‘Что происходит? Кто были эти люди? Почему мы ждем здесь? — спросила Инь, почесав ухо. Она взглянула на окно, где Великий Мастер сидел за столом, как и в последние несколько часов.
Би Де вздохнул. ‘Я не знаю. Они говорили загадочно, и то, что они сказали, не было хорошо воспринято Мастером».
Великий Мастер Би Де был расстроен.
Это было очевидно всем им. Мастер подпер подбородок одной рукой и рассеянно барабанил пальцами по столу. Он сидел, скрестив ноги, на полу и смотрел в окно. Город был окутан тенями, небо темнело, когда утреннее солнце погасло, уступив место бурлящим грозовым облакам.
Его спина не была прямой. Он был ссутулился, казался уменьшенным… почти маленьким, далеким от его обычного присутствия. На его лице появилось выражение, которое Би Де тоже не понравилось.
Однако вопрос Инь был хорошим. Эти люди, вызвавшие такое настроение у его Великого Учителя, несомненно, были нечестивыми! У него была половинчатая мысль объявить их нарушителями и покарать их за их слова!
И все же его Мастер согласился на то, о чем просил этот человек. Он был потрясен полученным откровением. Агент «Цветка сливы», насколько он понял из прослушивания, быстро привел их в комнаты, подготовленные для их использования. Мастер был неподвижен и молчалив с тех пор, как ушел в себя. Би Де не мог понять, что его беспокоило.
Инь, Мьянтао и он беспокойно ждали в другой части комнаты, расположившись вместе на шелковых простынях кровати, с уложенными кое-какими вещами. Мяньтьяо вздохнул, когда пальцы Учителя забарабанили по столу сильнее. — Мы ничего не выиграем, если будем ждать, не так ли? Вопрос сейчас может спасти страдания позже.
Би Де кивнул. Ему не хотелось прерывать мысли своего Великого Мастера, и он надеялся, что его господин простит его, но он не мог больше ждать.
Би Де запрыгнул на стол. Он знал, что выглядит в нормальном состоянии, его перья взъерошены от беспокойства.
— Великий Мастер, вы, кажется, нездоровы. Что эти люди сказали вам, что так беспокоят вас? — спросил он прямо.
Его Учитель подпрыгнул на своем месте, его глаза расширились от внезапного прерывания его созерцания. Он рассеянно окинул взглядом комнату, всех своих учеников, словно впервые заметив, что они здесь.
Мастер криво усмехнулся и начал чесать затылок. Его глаза метнулись к каждому из них, и он скорчил страдальческую гримасу, глядя на их пытливые лица.
«Ах! Э… извините за то, что так отвлекся. Просто… ну, просто думаю о вещах. Он глубоко вдохнул, прежде чем испустить еще один вздох. «Но что касается твоего вопроса… ну, они сказали, что были посланы сюда Сектой Облачного Меча, чтобы организовать встречу с одним из их членов, культиватором по имени Лу Ри. Я знал его когда-то».
Би Де замерла при этом имени. Он вспомнил это. Секта Облачного Меча. Они чуть не убили его Великого Мастера и заставили его начать путешествие, ведущее к Фа Рам.
‘Что?’ — спросил Инь, сбитый с толку. Мяньтьяо и Инь были сбиты с толку, когда Ци Би Де забурлила, его клинки Священного Лунного Света умоляли, чтобы их высвободили.
Эти подлые нарушители посмели показаться?! Имели наглость после содеянного требовать встречи?! Они ухаживали за смертью!
Ярость охватила Би де, когда он открыл рот, чтобы призвать своих друзей и товарищей к оружию. Они отправятся в город и потребуют ответов от этих… лакеев.
Теплая рука легла на голову Би Де, отбросив все мысли о мести.
— Думаю, вы двое не знали бы обо всем этом, — сказал его Учитель, глядя на Мяньтяньо и Инь. «Я расскажу вам историю»
Би Де заворчал, когда его погладили по бородке, позволив его гневу рассеяться. Его Великий Учитель, казалось, жаждал рассказать эту глубокую историю, поэтому он позволил усадить себя на колени своего Учителя, пока два новых ученика переглянулись и устроились поудобнее.
Его голос был теплым и спокойным, когда он начал свой великий рассказ. Его Великий Мастер неплохо умел рассказывать истории. Когда он рассказал им о своем путешествии, его рассеянное постукивание по столу прекратилось, и его сутулость исчезла.
Эта история была тем, что ценил Би Де. Это заставило его почувствовать, что он действительно понимает своего Учителя. Он услышал, как его хозяин еще раз задал вопрос.
«В чем был смысл той жизни? Какой смысл в этой гонке к вершине?»
И он мог сказать, то же самое было и с их новыми товарищами. Мьянтьяо закрыл глаза, вбирая в себя слова своего Великого Мастера. Его голова слегка кивнула, лицо его было полно сожаления. Он понял без подсказки.
Инь, стоявшая на другом крыле, просто склонила голову набок, внимательно слушая, но казалась сбитой с толку. Как и Тигу, она все еще не до конца понимала мудрость его слов.
Но под мудростью скрывался страх. Тот факт, что существовало существо, более могущественное, чем Великий Мастер, все еще было чем-то, что Би Де с трудом понимал, даже после того, как увидел вспышки видений в кристалле.
Он внимательно слушал, пока его Учитель еще раз рассказывал ему о своем путешествии к Лазурным Холмам.
===============================
— И поэтому я ушел, — закончил я. Рассказывать эту историю всегда было немного утомительно… Но на мгновение это отвлекло меня от мыслей. Некоторое время мне казалось, что я кружу вокруг водостока. Вопросы преследовали меня. Почему здесь? Зачем ему иметь дело со мной после того, как я уйду?
— А теперь… этот человек желает встретиться с вами? — спросила Нудл через мгновение.
Я кивнул. Нудл зашипела от отвращения, и я скривилась.
— Они не… Ну, не все они плохие, — начал я. Сказать такое людям было бы медвежью услугу.
До Сюланя, да, я бы сказал, что все они плохие. Что они были ужасными людьми. Я думал, что все культиваторы, должно быть, сошли с ума. Но они явно не были. Некоторые из них были совершенно откровенными, я стесняюсь сказать, что милыми, но Лу Ри поступил правильно со мной.
«Лу Ри, который, я думаю, был тем, кто отправил сообщение, вернул мне мои деньги и отпустил меня. Я, ну, я не думал, что когда-нибудь снова о них услышу. Зачем мне? Зачем могущественной Секте Облачного Меча прийти в Лазурные Холмы? Зачем им искать меня? Я… ну, я действительно не знаю. Это могло быть для побегов Низких Духовных Трав… но я так не думаю. Мог ли он не написать, что я заплатил? Возможно, но я не думаю, что он стал бы лгать о чем-то подобном.
Мои мысли выплеснулись на них. Я знал, что брежу.
— Итак… каков план? — спросил Инь.
Я остановился и посмотрел на нее. Хм?
— Будем драться с ним, если он плохой? — агрессивно спросил Инь. — Думаю, я смогу отвлечь его.
Что?
Она встала на задние лапы и закивала головой, внезапно загоревшись. «Если он плохой, нам придется защищать наш дом и наших друзей, верно?»
Большой Ди кивнул, а Миантиао фыркнул.
— Вы, сопляки. Змея вздохнула. «Этот Miantiao добавит свою силу, какой бы скудной она ни была».
‘Действительно.’ Большой Ди согласился. — Мы поддержим нашего Мастера. Если он друг, мы дадим ему лицо, если он враг…
Все повернулись ко мне, глядя на меня жадными глазами. Готов стоять рядом со мной. Готов встать на мою защиту.
Они хотели помочь мне, как я их учил.
я сглотнул
В голове промелькнул образ. Изображение того, что произошло, когда что-то пошло не так.
Была кровь. Кровь и смерть. Сломанный. Я вспомнил это чувство
— Я встречусь с ним один. Я говорил до того, как осознал это. — И… ну, ребята, у вас есть свои дела, не так ли? — спросила я с лучшей улыбкой, на которую была способна. «Вы должны поговорить с Мастером Геном по поводу кристалла».
Я не мог допустить, чтобы это случилось с ними.
«Вы, ребята, должны это сделать. Сходи на турнир и убедись, что Тигуэр не сделал ничего глупого. Может быть, посмотреть, как дела у Сюлань».
Я одного петуха отправил в глушь.
Я отпустил Тигу на турнир.
Но только тогда, когда я знал, что они будут сильнее, чем с чем бы они ни столкнулись. Чтобы они были в безопасности. Или, по крайней мере, достаточно безопасно
Страх. В конце концов, это был всего лишь страх. Я действительно не боялся за себя, я не думаю. Я мог бы взять несколько кусков. Я мог склонить голову и уткнуться лицом в грязь. Я мог бы пресмыкаться, если бы пришлось. Но я не мог вынести мысли о том, что они пострадают от этого,
Я бы не позволил им сделать это. Я не мог удержаться от того, чтобы заставить их уйти от этого.
Я снова сглотнул.
— Иди, — скомандовал я настолько твердым голосом, насколько мог.
Наступила тишина. Большой Ди выглядел так, будто не мог в это поверить. Он посмотрел в пол, прежде чем снова посмотреть на меня, его горло сжалось. Глаза Инь были сужены, и она раздраженно фыркнула. Взгляд Нудл понимающий.
Змея точно знала, что я делаю. Я не могла смотреть ему прямо в глаза. Он поморщился и посмотрел в сторону.
— …как прикажете, Великий Мастер, — наконец прошептал Большой Ди.
Он повернулся, чтобы пойти туда, где был кристалл. Его шаги замедлились, когда он начал собираться.
Я отвернулась от них и снова посмотрела в окно на клубящиеся облака, пытаясь переварить собственные слова.
Здесь я, наверное, потерял уважение. Они могут даже не любить меня за это. Но это было к лучшему.
Если это защитит их, то все в порядке.
===========================
Он был верным слугой своего господина.
Тот, кому была дана искра. Тот, кого воспитывали безоговорочно. Поднят выше всех остальных.
Он сделает так, как ему приказали. Би Де мог бы сделать не меньше, даже если бы его сердце было свинцовым.
Голос Инь резко прошептал ему в уши, но он едва заметил выраженное ею недовольство. Она ворчала и бросала грязные взгляды на Великого Мастера.
Его Учитель хотел для них лучшего. Он хотел защитить их, насколько это было в его силах.
Взгляд его Учителя был далеким и грозным, отражая темные облака над Озером Бледной Луны. Они были слишком похожи на Мьянтьяо, когда петух впервые встретил его.
Слова пришли к нему непрошено, пока он тщательно упаковывал свои вещи. «Вы должны помогать кому-то, когда они в этом нуждаются».
Приказ Учителя причинил ему боль, но он не мог ослушаться. Очевидно, у него была причина их отослать.
Был ли его потенциальный враг таким подлым? Неужели они были так бесполезны для него?
Он оглянулся на своего Учителя, и из его воспоминаний всплыли новые слова.
«Тебе не нужно смотреть в небо в одиночку».
Продовольствие снова было обеспечено. Он снял водонепроницаемое покрытие и осторожно положил его на вещи.
Им не потребуется много времени, чтобы привести все в порядок. Они уже были упакованы и готовы к отъезду.
Остался только кристалл. Би Де проверил это, как всегда. Чтобы свечение не было тусклым. Чтобы трещины не стали глубже.
Он вспомнил свою миссию. Его желание узнать, какие тайны спрятаны в Лазурных Холмах.
Он уставился на тусклый синий кристалл. Фрагментарное видение человека смотрело назад из прошлого.
Человек, который взвалил на себя все в одиночку. Кто пытался сражаться в одиночку. Кто, в конце концов, лежал сломленный и одинокий, оплакивая свой выбор, когда мир был разорван на части.
Его Великий Мастер сделал бы то же самое. Он попытается взвалить на себя вес мира.
Его Великий Мастер, который всегда говорил, что может ошибаться. Что были времена, когда он ошибался.
«Всем иногда нужна поддержка. Особенно люди, которые, кажется, хотят этого меньше всего.
Петух уставился на треснувший кристалл.
«Лучше я помогу кому-нибудь и сгорю, чем вообще никому не помогу».
Учения его Учителя стоили больше, чем думал его учитель. Они дали Би Де его друзей и товарищей. Сестра Ри Зу. Инь, Мяньтьяо, Чжан Фэй, Всадник Потока, и даже Пламенные Медведи. Он применил свои уроки и всегда был богаче на них.
Может быть, если Би Де останется, этот Лу Ри и Облачный меч убьют его. Это было не наверняка..
Но он предпочел бы помочь, так как тогда он вообще не мог бы помочь.
Би Де сделал свой выбор.
«Великий Мастер. Однажды ты сказал, что величайший дар, который у нас есть в жизни, — это выбор, — прошептал Би Де. Его голос был ровным, когда он смотрел на кристалл, который держал в своих крыльях.
Он услышал скрип стула, когда его хозяин повернулся к нему.
Он поднял драгоценный камень, сокровище своих путешествий. «Месяцы пути. Часы созерцания. Трудности, о которых мне не хочется вспоминать, — прошептал Би Де. «Секреты ушедшего века».
Он посмотрел на него какое-то время, а затем небрежно отбросил в сторону. Кристалл зловеще звякнул, покатившись и ударившись о стену. Он сложил крылья перед собой и низко поклонился.
«Прости этого Би Де. Но ваш смиренный ученик должен решить не подчиниться вашему приказу. Я не брошу тебя.’
Инь взвизгнула, и голова Мяньтьяо резко повернулась. Би Де увидел своего хозяина, вырисовывающегося на фоне темного неба.
‘Я знаю. Я понимаю, что вы хотите защитить нас. Но вы научили нас помогать нашим друзьям, которые были в нужде. И я, ваш ученик, не могу с чистой совестью подчиниться вашему приказу уйти. Не тогда, когда я считаю, что вам нужна помощь.
Би Де держался уверенно. Гордый и непокорный.
«Пожалуйста, позвольте нам стоять рядом с вами, что бы ни случилось».
Кристалл мог подождать. Он мог разлететься на тысячу осколков, на что Би Де было плевать.
Впервые в жизни он намеренно ослушался своего Учителя.
Они смотрели друг на друга. Один спокойный, его лицо установлено. Другой смотрит в ответ, глаза мутные и темные, наполненные печалью и гордостью.
=============================
В итоге я провел ночь в гостинице, пока мы ждали Лу Ри. Довольно комфортная ночь и большая часть следующего дня. Но в итоге меня позвали. Лу Ри был рядом.
Я шел через город к своей встрече с Лу Ри. У меня на плече сидел петух, вокруг руки обвивалась змея, а под рубашкой сидел кролик.
Я чувствовал себя действительно хорошо сегодня. Может быть, это был тот странный повторяющийся сон, в котором я бросал грязевые шарики в того ребенка. Раньше они всегда заставляли меня просыпаться немного грустным, но сегодня? Я чувствовал себя на вершине мира.
Может быть, это была плохая идея, чтобы эти ребята пошли со мной на встречу. Может быть, это не так. Но я сказал, что они свободны в выборе.
И, честно говоря, я гордился тем, что Большой Ди сказал мне «нет». Было немного странно это говорить, но… приятно было знать, что кто-то любит тебя настолько, чтобы уличить в твоей ерунде.
Я бы уважал их выбор. К добру или к худу. Я бы столкнулся с тем, что должно было произойти. Неа. Мы столкнемся с тем, что должно было произойти.
