«Да сэр. Здесь вы можете хранить свои товары. Клянусь честью стражи Пэйл Мун Лейк Сити, что никто не коснется его, — сказал стражник, вручая мне записку с печатью. Он и его товарищи почтительно отдали мне честь. «Здесь будут храниться ваши товары». Он указал на склад на карте рядом с одной из сторожек.
«Спасибо. Хорошего вам дня, мальчики! Я позвал их. Они еще раз поклонились, когда бандитов повели в изолятор временного содержания. Бандиты, видимо, были более новой группой, но жалобы на них уже были. Это была банда из города, которую вытеснили в сельскую местность.
Если бы я получал пятак каждый раз, когда мне приходится доставлять людей в полицию после их ареста, у меня было бы два пятака. Это немного, но немного странно, что это произошло дважды.
Пожав плечами, я направился к тому месту, куда мне указали охранники, волоча тележку. Было немного забавно видеть выражение их лиц, когда я бродил, таща это чудовище с привязанной к нему кучей избитых бандитов. Мужчины все еще казались немного контуженными и молчали всю поездку. Охранники были довольно вежливы, но все они казались застигнутыми врасплох, когда я прибыл. Думаю, они расслабились, потому что у них было что-то, что издавало глухой гул, вроде будильника или зуммера.
Было странно снова оказаться в Пэйл Мун Лейк Сити, но, думаю, приятно. Я особо не осматривался, когда был здесь в последний раз. Входил и выходил так быстро, как только мог, в дождливый, несчастный день. Этот Лейк-Сити Пэйл-Мун был намного живее, чем тот, и хотя мне не особенно нравился запах, я хотел хотя бы исследовать его на этот раз. Здания выглядели фантастически во всей своей многоуровневой красоте. Это был живой, дышащий древний город. Один с разбросанными по нему парками и павильонами. На удивление очень чисто. Широкие проспекты были по большей части свободны от мусора или навоза, а самые худшие из них были сосредоточены в трущобах, мимо которых мы проходили за стенами.
Однако возить тележку по улицам было немного раздражающе, и я был бы рад иметь место для ее хранения. Мышцы не болели, но к концу дня я сильно уставал морально. Что имело смысл, на самом деле. Поездка в Вердант-Хилл была не такой уж и длинной, так что, думаю, усталость не успела накопиться.
. Люди в депо работали эффективно. Они взяли записку и немедленно повели меня на склад без окон с толстыми, тяжелыми железными дверями, где моя тележка была заперта наглухо.
А потом он помчался в город, направляясь в Хрустальный магазин, с кроликом, набитым спереди моей рубашки, змеей, обвивающей мою руку, и цыпленком на плече. Все они были полны страстного желания выполнить свою миссию, а кристалл был в безопасности в моем рюкзаке.
Магазин кристаллов Менгдэ было довольно легко найти, особенно с указаниями Юн Рена. Если массивных колонн и золотой филиграни на дверях было недостаточно, магазин был огромным. Очевидные кристаллы, окружающие его, действительно продемонстрировали, насколько «фантастической» была эта часть города. Это, и гигантский дворец, который, вероятно, был размером с половину Запретного города в Пекине. Серьезно, я думаю, имперское правительство что-то компенсировало.
Я открыл дверь, звук другого зуммера приветствовал нас грохотом, когда мы вошли. Человек впереди оживился—
— Эй, давно не виделись! Я позвал его, когда его глаза расширились. Он сделал двойной взгляд на животных на мне, прежде чем покачать головой. Это был парень, который приехал в Вердант-Хилл, чтобы продать мне мой первый кристалл! Мужчина казался весьма удивленным, увидев меня.
«Ах, уважаемый клиент!» — сказал он, взглянув на гремящее устройство. Это произвело настоящий фурор. Он постучал по нему один раз, выключив его. «Все ли в порядке с вашей покупкой?»
Я отмахнулся от него. «Все отлично. Я действительно здесь, чтобы увидеть Бию? Я спросил. Мужчина кивнул, но я уловил какое-то ворчание по поводу «счастливых гениев».
Он ушел в заднюю часть, оставив меня на мгновение одну в почти пустом магазине. Я нашел время, чтобы поглазеть на кристаллы. Некоторые из них слабо светились. Часть кристаллов хранилась в специальных каменных футлярах, а часть просто в лакированных шкатулках. Честно? Они немного напоминали искусственный пластик, что довольно забавно.
— Эм, мастер Джин? — спросил мягкий голос, и я повернулась. Бию выглядела точно так же, как на фотографиях, которые сделал Юн Рен. Широко распахнутые глаза, пушистые волосы и неуверенная улыбка.
«Да, это я! Приятно наконец познакомиться с тобой, Бию!» — сказал я, обмениваясь поклонами с женщиной. Ее глаза метнулись к Би Де, затем к Инь и на мгновение вспыхнули детской радостью, прежде чем она взяла себя в руки.
«Мастер Джин, Би Де, Мастер Цзин ждут и желают встретиться, как только вы сможете, если вам это будет угодно», — официально сказала она, и Большой Ди радостно взъерошил перья, услышав это признание.
— Я готов встретиться сейчас, если он готов, — сказал я ей. Она кивнула, и на ее лице отразилась решимость.
— Тогда сюда, пожалуйста! — сказала она и повернулась, ведя меня через здание и обратно.
Хотя здание было довольно большим, за ним был целый двор. Один заполнен деревьями, и даже ручей наполнен карпами.
— У тебя все хорошо? — спросил я у Бию, и она немного вздрогнула, вопросительно взглянув на меня.
«Ах, да, очень занят, особенно после подарка Юна. Это так… так интересно, все эти старинные стили!» — восторженно воскликнула она, ее глаза сияли. — И мастер Цзин очень доволен тем, как я продвигаюсь!
— И… эм, извини. Я знаю о Би Де, но вы двое? — вежливо спросила она. Я улыбнулась серьезному вопросу.
— Лапша, — поприветствовала змея.
«Инь!» Кролик представился.
Бию слегка вздрогнула, издав тихий звук счастья. Это было мило. «Если я могу быть таким смелым, Инь, ты очень красивая!» Она сделала комплимент, и кролик прихорашивался. Бию привел нас к зданию немного меньшего размера, прижавшемуся к задней стене в обычном стиле нескольких зданий во дворе. Тот, который был самым украшенным из множества. Он выглядел старым.
«Что-нибудь, что я должен знать перед встречей с вашим Мастером?» Я спросил.
Казалось, она на мгновение задумалась. — Я так не думаю? — нервно ответила она. — Он всегда был добр ко мне, но… — Она замолчала.
Я кивнул. «Ну, спасибо за помощь. Ужин, мое угощение, сегодня вечером? Я получил несколько неловких историй о Юн Рене непосредственно от его мамы.
Лицо Бию покраснело, затем она рассмеялась, кивнула в знак согласия и постучала в дверь.
— Мастер Цзин, — позвала она.
— Входите, — ответил старческий голос.
Бию открыл дверь.
Дом оказался проще, чем я ожидал, учитывая его внешний вид. В центре была прекрасная зона отдыха, но по большей части дом был мастерской. В комнате доминировали массивные столы и стеллажи с инструментами, а по стенам тянулись сотни полок с томами.
Это был дом человека, полностью преданного своему делу, с минимальным комфортом. Кровать мужчины стояла рядом с верстаком. Места оставалось ровно столько, чтобы он мог развлечь гостя, если понадобится.
У меня возникло ощущение, что это также было заявлением о встрече со мной здесь, в его доме. Вероятно, он мог бы встретить меня в модном ресторане или где-то еще, вместо этого он пригласил меня войти в сердце его владений. Доказательство его мастерства и самоотверженности окружает нас.
«Значит, ты тот, кто был так добр к нашему Хрустальному магазину», — заявил старый голос, и пока он шел вперед, я впервые увидел Мастера Цзин. Он выглядел… немного стереотипно, если честно. Сморщенное лицо, похожее на старую кожу, слишком долго лежавшую на солнце, и один из тех тонких усов, что свисали до груди. Однако его глаза по-прежнему были остры, как кинжалы. На нем был точно такой же толстый плащ, перчатки и очки, как и у Бию, и ничего, что указывало бы на его более высокий ранг.
«Мэндэ Цзин приветствует Мастера-Культиватора», — почтительно сказал старик, низко кланяясь.
Я кивнул, сложив руки перед собой и отвечая на его жест уважения.
— Спасибо, что встретились с нами, — сказал я. Инь спрыгнул с моей рубашки, и Большой Ди тоже спрыгнул вниз, чтобы поклониться. Инь и Нудл остались на месте, наблюдая. Мужчина пристально посмотрел на них, а затем снова обратился ко мне.
Он не казался удивленным, увидев их. На самом деле, он предложил им вежливые кивки.
Хм. Спирали Лапши слегка натянулись на моей руке.
Сама Бию поклонилась и собралась уйти, а я сел на диван по другую сторону стола.
— Постой, камешек, — скомандовал он, сам садясь, и Бию нерешительно села рядом со своим хозяином на кушетку.
«Я так понимаю, вы пришли к нам с проблемой, мастер-культиватор?» он спросил.
Я кивнул и взглянул на Большого Ди, который тоже кивнул.
«Да, я хотел посмотреть, можно ли это исправить». Я вытащил свой рюкзак и осторожно, чтобы не коснуться кристалла, открыл его и положил на стол. Кристалл, конечно, знавал лучшие дни, но в данный момент он не мерцал слишком сильно. Он просто сидел там, из него торчали осколки других кристаллов.
Глаза мастера Цзин расширились, когда он уставился на мерцающий кристалл. Он тяжело сглотнул, когда его глаза обвели его форму. Бию тоже просто смотрела, как будто у нее был религиозный опыт.
— Чудесно… — выдохнул Мастер Цзин. «Все мои годы…»
«Могу ли я?» — спросил он, и я кивнул.
Он надел очки на глаза и встал, обходя стол. «Врос в это. Шесть тысяч лет? — пробормотал он, внимательно глядя на спицы. «Более? Я не видел эту вариацию древнего лазурного стиля. Его грани гораздо сложнее, чем обычно видят».
Он все бормотал о спицах и огранке, пока вдруг не присвистнул.
Послышался шаркающий звук, и из задней части дома шагнуло существо. Если бы я никогда не видел это существо в «До», я бы, наверное, был в шоке. Его лицо было бледно-голубым, без меха, без носа, что смутно напоминало мне череп. Глаза-бусинки, которые были почти черными, смотрели на нас, оранжевый мех окружал его лицо.
Золотая курносая обезьяна. Он склонил голову набок, глядя на нас, прежде чем передать человеку странный инструмент.
Его глаза все еще были немного тусклыми. Хорошо обученный, а не неожиданный духовный зверь.
Мастер Цзин был полностью очарован кристаллом. Он водил своим странным инструментом поверх него и вокруг него, останавливаясь, чтобы отметить числа, которые полностью прошли мимо меня.
Его дыхание медленно участилось, а глаза Бию расширились и расширились от того, что записывал мастер кристаллов.
«Несовершенства здесь, здесь и здесь». — пробормотал он, записывая. «Микротрещины в четвертом карнавальном квадранте. Загрязнение от другого кристалла… Сильное. Целостность нарушена, но большая часть хранилища цела, просто здесь короткое замыкание из-за Qi Break. Он говорил быстро, делая записи.
Пока он резко не остановился, глядя на то, что он написал. Он оглянулся на кристалл. «Формирование внутри формации, как…? Нет, такое возможно, но нужен контроль… — Он сделал паузу.
— Бию, принеси мне справочники из хранилища, — скомандовал он и вытащил ключ, протягивая его рыжей девушке. Она кивнула, широко раскрыв глаза, и пошла делать, как было велено.
Мужчина снова опустился на диван, выглядя так, будто только что пробежал марафон. Его руки тряслись, когда он стягивал очки.
Он посмотрел на кристалл, затем повернулся к нам и низко поклонился.
«Этот Мэндэ Цзин благодарит Мастера-Культиватора и его товарищей за то, что они позволили ему осмотреть их кристалл», — прошептал он и начал жевать губу, когда его глаза остановились на кристалле.
— Это бы многое объяснило… — пробормотал он.
Мастер Цзин молча погрузился в свои мысли. Я не хотел прерывать, поэтому мы немного подождали, пока вернется Бию. Бию вернулся с несколькими старыми и пыльными свитками, которые Мастер Цзин немедленно открыл, его глаза лихорадочно бегали по буквам, в то время как он время от времени произносил числа, которые Бию покорно записывал.
Примерно через час сидения и наблюдения за тем, как они оба работают, Цзин наконец снова заговорил.
«Мастер Культиватор. Хотя он нестабилен, этот Мэндэ Цзин считает, что его можно исправить. Со всеми ресурсами нашего кристального магазина это займет тридцать лет, если небеса благосклонны к нам, — заявил он как ни в чем не бывало. «Если вы решите возложить эту обязанность на нас, мы выполним ее до конца».
Тридцать лет?!
Большой Ди в шоке отшатнулся вместе со мной.
«Есть ли… какой-нибудь более быстрый способ?» Я спросил.
«Детали слишком мелкие. Мастер мог работать с таким кристаллом часа два, прежде чем его концентрация начала снижаться. Это требует абсолютной концентрации и приверженности делу, иначе что-то пойдет не так. Возможно, культиватор мог бы сделать это быстрее, — признал он. — Но сначала им придется выучить древний стиль Лазурных холмов. Это задача, которая сама по себе заняла бы несколько лет… если бы мы захотели открыть хранилища для такого ученого.
Я поморщился. Древнее авторское право, да? Я нахмурился, глядя на кристалл. Ну, это займет много времени. Будет ли Big D жив через тридцать лет?
Я почесал затылок, а Большой Ди разочарованно посмотрел на кристалл. Как поврежденный жесткий диск со всей вашей работой. Если бы у нас были какие-то резервные копии, или какой-то способ их перенести или…
Я сделал паузу.
«…есть ли способ просто вытащить то, что хранится наизнанку?» Я спросил. — Типа, перенесли на другой кристалл?
Мастер Цзин нахмурился.
— Это возможно, — сказал он наконец. — Но нам понадобится еще один. Я знаю одного, которого держит тот, кто не хочет помогать… но он может. Он взглянул на свою ручную обезьяну, затем на Большого Д. Он выглядел озадаченным, его глаза метнулись к кристаллу.
«У нас есть свои секреты, но, в свете этого открытия, я думаю, Мастер Ген не возражает против беспокойства».
Он хотел изучить его. Чтобы работать над этим. Я мог видеть плохо замаскированный голод.
— Нам просто нужны знания, — впервые заговорил Большой Ди. «Если мы получим то, что нам нужно, мы доверим пустой сосуд вам».
Мастер Цзин, похоже, не был шокирован этим голосом. Вместо этого он глубоко вздохнул.
«Я должен поговорить с моими товарищами и Мастером Геном», — наконец сказал он. Он встал и еще раз поклонился. Мы собрали кристалл и ушли с Бию.
Большой D был явно разочарован результатом. И я тоже был немного. Серьезно, тридцать лет его ремонтировать? Надеюсь, мы сможем сделать хоть что-то с ним раньше.
Мы все немного притихли, размышляя над затруднительным положением.
Бию отвела меня в магазин вкусной лапши, и даже если она немного нервничала, она была достаточно хорошей компанией. Хотя мне очень хотелось взъерошить ей волосы. Это было так пушисто!
В конце дня мы вернулись в хрустальный магазин, где нас ждал Мастер Цзин.
«Мастер Ген встретится с вами, но вы должны отправиться на встречу с ним, потому что в его возрасте он не может преодолевать большие расстояния. Этот извиняется за неудобства, — заявил Цзин и передал лист бумаги.
Карта области, которая выглядела близко к Дуэльным пикам. Ну, я думаю, что я определенно был в гостях сейчас. Было бы здорово удивить моих друзей.
