— Значит, ты снова собираешься с ней встретиться? — спросил Юн Рен после того, как поел. Его улыбка была широкой. «Мы видели несколько мест, куда вы могли бы ее отвезти. Опять нужна моя помощь?
Он выглядел слишком удивленным.
Удивительно, но ответила Сюлань, даже когда ученица Го Жэнь раздраженно нахмурила брови.
«Младший брат может добиться большего успеха. Сянхуа слишком… слишком… — она, казалось, боролась со своими словами. Как будто она не могла найти в себе ничего по-настоящему неправильного.
Тигу не знал почему. Разве не их целью было помочь младшему брату? Казалось, ему вполне комфортно с этой женщиной, так что они, должно быть, наслаждались обществом друг друга.
Она смогла бросить вызов Сюлань. Конечно, в конце концов она проиграла, но Тигу тоже! Она может быть достойной!
— Я думаю, это будет хорошая идея! — заявил Тигу. Сюлань бросила на нее взгляд предателя.
Хм! Они были соперницами, и Травинка думала, что она будет соответствовать ее желаниям? Как дерзко! Если она поддержала этого претендента, у нее уже была фора!
Го Рен вздохнул.
«Куда мы направляемся дальше?» — сказал он, меняя тему.
— Регистрация, — авторитетно сказал Сюлань. «Пока моя секта делает все за меня, Тигу нужно зарезервировать свое место на завтра». Казалось, она была рада смене темы.
«Мы завершим это… и все остальное, прежде чем я познакомлю вас с моей сектой». Она сказала последнюю часть нервно.
— Тогда магазины трав? — спросил Ри Зу.
«Конечно! Я знаю несколько мест, — ответил Сюлань.
Они покончили с едой и отправились в широкие проспекты.
«Оно устроено немного как Озеро Бледной Луны с кольцами», — заметил ученик Гоу Жэнь, когда они подошли ближе к горе.
«Да. Это своего рода неофициальное правило, что смертные остаются на своем ринге, пока Земная Арена не откроет свои ворота, — объяснил Сюлань. «Это простолюдины, богатые купцы… А потом земледельцы».
Тигу с интересом огляделся. Там было много обнесенных стеной комплексов, и все они имели символы и цвета, гордо изображенные на закрытых воротах, но… Что ж, Тигу, возможно, ожидал немного большего.
Больше всего он был похож на город. Не было никаких драк, или людей, бросающих вызов друг другу.
Люди, однако, были гораздо более красочными, чем даже знатные горожане, одетые в длинные шелковые одежды или стоявшие вокруг с оружием на всеобщее обозрение.
И все же что-то было не так.
— Почему так тихо? — спросил Тигу.
«Последние приготовления, — заявил Травяной Лезвие, — большинство будет в своих комплексах, в медитации или получении инструкций. Однако по ходу турнира все становится немного слабее».
— Одна большая вечеринка, да? — спросил Юн Рен.
«Я полагаю. Я никогда не присутствовал. Однажды Сянхуа пытался меня вытащить, но мне нужно было больше тренироваться». Сюлан замолчал и пожал плечами.
Ученик Юнь Рен и Гоу Рен посмотрели друг на друга и кивнули. Их ухмылки говорили о шалости.
Они продолжали идти к горе. В стене был их пункт назначения — огромный каменный склеп с вырезанным на нем символом «Лазурь».
«Мы здесь. Пока Тигу делает это, есть несколько интересных резных фигурок, которые, как говорят, были сделаны Первым Императором… — начала Сюлань, но прежде чем она успела закончить, Тигу прервал ее. Она была слишком возбуждена. Она была готова. Ей не терпелось оказаться в этой комнате!
Тигу расправила плечи, выпрямила спину и толкнула двери.
«Я здесь, чтобы присоединиться к турниру!» Она объявила о себе, ее голос гремел от сводчатого потолка.
Наступила пауза, все повернулись, чтобы посмотреть на нее. Комната была не очень полной. Там было несколько человек, сгорбившихся над столами, и несколько мужчин официального вида с вуалями на лицах.
Она услышала фырканье Сюлань позади себя и веселые звуки братьев.
Она ожидала какой-то предварительной схватки или суровых мастеров, смотрящих на нее сверху вниз.
Вместо этого все они немного походили на дядю Сяня.
Один из мужчин вежливо кашлянул.
Тигу обратила на него внимание.
— Номер три вас видит, мисс, — сказал ей гнусавый голос.
Тигу кивнул и повернулся туда, куда указывал.
«Ах. Спасибо, — сказал Тигу, когда она подошла. Мужчина казался приятно удивленным, когда взял кусок мела и что-то отметил на доске на своем столе.
— …Я здесь, чтобы зарегистрироваться, — сообщила она мужчине номер три.
Он вежливо кивнул и положил перед ней стопку бумаги.
Он был довольно большим.
«Это кодекс поведения, юная мисс, а также необходимые разрешения, которые должны включать все Турниры. Согласно Указу об Облачном Небе, изданному в пятитысячном, сотом и шестьдесят седьмом году существования Империи Багрового Феникса.
Тигу уставился на бумаги.
«Спасибо. Я заполню их.
Она подняла стопку бумаг.
Дверь распахнулась.
«Я, Цзан Вэй, пришел зарегистрироваться на турнир!» Голос прогремел от стен.
Все повернулись, чтобы посмотреть на мальчика. Его лицо немного покраснело.
Раздался вежливый кашель, и мальчик повернулся к человеку впереди.
— …Четвертый номер вас видит, сэр, — заявил гнусавый голос, отправляя мальчика в путь.
Человек впереди сделал еще одну отметку на своем планшете.
===================================
В соответствии с предыдущими заявлениями этот орган требует от всех участников поддерживать…
Палец Тигу остановился на придворном персонаже.
«Добродетельная осанка. Такой персонаж редкий. Они в основном используют это, — пискнула Ри Зу, глядя на бумагу. Ее мизинец провел по иероглифу на шее Тигу. Один Тигу узнал.
— Спасибо, — пробормотала она и вернулась к чтению.
Весь этот регистрационный бизнес был рутиной. И не забавная рутинная работа, вроде сна — охрана овец или даже уроки Ри Зу. Это была просто куча скучного чтения и письма.
Кто знал, что турниры требуют столько документов? Она почти слышала, как Пи Па упрекает ее, что, конечно же, такое предприятие потребует больших расчетов.
Человек, который дал ей это, на самом деле казался немного удивленным тем, что она села, чтобы полностью прочитать его. Другой парень просто подписал все и ушел, дурак.
Она бы не уклонилась от этого. Хозяйка и Пи Па сказали ей читать все, что ей дают, прежде чем что-то подписывать.
Сегодня она уже однажды напортачила, забегая вперед Юн Рена, как обещала не делать этого, поэтому она села и все прочитала.
Никаких убийств, если только это не было случайностью. Никаких нападок на зрителей, как только эта форма будет подписана, все бои будут ограничены специально отведенными местами…
Большинство из них казались довольно прямолинейными. Было даже место, куда бойцы могли пойти и получить бесплатную еду, «любезно предоставленную Чао Баоцзы».
Тигу потянулся после прочтения последней порции. Убедилась, что все в порядке, поставила свою подпись на документах, и вернулась на фронт.
Мужчина изучил документы и кивнул. Он потянулся к своему столу, достал жетон и протянул его.
«Вот ваш нефритовый жетон. Не потерять его. Поскольку завтра прозвучит официальный гонг, поднесите его к западному входу. После четвертого гонга ворота закроются, и начнется судейство. Если вы не придете к этому времени, вы будете дисквалифицированы. Вы понимаете все, что вам сказали?» человек с вуалью, закрывающей лицо, бубнил, как будто он уже говорил одну и ту же речь слишком много раз.
Тигу кивнула головой и взяла нефритовый кусок. Оно было размером с ее ладонь, ярко-зеленое, с изображением Дуэльных пиков.
«Желаем тебе удачи в завтрашнем турнире, Роу Тигу. Да благоволят тебе небеса». И с этим она была уволена. Все ее однокурсники ждали ее. Гоу Жэнь снова рисовал в своем свитке, а Юнь Жэнь держал кристалл в одной руке. Он водил по нему большим пальцем с заинтересованным выражением лица, когда изображения зависли над ним. Он слегка вспотел, сосредоточенный и сосредоточенный, а Сюлань смотрела.
«Это заняло некоторое время», — сказала Сюлань, подняв глаза. «Была ли проблема?» Тигу покачала головой и подняла жетон. Ри Зу исчезла под рубашкой.
«Ну, тогда сюда, к Лекарственным травам», — постановил Сюлань, когда они снова вышли в воздух.
Был уже поздний вечер, когда они направились обратно в торговый квартал. Здание, к которому они подошли, было большим и величественным. Она пахла травами, прямо как Хозяйка, если честно Тигу.
Ри Зу взвизгнул от волнения, когда они вошли в магазин. Только ее маленькая головка высовывалась наружу, ее нос был затенен волосами Тигу и взволнованно шмыгал носом. Шаги ученика Го Рена эхом отдавались, когда он шел по мраморному полу, в отличие от остальных их тихих шагов.
Ряды, ряды, ряды полок, каждая с безукоризненно лакированными ящиками. Прессованная версия того, что было внутри, между двумя стеклами.
Тигу раньше видел только склад Хун Сианя. Хотя за ней тщательно ухаживали, она была ничто по сравнению с этой огромной комнатой. Любопытно, что воздух был намного прохладнее, чем снаружи.
Тигу предположил, что это может быть как-то связано со странными кристаллами в стене, голубого цвета, которые, казалось, испускали холодный воздух.
Острый тычок ударил Тигу в спину. Она закатила глаза и шагнула вперед.
«Горячие лепестки! Корни двухэлементного цветка! Ах! Муравьиный гриб! Ее тихий голосок чирикал, когда они проходили мимо каждого ящика. «Ри Зу читал только о некоторых из них! О, Мастер будет очень-очень счастлив! Теперь, каковы цены… э… — Ри Зу замолчал.
Она уставилась на вывеску с ценами. Тигу тоже смотрел на это.
…были ли эти числа в правильном месте? Казалось, что их было на один или два слишком много.
Тигу открыла кошель для монет и проверила сумму. Это… Это было все, что у них было, если они хотели купить то, что хотел Ри Зу.
Ри Зу заглянул в сумку и пропищал что-то крайне немилосердное о владельцах этого магазина.
— …это безумие, — пробормотал Юн Рен, приближаясь. «Я думал, что цены в Озере Бледной Луны в городе низкие, но это…» Он покачал головой, когда Ри Зу пискнула, соглашаясь.
«Все в порядке?» — спросил Сюлан.
‘Дорогой!’ — сказал Ри Зу.
Сюлань уставился на цены.
«Ой!» — сказала она, понимая их затруднительное положение. «Не беспокойтесь о себе». Она вытащила жетон с символом своей секты.
— Пусть твоя старшая сестра позаботится об этом!
Травинка была весьма настойчива.
Когда Сюлан завершил их покупки, Юнь Жэнь закусил губу, ожидая у входа в магазин.
«Мы не можем позволить ей купить нам все», — пробормотал Юн Рен, глядя в большое окно.
Тигу пожал плечами, не видя проблемы. «Она соученица, не так ли?» — спросил Тигу, оглядываясь назад, туда, где Сюлань разговаривала с мужчиной в красивой мантии.
Юн Рен не ответил.
Тигу повернулся к нему. Он изучал человека на улице, который протянул картину хорошо одетой даме. Рядом с ним было несколько листков бумаги и несколько портретов лиц людей. Рядом с ним лежал список, в котором говорилось, сколько стоит каждый уровень детализации портрета.
Юн Рен уставился на цену.
Юн Рен усмехнулся, показывая все свои зубы.
===============================
— Итак, как вы думаете, на что похожи спутники юной госпожи? — спросил Хуи, смазывая свой клинок маслом.
Ран оторвалась от своего меча. Это был чудесный нефритовый цвет, такой же, как у старшей сестры. Как всегда, они сидели вместе, «Лепестки орхидеи», как их называли в секте. Это имя Ан Ран носила с гордостью, но ее товарищи относились к нему немного двойственно. Они сказали, что это недостаточно по-мужски.
Тем не менее, они по-прежнему заявляли о своем членстве, стоя выше остальных членов секты и новых рекрутов, прибывших после того, как услышали об Орхидее, убивающей демонов.
Им было больно из-за потери стольких своих культиваторов из-за Сан Кена, но свежая кровь гарантировала, что Зеленый Клинок не увянет.
Си Бу задумался над вопросом
«Мощный. Безмятежный. Как и наша старшая сестра, — постановил он в своей молчаливой манере.
Ан Ран кивнула головой. Они наверняка были бы. Старшая сестра была образцом добродетели. Добрый, хороший и такой красивый. В своем путешествии она только выросла еще больше. Ее кожа подобна чистейшему нефриту, ее цвет лица нежен, как смола. Ее глаза видели каждый пробел в их форме, каждую ошибку и несовершенство в их работе. Ее тело текло, как в танце, пока она корректировала их стойки, и Ан Ран уже чувствовала, как ее тело двигается с большей грацией, несовершенным зеркалом для ее старшей сестры. Легкие постукивания ногой Старшей Сестры, направлявшие ее тело в нужное русло.
Столкнуться с такой женщиной было одновременно и унизительно, и поучительно. Стать частью ее секты и получить ее личную опеку.
«Я согласен. Они должны быть чем-то особенным, чтобы заслужить уважение старшей сестры, — заявил Ан Ран.
«Ой, ой, кажется, я их вижу!» — крикнул Ли со своего места, спрятанного на крыше.
«Места, всем. Мы должны показать им гостеприимство нашей секты, — приказал Ан Ран. Ее товарищи кивнули. Нужно всегда показывать свое лучшее лицо посетителям.
Она увидела свою старшую сестру, вошедшую первой. Ее утонченные черты расплылись в легкой веселой улыбке. Ее голубые глаза сверкали, как сапфиры.
Она приготовилась к приему гостей Молодой Хозяйки. Те, кто заслужил ее уважение…
— А, так это твой дом, Травяная Лезвие? — позвал нахальный, взволнованный и молодой женский голос, оглядывая стены. Вошла девушка, одетая в слишком большое Ги, жевавшая засахаренный персик. У нее были отметины на щеках и большие желтые глаза.
Она была необузданной и загорелой, с несдержанными манерами, с любопытством бродившей вокруг.
Остальные были такими же странными. Мужчина с лисьим лицом хихикал про себя, похлопывая по мешку с деньгами. На шее у него был шарф, и он был одет в одежду соплеменников. Как далеко она проехала, чтобы встретить людей из-за пределов Империи?!
Последний был высоким. Его лицо было суровым, так как его глаза смотрели во двор, но его рубашка была расстегнута спереди, обнажая мускулы.
«Привет!» — прокричал яркий и веселый голос прямо перед лицом Ан Ран. Она отпрянула.
Загорелая девушка склонила голову набок.
«Это Роу Тигу! Приветствую тебя, Маленькая Травинка!
— Приветствуем почетных гостей Юной Хозяйки… — сумела выдавить она.
Это были спутники Хозяйки?
