— Да, да, все готово! – объявила Ри Зу, стоя на столе, осматривая безупречную кожу. Все ученики Сюлань с удивлением смотрели на свои залеченные раны. Глубокие проколы и ядовитые укусы, проникавшие наполовину в конечности, рассеялись, как туман на озере, выжженном восходящим солнцем.
«Этот Ан Ран благодарит вас?» дрожащий голос баган. Ран взглянул на Сюланя, все еще сбитого с толку обращением к Духовному Зверю. Сюлан кивнул. Ан Ран вздохнул и поклонился. — Ан Ран благодарит Ри Зу, — сказала она с большей убежденностью.
Ученики Сюйланя все еще не знали, как вести себя с маленьким Духовным Зверем, но они улучшались, и быстро улучшались, даже когда они завтракали и готовились к новому дню. Они даже приняли команду приходить к Ри Цзу по одному, чтобы их раны могли быть должным образом оценены без жалоб. Они брали пример с Сюлань, пытаясь подражать ее спокойному поведению и легкому общению перед лицом безумия, которое было дружественным Духовным Зверем. Призрачный зверь, который мог исцелять.
Как однажды сказала Старшая Сестра: «К этому привыкаешь». Хотя они превосходно адаптировались, она не думала, что они будут готовы услышать, что сама Тигу была Духовным Зверем. Откровения, потрясающие мир, следует делать одно за другим.
Сюлан закончила есть. Ей хотелось бы еще немного приготовленного паука, но остальные были упакованы в соль или мариновались. Некоторые были опущены, чтобы посмотреть, не испортит ли небольшое количество яда их слишком много. Ва Ши не получит свежие конечности, но, возможно, ему понравится удивительно крабовый вкус варенья.
Ри Зу, достигнув своей очевидной терпимости к взаимодействию, быстро отступила в пределы рубашки ученика Гоу Рена. Сюлан знала, что она была на спине Тигу в предыдущих матчах, но против этого не было никаких правил. Действительно, организаторы турнира, вероятно, были бы вне себя от радости, если бы на турнире был какой-то Укротитель духов зверей. В конце концов, Ри Зу был «просто духовным зверем». Любой, кто увидит ее во время турнирных матчей, скорее всего, решит, что она принадлежит Тигу. Не то чтобы это было опасно, Ри Зу неплохо умел оставаться незамеченным.
Все Лепестки были в прекрасном настроении, так как снова отправились на арену. Настоящих сокровищ они на самом деле не получили, но они выросли благодаря боевому опыту. И они, казалось, заметили затянувшееся последействие лекарства Старшей Сестры, Древесина выровняла Ци из Низких Духовных Трав, еще больше взбодрив их.
«Исцелен Духовным Зверем!» — недоверчиво похвастался Ли.
— Потише, дурак. Хуи хмыкнул, его глаза резко забегали по сторонам. «Она в первую очередь застенчивая, а твой голос привлечет лишнее внимание. Вы знаете, как редко встречаются такие люди, как она? Люди либо будут требовать ее купить, либо попытаются украсть».
Ли огляделся, наказывая, и быстро кивнул головой. Они поднялись по лестнице, отделяясь от братьев Сонг, и снова вышли на арену.
==================
Спокойно сидя на трибунах участников, Сюлань наблюдала, как разворачиваются бои. На второй настоящий день боя дела по-прежнему шли медленно. Хотя половина была отсеяна, участники все еще пытались сохранить свои силы и не раскрывать свои приемы.
Хорошо. Большинство сделали.
«Тряпки!»
«Громкий мальчик!»
Два голоса прогремели, когда бойцы столкнулись. Бровь Сюлань поднялась, когда Дун Чоу и Занг Вэй, нет, Тряпка и Громкий Мальчик, двое мужчин, которые посетили его прошлой ночью, встретились в бою с широкими улыбками на лицах. Это немного напомнило ей о тех случаях, когда она спарринговала с Тигу, поскольку они ничего не скрывали.
Это было весьма достойно восхищения! Вероятно, они были друзьями на всю жизнь, и то, что они встретились так рано, было просто невезением.
Тем не менее, несмотря на то, что их интенсивность была восхитительной… у обоих было мало техники. Они дрались, как в пабе, Ци превращал дикие удары и небрежные косилки в удары, которые могли расколоть скалу. Толпа завыла от ликования из-за нокдауна, затянувшейся драки, в которую были вовлечены грубый на вид мужчина и мальчик. Их ци была видна вокруг них, поскольку они набирали все больше и больше своей силы. Один был тёмно-серым, от оборванца исходила вялая аура, а другой был ярко-голубым и вибрирующим, извивающимся и прыгающим — оба были пронизаны случайным недостатком энергии, что свидетельствовало о том, что они не полностью очистили лекарство, которое приняли. с Холма Мучений.
«Им действительно повезло с небесами, чтобы найти такие сокровища». Ли проворчал со своего места.
«Разве Ан Ран не поделилась с нами своей добычей? Будь благодарен, что мы что-то нашли, — пропел Си Бу, кивнув в сторону своего товарища-ученика. «Старшая сестра Тигу вернулась с пустыми руками».
«Иногда боевой опыт стоит не меньше, чем сокровище среднего класса», — проинструктировал Сюлань. «Не сбрасывайте со счетов. Ты столкнулся со страшным врагом и вернулся живым.
Ученики кивнули, и Сюлань вернулась к битве. Рэгс пошел на крест, его серая рваная аура слилась вокруг его кулака. Глаза Громкого Мальчика расширились от опасности, но он все равно продвигался вперед. Сюлань кивнула на попытку. Будучи ниже ростом, Громкий Мальчик нанес свой собственный удар изнутри, пытаясь оттолкнуть удар вверх и в сторону, его энергичная синяя ци закружилась. Но все это было напрасно. Рэгс был сильнее, его руки сопротивлялись попытке отклониться. Коротышка поморщился, но тоже двинулся вперед, полностью отдаваясь удару.
Головы обоих мужчин откинулись назад, когда кулаки врезались в челюсти. На короткое мгновение они замерли, глядя вокруг кулака, воткнутого в их лицо, прежде чем они отлетели назад. Толпа одобрительно взревела, когда Рэгс вскочил на ноги, а Громкому Парню удалось казаться почти грациозным, когда он тоже встал на ноги. Она услышала, как Тигу смеется со своего места, и ее голос гремел на трибунах.
«Давай, Рэгс, Громкий Мальчик!» — закричала она, как толпа.
Оба мужчины снова взревели, встретившись в столкновении, от которого по воздуху прокатилась небольшая ударная волна. Они обменялись ударами. Острые удары и дикие косилки, от которых однокурсники Сюланя закатывали глаза. Это было полностью и совершенно на любителя. Почти никакой техники, и все инстинкты, но толпа наслаждалась каждым моментом.
Оба уже тяжело дышали, их ауры превращались в мерцающие искры. У Рэгса была разбита губа и явно сломан нос, в то время как Громкий Мальчик прищурился из-за синяка под глазом и выплюнул зуб на землю. Они оценивали друг друга, улыбки медленно пересекали их лица.
Они оба заняли свои стойки, готовясь к последнему удару.
Глаза Сюланя прояснились. Что-то было не так. Глаза Громкого Мальчика на мгновение закрылись, и когда он выдохнул, его дыхание вышло паром.
Оба мужчины взорвались движением, позиция Громкого Мальчика была совершенно иной, чем раньше. Переход от скандалиста в пабе к Адепту был неожиданным и мгновенным, и Loudboy встретил надвигающуюся забастовку. Обе его руки были сцеплены в клин, когда он толкнул вверх, пробивая удар и широко отклоняя его.
Рэгс, целиком посвятивший себя забастовке, не смог вовремя приспособиться. Его тело рванулось вперед, когда Громкий Мальчик топнул ногой по земле, расколов камень и подняв ударную волну пыли. Как его тезка, издал гулкий крик.
[СЛОМАЙТЕ ВОРОТА!]
Сокрушительный двойной удар ладонью врезался в грудь Рэга, а вокруг Лаудбоя ненадолго образовался извивающийся хвост дракона. Слюна вылетела изо рта Рэга, когда его глаза закатились, когда его подбросило в воздух.
Наступила краткая тишина, когда Громкий Мальчик упал на колени, тяжело дыша.
Затем из толпы поднялась стена шума, поскольку Рэгс не встал.
«Занг Вэй побеждает Донг Чоу! Какой это был захватывающий матч! Какая сила высвободилась после того, как мы нашли спрятанные сокровища на Холме Мучений!» Подиум взорвался. «Что за матч — и что это?!»
Громкий Мальчик подошел к своему упавшему другу. Мужчина внезапно вздрогнул, пришел в сознание и застонал. Громкий Мальчик предложил ему руку. Пожилой мужчина уставился на него широко раскрытыми глазами… и фыркнул, потянувшись, чтобы схватить конечность. Младший мальчик помог оборванному мужчине подняться, затем, к его удивлению, Рэгс поднял руку мальчика высоко в воздух. Громкий Мальчик покраснел.
«Ха-ха! Такое товарищество между побратимами!»
Толпа снова взревела, когда высокий мужчина обнял Громкого Мальчика. Они мельком взглянули на Тигу, который показал им один из «больших пальцев» Мастера Джина. Оба покраснели от ее яркой улыбки, предлагая собственные жесты. Они вместе поковыляли с арены, явно ссорясь всю дорогу.
Сюлань смотрела, как они уходят, забавляясь. Неуклонно она поднялась, зная, что теперь ее очередь.
«Далее Цай Сюлань, Орхидея, убивающая демонов!» Голос гремел, и, если возможно, толпа ревела еще громче.
Ее противником был член Гранд Равин. На протяжении веков соперница ее секты. Титул сильнейших в Лазурных Холмах принадлежал им много лет.
Нервозность на лице молодого человека была ощутима. Он был новобранцем. Возможно, какая-нибудь восходящая звезда. Он осторожно отложил в сторону свою большую соломенную шляпу и плащ, поскольку его товарищи по секте пытались подбодрить его. Несколько татуировок поползли по его рукам, наследие племени, завоеванного так давно, что никто не помнил их имени. Он успокоил свое дыхание, когда поднял свое оружие, крючковатый серп с веревкой. Инструмент, используемый для лазания по деревьям, торчащим по сторонам Великого ущелья, превратился в разрушительное оружие. Он тяжело сглотнул. Его ноги перестали беспокоить, а когда он открыл глаза, они были чистыми и ясными.
Сюлань искренне поклонился в знак уважения к его решимости.
И когда прозвучал гонг, он бросился вперед, с пристальным взглядом и готовым клинком. Не безрассудно, но настолько размеренно, насколько это возможно.
Сюлань отдал должное своему мужеству, которого оно заслуживало, а затем ударил его один раз. Не легким толчком, как у первого конкурента, а сжатым кулаком.
Молодой человек упал. Бесславное поражение. Толпа скандировала Орхидею, убивающую демонов, смешанную с оскорбительными насмешками над павшими. Ее глаза встретились с Молодым Мастером секты Великого Ущелья. Он был расстроен и зол, но когда их взгляды встретились, он коротко кивнул ей.
Лучше ушибленная гордость, чем сломанное тело.
Сюлан отвернулась.
Она чувствовала на себе взгляды толпы. Намерение тысяч было осязаемым. И все же она чувствовала, что одна пара была более… сосредоточенной, чем остальные. Голодный. Нахмурившись, она перевела взгляд туда, откуда исходил взгляд. В почетной ложе, развевающемся под знаменем Скрытой Горы, мужчина развалился на тонких шелках. Куртизанка гладила его волосы. Его товарищи тоже были сосредоточены на ней, но ни один из них не оставил ее с тем же ощущением мурашек по коже, которое было у его взгляда.
Она встретилась с ним глазами.
Лед пополз по ее позвоночнику.
«И Цай Сюлань наносит еще одно быстрое поражение! Был ли возможен другой исход?» Голос прогрохотал по арене, звук вырвал ее из импровизированного состязания в гляделки, и она вернулась на свое место.
«Роу Тигу против Цзян Цзяна!» Голос диктора объявил, что следующий матч должен был начаться.
Сюлан нахмурился. Занг Ли с Скрытой горы. Она мало знала об этом человеке, за исключением того факта, что он явно любил своих куртизанок и был Молодым Мастером Скрытой Горы. Секта, которая могла бы в одиночку доминировать над каждой сектой Лазурных Холмов, если бы решила направить свою мощь против них.
Сюлань покачала головой и снова обратила внимание на бой. Тигу снова, по-видимому, довольствовалась обменом указателей, пока ее выражение лица не испортилось после того, как ее противник что-то прокричал ей.
Загорелый кулак моментально сломил его охрану, отправив его с середины арены врезаться в барьер над трибунами, который судорожно вздрогнул от внезапного удара.
Девушка раздраженно фыркнула, а затем повернулась, чтобы вернуться на свое место без второго взгляда.
==========================
«А потом он сказал, что моя загорелая кожа некрасива! Уродливый! Он человек с глазами, но он не может видеть!» — пожаловалась Тигу, полный рот еды не предвещал ее гневной обличительной речи. Они сидели вместе за столиком на двоих в тесном магазине. Отдельно, как всегда, от остальных.
Сюлан кивнул. «Действительно, у него были глаза, но он не мог видеть», — сказала она с легкой улыбкой, откусывая от Чао Баоцзы свою мясную булочку. Эти «Претендентские булочки» были весьма хороши и очень бодрили. Сюлан причмокнула губами. Ингредиенты, казалось, содержали в себе небольшое количество ци — достаточное, чтобы лишь немного пополнить запасы.
В меньшей степени, чем принимать лекарства или, если на то пошло, еду, подаваемую в доме Мастера Джина, но для тех, кто не может позволить себе реагенты, этот магазин будет абсолютно бесценным.
Сюлан сглотнула и посмотрела на маленький тесный стол, за которым сидели ее товарищи-ученицы. Глаза блуждали по ее ученикам. Среди них было две победы и два поражения. Ан Ран нанес потрясающий удар и вышел почти невредимым, в то время как Хуи потерпел поражение. Сильно выделялся синяк под глазом и повязки вокруг небольших порезов. Оба их лица были полны победы, когда они рассказывали другим о своих боях со своей точки зрения — Юнь Рен хвастался фотографиями, которые он сделал с трибун. Ан Ран оживленно разговаривал с младшим братом Гоу Реном, который улыбался ей.
Сюлань одобрительно кивнула самой себе.
Си Бу был как всегда спокоен. Он сделал все, что мог, отлично выступил против превосходящего врага и, казалось, был доволен своим поражением. Ли, напротив, угрюмо сидел, поглаживая сломанную руку. Глупая чрезмерная растяжка дорого ему обошлась, и Сюлан надеялся, что это преподаст ему урок излишней нетерпеливости.
Тигу вздохнул. «По крайней мере, следующий матч должен быть лучше. Водяная Леди сильна, верно? она спросила.
Сюлан кивнул. «Действительно, Лю Сянхуа — хитрый и грозный противник, который использует…»
— Не хочу знать, — перебил Тигу. — Я хочу посмотреть, какая она, сама.
Кошка, превратившаяся в девочку, закинула в рот последние остатки еды и присоединилась к остальным, втиснувшись внутрь, чтобы она могла наклониться над Хуи. Она громко потребовала показать кадры, записанные с ее собственного боя.
Сюлан ухмыльнулась и весело покачала головой.
Она закрыла глаза, наслаждаясь вкусом своей еды, крича и смеясь эхом от соседнего стола.
Такой шумной и шумной компанией они были. Как солдаты, которых она когда-то знала.
Старая тоска захлестнула ее грудь. Желание сесть с ними за их стол и проклясть ее статус и положение.
Какое-то время она смотрела на них всех, а затем Сюлань начала действовать.
Она встала со своего места и подошла к другому столу.
Ее бедра встретились с бедрами Ан Ран, когда она толкнула ее. Глаза ее младшей сестры вылезли из орбит, когда она полностью рухнула на Гоу Рена, а Сюлань села на ее место.
Оба покраснели, когда Ан Ран с трудом вернулся в сидячее положение. Она была прижата к его боку, и Сюлан могла видеть, что она не пыталась оттолкнуться слишком быстро.
Гоу Рен взглянул на Сюлан. Сюлань невинно улыбнулась ему, а затем намеренно еще сильнее прижалась к скамейке. Остальная часть стола замолчала, у ее учеников внезапно завязался язык.
«Ах, старшая сестра, гм…» Они пытались быть вежливыми.
«Юнь Рен! У тебя есть лицо моего оппонента?! — спросил Тигу, не обращая внимания на внезапную неловкость.
— Готов поспорить. Посмотри на него! Юн Рен выстрелил в ответ. На столе сформировалось изображение кричащего человека с широко раскрытыми от шока глазами.
Сюлан хихикнула.
Лепестки какое-то время в шоке смотрели на нее, прежде чем раскатистый смех Тигу заставил их тоже улыбнуться.
«Он пищал, как большой Ри Зу!» — заявил Тигу. Раздался короткий вскрик смеха, когда ее маленькая головка высунулась наружу. Го Рен вернул ей часть своей мясной булочки, и малыш снова исчез.
Мало-помалу ее младшие начали расслабляться, когда шумные братья Тигу и Сонг приветствовали ее с их обычным отношением, пока впечатляюще пьяный мужчина снаружи не начал играть несколько запинающихся нот на своей пипе.
Братья Сонг ухмыльнулись, узнав знакомую мелодию.
Ан Ран обиделась на вульгарную песню, в то время как другие ее ученики пытались скрыть собственное веселье.
Сюлань закусила губу и очень осторожно удержалась от напевания.
Тот факт, что она знала все слова этой песни… ну, ей нужно было узнать своих учеников немного лучше, прежде чем она могла раскрыть это и быть в более уединенном месте.
«Старая проворная шлюха и осел, который зашел к ней на задний дворОООоооооооо~!» — радостно закричал пьяный.
