Мы были на улице на следующее утро, когда взошло солнце. У меня были кое-какие дела. Big D, Yin и Noodle были приглашены обратно в Crystal Emporium, чтобы Мастер Цзин мог лучше объяснить им, что он будет делать с кристаллом, если идея переноса не сработает. Однако у змеи была небольшая проблема.
— Я почти уверен, что он не причинит тебе вреда, — сказал я змее.
— Его реакция была подозрительной, — прошипела змея. «Где был его шок? Все остальные хоть что-то выразили.
Думаю, он был прав. Мастер Цзин на самом деле не отреагировал на Призрачных Зверей, которые пришли в его дом, и, казалось, совершенно расслабился, когда Большой Ди разговаривал с ним.
В то же время было очевидно, что Бию сообщил ему о них, и нужно было еще кое о чем подумать.
— Почему бы тебе просто не спросить его? Я вернулся. — Ты просто замолчал, пока мы были там. Насколько вам известно, он уже встречал духовного зверя раньше… если он останется хитрым, тогда это немного подозрительно, да, но если он ответит, тогда будет лучше, да?
Змея остановилась и фыркнула. ‘Просто спроси? Я полагаю, это так просто.
Большой Ди весело кудахтал.
Мы встретили Бию на дороге возле ее дома. Моих «детей» высадили с хозяином.
— Я могу… Э-э-э, понести тебя, если хочешь? — предложила Бию Нудл, увидев, что его спина согнулась, но ее глаза продолжали метнуться к Инь.
Змея подняла здоровую бровь и фыркнула. ‘Спасибо, дорогой.’ — сказал он и медленно скользнул вверх по руке Бию. — Прими предложение доброй женщины, Инь.
Крольчиха склонила голову набок и, пожав плечами, прыгнула на руки Бию.
Женщина выглядела необыкновенно счастливой с пушистым зайчиком на руках, петухом на плече и змеей, исподтишка закатившей на меня глаз с ее руки.
Я как бы хотел посмотреть, что мастер Цзин скажет о кристаллах, но мне нужно было посмотреть, смогу ли я продать урожай риса этого года. Они не могли купить его в Вердан-Хилл, утверждая, что сорт слишком высок, чтобы позволить себе это.
Так что осталась компания Azure Jade Trading.
Я переоделась в красивое пальто, которое Меймей купила для меня, когда вернулась с чистки колодца в Зеленом холме. Помахав рукой своим «детям», я пошел за рисом и еще парой кувшинов кленового сиропа, которые привез с собой через запертую дверь. Охранники были быстрыми и внимательными, хотя один из них то и дело стучал в каменную подвеску на двери и поглядывал на меня. Это было похоже на зуммер при входе в Хрустальный магазин.
Очевидно, он был на взводе или что-то в этом роде, потому что меня это не возбуждало. Я фыркнул на это, вещи всегда ломались в самый неподходящий момент. Интересно, какая здесь техподдержка. Они спрашивали, выключили ли вы его и снова включили?
С несколькими сумками через плечо я отправился в штаб-квартиру Торговой компании Azure Jade. Его было легко найти, вокруг фрески с их символом и абсолютно гигантское здание, которым они владели.
По бокам дверей были вырезаны драконы, и они были окрашены в яркие оттенки синего и зеленого.
Передняя стойка была довольно занята. Это была отчасти приемная, отчасти склад, и здесь были выставлены всевозможные товары. Там была одежда и что-то похожее на кровати, а также кольца и ожерелья. Это было похоже на небольшой торговый центр или, может быть, на какую-то странную Икею?
Мех. Ничего, что мне было нужно.
«Роу Джин, здесь, чтобы увидеть Гуань Бо», — сказал я хорошо одетой женщине за стойкой администратора.
Взгляд администратора скользнул по моей фигуре, задерживаясь на моих веснушках, загорелой коже и пальто. Это был небольшой контраст. Ее красивая одежда и униформа, а также бледная кожа от работы в помещении. Она посмотрела на что-то на столе, прежде чем подняла тонкую бровь.
— Одну минутку, пожалуйста, сэр, — сказала она чуть покровительственным тоном. Ее глаза покорно перешли к свитку, а затем расширились от удивления, когда она увидела на нем мое имя.
— Одну минутку, пожалуйста, сэр, — сказала она и прошла в заднюю комнату.
Через несколько минут выбежал Гуань Бо.
«Мастер Джин! Так приятно тебя видеть!» — заявил он с искренним весельем, почтительно кланяясь на выходе. «Чем наша компания Azure Jade Trading может помочь вам сегодня?»
Я улыбнулась и протянула один из мешков с рисом.
«Есть кое-что на продажу, — сказал я, — и еще немного других вещей». Я похлопал по кувшину.
Глаза Гуань Бо заблестели, и я внутренне вздохнул. Ура, переговоры с торговцем. Это всегда было весело.
Я встал и приготовился к бою. Надеюсь, у всех остальных было лучше, чем у меня.
========================================
Брызнула кровь, когда еще один визжащий, бессмысленный зверь бросился на нее. Еще шестеро его товарищей по стае атаковали разные точки ее тела в скоординированной атаке.
Клинки Ци разорвали их, а Тигу перевернулся от внезапного выстрела огня и стрел, вылетевших из стен.
‘Левый! С лева от тебя!’ Ри Зу пискнул, когда еще один зверь, казалось, материализовался из стен и прыгнул на Тигу, широко раскрыв пасть.
Роу Тигу рассмеялся и ударил его топором по черепу, отправив его на землю. Она приземлилась на короткое время, а затем сразу же пришлось двигаться снова.
Она отскочила от стены, когда земля разверзлась под ее ногами, и приземлилась с другой стороны. Она оглянулась на яму с шипами. Это было довольно сложно!
«Я рад, что ты решил составить мне компанию в этот день, Ри Зу!» — заявил Тигу. Действительно, было несколько неожиданно, что ее спутница добровольно пришла в это место, но Тигу был рад, что ее слова возымели действие!
Ри Зу пискнула, все еще немного не привыкнув к похвале, и зарылась в волосы Тиогу.
Тигу рассмеялся и поскакал по коридорам к концу маленького лабиринта. Сье постучал по каменному столу в конце комнаты.
На этом столе стояла бутылка, полная таблеток. Она подняла пыльную вещь и посмотрела на маленькие синие и зеленые шарики, прежде чем положить ее обратно.
— Как давно они здесь лежат, чтобы так запылиться? — спросила она у Ри Зу, который пожал плечами.
«Долгое время, — думает Ри Зу. Вероятно, они все равно потеряли свою силу. Медицина действует не долго, — сказал Ри Зу.
Тигу поставил бутылку на место и повернулся, чтобы вернуться на поверхность. Она перепрыгнула через яму, выдернула еще несколько стрел из воздуха и пробралась мимо двух половинок упавшего с потолка камня. Она вышла наверх, в наполненный туманом воздух и темные цепкие ветви, закрывавшие солнечные лучи.
Тигу прекрасно видел.
Холм Мучений оказался большим отвлечением. Меньшая Травинка объяснила ей это, когда утром они выстроились в очередь. «Лазурные холмы больше всего похожи на скрытое царство», — сказала она о покрытом туманом холме посреди ущелья. Было темно и мрачно, и все остальные нервничали, когда ступили в клубящийся туман.
На мгновение ее зрение затуманилось, а затем они оказались на холме.
После этого все остальные участники разделились и бросились в глубины холма в поисках «сокровищ». Даже Лепестки разделились, пойдя каждый своим путем, что выглядело как заранее оговоренная схема поиска.
Итак, Тигу отправилась исследовать, выбрав направление, которое казалось правильным, и нашла свое первое хранилище. Там была яма-ловушка с шипами, торчащими из потолка, и одна с дырами в стене, из которых вытекало немного масла, которое не воспламенялось.
Это было забавным отвлечением. Ловушки следующего были продуманы лучше. Тогда в этом были странные кричащие звери-призраки, зарывшиеся в стены.
Они были интересны. Хороший тест на сознание и способности.
Ей хотелось, чтобы Травинка была здесь, но отец приказал ей отдохнуть перед главным турниром, сказав, что в холме ей ничего не пригодится.
В то время как бои были не такими интересными, маленькие хранилища были. Она хотела бросить вызов травинке и посмотреть, кто сможет очистить их больше!
Она бродила по темному лесу. Время от времени она слышала боевые крики или визг зверей, но, похоже, все было в порядке.
Тигу дошел до странного провала в холме и остановился. Она на мгновение взглянула на него и нахмурилась.
Что-то было в этом, что-то, что тронуло ее инстинкты. Она искала его вверх и вниз, пока не нашла странную бороздку и не потянула.
Холм издал скрежещущий звук, открываясь.
Из туннеля вырвался воздух Скверны.
Ухмыляясь, Тигу спустился в яму.
======================
«Ха! Воистину, удача небес на нашей стороне, Громкий Мальчик! ублюдок Рэгс в восторге от Занг Вэй.
Он посмотрел на более высокого, грубого мужчину, когда Рэгс поднял пузырек с таблетками.
Действительно, им повезло. Кто-то открывал эти хранилища, побеждал ловушки и духовных зверей, а затем игнорировал сокровища. Это затмило разум!
«Вот, по одному на каждого из нас. Никогда не говорите своему боссу, что он не добрая и щедрая душа!»
— Ты не мой босс, Рэгс, — выпалил он.
«Ой, не будь таким! Мы выпили вместе, Громкий Мальчик!» — обрадовался грубый человек.
У них было… только потому, что его, как дурака, вызвали на соревнование по выпивке. Проснуться, прижавшись щекой к груди Рэга, было унизительно.
Цзан Вэй ворчал. Если бы этот человек не был таким настойчивым и хорошим в бою, он давно бы попытался бросить его. Но увы, они спасли друг другу жизни на этом опасном, проклятом холме.
И ему может понадобиться подкрепление для следующей части. Цзан Вэй вспомнил древнюю карту, которую он нашел, и предупреждение о хранителе.
Они вышли из хранилища с пилюлями очищения души посвященного. Прекрасная награда, поскольку они продолжили свой путь через Холм Мучений. Цзан Вэй повел их в неопределенном направлении точки на карте. Ему нужно найти рычаг, чтобы открыть тайник…
Он остановился у открытой дыры, его сердце замерло.
Рэгс, с другой стороны, только рассмеялся.
«Снова повезло!» — крикнул он, нетерпеливо спускаясь.
И снова все ловушки сработали, стражи побеждены.
И когда они дошли до последней комнаты, оба в изумлении замерли. Паутина покрывала стены вместе с кислотными ожогами и светящейся зеленой кровью. Там был труп, массивный, расчлененный Пяти Ядовитый Паук, все еще дергающийся.
И женщина, стоящая посреди бойни.
Роу Тигу повернулась к ним, на щеке у нее выступило небольшое пятнышко зеленой крови. Ее желтые глаза пронзили их обоих. Но вместо холодного презрения, которое было там, когда она впервые увидела их, ее глаза были дикими от жажды крови и удовлетворения.
«Громкий мальчик. Рэгс, — поприветствовала она и подняла паучью лапу толщиной с бицепс Цзан Вэя.
— Думаешь, это съедобно? — мягко спросила она.
