— Так чем вы вдвоем занимались прошлой ночью? — спросил я, пока мы шли по улице. Большой Ди и Инь вернулись вчера поздно вечером. Они не совсем пробрались внутрь, но я дождался утра, чтобы посмотреть, что произошло. Было бы забавно провернуть программу «Строгий папа», но ни один из них не выглядел травмированным, просто опоздал. Я доверил им охрану моей фермы. Они и раньше были в городе. Они могли отсутствовать сколько угодно.
«Мы исследовали!» — с энтузиазмом сказал Инь. «Мы нашли кучу заброшенных садов, а затем послушали, как мужчина играет красивую песню. Потом мы пошли купаться в озере и смотрели на восход луны».
Кролик радостно кивнул.
— Значит, у вас было хорошее свидание? — дразняще спросил я.
«Да, это было здорово!» — бесхитростно сказал кролик. «В следующий раз мы должны пойти вместе, мастер Джин! Со всеми!
Дразнить отказали кролики, которые очень хотели подружиться и поделиться с ними новыми впечатлениями. Я нежно погладил голову Инь. «Да, в следующий раз мы будем со всеми и вместе исследуем город. Может быть, мы возьмем напрокат лодку или что-то в этом роде и посмотрим, есть ли какие-нибудь острова, которые мы можем посетить. Я сказал. — Значит, ты просто остался смотреть на луну?
— Действительно, Великий Мастер. — заявил Большой Ди. «Полная луна, отражавшаяся в озере, представляла собой очень приятное зрелище. Водоем и город были названы метко. Это была приятная ночь, но, как сказал Инь, с остальным стадом будет лучше».
Я кивнул. «Ну, скоро мы встретимся со всеми остальными. Осталось еще кое-что, что я хочу увидеть, а потом мы свяжемся с торговой компанией и отправимся на встречу с мастером Геном за кристаллом. Это довольно близко к турниру.. Так что мы можем проверить и это».
Ученики издавали заинтересованные звуки, пока я бежал по городу, направляясь к тому, о чем слышал и хотел увидеть.
Старый «очиститель», о котором упоминал Попс. Устройство, которое когда-то концентрировало и очищало жидкости, теперь стоит неиспользованным и сломанным. Это действительно было массово. Это было похоже на что-то вроде современной фабрики, настолько большой, что занимало столько места, сколько могло бы вместить целое здание. Он был в основном сделан из темного металла, с бронзово-золотыми бликами и закрученными рисунками. В нем были вентиляционные отверстия, светящиеся так тускло, что их было трудно разглядеть, крошечные струйки пара иногда вырывались наружу.
А между тем все на улице просто проходили мимо этого старинного чуда. Оцепления от него не было. Охраны не было. Он просто стоял там, старая машина, без цели.
Я подошел и из любопытства прижал к нему руку.
Ничего не произошло. У меня не было никаких странных прозрений. Я не видел ничего, что позволило бы мне это исправить.
Это было просто старое любопытство. Зато выглядело потрясающе.
Я уставился на него и покачал головой, рассеивая желание. Мне действительно нравилась вся эта эстетика стимпанка, но на самом деле взять кадр размером со здание и увезти его было уже слишком.
Как бы круто это ни смотрелось рядом с большой баней или чем-то подобным. Я не собирался становиться парнем, который копил всякую ерунду и везде валял барахло.
Я ласково погладил старую машину и ушел.
====================================
Лу Ри шла через лес, направляясь на север. Его темп был размеренным, когда он перепрыгнул через очередной холм, его острые глаза искали место для приземления.
Оглядываясь назад, он не должен был оставаться на турнире или даже думать об этом. Джин Ро казался напуганным и побежденным. Была возможность, что он захочет нанести удар по тем, кто слабее его, сокрушить турнир, как он мог бы, но он не родился в Лазурных холмах, поэтому не мог участвовать.
Лу Ри обошел территорию турнира и остался только на церемонию открытия, а затем ушел. Его люди были готовы передать ему информацию на тот случай, если Джин Роу действительно появится на турнире, но Лу Ри был совершенно уверен, что он этого не сделает.
Немного больше времени было потрачено впустую… но это было не так уж и плохо. Впереди на севере было прочно, и он скоро достигнет Зеленого холма в заданном темпе. Хотя он хранил свои надежды в тайне. Возможно, ему придется обыскать весь пустынный север в поисках новых улик.
Он не удивился бы, если бы на поиски ушли месяцы.
Его трансмиссионный камень потрескивал и гудел. Лу Ри вздрогнул, так как сегодня он не ожидал никаких обновлений. Он задумался на мгновение, задаваясь вопросом, действительно ли это важно или нет. Он был так близок к своей цели, что почти чувствовал ее. Но в конце концов долг победил. Лу Ри прервал свой следующий прыжок, приземлившись на вершину одного из холмов. Слишком быстрое движение прервало связь. Он поднес кристалл ко рту, вливая в него Ци, чтобы стабилизировать прерывистое соединение.
«Пейл Мун Лейк Сити, отчет главного отделения, мастер-писец». — заявил голос с другого конца.
«Это важно?» — спросил он спокойно.
— Мы думаем, что да, мастер писец. Пользователи сообщают о человеке, который соответствует данному описанию. Высокий, с веснушками, каштановые волосы. Приехал в Пэйл Мун Лейк Сити с большой тележкой, которую мог тянуть только культиватор, с чем-то, похожим на тюки риса. Название, данное гостинице, в которой он остановился, было Роу Джин, хотя оно было написано «Мягкий» и «Золотой», а не иероглифами, которые нам было предложено искать».
Разум Лу Ри обработал информацию. Его глаза расширились, и он чуть не выругался. Ни севера, ни турнирной площадки?
«Это точно? Вы абсолютно уверены? — спросил он. Это звучало очень многообещающе. Был ли Джин Роу в поле его зрения, не только по слухам, но действительно ли его люди видели его прямо сейчас?
— Да, мастер-писец, у нас есть пассивные наблюдатели… Мужчина внезапно оборвался, так как с другого конца раздался голос. Произошла короткая беседа, и Лу Ри придержал язык, ожидая, пока мужчины сделают свою работу.
«Извините, мастер-писец. Он только что встретился с Торговой Компанией Лазурного Нефрита, и у него за спиной большой рюкзак. Наш человек на месте происшествия говорит, что скоро может покинуть город. Заказы?
Мысли Лу Ри закружились. Он был слишком далеко, и на месте происшествия были только его люди. Они уже сослужили ему хорошую службу. Он мог только молиться, чтобы они продолжали служить ему еще немного, и Джин Ро согласился на встречу.
Лу Ри вздохнул и сделал свой выбор.
«Господа. Я высоко оцениваю вашу работу». Он сказал и имел это в виду. — Вы хорошо послужили мне, и теперь я должен попросить вас рискнуть собой.
Лу Ри не знала, как отреагирует Джин Роу. Образ, нарисованный им от тех, с кем он общался во время своих путешествий по холмам, был добродетельным молодым человеком.
Но даже добродетель может быть ослаблена, когда к ней приближается тот, кто обидел тебя.
Человек на другом конце записывающего камня на мгновение замолчал.
«Мы служим мастеру-писцу». Он заявил формально и с решимостью, которую Лу Ри могла услышать.
Лу Ри склонил голову от такой преданности. Действительно, основатели были правы, когда писали на эту тему. Лу Ри стремился быть хорошим мастером, и его работа была вознаграждена.
Лу Ри дал команду. Человек на другом конце получил приказ.
Затем его ноги напряглись, и воздух загудел, когда он вложил всю свою силу в ноги.
Он помчался обратно на юг так быстро, как только могли нести его ноги.
Мужчины, работавшие на дороге, а не в холме, вздрогнули. Многие недоумевали, что это был за великий шум. Они были совершенно уверены, что у лорда-магистрата есть ответ.
=======================================
«Все еще потребуется неделя или две, чтобы собрать все необходимое, и в это время оно будет храниться здесь. Он останется здесь столько, сколько потребуется. Или, если вам это нужно, мы можем доставить ваши товары в любую точку Лазурных холмов. Гуань Бо сообщил мне, поклонившись мне. Мы были в его кабинете, с ним и его сестрой.
Чё все еще обмахивалась веером от потрясения, когда кучка животных поклонилась ей в знак приветствия, и это была самая эмоциональная эмоция, которую я когда-либо видел на ее лице.
Его сестра и группа рабочих выстроились перед стенами торговой компании, склонив головы в поклоне.
«Спасибо. Было бы чертовски тяжело таскать все с собой». — сказал я, поклонившись в ответ. «Спасибо за всю вашу тяжелую работу, и я должен вернуться довольно скоро».
Чжоу откашлялась, И я повернулся к ней. Она заметно успокоилась, прежде чем заговорить. «Потребуется как минимум несколько месяцев, чтобы даже начать планировать экспедицию, которую вы хотели, мастер Джин. И… ну, прошлой ночью я был в восторге от этой идеи, но… даже самые грубые затраты, которые я придумал, будут непомерными.
Бо выглядел нерешительным, когда Чё упомянул об экспедиции.
— Да, я тоже слишком взволнован прошлой ночью. Я смущенно почесал затылок. Идея поразила меня, но я не обдумал ее так тщательно, как следовало бы. Опасности Прежнего — это одно. Но опасности здесь были… Ну, стоило ли вообще рисковать? Нужно бежать с земли, сокрушая дьявольских змей, и все ужасы юга, наполненные Ци?
— Мы поговорим об этом. Я остановился. «Мы увидим, что нам нужно, и подробно обсудим это».
Чё отвесил небольшой поклон.
— Как скажете, мастер Джин. — вежливо сказала она.
— Я думаю, это все. — сказал я, и Бо кивнул.
— Желаю вам крепкого здоровья, мастер Джин. Если вы чего-то пожелаете на Дуэльных пиках, вам нужно только попросить. Достопочтенный дедушка и почтенная бабушка смиренно просят встретиться с вами. — сказал Гуан Бо.
Я кивнул. «Определенно. Я скажу им, какую хорошую работу вы проделали.
Оба покраснели при этом. Бо выглядела так, словно Рождество наступило рано, а Чё закусила губу и накрутила прядь волос на палец.
Я помахал им на прощание. И вышли на улицу. Я уже предупредил Бию и Мастера Цзин, так что все, что оставалось, это неторопливо бежать к месту на карте.
Но оказалось, что у судьбы были другие планы. Какие-то мужчины начали приближаться ко мне, когда мы приблизились к окраине города.
Все они были безукоризненно одеты, как дворяне, с блестящими волосами и в пучках.
Но что меня действительно беспокоило, так это то, что улица начала очищаться от пешеходов.
Как один, очередь мужчин поклонилась мне.
«Мастер Ру Джин. Прости этих недостойных людей за то, что они преградили тебе путь». Мужчина официально сказал, кланяясь почти так низко, как мужчина должен кланяться другому. «Мы пришли с посланием. Тем не менее, если этот код вам незнаком, мы можем только извиниться и попросить вас не гневаться за это прерывание».
Я нахмурился, мои глаза сузились. Судья предупредил меня, что люди ищут Джин Роу, но эти ребята сказали Роу Джин. Миантяо не выглядел обеспокоенным, как и Большой Ди, но это могло означать что угодно.
В такие моменты мне хотелось бы правильно чувствовать ци. Они были сильными? Или это были просто ребята, которые ошиблись в идентификации?
«Какое сообщение вас просили передать?» Я спросил.
Мужчина поднялся.
«Ваш когда-то Старший Брат над облаками просит о встрече в этом городе. В противном случае он просит о встрече в выбранном вами месте.
Над облаками — Секта Облачного Меча. Старший брат Лу Ри?! Какого черта секта может хотеть от меня? Я чисто разорвал связи, заплатил их взносы—
И унес с собой довольно много духовных трав, но не может же быть так, не так ли? Мог ли я где-то напортачить с формой? Почему секта Облачного Меча искала меня?
Я тяжело сглотнул, так как мои кишки скрутились.
Я, наверное, мог бы убежать. Бегство от моих проблем сработало очень здорово в первый раз!
Но….
Я вздохнул. Однажды они уже нашли меня, и это было то, от чего я не мог убежать. Я распрямила спину.
И я кивнул головой.
