Тигу шевельнула бедрами и повернулась, швырнув обломок в тачку. Он приземлился со стуком. Рассеянно ее глаза вернулись туда, где Громкий Мальчик и Рэгс работали с остальными ее друзьями. Би Де тоже помогал. Хозяин освободил его от дежурства над горой, так что он проводил время, разговаривая с Сянхуа, Громким Мальчиком и Рэгсом. Она слышала, как он спрашивал их о том, откуда они взялись.
Громкий Мальчик, после своего первоначального шока, казался самым оживленным, разговаривая с петухом. По крайней мере, он снова улыбался.
Все они, казалось, были в своих руках, поэтому Тигу повернулся и посмотрел на улицу, на разрушенные стены и разрушенные дома.
Когда прошлой ночью она разбивала людей о здания и срывала черепицу с крыш, чтобы бросать их в людей, она не совсем задумывалась о том, какой ущерб причиняла, хотя каким-то образом Го Рен сумела затмить ее. Улицы были полностью разрушены его забастовками. Разбитые, как будто он ударил их массивным молотом. Ее товарищ-ученик с энтузиазмом чинил вещи, но она замечала, как он время от времени вздрагивает, глядя на нанесенный им ущерб.
Бой длился всего пару часов, и все же это был результат. Разрушение, помимо вреда, нанесенного ее друзьям. Она посмотрела вверх и вокруг улицы. Этого было много. Слишком.
Очередной поступок этого ублюдка. Громкий Мальчик, Рэгс, Сюлань, город… Это привело ее в ярость.
А что будет с этими ублюдками, тем более.
«Зачинщик мертв. Будут репарации, а кроме этого… не знаю. Мы позаботимся о своих и отплатим всем, кто нам помог». Хозяин что-то бормотал ей в волосы, помешивая этим утром яйца в воке.
Он сказал это… и все же ничего не сказал о мести.
Почему ее Хозяин был так снисходителен к ним? Они причинили ей боль. Больно Сюлань. Чуть не убил Рэгса и Громкого Мальчика. Причинил столько разрушений —
Она зарычала, и ее лопата опустилась, разбивая камень.
Зачем им еще жить? Вопрос съел ее. Наверняка ее Хозяин был достаточно силен, чтобы уничтожить их, не так ли? Почему их не наказали по всей строгости?!
Вопросы съедали ее.
Тигу вздохнула и оперлась на лопату, дурные мысли роились в ее голове.
===================================
Чаосян почувствовал себя плохо. Рыдания его дочери эхом разносились по улицам. Нин прижала сломанную табличку к груди, ее мягкая кукла упала набок.
Все, что он мог сделать, это смотреть на свой разрушенный магазин.
Гром прошлой ночью был ужасающим. Вся его семья спряталась под столом в своем доме на окраине города и отчаянно ждала, когда стихнут звуки боя.
Утром первым делом он вышел, чтобы осмотреть ущерб, нанесенный его магазину. Сначала он надеялся, что ущерб будет незначительным. На этой улице было не так уж и плохо. Несколько заблудших камней не на месте, но все остальные здания в ряду были в порядке.
Кроме его.
Его магазин превратился в груду щебня. Как будто что-то массивное только что решило его раздавить. Он был рад, что не живет в своем магазине, как многие другие.
Чаосян безнадежно потянул за кусок дерева. Это не сдвинулось с места.
Соседи обменялись с ним сочувствующими взглядами, и пара подошла к нему, чтобы помочь… но… ладно. Это была почти стирка. Крыша была наполовину сорвана, другая половина обвалилась. Большая часть его запасов железа была погребена под всем этим, и потребовались недели, чтобы все это выкопать и провести инвентаризацию.
Что ж, такова была цена ведения бизнеса с культиваторами.
Чаосян снова вздохнул. Это была такая монументальная задача, что он почувствовал, как его мотивация иссякает и умирает. Он даже подумывал просто уйти и вернуться завтра.
«Хм? Почему они все смотрят на него?» — пробормотал кто-то.
«Ублюдки. Разве они недостаточно сделали?»
Чаосян отвернулся от своего разрушенного магазина и посмотрел в ту сторону, куда смотрело большинство людей. По улице к ним шел высокий, мускулистый, веснушчатый мужчина в простой одежде. На его рубашке был символ, который Чаосян смутно узнал, и он тянул тележку, нагруженную чем-то вроде камня и черепицы, строительных материалов. У него была сильно загорелая кожа, и он очень походил на батрака.
Но как ни странно, его преследовали культиваторы. Культиваторы следовали за ними на почтительном расстоянии, за исключением четырех, которые выглядели немного потрепанными. Это было комично; они последовали за ними, пытаясь казаться небрежными, но было видно, что они были сосредоточены на батраке, все глаза настороженно следили за его продвижением. Чаосян лениво задумался, что это было, когда батрак внезапно остановился прямо перед Чаосяном.
«Извините меня, сэр. Могу я вам помочь? — спросил веснушчатый батрак. Он указал на разрушенное здание.
Чаосян в шоке отшатнулся. Да, ему нужна была вся возможная помощь, но он не знал этого человека. Никогда раньше его не видел.
— Спасибо за предложение, парень, но… почему мое? Мы довольно далеко на окраине. Он сказал вместо этого. Он слышал, что самые ожесточенные бои были на площади. Конечно, они должны быть хуже, чем он?
Работник поклонился Чаосяну под углом девяносто градусов, и наблюдавшие за ним культиваторы резко вздохнули от шока.
«Потому что я был тем, кто уничтожил его». — сказал мужчина. После этого его соседи замолчали. Батрак был земледельцем. Чаосян почувствовал, как его лицо побелело, а кишечник сжался от страха. Мысли Чаосяна метались, и он понял, почему другие культиваторы последовали за ним.
«Меня зовут Ру Джин. Прошу прощения за свои действия. Я хотел бы заплатить за любой ущерб, который я понес вам, и помочь в вашем восстановлении. Если вы не хотите, чтобы я был здесь, я уйду, но только после того, как заплачу за ущерб.
Мужчина остался в поклоне, так как никто не двигался и не смел дышать.
Кроме одного.
«Ты уничтожил наш магазин?!» — закричал Маленький Нин со всем негодованием, на которое только способен ребенок. Она подошла к культиватору со слезами на глазах и руками на бедрах, знак остался там, где она стояла.
Паника охватила горло Чаосяна, когда культиватор поднялся из своего лука, чтобы пригнуться перед Нином. Его соседи молчали, испуганные и растерянные, не желая вмешиваться.
«Да. Я сделал очень плохой поступок». — мягко сказал культиватор, присаживаясь на корточки перед дочерью.
«Итак, я пришел просить у вас прощения и загладить свою вину».
Взгляд Нина смягчился из-за искреннего раскаяния в теплом голосе культиватора и его серьезного выражения. Затем Нин надулась и властно кивнула головой.
«Я прощу тебя, но только если ты это исправишь», — решила его дочь.
«Спасибо.» Культиватор склонил голову перед Нином. Он встал и повернулся к Чаосяну. Чаосян попытался проглотить ком в горле и поспешно поклонился.
«Ах… спасибо за ваше великодушие и за то, что вы заметили этого скромного, мастер-культиватор. Ваша щедрость не знает границ». Он споткнулся на своих словах, практически съёжившись.
Культиватор вздохнул, глядя на него, затем положил руку на плечо Чаосяня.
«Я все исправлю». — заявил он, поворачиваясь, чтобы оценить ущерб. «Верно. Посмотрим, сможем ли мы сделать это сегодня».
Сегодня?!
Культиватор повернулся к людям, которые следовали за ним, Чаосян заметил, что большинство других культиваторов исчезли, кроме четырех. «Инвэнь. Либо сидите и не шевелитесь, либо протяните руку», — сказал он им.
Культиваторы посмотрели друг на друга, прежде чем этот «Инвэнь», который был наименее ранен из всех, вышел вперед.
Остальные последовали за ним.
===================================
По всему Дуэльному городку, как его называли местные жители, мужчины и женщины работали с тяжелым сердцем.
Многие не знали причины вчерашней драки. Одни шептались о похищении, другие — о пьяной драке.
Никто не знал наверняка. Все, что у них было, это слухи. Чиновники все еще были заняты закрытой горой.
Поэтому они сделали единственное, что могли. Они пошли на работу. Они возместили нанесенный ущерб, как могли.
Как всегда. Это была худшая битва за пределами арены за многие столетия… но, как говорится, они легко отделались. Только две смерти, о которых он знал. Худшее из этого, казалось, произошло за пределами города.
Шу, владелец гончарного дома, вздохнул. Его старые руки тряслись от усталости, а еще не было и полудня. Его печь рухнула от удара отклонившегося куска каменной кладки. В этом году он определенно будет в минусе, а его ученики будут голодать…
«Вы там!» — позвал надменный голос.
Шу повернулся и отшатнулся при виде смотрящего на него культиватора.
— Я, госпожа? — спросил Шу, хватаясь за рубашку и склонив голову.
«Это Инься Цяо. Будь благодарен, ибо я решил помочь тебе. Что должно быть сделано?» — спросила она.
Все рабочие замолчали. Все движения прекратились.
«Хорошо? У меня нет целого дня!» — приказала она. «Я справлюсь с любой задачей, которая может потребоваться!»
Шу, сбитый с толку и шокированный свирепыми глазами культиватора, сказал первое, что пришло ему в голову. Он указал на массу камней, которая была его печью.
«Это должно быть удалено и разобрано гильдией каменщиков». Как только слова сорвались с его губ, он пожалел о них. Конечно, культиватор рассердится? Почему она вообще предлагала? Он ожидал, что она взорвется
«Хмф». Женщина-культиватор цокнула языком. Она с презрением смотрела на обломки.
Она закатала свои безупречные шелковые рукава и взяла кусок печи больше, чем Шу.
Один из его людей повернулся к Шу с полнейшим замешательством на лице.
Шу покачал головой, такой же сбитый с толку, как и его ученик. Женщина подняла сотни фунтов камней, как будто они ничего не весили, но вдруг остановилась и снова опустила свою ношу. Она какое-то время рылась на земле и вернулась с разбитой тарелкой.
«Ах, это довольно хороший дизайн!» – заявила женщина. — Я позволю тебе заняться моим делом, когда все это закончится!
Шу ущипнул себя. Может быть, вместо печи в него попал кусок щебня.
===========================
«Действительно? Его нужно уничтожить?» — спросил Чен Ян из секты Обрамленного Солнца. Он уставился на здание. Ему это казалось вполне пригодным, но он почти ничего не смыслил в столярном деле или строительстве домов. Многие земледельцы «выбрали» основной ручной труд, чтобы не строить из себя дураков, а не признать, что понятия не имеют, как помочь.
На самом деле, единственным полезным членом его секты была его младшая Ай, так как ее отец был плотником. Что-то, чего он не знал до того, как она вызвалась добровольцем.
— Да, Мастер Культиватор. Сказал смертный старшина. «Эта стена несущая. Мы не можем работать с этим, как есть. Слишком большое давление. Стена рухнет».
— прошептал Ай на ухо. «Мы могли бы просто поднять его? Это сняло бы напряжение…»
Чен Ян кивнул. Он прошел под обломками и полуразрушенным зданием. Балки все еще были довольно прочными. Он положил на них руки, крепко ухватился — и поднял крышу со здания.
«Ай. Делай то, что тебе нужно». — приказал Ян.
Она кивнула, и Секта Обрамленного Солнца приступила к работе.
Ян подумал об Ай. Она работала быстро и грациозно, в то время как толпа смертных смотрела на нее с благоговением.
….Возможно, ему следует научиться чему-то подобному?
=====================================
«Пельмени, берите пельмени!» — крикнул мужчина, толкая тележку.
Шан вытащил карманы и скривился от количества монет, которые у него были. Он мог получить один. Может два…
«Принеси еды и питья для всех». Командовал Луо Ши, культиватор, внедрившийся в их рабочую группу. «Хватит восьми серебряных монет?»
Продавец пельменей сделал двойной взгляд, когда культиватор направился к нему.
«Восемь серебряных монет». — снова потребовал мужчина. Шан знала, что из всех пельменей в тележке и близко не было этого.
«Ах… э… Вы слишком добры, Мастер Культиватор, но… это уже слишком…» Пельмени попытался выбраться, но культиватор проигнорировал его. В руку мужчине сунули мешочек с монетами, и пельмени собрались.
— Вы можете похвалить меня за мою щедрость, смертные, — заявил Ло Ши.
Мужчины ликовали.
==========================
— Что с тобой, сестра? — спросила Би Де с тачки. Тигу вздрогнул, услышав голос петуха вслух, а не на своей обычной Речи Ци. Он всегда был полон силы, но когда он отражался в воздухе, он казался каким-то… большим. Она могла даже признать в тайне, что он был почти царственным.
Независимо от того, насколько другая ее часть восставала против того, чтобы когда-либо думать о Би Де как о царственной особе.
Она посмотрела на него. Искренняя забота на его птичьем лице.
Бастард… нет, нет, он никогда не был для нее бастардом, не так ли? Она всегда была тем, кто провоцирует события. Тигу вспоминала чувство презрения каждый раз, когда смотрела на Би Де. Ее издевательский смех, когда она оскорбляла его снова и снова.
И все же… он никогда не попадался на ее удочку. Он всегда называл ее своей сестрой-ученицей и уважал ее.
Рефлекторная реакция на то, чтобы сказать ему, чтобы он не занимался своими делами, угасла.
Он отправился в свое собственное путешествие. Он проник в тайны этого мира. Может быть, у него есть мудрость для нее?
Она снова подавила чувство стыда из-за необходимости просить о помощи. Вместо этого она просто смотрела на улицу.
— Вы когда-нибудь видели подобное место? Она вздохнула и наконец спросила, решив начать.
Петух осматривал разрушенные здания, его глаза впитывали все. «Да. Я был свидетелем многих, многих разрушенных деревень. Большинство из них были совершенно лишены людей. Они были не правы. Мне не понравилось их находить. Эти холодные и мертвые места составляли большинство. Но я видел такие разрушения сразу после этого только дважды. Первым был наш собственный дом после Чоу Джи», — сказал Би Де.
Тигу порылась в своих воспоминаниях. Они были немного нечеткими. В то время она почти не спала, но вспышки тьмы все еще были. Оглядываясь назад… Это было довольно плохо, не так ли? Раньше у нее не было системы отсчета. Раны, нанесенные Би Де, Чун Ке и Пи Па, были в ее глазах отпечатками стыда. Неудачи. Теперь все эти вызванные воспоминания были беспокойством. «Другим было восьмое правильное место».
Тигу закусил губу. «Место с волками? Тот самый, о котором вы говорили в своем письме? Что там произошло?»
Петух повернулся к ней.
«Город отремонтировали. Народ оплакивал павших… а дальше жизнь продолжалась». Петух сказал просто.
Тигу остановился из-за резкости заявления. — Они охотились на волков до конца? Она спросила. Вот такие разрушения звери нанесли городу из сказки Би Де. Наверняка они отомстили.
Петух покачал головой. «Нет, они этого не сделали. После той ночи… Она закончилась».
История крови, мести и ненависти… просто угасает.
«Почему?» — спросил Тигу.
Петух задумался над вопросом. — Позвольте мне вместо этого задать вам вопрос. Что они получат от такого?»
— Их враги будут уничтожены, — просто заявил Тигу. «Они больше никогда не смогут беспокоить их».
Петух кивнул. «Теперь… что они потеряют?»
Тигу замер на вопросе. Что бы они потеряли?
Би Де кивнул на ее молчание и задумчивость на ее лице. Она никогда не думала о цене…
«В самом деле, они могли вечно преследовать волков. Они могли бы выследить каждого волка до последнего и истребить их. Но… что они при этом потеряют? Кто будет охранять овец? Кто бы позаботился о детях? Кто будет выполнять задания по деревне? И, наконец… что, если эти действия породят еще одного волка с Ци? Волк с Ци, который ненавидит их так же сильно, как они его? До того, как они убили волчат. Прежде чем они приступили к первой кампании истребления… волк, которого когда-то называли Ужасом, был просто волком с искрой». Би Де поднес крыло к своим усикам и погладил их, пока Тигу думал над тем, что он сказал.
«Теперь в некоторых случаях такое истребление может быть правильным ответом; этому Би Де не хватает знаний, чтобы знать, когда нужно использовать шпоры таким образом, пока кровавое дело не будет сделано. Но прежде всегда нужно спрашивать себя: что я готов за это потерять?»
Тигу повернулся к Громкому Парню и Рэгсу. За Мисти Леди и Гоу Рен. Она думала о Сюлань в своей постели.
Сколько на самом деле стоили ее чувства? Сколько стоит причинение вреда секте Скрытой Горы?
Что она хотела потерять? Ее Мастер уничтожил человека, отдавшего приказ о нападении. Что она выиграет, если поразит каждого вовлеченного мужчину?
Вероятно, именно об этом думал ее Учитель. Что он должен был потерять, если ситуация обострится. Если бы даже ссора между учениками могла причинить столько вреда…
У Тигу тоже были вещи, которые она не хотела терять.
Тигу обдумывала слова петуха, подбирая очередной кусок щебня.
— Би Де?
— Да, сестра Тигу?
«Спасибо.»
Петух, казалось, на мгновение был ошеломлен ее честными словами, прежде чем его глаза смягчились.
«Если мои слова помогли вам, значит, оно того стоит», — сказал он. «Великий Мастер и Мудрец-Исцелитель говорят, что знание, которым не делятся, бесполезно! Мы даем друг другу и получаем вознаграждение в натуральной форме, не так ли?»
Мы отдаем Земле, и Земля возвращает. Мастер очень любил это высказывание.
Тигу почувствовала, как на ее лице появилась легкая улыбка.
— Значит, теперь ты вымогаешь знания у своей младшей сестры? — застенчиво спросила она.
Би Де выглядел оскорбленным. — Я просто хотел узнать о твоих приключениях…
Он оборвал насмешливую улыбку Тигу, вскочил ей на плечо и легонько ударил крылом по уху. Тигу хихикнул, услышав исходившее от него нежное веселье.
«Хорошо, я угощу вас своими подвигами!» — заявил Тигу. Петух покачал головой, но сел ей на плечо. Его клюв приводил в порядок ее волосы, пока она рассказывала ему все о турнире. О друзьях, которых она завела.
Би Де слушала ее, кивая вместе с ее рассказом. В конце концов она вернулась ко всем остальным, а Громкий Мальчик время от времени вмешивался, чтобы расширить ее хвастливые истории. Го Рен взъерошивает ей волосы. Юн Рен поднимает другое изображение.
Тигу не чувствовала себя полностью лучше, так как смеялась и шутила со своими друзьями. Все было слишком сырым, еще слишком свежим.
Но когда улица превратилась из разрушенных руин во что-то, что можно было отремонтировать, и пока Красавчик обедал с ними…
Тигу подумал, что, возможно, все могло бы стать лучше.
=============================
Под землей между несколькими мастерами стоял смертный. Он с трепетом смотрел на таинственную технику.
Старики кивнули.
Стержень обслуживания сдвинулся. Барьеры мерцали и умирали.
