
Лифт остановился, и они присоединились к толпе.
Го Рен нахмурился. — Выглядит немного неловко.
«Наверное, для отдыха? Не хочу, чтобы в финальном бою участвовали два абсолютно измотанных и травмированных человека».
— Возможно, — сказал он, качая головой и поднимаясь по лестнице к сиденьям, когда что-то привлекло его внимание.
Братья заметили, что кто-то прислонился к стене и тяжело дышал, когда мимо проходили люди.
«…это не тот парень, которому мы продали одно из изображений?» — спросил Юн Рен, пытаясь понять его лицо.
«Ага. Потом я помог ему вернуться домой». Юн Рен кивнул. — Но он жил в одном из поместий. Разве важные гости не должны иметь свои ложи?
Его брат пожал плечами.
Кто-то толкнул мальчика, и он нахмурился, чуть не потеряв равновесие, прежде чем сумел его восстановить.
Го Рен протиснулся вперед, его брат плелся позади, на его лице было твердое хмурое выражение.
— Привет, — поздоровался он. — Удивлен видеть вас здесь, молодой господин. Он прислонился к стене под ребенком. Кто-то врезался в спину Го Рена и выругался, прежде чем обойти его. Улыбнулся и помахал.
На лице Боу отразилось множество эмоций, прежде чем он остановился на чем-то нейтральном.
— Это действительно так удивительно? — спросил он, отводя взгляд.
«Да, я думал, что вы будете в коробке или что-то в этом роде, но вы получаете истинный способ испытать турнир!» — сказал он, повторяя Танга-путешественника.
Мальчик ухмыльнулся, и его гримаса померкла.
«Действительно. Как ты и сказал, Гоу Рен, мастер имиджа. Я хотел получить «настоящий опыт», — сказал он, качая головой.
Го Рен взглянул на своего брата. Юн Рен пожал плечами и кивнул.
«Эй, если ты один, не хочешь посидеть с нами?» Гоу Рен
Постепенно лицо мальчика превратилось в неуверенную улыбку. Он выпрямился.
— Полагаю, я могу удостоить вас своим обществом, — согласился он.
Юн Рен фыркнул, удивленный высокомерием ребенка. — Ну, вперед, молодой господин. Это было слегка поддразнивающе, но парень, казалось, был чрезмерно этому рад. Решимость внезапно отразилась на его лице, и он с помощью костыля снова начал подниматься по лестнице. Братья шли немного позади него, на случай, если кто-нибудь снова ударит ребенка.
Это было медленно, но им удалось закончить лестницу и занять правильное место. Было довольно легко найти место, чтобы сесть, и ребенок устроился, с интересом осматриваясь.
Казалось, его немного позабавила толпа.
— Ты видишь, что вчера произошло? — спросил Юн Рен.
Боу покачал головой.
Появился записывающий кристалл, показывающий Боу основные моменты вчерашнего дня.
Медленно стадион заполнялся, и раздалось гулкое эхо голоса диктора, приветствовавшего всех обратно.
Ан Ран вышел на арену. Девушка взглянула на трибуны и слегка улыбнулась ему.
=================================
Хитрость, позволяющая избежать скуки на этих матчах, как обнаружил Тигу, заключалась в том, чтобы вести себя как толпа наверху.
Они кричали и разглагольствовали, и было довольно весело их копировать. Тем более, что она могла кричать громче всех. Ее ци усилила ее голос, и он зазвучал с трибун. Люди, наблюдавшие за ней, внимательно слушали ее крики и разделяли ее чувства. Даже Ри Зу прониклась этим, когда она высунула нос, возбужденно чирикая.
«Давай, Маленькая Травинка! Драться!» — спросила она, и ее голос гремел над трибунами. Ее противник сильно давил на нее, используя свои большие размеры и силу, чтобы вывести ее из равновесия.
Наконец-то это было что-то слегка возбуждающее. Ан Ран сейчас выглядела гораздо более собранной, чем сегодня утром. Во время завтрака лепестки расспрашивали Го Рена и Ан Ран об их местонахождении после еды, оба покраснели и отчаянно отрицали, что ничего не делали прошлой ночью.
Остальные лепестки сочли это очень забавным, а Сюлань почему-то была самодовольна.
Все, что слышал Тигу, это их разговоры о выращивании сельскохозяйственных культур. Или, по крайней мере, Гоу Рен, а Меньшая Травинка слушала. Затем они начали сочинять все более бессмысленные стихи, прежде чем заснуть на крыше, дураки, и Тигу пришлось принести им одеяло по настоянию Ри Зу, потому что они могли простудиться.
Теперь глаза Малой Травинки были сфокусированы и сужены, даже когда на нее оказывали давление. На ее руках появились небольшие порезы, а одна небольшая рана разорвала щеку.
Ее глаза скользнули по Тигу, затем по Травинке.
Следующий удар она полностью заблокировала, откинувшись назад и крепко сжав меч обеими руками. С переворотом она приземлилась на ноги и перевела дыхание. Ее волосы развевались на ветру, а глаза прищурились.
Ан Ран развела руки в стороны. Лезвие разделилось на две части. Второй меч был призрачным и вдвое меньше. Почти эфирная, его форма была не совсем твердой.
«А Ан Ран показывает основную технику Секты Зеленого Клинка, Травинки!» — прогудел диктор. «Какое достижение для внешнего ученика!»
Сюлан вскочила на ноги, а Тигу с интересом наклонился вперед. Мечи Сюланя всегда были одинаковыми. Такой же прочный и надежный, как и оригинал, но меньшая травинка была только наполовину выращенной и неполной. Скорее кинжал, чем клинок, и все еще в ее руках.
Ее противник, казалось, был удивлен внезапным сдвигом, поскольку Ан Ран резко перешел в наступление, пытаясь извлечь выгоду. Он был неумелым и явно никогда раньше не использовался в бою, но это был переломный момент. Меньшему Лезвию Травы удалось заблокировать удар мужчины своим кинжалом, лезвие разбилось от силы, но удар отклонился достаточно, чтобы она нанесла чистый удар. Это был порез сбоку, из-за которого мужчина растянулся.
Тигу закричал вместе с остальной толпой, когда диктор объявил о победе Ан Рана.
Ан Ран удалось уйти с арены своим ходом, и их место заняли следующие участники.
Она улыбнулась тому, кто это был.
«Иди и побеждай, Красавчик!» — крикнула она эхом. Толпа взревела в знак одобрения, и некоторые начали смеяться.
Лицо красивого мужчины стало ярко-красным от крика Тигу. Он осторожно поднял руку, махнув ей. Тигу ярко улыбнулся ему и помахал в ответ. Лицо мужчины почему-то стало еще краснее. Все его тело согнулось, когда он повернулся лицом к противнику. Мышцы его плеч напряглись, а руки согнулись самым приятным образом.
Матч был объявлен к началу.
Красавец просто зарядил своего противника. Его большое превосходное тело врезалось в маленького человека, такого как Чун Ке. Копейщик попытался сопротивляться, но его оружие просто отлетело от тела Красавчика.
«Железное Тело Отшельника!» — взревел диктор, когда дергающийся копейщик не смог встать.
Красивый мужчина оглянулся на Тигу, который аплодировал его победе. С ним было бы весело драться!
=================================
День шел, а бои набирали скорость и насилие. Это… это было нечто большее, чем ожидал Гоу Рен от боя с культиватором. Огонь начал кружиться. Земля вздымалась, и пол арены был изрезан лезвиями и молотами.
«Стойка разрушителя грохочущей земли», — сказал Боу, когда вся арена сотряслась. Дулоу Ган рванулся вперед, как парень, которого Тигу назвал «красавцем», прежде чем прыгнуть в воздух. «Говорят, что он получен из поистине чудовищного шара-вредителя. Они до сих пор живут в его панцире, длина которого, как говорят, составляет два ли, и происходят из Костного массива.
Мужчина врезался в своего противника и ударил его так сильно, что тот отскочил от барьера. Толпа взревела, и Го Рен вздрогнул, услышав, как трещат кости даже там, где он был.
Следующий матч получился таким же диким. Тянь Хо закружился в воздухе почти как волчок, его меч превратился в безумное сияние цветов, когда его противник отчаянно пытался блокировать или парировать мощные удары.
«Танец дервишей секты Лазурного Горизонта. Говорят, что это техника, из которой Сан Кен создал свой Вращающийся Клинок Демона.
Кровь брызнула в воздух. Мальчик был взволнован, когда объяснял, отмечая техники и историю, стоящую за ними. Это было довольно интересно, но Гоу Рену было некомфортно, так как меч рубил вниз, разрезая грудь другого участника и заставляя его растянуться. Ликование толпы было ощутимым.
Юн Рен закусил губу, глядя на арену через свой кристалл. Это был головокружительный набор приемов и мощных ударов. Возможно, он провел слишком много времени с Меймей, изучая последствия всех этих повреждений, но он вздрагивал каждый раз, когда видел, как что-то покидает тело, которое должно было остаться внутри. Братьев немного успокоил тот факт, что они могли видеть людей, довольно небрежно возвращающихся на свои места после того, как они так сильно пострадали.
«Цао Ци против Го Дасяня, молодого мастера Великого ущелья!»
На лице Гуо Дасяня застыл злобный взгляд, когда он стоял, скрестив руки на груди, и на его руках блестели синие татуировки. Его глаза сузились, когда он увидел своего противника.
В отличие от предыдущих сражений, оно было взрывоопасным с самого начала.
«Охватывающие удары каньона Гранд-Каньона», — заявил Боу, когда странное лезвие-веревка вырвалось из Гуо Дасяня.
Оружие, казалось, жило своей собственной жизнью, когда оно извивалось и скользило по воздуху, нанося удары так быстро, что казалось, попало в пять мест одновременно.
Противником Даксиана был человек, выглядевший знакомым, он был в синих шелках и держал копье. Он отчаянно отступал, защищаясь изо всех сил, пока с внезапной ухмылкой не швырнул лезвие веревки вниз и в землю. Взрывным прыжком он бросился на Молодого Мастера Великого Ущелья. Которого внезапно, казалось, сбили с ног, и он с невероятной скоростью летел к точке, воткнутой в землю.
Копейщик врезался лицом в кулак другого человека, его глаза расширились от удивления.
«Пересечение Великого ущелья. Одна из немногих техник движения, существующих в Лазурных холмах и обеспечивающая их господство, — пробормотал Боу.
Мужчина полетел, но сумел стабилизировать себя. Веревочное лезвие уже было там, и он поднял руку, чтобы заблокировать его, вместо того, чтобы оно врезалось ему в грудь.
И тут появился Го Дасянь. Потянуло к точке на его остроконечной веревке. Он вырвал его и ударил еще три раза. Сломалась рука, потом ребра. И, наконец, жестокий удар в челюсть. Это сбило его противника с ног.
Мужчина фыркнул и ушел.
Го Рен поморщился. Он определенно не хотел бы быть там против него.
=======================
Остаток дня прошел самым приятным образом. Казалось, что качество боев медленно росло, и Громкому Бою удалось одержать победу, которая, казалось, обязательно закончится его поражением. Внезапный поворот судьбы был интересен.
«И наш последний матч на сегодня! Роу Тигу против Лю Сянхуа!» — прогудел толстый диктор.
Наконец настала ее очередь! Ри Зу вздохнула и сняла рубашку, ожидая Тигу на трибунах. Тигу перепрыгивала с ноги на ногу, ее кровь весело пульсировала в жилах. Эта Туманная Леди должна была быть сильной! Вот зачем она сюда пришла! В этом все дело было!!
Она собиралась встретиться с достойным противником!
С надеждой.
Ей удалось удержаться от того, чтобы выпрыгнуть на арену из-за явного волнения. Это было близко, когда она успокоилась и сосредоточила свое намерение. Она ожидала увидеть своего противника в похожем состоянии. Готовы к бою, так как они отключили все ненужные отвлекающие факторы.
Ее противник был высоким и гибким. Черные волосы свободно спадали на плечи. Она носила цвета своей секты и гордо стояла с выражением спокойной сосредоточенности на лице. На ее спине была странная штуковина, из которой торчала большая труба, так что она чуть возвышалась над ее головой. К ее левой руке была привязана перчатка. Это выглядело как недавнее дополнение, и ее меч был привязан к ее талии.
Но Леди Туманного Озера отвлеклась. Ее глаза почти лихорадочно искали трибуны, пока не остановились на чем-то. Ее взгляд резко смягчился, и появилась легкая улыбка.
Тигу посмотрела туда, куда смотрела. Ее взгляд был направлен на ее соучеников? Нет, с ними сидит маленький мальчик. К плечу мальчика была прислонена пара костылей, и он смотрел прямо на Туманную Леди со сложным выражением лица.
Глаза Тигу снова метнулись к ее противнику.
Мягкая улыбка Туманной Леди превратилась в ухмылку, когда она уперла руки в бока. Она глубоко вздохнула.
Потом начала смеяться, уперев руки в бедра.
«Роу Тигу! Я, Лю Сянхуа, признаю ваше совершенствование!» — прогремела она, указывая прямо на нее. «Но будьте осторожны! Даже твоей силы, на ступень выше моей, будет недостаточно! Техники Секты Туманного Озера обязательно победят тебя!»
Тигу склонила голову набок.
— Низкий поклон этой молодой госпоже, и я буду относиться к вам снисходительно! — заявила Мисти Леди.
Тигу нахмурился, раздраженный тем, что эта женщина осмелилась даже намекнуть, что она будет относиться к ней помягче. Неужели люди так делали? Но все внимание женщины было приковано не к Тигу. Ее взгляд остановился на трибунах. Тигу оглянулся на трибуны, где стоял мальчик на костылях. Он усмехнулся, его явно позабавили слова Сянхуа.
…она делала это, потому что мальчику на трибунах это показалось забавным?
Часть гнева угасла. Тигу фыркнула и ухмыльнулась, затем надменно встала.
«О, ты смеешь? Эта юная госпожа обязательно победит тебя. Поклонитесь мне сто раз, и я буду относиться к вам снисходительно!
Взгляд Мисти Леди остановился на Тигу и ее ухмылке.
«Хм! Крестьянка, поднявшая клыки к небу, — заявила она.
Тигу ковырял ее в ухе. — Ты что-то сказал, Сырой Понд? — спросила она, изображая скуку.
Мисти Леди отшатнулась, ее глаза сузились, но легкая улыбка тронула ее губы.
«Вы судите смерть своими словами! Хорошо, я раздавлю тебя всем, что у меня есть! она откинула волосы в сторону и слегка откинулась назад, так что целенаправленно смотрела на Тигу сверху вниз.
Ее взгляд снова метнулся в сторону, на этот раз к сиденью в ложе высоко наверху. Она встретилась взглядом с мужчиной, который был примерно одного возраста с отцом Сюлань. Вспышка раздражения, прежде чем она закатила глаза.
Они внезапно сосредоточились, становясь холодными и твердыми. Тигу завладел ее безраздельным вниманием.
Туман начал клубиться на земле, становясь все гуще и гуще, по мере того как Ци Туманной Леди формировалась вокруг нее.
Впервые на турнире Тигу сформировал Qi Blade. Мисти Леди должна была быть сильной.
Тигу взглянул на диктора, который почему-то еще не начал драку. На его лице была широкая улыбка, и он потирал руки. Он резко поднял руки.
«Начинать!» — выкрикнул он наконец.
Тигу атаковал. Относительно мягкий пробный удар. Ее место было в наступлении. Это казалось правильным и естественным. Хотя ее охотничьи инстинкты, возможно, и угасли, они остались. В предыдущих двух неудачных матчах соперницы даже не могли на нее отреагировать.
На короткое мгновение Тигу подумал, что то же самое относится и к Туманной Леди.
Пока она не двинулась с грацией, уступая дорогу. Клинки Тигу промахнулись на мгновение. Она обнажила свой меч. Его лезвие было металлического синего цвета, смешанного с белыми завихрениями, с совершенно белым и слегка прозрачным острием, из-за чего меч казался немного короче, чем он был на самом деле. Если бы Тигу не обращал внимания, она бы никогда не заметила.
Впервые противник действительно бросил ей вызов. Меч ударил Тигу по голове, и она дернулась, единственная прядь оранжевых волос упала на землю.
Тигу отскочил, создавая некоторую дистанцию.
«Хмф. Это оно?» — высокомерно спросила Туманная дама. У нее была легкая ухмылка. «Я полагаю, что это естественный ход вещей, когда меньшие убегают от своих лучших после единственного обмена!»
Тигу уставился на упавшую прядь волос. Она обдумала своего противника и свою реакцию.
Она ухмыльнулась.
Одно лезвие ци умножается на шесть. По три на каждую руку. Ухмылка исчезла с лица Туманной Леди.
Тигу рассеянно услышала вздохи толпы, когда она набрала скорость и сократила дистанцию с когтями наготове. Глаза Туманной Леди на мгновение расширились, когда Тигу бросилась на женщину.
Безжалостный шквал ударов в сочетании с ее собственными подпрыгивающими движениями. Атаки, которые заставили Лезвие Травы приостановиться.
Мисти Леди доказала, почему назвала себя соперницей Сюлан. Шесть лезвий пытались пробить ее защиту, но шесть лезвий потерпели неудачу.
Меч Туманной Леди скользнул по воздуху, как лебедь по озеру. Она двигалась по полю боя молча и обманчиво спокойно. Это немного напомнило Тигу Би Де. Какая-то безмятежность излучалась от нее в пылу битвы. Взгляд Мисти Леди метался из стороны в сторону, ничего не пропуская, пока она каталогизировала каждую угрозу и реагировала соответственно.
Еще два лезвия ци образовались над руками Тигу.
Тигу нажал сильнее. На одежде женщины появились небольшие порезы. Нить черного, окрашенного в синий цвет, вырвалась на свободу только для того, чтобы быть разорванной на куски бурей сверкающих лезвий.
И все же Туманная Леди держалась. Ее дыхание стало тяжелее. Тигу почувствовал, как уголки ее рта растянулись в улыбке, когда она сильнее надавила на защиту Туманной Леди.
Туман начал собираться вокруг Леди. Ее форма стала нечеткой, а меч дрогнул, словно исчезая и вновь появляясь.
Но каким бы ни был этот трюк, он не мог победить глаза Тигу. Ее кулак прошел сквозь туманный мираж головы Туманной Леди. Женщина застонала, когда ей пришлось неестественно извернуться, чтобы избежать удара, который пронесся мимо ее иллюзорного двойника.
Туманный контур исчез.
— Победить Туманного лебедя под покровом — это не… хм… жалкий подвиг! — крикнула женщина Тигу, пытаясь передать свой голос.
В ответ Тигу нанес женщине удар ногой в бок, который она заблокировала рукой в перчатке. Женщина скривилась от силы удара.
Мисти Леди выдохнула и нанесла следующий удар. Ее меч отразил когти, сделанные из Ци, когда она попыталась контратаковать.
Тигу отскочил, смелый ответный удар ударил только в воздух.
Тигу мягко приземлился. Тихий. Она одобрила агрессию.
Ее противник тяжело дышал, но с одним вздохом и это прекратилось. Она щелкнула языком. Женщина потянулась за спину и потянула что-то на приспособлении.
Он кашлянул один раз и зашипел. Все устройство громко завизжало, когда вентиляционные отверстия на нем загорелись от тускло-красного до ярко-оранжевого.
Тигу сделала паузу, когда воздух, казалось, содрогнулся, и поток ци хлынул на нее.
«Я понимаю! Тебя так просто не победить, Ру Тигу. Как бы мне не хотелось использовать это против тебя, похоже, я должен использовать все свои навыки! — выкрикнула она.
Трубка, торчащая над ее спиной, запыхтела, из нее вырвалось огромное клубящееся облако пара, и вместо того, чтобы подняться в небо, задержалась, полностью скрыв Туманную Леди из виду.
«Узрите технику, которая победит Орхидею, убивающую демонов!»
==============================
«Пылающее дыхание, первая форма. Клюв Цапли, — пробормотал Боу. Его глаза были прикованы к устройству на спине Сянхуа. «Выработка пара хорошая. Перчатка и печати держат. Контрольная формация… работает?
Гоу Рен поднял бровь на шепот. Парень молчал весь бой, вздрагивал при каждом ударе Тигу и сжимал кулак каждый раз, когда она уклонялась.
«Ты знаешь что это?» — спросил Го Рен. Глаза ребенка были прикованы к драке.
«Переделанная печь для пилюль, сжигающая корень Дымовой воды и наполненная водой, наполненной ци Туманного озера. Атака и защита все в одном. Козырная карта против Цай Сюланя или любого из Молодых Мастеров Лазурных Холмов…
«Наш шедевр».
==================
Тигу подпрыгивала вверх и вниз, ее глаза искали туман. Количество ее Ци-клинков увеличилось с восьми до десяти.
Туман дурно пах. Как город или кузница.
Что-то снова зашипело. Тигу услышал что-то похожее на Чун Ке, когда начал бежать. Равномерное пых-пых-пых, когда он становился все быстрее и быстрее, наращивая скорость.
Глаза Тигу расширились, когда она вспомнила одно из высказываний своего Учителя о том, что сделал Чун Кэ.
Наращивание пара.
Облако резко втянуло внутрь. Втянут в перчатку, которую носила Туманная Леди. Ее кожа покраснела, а глаза были того же оранжевого цвета, что и огни внутри ее устройства.
Она открыла рот, и пар вырвался наружу в такт ее дыханию.
