Травяное море. Он простирался перед ними, даже когда их шаги поглощали ли перед ними.
Тигу смутно знал, что такое «море», несмотря на то, что никогда не видел ничего подобного. Она просто знала. В ее голове мелькали образы бесконечной водной глади и описания ее собственного Учителя. Озеро Бледной Луны было близко, но по сравнению с тем, что она знала об океане, оно было всего лишь каплей воды.
Если это так, то «Травяное море» было названо очень точно. Леса резко поредели, холмы стали короче и гуще, и осталась только обширная зеленая гладь. Ветерок пах смутно сладким ароматом тысяч луговых цветов, а солнце ярко светило им в спину, гораздо сильнее, чем дома. Там почти не было камней, из-за чего холмы выглядели гораздо более гладкими, чем должны быть.
Голубое небо и зеленая трава, насколько хватало глаз. Это было поразительное зрелище, и кристалл ученика Юн Рена неоднократно звенел, пока он запечатлевал это зрелище. Они бежали уже почти весь день по холмам, вместо того, чтобы бросить вызов перегруженной дороге. Тигу ожидал, что количество людей уменьшится, когда они покинут город, а не увеличится. Каждая деревня, которую они проезжали, была как минимум в два раза больше Хун Яову, а города были больше и плотнее, чем Зеленый Холм!
Воистину, людей на этом свете было великое множество!
Подпрыгнув, она приземлилась на рюкзак ученика Го Рена, чтобы лучше видеть, щурясь на горизонт и бесконечные травяные поля.
«Это продолжается вечно. Это все так?» — спросил Тигу Травинку, когда она откинулась назад, болтаясь на спине Гоу Рена. Ученица Гоу Рен издала раздраженный звук, когда ее ноги обхватили его шею, а Ри Зу взвизгнула от возмущения, едва не выпав из рубашки Тигу. Сюлань была поражена тем, что задумалась над вопросом, так как была глубоко задумана. По мере того, как они неуклонно приближались к своей цели, она становилась все тише. Не угрюмая, но она о чем-то думала.
Тем не менее, она не выглядела слишком обеспокоенной, так как ее лицо слегка просветлело, она качала головой, когда Тигу болтался вверх ногами.
— Не все, Тигу, — объяснила она. «Хотя большая часть травы такая, есть разные виды травы. Рядом с моим домом некоторые из них могут вырасти в два раза выше человека. Кровавая Трава Костяной Груды такая же алая, как и ее тезка, а Заросли Разрушителя полны лезвий шириной с человеческое запястье и острыми, как нож.
Тигу внимательно слушала, в ее голове возникали всевозможные интересные образы. Го Рен издал еще один раздраженный звук, схватил ее за ноги и перевернул так, что она оказалась животом на его плече, как мешок с рисом. — Ты покажешь нам однажды? — спросил Тигу.
Сюлан твердо кивнул. «Конечно. Мы будем путешествовать по этим землям, если вы этого хотите. Как почетные гости и друзья секты Зеленого Клинка!» — заявила она, прежде чем замолчать. «Хотя… меня немного беспокоит, как поведут себя старейшины моей секты. Я уверена, что бояться нечего, но я не хочу, чтобы великодушие Мастера Джина подверглось испытанию, если у него появятся… идеи о наших отношениях, — сказала она со вздохом.
Тигу не знал, что на это ответить. Это было за пределами ее переживаний, но мысль о том, что какой-то мужчина пытается оказать давление на ее Мастера и Госпожу, вызывала у нее беспокойство.
— Но хватит дурных мыслей. Я поговорю с ними и прослежу, чтобы ничего подобного не случилось, — заверила ее Сюлань.
Тигу кивнул. Если Травинка сказала, что сделает это, значит, она сделает это!
«Расскажите о турнире!» — спросила Тигу, выбрасывая другой разговор из головы.
Сюлан кивнул. «Турнир Дуэльных Пиков начинается на Земной Арене, самой большой из арен, встроенной в основание гор с Церемонией Открытия и Судом. Каждый культиватор объявляет свою секту и возлагает руки на Камень Небесного Вознесения, который описывает уровень совершенствования культиватора для всех присутствующих. Затем начинаются турнирные поединки. Это одиночное выбывание, при котором участник выбывает из турнира. В каждом раунде арена поднимается на один уровень, используя силу Мастеров и силу проигравших».
Го Рен остановился. «Подождите, они тянут его в гору?» — недоверчиво спросил он. «С людьми внутри?!»
«Да. Каждый раунд поднимает Арену все ближе к небесам, пока в последнем турнире не окажется на вершине Дуэльных пиков. Это… не особенно весело быть частью команды шкивов. Поднять всю арену и сто тысяч человек немного сложно, — признался Сюлан. «Хотя я полагаю, что это хорошая силовая тренировка? Раньше они использовали артефакты, но они сломались около двух тысяч лет назад, так что теперь арена возвышается благодаря силе!»
Тигу это видел. Стоя на вершине горы лицом к Сюлань… Это звучало очень приятно!
«Есть ли какие-то ограничения? Например… пределы силы, или возрастные ограничения, или что-то в этом роде? — спросил Юн Рен.
«Единственные ограничения заключаются в том, что нужно действительно быть культиватором и родиться в Лазурных Холмах. В других провинциях могут сказать, что нужно иметь определенный уровень развития… но, по правде говоря, Лазурные Холмы слишком слабы, чтобы ставить такие условия, — заявил Сюлань.
— А как же Холм Мучений? — спросил Тигу.
«Обычно это отдельное мероприятие, хотя вы можете принять участие, если хотите. Прошло несколько лет с тех пор, как я попал в эту секцию».
«Я собираюсь войти в эту часть!» — убежденно заявил Тигу.
Сюлань усмехнулась ее энтузиазму.
«Ну, я прикажу вам сделать надлежащие процедуры. Это немного запутанно для новичков. Давай пообедаем в этом городе. Я бы сказал, что это последняя остановка перед Дуэльными пиками. Скоро мы сможем увидеть турнирную площадку».
Сюлань указала на темное пятно на горизонте, и они скорректировали курс, направляясь к стенам.
Когда они подошли ближе, Тигу увидел, что стены были грубо вытесаны из того же камня серого цвета, что и дома. Большинство зданий вокруг были построены из этого камня, так как деревьев было немного. Стражники у ворот, или, если быть точным, стражники, выглядели крайне скучающими и измученными. Он едва взглянул на них, когда они вошли, старательно игнорируя их существование.
Сам город был абсолютно забит людьми. Хотя здесь было явно меньше людей, чем в Лейк-Сити Пэйл Мун, это было более плотное и людное место. Тигу покинула свою позицию на спине Гоу Рена, когда они пробирались сквозь толпу.
«Пойдем туда, я уже ела там раньше», — заявила Травинка, указывая на лапшичный магазин.
Голова Тигу повернулась, и она увидела кое-что интересное. Мужчина с длинным синим копьем за спиной разговаривает с другой женщиной, на которой слишком много шелковых мантий.
Другие культиваторы.
Тигу почувствовала, как ее кровь забилась быстрее, когда она вспомнила мудрость своего Учителя.
«Ха! Мы направляемся к захватывающему месту!» — восторженно воскликнула она.
Сюлан сделал паузу и снова повернулся к Тигу. — …Магазин лапши? — спросила она с ухмылкой.
«Ага! Наш Мастер говорит, что когда совершенствующиеся собираются в ресторане, обязательно вспыхнет драка или ссора!» Тигу авторитетно заявил. «Он сказал нырнуть за прилавок и посмотреть!»
Сюлан хмыкнул. — Ну же, я уверена, что он имел в виду это как шутку… — она замолчала, нахмурив брови. «Ну, было время с молодой хозяйкой Туманного озера, Сянхуа, или было время с этим молодым мастером, или…»
Травинка остановилась. Она открыла рот и снова закрыла его. Она задумалась еще на мгновение.
— Угу, — наконец пробормотала она.
— Так… мы все еще идем туда? — спросил ученик Го Жэнь.
— … должно быть хорошо? Ученица Сюлань ответила, хотя она выглядела немного менее уверенной, чем раньше. — Это происходит не каждый раз.
Они открыли дверь, и их группа вошла. И действительно, как и ожидалось, там было полно культиваторов! Она чувствовала их намерения, когда они смотрели на вновь прибывших. Их взгляды блуждали по Тигу, по большей части задерживаясь на мгновение на ее Братьях-учениках, прежде чем, наконец, остановились на Травянке… и задержались там. У одного из мужчин отвисла челюсть, и они начали бормотать. Тигу слышал, как они говорили о ее красоте и недоумевали, кто она такая.
Какая странная куча!
Глаза Тигу взволнованно забегали, когда Сюлан и Юн Рен пошли отдавать приказы. Она увидела мужчину с большим молотом и красивым телом, почти как у ее Учителя! Там был парень Синего Копья! И у этого была довольно красивая шпилька! Мастерство было очень хорошим! Золото с маленькими полупрозрачными кусочками стекла или камня, образующими промежутки в крыльях…
«Грубо смотреть», — отругала женщина, ее глаза сузились, когда она повернулась, чтобы посмотреть на Тигу. Ее Ци слегка закружилась вокруг нее.
Ах! Она была права!
«Извини!» Тигу извинилась, как и велел ее Учитель. — Я просто любовался твоей шпилькой! Замечательное мастерство!»
Другая женщина странно посмотрела на нее, как будто не совсем ожидала ее ответа или разговора таким образом.
«Ну, я полагаю, что даже деревенщина имеет некоторое представление о качестве», — пробормотала она.
«Это Роу Тигу, а ты кто?» — вежливо предложила она.
Женщина уставилась на нее. — …ты странный, — это все, что она сказала, прежде чем обернуться.
Как грубо!
Другой мужчина за соседним столиком, худощавый, в сером халате, фыркнул. «Посмотрите на этого сопляка, беззаботно пялящегося на драгоценности!» — засмеялся он. «Если ты пойдешь на турнир с таким отношением, девочка, тебе будет больно».
Он ухмыльнулся. Его зеленая ци обвилась вокруг него, и намерение коснулось ее чувств. Это было неприятным, незначительным отвлечением.
Тигу склонила голову набок. Ее спина дернулась от небольшого вызова в его тоне, но она осторожно отложила это в сторону, вспомнив свои уроки.
«Спасибо за предупреждение!» она разрешила. — Но я не думаю, что мне что-то угрожает! Деэскалация! Как ее учили!
Глаз мужчины дернулся. Ученик Го Жэнь фыркнул, и женщина тоже коротко и резко рассмеялась.
Намерение Зеленого Человека вспыхнуло еще больше, когда он встал.
Глаза Тигу сузились. Ой! Она должна была показать свою силу!
Намерение Тигу вспыхнуло.
Комната погрузилась в тишину. Лицо Зеленого Человека стало совершенно белым, с него отхлынула кровь. Она могла слышать, как его сердце внезапно забилось в груди.
«Видеть? Мне вообще ничего не угрожает!» заявила она.
— …Да, мисс, никакой опасности, — мужчина тяжело сглотнул.
Тигу кивнул и снова сел.
— Простите мою прежнюю грубость, мисс, меня зовут Инься Цяо, — сказала женщина со шпилькой, полностью поворачиваясь, чтобы вежливо поприветствовать Тигу. Она почему-то немного вспотела.
— Приятно познакомиться, — согласился Тигу. — Скажи, ты часто сюда приезжаешь?
— Моя секта лежит в этих краях, да, — тут же ответила женщина.
— Думаешь, мы увидим какие-нибудь драки? — с надеждой спросила она.
Женщина оглянулась на внезапно приглушенную атмосферу.
— Нет, мисс, я так не думаю.
Тигу нахмурился. Был ли ее хозяин не прав? Ей как бы хотелось посмотреть, как эти люди сражаются…
Но ничего не произошло. Все просто сидели.
— Мы что-то пропустили? — спросил Юнь Рен, когда он и Сюлань вернулись с едой.
