«Ха! Мы на вершине мира!» — закричал Громкий Мальчик, и его голос эхом отразился от горы и вниз по долине.
Тигу дико ухмыльнулся в холодном воздухе. Они вместе смотрели с вершины Дуэльных пиков. Земная Арена находилась прямо под ними с одной стороны, а другая простиралась вдаль, как поле зелени, уходящее за горизонт.
«Привет!» — закричала Тигу, и ее голос эхом разнесся по низу. Она хихикнула.
Рэгс закатил глаза рядом с ней. — Вы, паршивцы, — пробормотал он.
«Так? Как ты относишься к завтрашнему матчу? — спросил ее Громкий Мальчик. «Будет тяжело идти против мисс Цай, да?»
Тигу пожал плечами. «Это просто еще одна битва с Травинкой».
«Очередная битва с Травинкой», — усмехнулся Рэгс, качая головой.
«Привет! Я бил ее однажды! Она отомстила… прежде чем нахмуриться, «но на самом деле это не считалось, потому что она вела себя глупо».
Обе ее подруги уставились на нее, подняв брови.
«Что? Она не спала уже неделю, дура. Хозяин и Госпожа должны были вылечить ее, пока она не поранилась».
— Мастер, да? — размышлял Громкий Мальчик. — Что он за человек, если позволите, я спрошу?
«Самый лучший и самый сильный». — сразу сказал Тигу. «Госпожа тоже потрясающая».
«Ой? Он был так уверен, что ты выиграешь приз? — спросил Рэгс.
«Приз? Я просто хотел драться». — заявил Тигу.
Мальчики посмотрели друг на друга. — Это… ну, это многое объясняет. — сказал Громкий Мальчик.
Тигу снова пожал плечами, глядя на горизонт. «Я бы хотел, чтобы он был здесь. Он сказал, что может прийти… но ему не нравятся такие вещи. Или вообще другие культиваторы. Он сказал, что секта, из которой он был… — она оборвала себя и надулась.
«Ну, Мастер делает то, что хочет делать Мастер. Кроме того, Первый ученик больше нуждался в его помощи. Я полностью самодостаточен! Он может быть сильнее меня, но ему всегда нужно, чтобы я позаботился о его ошибках!» — торжественно заявила она.
— Подожди, сильнее тебя?! Потрясенный крик Громкого Мальчика соответствовал его имени.
«М-м-м. По крайней мере, сейчас». Она покачала головой. Она сделала последний вдох и вонзила когти в снег. — Ну, я могу идти!
Оба мальчика уставились на нее.
«Подождите, это все? Я думал, ты привел нас сюда, чтобы в последний момент потренироваться. — признал Громкий Мальчик.
«Э? Нет, я просто хотел вырезать свое имя на вершине горы. Кроме того, Красавчик хочет встретиться с нами за чаем!»
— Он хочет встретиться с вами за чаем. — пробормотал Громкий Мальчик.
Рэгс только рассмеялся, когда они начали спускаться с горы. Вниз по крутому склону наверху, без деревьев. Вниз по склону, где время от времени в склоне пика был прорублен каменный вход. Некоторые были древними и обвалились, а другие все еще ведут в пустые комнаты. Постепенно гора превратилась в город. В массивные усадьбы сект, а оттуда на многолюдные улицы за ними. Громкий Мальчик и Тряпка постоянно перебивали друг друга, в то время как Тигу прыгала, напевая себе под нос, когда она шла навестить другого друга.
Именно тогда у нее начала чесаться спина.
Ей казалось, что за ней наблюдают. Покалывание на затылке. Что-то, что воспламенило ее инстинкты…
— Ты в порядке, Тигу? — спросил Громкий Мальчик.
Тигу стряхнула с себя это чувство, ее сердце колотилось в груди.
Она нахмурилась, но чувство исчезло.
— Ах, Тигу! Красивый Мужчина позвал ее, его лицо сияло улыбкой. Он радостно зашагал вперед… прежде чем заметил других ее спутников. Его лицо упало.
«Красавчик!»
=================
Маленькие ручки работали, записывая что-то на маленьком блокноте. Акупунктурные точки, гипотезы о местах повреждений, план лечения.
Отвлечение на собственную нервозность. Что было немного глупо, учитывая, что Ри Зу попросил представиться.
«Ах! Вот ты где!» Ризу услышала заявление Тигу, когда она вошла в маленькую кладовую, где она была глубоко погружена в размышления. — Они скоро будут здесь!
Ри Зу кивнула головой, когда девушка, превратившаяся в кошку, с улыбкой села перед ней. Она вздохнула, пытаясь успокоиться.
Ощущение в животе никак не могло пройти. В ее голове всегда был этот тихий голос, заставляющий ее сторониться тех, кого она не знала. Это была просто часть того, кем она была. Инстинкт, который нельзя было игнорировать, как собственное хищное поведение Тигу. Это спасло ей жизнь, когда командовал Чоу Джи… но теперь оказалось препятствием.
В прошлый раз ей нужен был пинок под зад, чтобы встретиться с людьми, и она вмешивалась только тогда, когда для Лепестков это была жизнь или, возможно, смерть.
‘Да. Я готовлю вещи. Ри Зу нужно более внимательно осмотреть его ногу, но она не думает, что она должна быть так повреждена, как есть.
Тигу кивнула головой, ухмыляясь. «Надеюсь, все пройдет так же хорошо, как когда Громкий Мальчик и Тряпка попросили вас о помощи! Они пали к твоим ногам в хвале!»
«Это была всего лишь часть акупунктуры Мастера». Ри Зу отклонился. Они вдвоем обратились к ней за помощью после того, как Громкий Мальчик был ранен в битве против Ти Делуна. Челюсть дурака нужно было вправить, но Рэгсу пришлось тащить его к Ри Зу. Он казался весьма удивленным, что она помогла ему.
— У меня нет денег. — прошептал он от стыда.
«Тогда ты можешь заплатить Ри Зу позже». Она ответила удрученному мужчине. Не то чтобы она особо в этом нуждалась.
Количество раз, когда его голова ударялась об пол, когда он кланялся, было довольно смущающим.
Печень Рэга была в поистине плачевном состоянии, а у Громкого Мальчика было какое-то странное рычание в его ци. Ри Зу думает, что это из-за того, что он каждый раз блокировал удары лицом.
Тигу начал смеяться.
«Ах, трудно поверить, что все почти закончилось. Еще один матч против Травинки!» На ее лице была огромная улыбка, и Ри Зу слегка улыбнулась ей в ответ. «Мы должны будем приехать сюда снова! Или посетите Красавчика или Громкого Мальчика и Тряпки!»
«Возможно…» уклончиво сказал Ри Зу. «Ри Зу уверен, что у тебя здесь по крайней мере появятся друзья».
Тигу слегка нахмурился из-за неловкой паузы в разговоре. Она закусила губу и встала, подойдя к маленькому окну.
— …Это не доставило тебе удовольствия, не так ли? — спросил Тигу. «И.,. ну, я делал кое-что и мало обращал на тебя внимание, не так ли?
Брови Ри Зу приподнялись, когда Тигу внимательно посмотрел в окно. Ее до сих пор поражало, как сильно изменился Тигу. Тигу, которая всего несколько месяцев назад, никогда бы даже не подумала о словах, которые сейчас сорвались с ее губ. Извиняться перед «добычей» можно было бы только из-за ее трупа.
Но… в словах Тигу была правда. Тигу возвращался каждый день с улыбкой, быстро рассказывая о том, как было весело. Ри Зу слушал, но было трудно не чувствовать себя немного обделенным. Но в то же время она часто не знала, что сказать. Все, что она знала, это медицина. И когда она рассказала о своей страсти Ан Рану, глаза Малой Травинки начали тускнеть, и она не могла угнаться за ней. Это одновременно расстраивало и пугало. Она разочаровывалась в себе каждый раз, когда решала не присоединяться к ней, и всякий раз, когда она начинала разговаривать с людьми, ей становилось неловко. Подумать только, что она, та, кто первой научилась говорить по-настоящему, хуже всего умела разговаривать.
Ри Зу пожал плечами. «Некоторые части были довольно забавными. Ищем травы. Сохранение лап паука. Ри Зу думала, что ей будет лучше просто наблюдать… но она думает, что знает, что ты сейчас чувствуешь. Ри Зу ценит твою заботу, Тигу.
Кошка скрестила руки на груди и заворчала. — Хотя мне сейчас как-то нехорошо. — пробормотал Тигу.
Действительно. Все это приключение было не совсем таким, каким его себе представлял Ри Зу. Все драки, встречи с Лепестками, Рэгс расплачивались с ней бутылками вина, с которыми она до сих пор не знала, что делать.
Это был… ну, интересный опыт, если не сказать больше. Она перевернула свиток и посмотрела на записи о трансформации, которую она сделала.
‘Хорошо. Ри Зу просто заставит тебя нести ее вещи, когда она снова посетит эти места.
Тигу оживился и усмехнулся. — Или мы могли бы найти какое-нибудь место, куда ты хочешь пойти. В Городе Травяного Моря должен быть большой аукцион трав — я спросил об этом Сюлань. Мы могли бы пойти туда?
Ри Зу усмехнулась и покачала головой. «Ри Зу хотел бы этого. Только мы вдвоем, поездка для нас, девочек?
Тигу склонила голову набок: «Но почему нам не нужны Мастер и Госпожа и другие наши ученики?»
Тигу, похоже, не испытывал такого же истощения, как Ри Зу, когда разговаривал с несколькими людьми… но это была хорошая идея. Все вместе. «Ах, да, путешествие с Хозяином и Госпожой звучит великолепно».
Ухмылка Тигу расплылась по ее лицу. «Конечно, моя идея хороша… Ах! Они здесь!»
Тигу протянула руку.
Ри Зу взяла себя в руки, взобралась на руку Тигу и устроилась на спине у нее под рубашкой.
Под воротником Тигу было тепло и безопасно, размышлял Ри Зу. Почти так же тепло и безопасно, как под пальто Би Де.
Было тепло и комфортно. Сейф, езда на спине кошки. Как странно.
Ри Зу чувствовала, как шаги Тигу были бодрыми, когда она вошла в главный зал заседаний. Раздался звон чашек, когда гостей обслуживали.
«Вы сказали, что великий доктор хотел поговорить с нами, Цай Сюлань?» Голос Сянхуа был властным и требовательным, но в нем были нотки беспокойства и надежды.
Ри Зу взяла себя в руки и выскользнула из рубашки Тигу. Она остановилась на столе перед ними. Сянхуа вздрогнула от внезапного движения и перестала толкаться перед братом.
«Добрый день, это Хун Ри Зу. Она приветствует вас, Лю Боу, Лю Сянхуа». Ее приветствие было ясным и четко сформулированным. Ее акцент и речь были под контролем. Это было идеальное знакомство!
Тем не менее, взгляды всегда заставляли ее корчиться. Боу, маленький мальчик с хромотой, казался любопытным, но его старшая сестра была довольно забавной. Ее челюсть отвисла, глаза расширились, и она выглядела совершенно ошеломленной.
Она указала пальцем на Ри Зу и повернулась к Сюлань с выражением полного недоумения на лице.
============================
«Повреждение колена не так серьезно, как думал Ри Зу. Рубцы есть, да, но они распространяются по этим участкам. — пробормотала Ри Цзу, работая, проводя своей лапой, наполненной медицинской ци, по ноге мальчика.
Он лежал на подушке, положив голову на колени сестры. Глаза Сянхуа были острыми, как кинжалы, когда работал Ри Цзу. Ее тело напряглось, и Ри Цзу почувствовал намерение Сянхуа на ее затылке. Это было почти хищно, но она проигнорировала это. Это был ее долг.
Боу, с другой стороны, казался просто очарованным и слегка обнадеживающим. Он продолжал щипать себя за руку всякий раз, когда смотрел на маленькую фигуру Ри Зу.
Сюлан сидела за столом вместе с Юн Реном и Гоу Реном. Лепестки покинули это место, что дало им возможность уединиться.
Сянхуа нахмурился. «Я попросил многих врачей осмотреть его ногу. Все говорили, что с их методами это было неизлечимо…»
Ее голос был жестким, когда она произносила заявление.
«Ри Зу знает это, но…» Она достала веточку духовной травы. Глаза Сянхуа расширились.
Она закусила губу. — Что-то из того, что дал мне Тигу?
‘Да. Этого может быть недостаточно, но мастер Ри Зу пытается найти способы вылечить другого пациента, чьи травмы намного затмевают ваши. Ри Зу не может вылечить это сейчас… но она думает, что сможет уменьшить твою хромоту.
Лицо Сянхуа было тщательно пустым.
«Какую плату потребовал бы ваш господин за такое благо?» Она спросила.
— У вас много растений в Туманном озере, да? Она будет просить вас предоставить ей семена, саженцы и грибы из вашего дома.
Бровь женщины поднялась. «Вот и все?» — спросила она, взглянув на Сюлань.
Сюлан кивнула и взглянула на Ри Зу.
«Хобби Мастера… ну… Она предпочла бы вещи, вызывающие изнурительные, но не смертельные побочные эффекты».
Сянхуа поднял бровь.
— Твой Мастер звучит ужасно. — мягко заявила она.
«Да», — пробормотали Сюлань и Гоу Рен в унисон.
Сянхуа на мгновение задумался. Она посмотрела на своего брата.
— Если ты думаешь, что это поможет… — сказал Боу. — Тогда, пожалуйста, делай все, что считаешь нужным.
Ри Зу кивнул. Она заставила бы своего Мастера гордиться.
И после нескольких часов работы с иголками и травами… Было очень приятно видеть, как мальчик делает один-единственный спотыкающийся шаг без костыля.
Ри Зу вытерла пот со лба. «Теперь, Небесные Травы — или Низкие Духовные Травы, обладают чрезвычайно мощным регенеративным эффектом. Это, помещенное непосредственно в мышцу, способствует заживлению пораженного участка. Однако для того, чтобы это было завершено, вероятно, придется соскоблить рубцовую ткань и внутренне выровнять кости».
Сянхуа просто смотрела на своего брата. Она смотрела, как он сделал еще один шаг вперед и споткнулся. Она вскочила, чтобы поймать его, но Го Рен уже был там, ухмыляясь, не давая мальчику упасть на землю.
«Вам нужны травы из Туманного озера, сестра Ри Зу?» Голос Сянхуа был напряженным. Такой же напряженной, как у Сюлань, когда она поклялась в долгу перед Мастером Цзином и Мастером Мэйлин.
Ри Зу почувствовала, как ее лицо вспыхнуло от вежливой речи.
Сянхуа встал.
«Эта Молодая Госпожа тысячекратно отплатит за эти травы!» Она взревела. «Она выкопает все болото вокруг озера и понесет его на своей спине, куда вы пожелаете!»
‘Э?! Ах, нет, нам просто нужно несколько образцов… — пискнула Ли Цзу, но теперь глаза Сянхуа сияли.
Чья-то рука сорвала ее со стола и поцеловала Ри Зу в лоб.
А потом секунду.
Ри Зу едва удалось сбежать, забравшись в рубашку Тигу, пока девушка смеялась над несчастьем Ри Зу.
Ей пришлось снова спрятаться в рубашке Тигу, чтобы избежать привязанности, внезапно обрушившейся на нее со стороны Сырого пруда.
