Мои руки скользили по дереву, пока я работал, принимая форму. Как всегда, было что-то глубоко расслабляющее в том, чтобы сесть и поработать руками. Или, по крайней мере, с некоторыми вещами так и было. Механика никогда не была моей сильной стороной, но деревообработка? Это была одна из вещей, в которых я был хорош в другой жизни. Немного старомодно, конечно, как вязание, но помогало скоротать время и все смыло.
Было немного странно, что вокруг вдруг стало так тихо. Я уже привык, что Тигу делает что-то странное, кричит и хвастается. Но они пропали не так давно, чтобы я по ним еще не скучал. Я просто надеялся, что участие в турнире доставит им удовольствие, а не то, о чем они пожалеют.
Я дважды постучал по дереву под пальцами. Не сглазить, друзья мои, пожалуйста, какие бы судьбы там ни сложились.
Два дня после отъезда моих друзей были заполнены в основном самой скучной частью фермерства. Бухгалтерия. На самом деле я посадил в этом году раньше, чем в прошлом, на целый месяц. Это сочеталось с топографией моей собственности. Холмы здесь были немного меньше, они не закрывали солнце так сильно, как в Хун Яову или в большинстве мест вокруг Зеленого холма.
Это означало, что растения тоже росли немного быстрее. Сельское хозяйство не было точным. «Урожай» может произойти в довольно больших временных рамках, и в этом году это произошло намного раньше, чем в прошлом году. Сбор урожая как раз в конце лета, а не так близко к празднику середины осени. По крайней мере, на следующий год было над чем подумать. Стоит ли немного отложить посадку? Это немного растянуло бы работу в начале сезона, но это означало, что у меня не было бы полной свободы отправиться в Хун Яову, чтобы помочь, как я планировал.
Но, возможно, на этот раз для сбора урожая было лучше. В это время года дождей тоже было немного меньше, и рис все еще подсыхал. К счастью, по крайней мере потому, что его все еще нужно было очистить и отполировать, задача, с которой папа сказал, что он поможет, и это должно быть, когда все вернутся с турнира, со всеми руками на палубе.
Потому что я сделал математику.
Я сделал математику, и это все еще было немного ошеломляющим и пугающим. Древнейшей формой богатства было количество урожая, которое у вас было. Когда я приехал сюда, у меня была мысль, что это будет относительно бедная жизнь. Достаточно денег и ресурсов для некоторых удобств, но ничего грандиозного.
Вместо этого я был богат в самом древнем смысле этого слова. Судя по прошлогодним урожаям…
Две тысячи шестьсот пятьдесят шесть.
Две тысячи шестьсот пятьдесят шесть сороккилограммовых мешков риса.
Дайте или возьмите несколько.
Это было наравне с полной доходностью промышленного земледелия в других местах.
Это была странная, абстрактная вещь, попытка визуализировать стопки рисовых тюков… но я старалась изо всех сил.
Именно поэтому я работал над этим проектом.
Я сделал шаг назад, чтобы осмотреть свою работу. Я ласково погладил свою старую тележку, глядя на своего нового бегемота. Это был хороший инструмент, и ему оставалось еще много лет. Я действительно был немного привязан к этому. Эта повозка была со мной со времен Пэйл Мун Лейк Сити и служила верой и правдой, несмотря на все издевательства. Без Ци он бы давно сломался.
Qi усиленные оси. Прочная конструкция ответвления на спицах колеса. Гладкая поверхность, отшлифованная вручную. На оборотной стороне нарисован кленовый лист и символ пшеницы/риса Мэймэя. Наш символ.
И это был только первый. Потому что даже с этой гигантской тележкой мне все равно придется совершить как минимум семь поездок, чтобы вывезти весь рис, который я хотел продать.
Глубоко вздохнув, я кивнул. Моя работа здесь была сделана на сегодня.
У меня была важная встреча.
Поднявшись, я прошел мимо маленьких саженцев, торчащих из косточек персиков, которые дал нам Уоши. Они росли в маленьком дворике рядом с деревьями, которые Сюлан подарила нам на свадьбу. На всякий случай маленькие саженцы были защищены какой-то проволочной сеткой.
Когда я добрался до гостиной, я дважды постучал по подоконнику, и Меймей оживилась с того места, где она выписывала поистине обширный список покупок. Вместе с ней работали змея Нудл и свинка Пеппа.
— Готов, Мэймэй? — спросил я ее, и она счастливо кивнула, взглянув на двоих, обслуживающих ее. Пеппа снисходительно фыркнула, а Нудл закрыл глаза, шипя от добродушного удовольствия.
Я собрал корзину и одеяло и протянул руку, когда подошла жена. Она взяла его с улыбкой, и мы отправились через территорию. Когда мы уходили, Большой Ди склонил голову на нас, прежде чем вернуться к тому, о чем он говорил с Бэйб и Инь.
Наш кабан и дракон отдыхали в реке. Извилистая тропа с головой на скале, и небольшой холм, возвышающийся из центра более глубокой части, покрытый водными растениями и лягушками.
Мэймэй отпустила мою руку и, подпрыгнув, приземлилась на небольшой холм в реке. Ее конечности на мгновение дернулись, прежде чем она поймала себя на том, что развернулась, чтобы ухмыльнуться мне.
Я посмотрел на нее, когда голова Чанки прорвалась через реку, камыши и водные растения свисали с его бивней. Он радостно пыхтел, жуя несколько водяных тростников и весь в иле от того, что рылся на дне.
Одним прыжком я последовал за ней, а потом мы перепрыгнули на другой берег реки.
Оттуда был короткий путь к вершине нашего санного холма под одним из деревьев. На нем была красивая ветка, которая выглядела как хорошее место для качелей или домика на дереве. Я расстелила одеяло и достала наш обед. Помидоры, бутерброды и чай.
«Все идет хорошо. Мне нужно будет еще немного изучить цены, но у нас определенно будет достаточно, чтобы купить все, что нам нужно. Я никогда не думала, что для стакана нужно столько всего», — размышляла она, откусывая большой кусок сырого помидора. Она издала тихий звук удовлетворенности. «Эти вещи вызывают привыкание, клянусь».
Я улыбнулась и взяла свой кусочек, уже удалив косточки. Они мне были нужны на следующий год. Хотя технически помидоры были многолетними растениями, они определенно погибли бы, если бы их не выращивали всю зиму.
— Я обязательно подарю боссу что-нибудь приятное, — подтвердил я. — А ты уверен, что не хочешь приехать?
Меймей кивнула, ее глаза сияли. «Отец снова приходит. Мы собираемся добавить в архивы больше, чем любой Хун сделал за более чем сто лет, если записи верны! Неподдельная радость и волнение в ее голосе, что она действительно собиралась внести свой вклад в свитки, которые она когда-то одержимо читала, были довольно милыми. Она оживляется, когда взволнована.
Она уже ушла, рассказывая о том, как Низкие Духовные Травы, кажется, ускоряют действие других лекарств, или, по крайней мере, молодые побеги. Старые, казалось, увеличивали потенцию.
Я слушал, пока мы ели, но было довольно ясно, что мне нужно будет больше читать о том, как работает человеческое тело. Я изо всех сил пытался дать совет.
Но в конце концов мы погрузились в молчание. В какой-то момент она забралась ко мне на колени. Она смотрела на собственность.
— Ты скоро собираешься уходить?
«Ага. Этот кристалл начинает выглядеть немного хуже, так что нам нужно пойти посмотреть, можно ли его починить в ближайшее время. Я посмотрю, смогу ли я высушить немного риса с помощью Ци, и выйду после того, как поговорю с магистратом, — сказал я.
Она кивнула.
«Если вы в конечном итоге пойдете и посмотрите турнир, пока вы там, передайте всем мою любовь», — заявила она.
Ха. Я обдумывал это.
«Так что отправляйтесь в приятное путешествие в Пэйл Мун Лейк Сити. Твоя леди-жена будет охранять дом, пока тебя нет, — сказала она чопорно и надменно, подняв глаза и одарив меня нахальной ухмылкой.
Я смеялся. «Ну, не окажет ли моя госпожа-жена честь завершить день, наловив со мной лягушек?» Я спросил.
Меймей расхохоталась и встала, задирая юбку.
Мы испачкались. Мы промокли. Мы вступили в бой с брызгами, когда преследовали маленьких каркающих зверюшек.
Стареть обязательно. Взрослеть необязательно.
И, кстати, я полностью выиграл. Моя лягушка была больше, и у меня была фотография записывающего кристалла, чтобы доказать это.
====================================
Это началось как прекрасный день. Жена разбудила его более сложной пьесой, чем он привык. Ее серенада заполнила зал, ее пальцы работали с ловкостью, которая становилась все лучше день ото дня.
Потом ему принесли письмо от сына из Пэйл Мун Лейк Сити. Он и его жена прекрасно провели время вместе, пока он читал вслух слова их послушного сына. Он рассказал о своем образовании и своих приключениях в столице. Его жена закатила глаза, услышав его мечтательный рассказ о какой-то благородной девушке.
— Похож на своего отца, — добродушно ткнула его Леди.
Это было простое, обыденное письмо, но было приятно снова услышать от него. Надеюсь, они увидят его снова незадолго до того, как он получит свою первую должность. Вероятно, с одним из друзей лорда-магистрата. На всякий случай все уже было устроено. Но его сын, вероятно, попытается добиться своих собственных заслуг, и это было отцовской гордостью.
Он был довольно энергичен, так как в тот день делал свои формы меча. Клинок всегда казался неуклюжим и тяжелым в его руке, но охранники всегда смотрели на него с восхищением. Не то чтобы они много знали об игре на мечах. Работали копьями и луками, но меч был частью образа, поэтому он усердно практиковался с ним. Он никогда не будет хорошим, но ожидалось, что он сможет хотя бы показать, что знает, что делает.
Это также помогало поддерживать его тело в хорошем состоянии. Если бы он не был осторожен, то растолстел бы, а это уж точно не входило в его имидж. Поэтому он пробежал несколько кругов, если ему когда-нибудь придется бежать. Его выносливость была довольно хорошей, если он сам так говорил.
После этого он очистил свое тело, привилегия магистрата заключалась в том, что ему не нужно было собирать всю воду, как раньше, и слуги принесли ему и его жене прекрасную еду.
Следующей задачей была подготовка мужчин ко времени сбора урожая. До конца еще одного года оставалось всего несколько месяцев.
Именно тогда дела пошли на небольшой спад. Культиватор прибыл с совершенно чудовищной тележкой. Чтобы тащить его, понадобилась бы целая упряжка волов, таковы были его размеры. Это была крепость на колесах!
Мужчина весь улыбался, вежливо попросил аудиенции и принес магистрату несколько тюков риса.
Лорд-магистрат уставился на то, что было перед ним. Он взял зерно. Он прокатал его между пальцами. Он использовал смотровое стекло, чтобы внимательно рассмотреть его. Появился легкий перламутр. Под смотровым стеклом он выглядел как драгоценный камень, отполированный до блеска и отражающий часть света.
Зрелище было поразительным. Легкий сладковатый запах, даже высушенный таким образом, вызывал аппетит.
Он осторожно положил зерно, на его лице была маска спокойствия. Оно было почти в два раза больше зерна прошлого года, но немного короче и шире.
«Я должен извиниться, но Вердант-Хилл не может позволить себе рис такого качества», — наконец сказал он Культиватору.
Ру Джин нахмурился. «Ну, это неудобно. Неужели так лучше?»
Лорд Магистрат кивнул. «Хотя цены на такие вещи фиксированы… у нас все равно просто нет денег».
Джин кивнул, почесывая подбородок.
«Ну, если это намного больше, то я не буду обременять вас этим. Озеро Бледной Луны, или Торговая Компания Лазурного Нефрита, — сказал Ру Джин, пожав плечами. «Спасибо, что проверили это для меня».
Его улыбка была вполне искренней.
«Еще раз спасибо за все. Особенно помидоры. Надеюсь, я достаточно отплатил тебе. И Меймей шлет привет, леди Ву». Жена лорда-магистрата улыбнулась и помахала мужчине.
«Добрый день, моя дорогая», — сказала она с мягкой улыбкой. Культиватор кивнул и вышел из комнаты.
Оставив после себя восемь мешков риса Золотого сорта. А также ассортимент фруктов и овощей и другие травы Seven Fragrance Jewel.
Лорд-магистрат рухнул на свое место и зажал нос.
Это было почти так же плохо, как репортажи из «Сточной канавы куриного демона», которые убивали угонщиков овец.
Как абсолютно разумно и неразумно одновременно.
Раздался шорох, когда его жена достала персик. Его аромат был пьянящим, наполняя комнату соблазнительным ароматом.
Она протянула ему сочный, блестящий, соблазнительный плод демона.
Он схватил его и откусил.
Это было очень вкусно.
