Первым ощущением, что что-то не так, был зуд в спине.
Уезжая из города, я был в довольно хорошем настроении. Мой желудок был полон хорошей еды, и была возможность приготовить ее, успеть поздравить Сюлан и Тигу. Что-то приятное вместо того, чтобы целыми днями сидеть на месте и подпитывать кристалл энергией.
Каждый шаг делал меня более энергичным. Каждое мгновение смывало часть усталости. Но… это также начало казаться срочным. Мое волнение сменилось нервозностью.
Мой шаг ел землю подо мной. Говорили, что до Дуэльных пиков полторы недели, но я, должно быть, налил больше скорости, чем думал, потому что увидел две горы, поднимающиеся в небо.
Или, может быть, я действительно не обращал внимания — потому что небо сияло светом зари —
Это был не рассвет.
Это был дым. Дым и огонь, огромное количество, к западу от города.
Я услышал шум. Сначала то, что казалось просто криками вечеринок и хлопками петард, было раскатом грома и криками населения.
Я резко остановился.
Бой.
Из города дул ветерок. Запах был безошибочным. Кровь. Пот. Пепел. Крики. Турнир закончился. Но драка все равно была. Неорганизованные бои.
Моей первой мыслью было недоверчивое и истерическое: «Конечно, турнирная арка всегда идет к черту».
Послышался еще один грохот из глубины города. Рычащий раскат грома. Крики стали громче.
Звуки битвы заполнили мои уши. Они заставили мое сердце сжаться в груди.
Настоящий бой культиваторов. Реальные ставки. Кровь, смерть и увечья —
Кулак врезается мне в лицо. Еще один удар в солнечное сплетение.
Мир содрогнулся, когда грянул очередной раскат грома. Я вздрогнул.
Один мне в грудь, прямо над сердцем. Ужасное ощущение, что что-то останавливается. Ощущение, как моя кровь хлюпает и растекается по венам. Внезапное отсутствие знакомого ритма в моей груди.
Я тяжело сглотнул. Я чувствовал капли пота на лбу. Моя нога непроизвольно поднялась, когда я начал делать шаг назад.
Тьма, которая начала настигать мое зрение. Ощущение, что тебя разрывают на части. Я не хотел идти, я не хотел идти, я не хотел умирать…
Моя нога топнула чуть сильнее, чем я собиралась. Шаг не назад, а к городу. Я прикусил губу. На мгновение мысль о бегстве настигла меня. Но там были мои друзья. Юн Рен. Го Рен. Тигу. Сюлан. Ри Зу.
И… «Великий Мастер, что нам делать?» — спросил Большой Ди через маленький кусочек кристалла за своим серебряным ожерельем.
Его взгляд был устремлен на город перед нами, суровый и бескомпромиссный.
Я пообещал себе больше не убегать. Я выпрямил спину. Я вздохнул и втянул свою Ци.
Инь и Нудл ахнули. Хаттон… э-э, Хо Тэн, зачирикала, обезьяна соскользнула с моей спины. Я обдумал ситуацию, когда Инь выпрыгнул из моей рубашки, а Нудл соскользнула, чтобы присоединиться к ним. Огонь вдалеке вызывал беспокойство, но в конечном итоге он был за пределами города. Я еще не знал, важно ли это, но был один парень, который мог это проверить и быстро вернуться.
«Большой Ди, расследуй пожар, потом вернись и возьми меня, если это драка, и кого-то, кого мы знаем. Инь, иди с Нудл и найди Тигу, Ри Зу и братьев Соннг. Если они в беде, приди за мной. Хо Тэн… найди, где спрятаться. Эта битва не для тебя».
Мой голос был коротким и резким. Командование. Не могу сказать, что мне понравился мой тон, но ученики оживились, как будто наэлектризованы.
«Да Мастер!» — хором закричали животные, кланяясь как один.
«Идти.»
Мы ворвались в движение. Помимо быстрого бега, я никогда особо не использовал «культиваторные» движения. Никакого стояния на стеблях травы или прыжков ниндзя по деревьям.
На этот раз я прыгнул.
Одним прыжком я перелетел через дома на крышу. Моя посадка была немного мягче, чем я себе представлял. Я почти ожидал, что разобью черепицу, но вместо этого они не издали ни звука, когда я приземлился на них. Когда я стоял на крыше и смотрел на город. Я видел вспышки техники, костры, дым, крики, все как будто расширялось передо мной. Я мог слышать это. Я мог попробовать это. Мой взгляд сразу же привлекли самые близкие звуки боя.
«Лиса!» — прогремел голос. Гигантский мужчина высоко поднял свой меч, направив его на…
Я случайно сбил крышу с дома. Вся конструкция рухнула под моими ногами. Я врезался в дорогу и схватил мудака в воздухе.
На мгновение он выглядел удивленным, глаза расширились от шока.
Я сразу же ударил его в челюсть. Какая-то часть меня говорила, что культиваторов должно быть немного сложнее вывести из строя, чем ударом по подбородку. Моими двумя методами нокаута были удар кулаком в голову и удушающий захват.
Удушающие захваты обычно не удерживают людей слишком долго, если вы не знаете, что делаете, или готовы рискнуть убить человека. И действительно?
Я просто разозлился.
Я почувствовал смутное разочарование, когда глаза большого парня закатились после первого удара, и он полностью обмяк.
Когда его меч с грохотом упал на землю, я повернулся к Юн Рену, который смотрел на меня.
«Эй брат.» — сказал я так спокойно, как только мог. «Извини, что опоздал».
Его лицо, испещренное грязью, потом и забрызганное кровью, загорелось. Янтарные глаза, расширенные от ужаса и отчаяния, застыли, когда он посмотрел на меня. Облегчение. Гарантия. Его лицо снова приняло обычную нахальную ухмылку.
«Эй брат.» Юн Рен выдохнул, рухнув на колено и истерически хихикая. — Что ж, лучше поздно, чем никогда.
Я посмотрела на волшебную девочку-талисман в виде лисы на его плече и сияющий чисто-белый меч в его руке. Лиса смотрела на меня, раскрыв пасть.
Я выбросил это из головы и присел, положив руку на плечо Юн Рена.
«Что происходит?» Я спросил. — Почему этот парень напал на тебя?
Он покачал головой. «У меня нет гребаной подсказки. Этот парень только что начал преследовать меня! Он наговорил что-то о секте Скрытой Горы, а потом просто замахнулся! Он злобно посмотрел на упавшего парня, прежде чем его янтарные глаза расширились. — А кто-то раньше кричал, что взяли Тигу!
Юн Рен вздрогнул, когда моя хватка крепче сжала его плечо.
Я сделал глубокий вдох.
«Найди место, где можно затаиться. Я обо всем позабочусь». Я пообещал ему.
Янтарные глаза смотрели в мои собственные. Мы стояли посреди разбитого переулка. Он посмотрел на поверженного культиватора и покачал головой.
— Я иду, — просто заявил он.
Я закрыл глаза и кивнул. Я… я хотел, чтобы он был в более безопасном месте, но… как и Большой Ди, Юн Рен имел право принимать собственные решения.
«Давайте тогда.»
Я отпустил его плечо и встал. Раздался быстрый тук-тук-тук, и рядом с нами приземлился серебряный кролик. Она выглядела расстроенной.
«Мастер, сестра Тигу и Гоу Рен идут сюда!» Инь крикнула мне с соседней крыши. «Они дерутся, но Шифу всегда говорил, что я должен подчиняться приказам в бою, а ты сказал вернуться и сказать тебе, и могу ли я надрать ублюдкам, которые нападают на их задницы?»
Я вздохнул. И уставился на культиватор. «Мы увидим Инь. Возможно, нам вообще не придется сражаться, но если мы это сделаем… хорошо.
Кролик в предвкушении принялся за еду. Мы кивнули и подняли упавшего парня. Сначала самозванец, теперь настоящая секта Скрытой Горы. Оба раза одни и те же ребята. Секта должна была быть довольно сильной. Достаточно того, что Роу слышал несколько историй о них в юности, так почему же происходит такое?
Я перекинул мудака через плечо, как мешок с картошкой, и последовал за Инь.
Моя свободная рука сжалась в кулак.
================================
Би Де гордо стоял перед Нарушителем. Он властно смотрел на это мерзкое создание, которое осмелилось напасть на его Младшего.
Он сохранял спокойное дыхание, даже когда его Ци бурлила. Удар этого существа превосходил все, что он когда-либо получал. Была задействована вся мощь Эгиды Луны, но даже этого было почти недостаточно. Святой свет был выжжен и почернел от могучего удара зверя.
Первоначально он намеревался просто наблюдать, как приказал его хозяин. Наблюдайте и возвращайтесь к своему Господу, чтобы он вынес приговор сражающимся. Но, обнаружив, что это Сюлань завяз в смертельной схватке и вот-вот погибнет, ему пришлось вмешаться. Его Великий Мастер наверняка простил бы его.
Ему повезло, что имя его Великого Мастера оказалось талисманом против этого существа. Он просто хотел задержаться еще на несколько мгновений, чтобы полностью собраться, но произнесение имени своего Великого Мастера заставило злобное создание отшатнуться. Его глаза расширились, а тело свело.
«Действительно? Действительно? Небеса смеются надо мной этим!» Мужчина зарычал, оглядываясь на город. Его глаза метнулись к земле, где росли маленькие побеги травы.
Би Де воспользовался моментом передышки, чтобы краем глаза бросить взгляд на Сюлан. Она рухнула на одно колено, тяжело дыша.
Только по ее Ци он узнал ее. Ее одежда в основном сгорела с тела. Ее кожа покраснела с головы, а прижженные раны покрывали ее руки и ноги.
— Он взял Тигу. Она прошептала: «Это человек, который был побежден Мастером Джином…» Она оборвала его мучительным кашлем. Маленькие искры огненной Ци и капельки крови вылетели из ее рта. Ее Культивирование, казалось, находилось под огненным отклонением.
Но ее глаза по-прежнему были вызывающими.
Хотя он хотел, чтобы Ри Зу как можно скорее увидел Сюлан, Би Де снова обратил внимание на своего врага. Этот злой враг не дал им возможности обратиться за помощью.
Мужчина остановился, глядя на город. «Возможно, это еще можно спасти», — размышлял он. Его глаза, полные убийственного намерения, остановились на Сюлань. «Я закончу все здесь. Увы, мои соотечественники стали мучениками в результате этого жестокого и ничем не спровоцированного нападения на секту Скрытой Горы. Только Занг Ли удалось сбежать.
Он пощупал талисман, который вытащил из-под мантии, и взглянул на него. Мужчина нервничал. Его глаза снова метнулись к земле, прежде чем он сделал глубокий вдох.
Огонь вокруг него взорвался с силой. Белки его глаз стали черными как смоль.
«Это был хороший трюк, Фа Би Де. Давай посмотрим, сможешь ли ты повторить это». Его слова были пронизаны абсолютным презрением. «Курица. Ты муравей, бросающий вызов Небесам».
Би Де шагнул вперед, его лезвия лунного света сформировались. Шесть мечей Травы поднялись в поддержку.
[Громовые шаги]
А затем их противник был на них.
Клинок огня метнулся к Сюлань. Этот незваный гость, казалось, намеревался убить ее, и Би Де не мог смириться с этим.
Его священные шпоры перемежались друг с другом, останавливая удар ровно на время, достаточное для того, чтобы ученик Сюлань успел убраться с дороги.
Удар был мощным. Такой же могущественный, как пламя, опалившее его сияющую эгиду.
Даже несмотря на свое истощение, этот человек был более сильным врагом, чем когда-либо сталкивался Би Де. Один удар убил бы Сунь Кена. Один выстрел огня сорвал бы плоть с его костей и прикончил бы бандита.
Би Де не сидел без дела. Он был не таким, как когда сражался с Сан Кеном. Он поднялся выше своих пределов с пониманием и мастерством, а не с такой грубой силой, как этот.
Би Де облачился в броню в лунном свете. Копируя стиль проявления Ци сестры Инь, Би Де облачился в серебряный лунный свет вместо золотого солнечного.
«Твое дыхание сбилось». — сообщил негодяю Би Де, стараясь не напрягать голос. — Незначительный удар.
[Колесо полумесяца]
Глаза мужчины расширились, когда Би Де бросился в сальто. Кольцо серебряного света хлестнуло его по горлу, но вместо этого ударило по руке, так как мужчина едва успел вовремя уйти с дороги.
Сильвер легко порезал мужчине руку. Нарушитель закричал. Плоть зашипела, когда из маленькой раны выступили серебряные вены.
Мужчина в шоке заявил о своей руке, а затем два лезвия Сюланя полоснули его.
Мужчина хмыкнул, но Сюлань слабела, а в ударах не было достаточно энергии, чтобы нанести должный урон.
«Невнимательность в бою смертельна». Вместо этого задумался Би Де, снова привлекая внимание мужчины.
Его лицо исказилось, а тело содрогнулось.
Ответный удар едва не оторвал ногу Би Де. Мужчина закричал, когда вокруг него вспыхнуло пламя, а его меч начал вибрировать.
«Ты прав. Это.» Он зарычал, когда его взгляд вернулся к Сюлань.
Теперь его противник был предан делу. Он был сильнее и быстрее Би Де. Его удары были мощными. В то время как обычно Би Де пытался уклоняться от ударов своего противника, этот демон использовал любую возможность, чтобы нанести удар по ученику Сюлань. Она была ослаблена своими предыдущими усилиями и едва могла увернуться от его голодного, горящего клинка.
Святые шпоры столкнулись с клинком, сделанным из ада. Удары сотрясали ноги Би Де. Когда он был в воздухе, они отбросили его в сторону, и ему пришлось потратить драгоценные минуты, чтобы снова броситься в бой, в то время как Сюлань пыталась удержать его подальше.
«Плохая осанка». — пропел Би Де, нанося еще один удар по спине мужчины. От тела мужчины оторвался небольшой кусок плоти.
Человек взвыл.
Огонь взорвался от тела нарушителя, заполнив небо и запел перья Би Ди. Удар, от которого чуть не вспыхнуло все его тело.
Вместо этого Би Де приземлился и снова погладил бородку.
«Хм, твоя сила намного ниже, чем у моего Мастера». Би Де презрительно фыркнул. — Ты недостойна его внимания. Посмотри на себя, так сильно борешься только с его цыпленком.
Слова заставили его противника вздрогнуть, и огонь вокруг него вспыхнул еще ярче. Его глаза полностью сосредоточились на Би Де. Он уделял ему все свое внимание. Его глаза начали плакать маслом.
— Я собираюсь засунуть тебя в кастрюлю с супом, — завыл мужчина, его голос стал странно двухцветным, как будто другой человек говорил прямо под поверхностью.
И все же ярость его противника ослепила его и отвлекла.
Он не заметил, как маленькая черно-серебристая полоска мчалась обратно в город.
[Разделенные лица полумесяца]
В конце концов, Би Де был прилежным учеником. Его Великий Мастер приказал предупредить его. И предупредил, что будет.
