«Входите, входите, мастер Джин!» Торговец Гуан Бо позвал культиватора, когда тот сел за свой стол. Мастер Джин сел в плюшевый стул, поставленный перед его столом. Слуги бросились вслед за парой мужчин, чтобы помочь им. Чайник с дымящейся водой, поддержанной горячей, чтобы можно было сразу же подавать чай, был поставлен на боковой столик вместе с пирожными и изысканными сладостями. Соки, охлажденные ледяным кристаллом, и рисовое вино в графине, подогретое до совершенства, дополняли изысканный выбор.
По правде говоря, Гуань Бо слышал о человеке, въезжающем в город с гигантской тележкой, и вчера сам сделал вывод, что это был мастер Цзинь. Однако он не осмелился подойти к культиватору, пока тот не был готов заговорить. Гуань Бо предполагал, что культиватор подойдет на досуге, если вообще подойдет. Но Гуань Бо надеялся, что у него будет еще одна полезная встреча. Таким образом, он очистил большую часть своего расписания и дал персоналу и слугам изображения своего сильного развития и героического телосложения вместе со своим именем. У него даже была приготовлена комната в его доме. В конце концов, было много историй о культиваторах, внезапно появлявшихся ночью, и поэтому он стремился приспособиться к нему.
К несчастью, этот человек прибыл, когда Гуань Бо выполнял одно из немногих дел, которые он должен был выполнить лично, но, по крайней мере, он не выглядел расстроенным из-за того, что ему пришлось ждать.
Торговец внимательно изучил выражение лица культиватора, когда тот занял свое место. Веснушчатый мужчина держал на плече сумку и еще одну из тех великолепных баночек, которые наверняка были наполнены «кленовым сиропом». На обоих была отметина, наполовину кленовый лист, наполовину рисовый стебель. Он поставил оба драгоценных контейнера и улыбнулся Гуань Бо.
«Мастер Джин, вы хорошо себя чувствуете?» — спросил Гуань Бо, пока они устраивались поудобнее.
Культиватор кивнул. «Я был превосходен. Это был чудесный год, и моя жена беременна, — со счастливой улыбкой сказал мастер Джин.
«Как чудесно! Пожалуйста, позвольте нашей компании отправить вам подарок в это благоприятное время!» Что-то подходящее для первого ребенка. Возможно, еще одно платье для его прекрасной жены? Или что-то для дома?
Мастер Джин выглядел удивленным и довольным подношением и кивнул. «И себя? Как твои дела?»
«Как нельзя лучше. Моя жена была очень рада моему возвращению, а моя компания была в восторге от моих приобретений. На самом деле я готовил еще один караван, чтобы отправиться на север, хотя, если вы уже здесь, мы можем провести переговоры на досуге.
Мастер Джин взял пирожное и откусил, напевая на вкус. Мысли Гуань Бо закружились, пытаясь понять, как развить их нынешние отношения дальше. Он явно был человеком, который ценил свою жену, если первое, что он заявил, была ее беременность. Может быть, он мог бы познакомить его со своей семьей?
«Итак, как продается кленовый сироп?» — спросил он, закончив глотать.
— Превосходно, мастер Джин! Ваше утверждение о его ценности в Вердан Хилл было, конечно, правильным. Половина одной банки использовалась как пробник, затем ресторан «Нефритовый дракон» купил вторую банку за сто восемьдесят серебряных монет, третью продал за двести».
Цены, которые дали ему некоторую пользу. Гуань Бо, которого всегда считали одним из самых неопытных торговцев в его семье, внезапно столкнулся с предприятием, которое могло оказаться чрезвычайно прибыльным. Хороший контакт с культиватором, причем очень дорогой и вдруг востребованный товар. Его звезда была на подъеме!
Культиватор кивнул, обдумывая цены. Более чем в два раза больше, чем ему заплатили, но Гуань Бо не собиралась вводить его в заблуждение по этому поводу. После успеха ресторана Royal Jade Dragon другие требовали больше золотой жидкости. «Как выглядели дорожные расходы?» — спросил он, и Гуань Бо кивнула. Правильный вопрос.
Месяц времени в пути, охрана и фургоны начали складываться. — Расходы составили тридцать серебряных монет, мастер Джин. Хотя в основном это были охранники и потери, которые он понес, ожидая в городе. Он наверняка сможет сократить это. «Конечно, в свете успеха этого продукта мы, безусловно, готовы пересмотреть цены», — заверил земледельца Гуан Бо. «В настоящее время сто двадцать монет звучит приемлемо?»
Если бы он был смертным, его торговая компания, вероятно, попыталась бы удержать закупочную цену на уровне восьмидесяти. Культиваторы, однако, требовали другую цену.
И сделать культиватора счастливым было приоритетом.
Мастер Джин обдумал цену и кивнул. «Это должно быть хорошо», — решил он. «Хотя я пришел сюда не только за сиропом. У меня есть еще кое-что на продажу, а также просьба».
Гуань Бо почувствовал, как загорелись его глаза.
«Конечно, конечно. В чем вы хотите, чтобы мы помогли вам, мастер Джин? — сказал он с нетерпением.
«Я знаю, что имперское правительство обычно покупает рис… но каковы правила продажи более высокого сорта?» — спросил он.
Рис? Это было не совсем то, чего ожидал Гуань Бо, но он все равно послушно ответил.
«Серебро и выше считаются товаром, а не Imperial Essential, и могут быть проданы, как и любой другой товар, кому угодно продавцу», — заявил он. «Несмотря на то, что цены на три стандартных сорта железные… Духовные сорта, как правило, гораздо более изменчивы из-за редкости. Рис серебряного сорта находится на пороге регулирования и, как правило, имеет фиксированную цену».
«Это имеет смысл». Мастер Джин кивнул и поднял мешок с рисом, который принес с собой. «Итак, за сколько можно продать что-то подобное? Лорд-судья сказал, что покупка в Вердант-Хилл будет слишком дорогой для них.
Гуан Бо кивнул. Тогда, скорее всего, рис серебряного качества, но он все равно взял сумку. Необходимо было найти поставщика риса серебряного качества. Он так редко рос на их холмах, что его приходилось импортировать.
«Ах, прошло много времени с тех пор, как этот Гуан Бо оценивал рис!» он сказал. Он встал, доставая линзу и весы. Все части, с которыми он был обучен, но редко использовал.
Он устроился, обнулив шкалу и убедившись, что линза в порядке, пока культиватор вынимал из своего мешка несколько зерен. Даже беглый взгляд на рис показал его качество.
Взволнованный, он взял рисовое зерно из культиватора. Серебряный сорт, выращенный здесь, в Лазурных Холмах, а не привезенный извне! Чудо из чудес.
Он смотрел на жирное зерно, на его полированный блеск, на его слабое перламутровое сияние.
Гуан Бо не нуждался в своих весах и линзах. Он знал рис серебряного сорта. Он ел его один раз на праздник середины осени и один раз на новый год каждый год, подарок от своей семьи.
Это был не серебряный рис.
— Полный мешок этого? в конце концов ему удалось спросить.
«Ага. У меня в тележке три сотни, — сказал Мастер Джин, просто ткнув большим пальцем через плечо.
Три сотни?! Гуань Бо чуть не проглотил язык от шока.
«Все, что я мог поместиться в телеге. Мне придется совершить с полдюжины поездок или около того, чтобы все сюда привезти… — проворчал он.
1800 мешков риса золотого сорта. По меньшей мере.
Их самый большой заказ на рис серебряного качества составлял сотню мешков для лорда-магистрата Пейл-Мун-Лейк-Сити.
Гуань Бо почувствовал, как у него кружится голова. Его лоб стал влажным, так как пот начал неудержимо капать. Он вздохнул и успокоился.
— Я… извините, мастер Джин, я должен… я должен пойти и поговорить с начальством.
Культиватор кивнул, вытянув руки над головой.
«Без проблем. Делай, что должен», — заявил он.
Гуан Бо встал. Как только он вышел из комнаты и дверь за ним закрылась, он бросился бежать.
==================
Верхние члены Торговой компании Azure Jade сидели за столом Azure Jade. Цельный кусок полированного нефрита, превращенный мастерами в стол, достаточно широкий, чтобы вместить тридцать человек. Стол отражал мягкое голубое свечение с вкраплениями белых и зеленых прожилок.
Мастер Джин был на удивление любезен в необходимости личной встречи и в настоящее время осматривал склады. Его проводнику было приказано отвезти его туда, куда он пожелает, даже если это обычно было закрыто для посторонних. Гуань Бо немного нервничал, ожидая. Истинным источником его нервозности было легкое жужжание, наполнявшее воздух.
Шестеро из их числа стояли во главе комнаты, их руки были прижаты к камню передачи. Звук был нечетким, и связь иногда прерывалась, но это нужно было сделать.
«Я понимаю. Вы были правы, связавшись со мной. Старческий женский голос эхом отозвался от камня. Хотя дед Гуань Бо официально был главой компании и прекрасным бизнесменом, каждый член семьи знал, что его жена, Шань Дайюй, принимала большинство тяжелых решений. В настоящее время она находилась на Дуэльных пиках, проводя аукцион в самом сердце Травяного моря.
Наступила короткая пауза, пока она все обдумывала.
«Иньсюэ, Пин, отправляйтесь в горы Воющий Клык и плато Желтая скала. Воспользуйтесь некоторыми нашими связями там, — решительно скомандовала она, ее голос был хлыстом, и это привлекло внимание Гуана. «Начинайте немедленно».
— Да, Достопочтенная Мать, — рявкнули его дяди, сделав жест уважения, хотя она и не могла их видеть. Бабушка всегда производила на людей такое впечатление.
«Ли, займись доставкой в Грасс-Си-Сити».
— Как скажешь, почтенная бабушка, — послушно согласился двоюродный брат.
«Ликвидируем то, что нам нужно. Удовлетворяйте его требования соответствующим образом. Мы будем его основным контактным лицом. Убедитесь, что это произойдет, — отбарабанила женщина.
Гуан Бо знал, что это большое дело, но его бабушка зашла так далеко… Ну, вся Торговая Компания Лазурного Нефрита была мобилизована.
— Малыш Бо, ты сказал, что он женат? Голос обратил на него внимание.
— Да, бабушка, — пропищал он. «Бесподобная красавица».
«Хм. В конце концов, он мужчина», — решила она в конце концов. «Чё. Посмотрим, сможешь ли ты углубить наши с ним отношения. Вы станете нашим основным контактным лицом».
Сестра Гуань Бо на мгновение покраснела, когда была сделана просьба, но быстро исчезла.
— Да, бабушка. — сказала она, и Гуань Бо увидел расчет в ее глазах. Его сестра всегда напоминала ему их бабушку.
— И… что мне делать? — спросил Гуан Бо.
— Ты будешь щедро вознагражден, Малыш Бо. Вы хорошо поработали, но мы возьмем вещи отсюда.
Он знал, что решение было окончательным. Гуань Бо опустился на стул и вздохнул.
Вот вам и его восходящая звезда, и его планы. Его бы перевели на другую должность.
===========================
Торговая компания в конце концов вернулась ко мне. На самом деле я немного нервничал, идя на то, что по сути было собранием правления. Кучка продавцов со стальными глазами, желавших получить то, что я приготовил, меня немного насторожило.
Честно? Оглядываясь назад, я не воспринимал это так серьезно, как следовало бы. Я по-прежнему просто работал на «хорошем рисе» — это дорого, и то, что Azure Hills эквивалентен компании из списка Fortune 500, гадит сам, а затем созывает экстренное совещание, было немного выше того, что я ожидал.
Так что с кратким вздохом я вошел в логово льва.
Это было похоже на какую-то историческую драму, мы сидели друг напротив друга на подушках. Там было несколько пожилых джентльменов, которые все сидели, когда я пришел, встали и поприветствовали меня, когда я вошел. Они выглядели немного стереотипно, длинные волосы были завязаны в пучок с несколькими усами на некоторых лицах. Там была также женщина помоложе, на вид примерно того же возраста, что и Бо, может быть, ей немного за двадцать, сидящая справа от старика впереди и в центре.
Она привлекала внимание и чем-то напоминала Бо. Ее губы были окрашены в красный цвет, а лицо было бледным. Ее зеленые глаза были обрамлены розовыми тенями, а необычные рыжие волосы были заплетены в сложную косу.
Гуан Бо был в стороне. Почти в конце очереди людей. Дальше в углу сидел единственный мужчина со столом с блокнотом и кистью, готовый делать заметки.
Когда мужчина и женщина из Торговой Компании Лазурного Нефрита поклонились, я никогда не видел, чтобы кто-то шел рядом с Сюлан после того, как мы спасли ей жизнь.
«Мы, Торговая Компания Лазурного Нефрита, приветствуем Мастера Джина», — провозгласили они.
Я должен был поклониться и здесь?
«Мастер Джин, спасибо за ваше время. Мы надеемся, что не нарушили его необоснованно». — сказал старик, все еще опустив голову.
Я пожал плечами. «Прошло не так много времени».
Мужчины и особенная женщина синхронно подняли головы. «Мы благодарим вас за внимание. Это Гуань Си, руководитель операций, в то время как мой уважаемый дедушка и мастер компании по торговле лазурным нефритом находится на Дуэльных вершинах. Он просит у вас прощения за то, что не присутствовал.
— Нечего прощать, — просто сказал я.
Глаза Си слегка прояснились, на его лице появилась улыбка. Я заметил, что человек в углу записывает все, что мы говорили. Писец, наверное, для деловой встречи.
«Я просил вашего внимания, чтобы прояснить несколько вопросов. В то время как наш Гуан Бо является прекрасным членом нашей компании, стоимость товаров, которые вы предлагаете обменять, требует надзора со стороны одного из более высокопоставленных сотрудников компании. Тот, у кого больше опыта и более высокого положения. Наш мастер, Гуань Ян, предлагает вести дела сам, когда вернется. А пока, если вам это понравится, мы назначим более подходящий для вас номер. ”
Все снова склонили головы. Включая Гуань Бо, у которого было покорное выражение лица.
Я обдумал это. На самом деле все дело в отношениях. Я был не очень расчетливым человеком, но лучше иметь дело с тем, кто у вас в долгу.
«Гуань Бо был великолепен. Я не против, если наши отношения продолжатся, как есть, — сказал я. Старик был воплощением безмятежной грации, но Бо вскинул голову, его глаза расширились от шока и благодарности.
Если он не был моим другом раньше, то уж точно стал им сейчас.
— Как пожелаете, мастер Джин. — сказал старик, поглаживая бороду. «Я уверен, что вы видите ценность нашего Гуан Бо. А если вы пожелаете чего-то еще, наш Гуань Чью будет нашим контактным лицом, если вам это понравится. Она будет доступна в любое время, чтобы удовлетворить ваши потребности».
Женщина подарила мне теплую, милую улыбку и низкий поклон.
Я рассеянно кивнул. Что-то вроде секретаря или помощницы Бо?
«Тогда, мастер Джин, мы продолжим переговоры». Члены торговой компании против уличной крысы и крестьянского мальчика.
Я сглотнул, столкнувшись с единым фронтом.
В конце концов, я хотел бы думать, что дал хороший бой. Я, конечно, приложил все усилия. Мы сошлись на цене пятьдесят серебряных монет за мешок. Почти в десять раз больше, чем в мешке даже серебряного риса. Одна цена была хороша: если бы я продал весь свой урожай, у меня было бы больше денег, чем знать, что с ними делать. Черт, даже этих сумок было более чем достаточно, чтобы уйти на пенсию.
Думаю, Мэймей получит немного большую библиотеку, чем рассчитывала.
Но, как всегда, иногда более ценным является не главное, прямая цена товара, который вы получаете.
Это льготы.
Предпочтительная отгрузка товара. Набеги на поставщиков. Информация. Лорд-магистрат был проклятым волшебником, доставлявшим мне помидоры, но, в конце концов, он был в отдаленном месте.
Черт, мне даже не нужно было платить за гостиницы, в которых я останавливался. Как обычно. Торговая компания будет платить по счетам.
Если использовать другую современную аналогию, я напивался и обедал, а потом играл в гольф. Что-то в обеих частях моего прошлого. Было немного мило, когда меня целовали в задницу, признаю. Эффективная деловая тактика, позволяющая кому-то почувствовать себя более важным, чем он был на самом деле.
У нас обоих есть набор контрактов, написанных писцом. Казалось, все в порядке, поэтому мы завершили наши дела на день, и меня пригласили в модный ресторан на пир.
И я, возможно, выпил немного, учитывая, что Чё продолжал наполнять мой стакан, а люди из компании начали поднимать тосты за мое здоровье и хороший бизнес.
«За ваше здоровье, мастер Джин!» — позвал один из мужчин, и я услужливо допила напиток, кивнув мужчине. Когда я поставил чашку, Чё внимательно наполнил ее. Я кивнул в знак благодарности, и она склонила голову, когда я откусил еще один кусок еды. Это место было довольно хорошим, и все стало ярким и приятно игристым. Бо уже был против ветра и потерял сознание.
Я удовлетворенно откинулся назад и сунул в рот еще одну клецку. Может быть, я выпил немного, но после описания моего интереса к алкоголю компания принесла мне много напитков. В том числе один особенный, которому, по их словам, около тысячи лет или что-то вроде того, но память о нем была немного нечеткой. Хотя это было действительно хорошо.
Я заметил тень, наблюдающую за мной с крыши, и кивнул Большому Д. Петух склонил голову и ушел.
Что напомнило мне, что я, вероятно, должен скоро лечь спать.
Я помахал шишке, тот кивнул головой. «У нас есть свободные номера, если это вас порадует». — сказал он, все еще удивительно трезвый.
Я задумался на секунду, прежде чем кивнуть. Я пойду и заберу остальных ребят утром.
— Сюда, мастер Джин, — сказала Чоу, и я встал, чтобы последовать за ней. Мы шли молча большую часть пути, Чё рядом со мной. Она была довольно тихой, если не считать того, что время от времени хихикала над моими словами.
— Значит, утром ты тоже будешь моим проводником? — спросил я Чжоу.
Женщина кивнула, когда мы подошли к зданию, и Чё достал связку ключей, отпирая дверь и обнаруживая хорошо обставленную комнату.
«Конечно, мастер Джин, я здесь, чтобы позаботиться обо всех ваших нуждах». В ее голосе была интонация, которая была слегка кокетливой. Я не был уверен, что мне это нравится.
Я немного нахмурился от этой инсинуации, и кокетливая улыбка женщины сошла с ее лица. Ах, дерьмо. Я не хотел, чтобы это произошло. Женщинам в этом мире было достаточно тяжело. Назначить секретарем и попросить флиртовать с важным клиентом, вероятно, было отстойно.
Веселый гул стих. Я не хотел, чтобы ей приходилось ходить вокруг меня по яичной скорлупе, поэтому на секунду задумался.
«Насколько ты знаком с медицинскими свитками?» Я спросил.
Женщина остановилась; видимо удивлен вопросом.
«Не слишком хорошо знаком, но я знаю многих, мастер Джин». — сказала она предварительно.
«Хорошо! Не могли бы вы достать для меня список того, что большинство из них считает самым важным?» Я спросил. Там, что-то, что мне было нужно, где ей не нужно было бы общаться со мной какое-то время.
Она казалась немного растерянной, ее глаза слегка сузились. В этих глазах таилось любопытство и что-то хитрое, прежде чем ее улыбка вернулась в полную силу.
«Конечно, мастер Джин. Я приготовлю его для вас, — согласилась она. — Я тебе еще для чего-нибудь нужен сегодня вечером?
«Неа. Спокойной ночи. Спасибо за комнату, да? Я отмахнулся от нее.
Я скользнула в кровать, когда дверь закрылась. Завтра у меня будет много дел, я добуду остальные вещи, которые мне нужны, а Нудл поможет мне со стеклянными вещами. Но, по крайней мере, мне не пришлось бы искать поставщиков с армией торговцев, стремящихся предоставить мне скидки и указывать, куда идти.
