Давай поговорим. Давай поговорим?! Правда, это было лучшее, что я мог придумать?
Я держал свое лицо настолько спокойным, насколько мог. В горле возникло неприятное ощущение, и я заставил его проглотить. Я действительно не был создан для того, чтобы вести себя сурово, и, возможно, я перестарался. В основном потому, что я понятия не имел, что делаю.
Я репетировал разговор в своей голове, работая над разрушенным магазином. В следующий раз мне придется смотреть, куда я наступлю. О чем я только думал? В следующий раз? Я не мог перестать думать об этом снова. Чего я хотел, что планировал сделать… и все это вылетело из окна, когда подошли старейшины секты.
Несмотря на то, что я, вероятно, мог бы вырваться из драки, если бы дело дошло до драки, это была одна вещь, к которой я не был готов. Я должен был заниматься политикой! С мужчинами, которые занимались этим дольше, чем я была жива, даже если я сложила свой возраст и возраст Роу друг над другом. Сорок лет для культиватора не такой уж и возраст.
Я немного потянул свою Ци. Это было похоже на то, когда Меймей разговаривал со мной почти год назад после того, как я отправил этого Огненного Медведя.
Трое старейшин, которые вышли мне навстречу, шли впереди меня. Тот, что слева, очевидно, был отцом Сюлань. У него были самые красивые глаза, которые я когда-либо видела у чувака. Это своего рода стереотип, что девушки получают свою внешность от своих мам, и я тоже так думала, если честно. Но, что ж, отец Сюлань был симпатичным. Он все еще был явно мужественным, с собранными в пучок волосами и небольшой бородкой, но он определенно был похож на Ланланя. Я не хотел встречать этого человека, хмуро глядя на него и ведя к Дуэльным пикам.
Другой парень, Го Дасянь Старший… ну, он был похож на байкера. У него были все руки в татуировках, темные волосы и глаза, а бандана держала волосы сзади. Он выглядел не так, как большинство людей, которых я видел в Лазурных Холмах, вроде того парня, которому я передал молот раньше. Кое-что об оправе и форме глаз..
Третий парень выглядел стереотипно по сравнению с ним. У старейшины Ганга были жесткие глаза, длинная борода, красивые одежды.
Парень Скрытых Гор, Инвэнь, шел позади всех нас, идя в моей тени.
«Мы соберемся в Большом зале, если вам угодно, мастер Роу». — Отец Сюлань, — сказал Цай Си Конг, поворачиваясь назад, чтобы вежливо спросить меня. Вопрос поразил меня, увидев эти глаза на ком-то еще. «Есть ли какой-нибудь напиток, который вы бы предпочли?»
«Меня все устраивает». Я сказал просто. Он кивнул на мое заявление и замолчал. Кажется, он понял, что я не хочу слишком много говорить.
«Зачищать город… ты поручил нашим ученикам это?» — легкомысленно спросил старейшина Ганг.
«Они были бесцельны без тебя, и их руки были праздны. Я поставил им задачу. На самом деле довольно грубо не убирать за собой». Я ответил.
Я был немного удивлен, когда Ган кивнул. — Мудрая предосторожность, мастер Роу. — сказал он, прежде чем мы снова погрузились в молчание.
Я чувствовал, как мое напряжение угасало по мере того, как мы подходили все ближе и ближе к горе. Страх сменился трепетом при виде Дуэльных пиков.
«Это настоящее зрелище». Я не мог не остановиться на мгновение и не обратиться к Старейшинам. Парни, ведущие заикание, шагнули вперед, прежде чем на их лицах вспыхнули улыбки.
Дуэльные пики были ошеломляющими. Я полагал, что это должно быть то, что люди чувствовали, когда видели Колизей или пирамиды Гизы. Я никогда там не был, но даже в картинах была частичка их величия. Древние конструкции из камня, которые заставляли задуматься, как люди вообще могли построить что-то настолько огромное. Конечно, они были культиваторами… но все равно это впечатляло. Я действительно был не в том настроении, когда покидал Ущелье Бушующего Водопада, чтобы оценить все вещи, мимо которых я прошел. Может быть, мне стоит когда-нибудь взять Мэй на экскурсию.
Гора, уходящая в небо, выглядела так, будто была расколота надвое мечом, а между двумя вершинами расположился самый большой стадион, который я когда-либо видел. Красочные вымпелы и флаги, пересекающие пропасть, добавляли привлекательности.
Это было красиво, даже если немного напоминало что-то из видеоигры.
Входом во внутренний комплекс служили абсолютно массивные ворота, которые уже были открыты. По обеим сторонам пути, ведущего к воротам, стояли статуи, некоторые из них были давно сломаны, обветрены и разрушены.
Потом мы оказались под горой. Там были широкие сводчатые потолки и древние фрески, покрывающие все помещение. Световые кристаллы горели в стенах, придавая всему резкость в оранжевом свете.
Меня охватило сильное желание просто исследовать коридоры. Я был немного любителем истории, или, по крайней мере, мне нравилось читать об этом. Я любил рассказы о древних героях и часами смотрел на памятники, построенные древними людьми. Это место было похоже на живой музей. За исключением того, что никаких барьеров или бархатной веревки, мешающих вам подобраться так близко, как вы хотите… это было заманчиво.
Но смогу ли я когда-нибудь? Я больше не мог входить в туристический режим в таком месте, как это. Я вдруг стал кем-то. Кто-то, кого сопровождали на встречу с самыми влиятельными людьми провинции.
Эта мысль вернула меня обратно на землю. Я снова возился со своей ци, пытаясь остановить раздражающее, клокочущее и раздражающее чувство, которое она вызывала.
В конце концов мы подошли к большому набору двойных дверей. Светящиеся руны на них вспыхнули, когда они открылись сами по себе.
Двери открылись в огромную комнату. На стенах висели древние знамена. В комнате доминировал большой каменный стол, длинный и прямоугольный. И там на камне сидели Старейшины… Ну, они выглядели почти как троны, все они смотрели в сторону двери, когда я вошел. Двадцать человек смотрят прямо на меня.
Я посмотрел на них и на их безмятежные лица. Некоторые из них даже отвернулись, когда я встретился с ними взглядом. Было немного странно, что так много пожилых мужчин и женщин были… запуганы мной.
Меня немного расстроили все в этой комнате, Старейшины. Они либо не заметили вчерашней драки, либо были слишком поглощены своими делами здесь, чтобы заботиться об этом.
Все встали, когда мы вошли.
В самом конце стола было явно свободное место. Я вздохнул, чтобы успокоиться, и пошел к нему, а отец Сюланя, байкер-чувак и Старейшина Банда заняли свои места. Вскоре все собрались вокруг стола.
Байкер-чувак взял на себя инициативу. «Мы, Старейшины Лазурных Холмов, отдаем дань уважения Мастеру Роу». — пропел он, кланяясь ниже, чем я ожидал.
«Мы отдаем дань уважения мастеру Роу». Остальная часть комнаты запела, кланяясь как один.
Я как бы не знал, что здесь делать, поэтому просто поднял руки и наклонил голову.
— Я бы хотел, чтобы мы встретились при более благоприятных обстоятельствах. — сказал я, пытаясь изобразить дружелюбную улыбку. Я думаю, что это эффектно провалилось, потому что уголки моих губ дернулись.
Покончив с любезностями, мы все сели на древние и неудобные на вид стулья. На каждой из них было пять темных линий в странном узоре.
К моему удивлению, мой загорелся. Зазвенели темные линии. Зеленый, красный, тусклый коричнево-оранжевый, золотой и синий, сходящиеся в точке над головой спинки. Это выглядело… ну, это выглядело так, как будто в нем была куча светодиодов. Остальные стулья, на которых сидели Старейшины, тоже загорелись. Хотя у каждого второго из них был только один цвет. Стул отца Сюлан загорелся зеленым.
У них были чертовы геймерские кресла. Мысль была абсурдной, но выглядело это так.
После этого в комнате повисла неловкая тишина. Чувак-байкер смотрел на меня широко раскрытыми глазами.
Я вздохнул, выбросив это из головы, пытаясь прийти в себя. Я снова чуть не потянул свою Ци, но вместо этого оттолкнул ее.
Молчание затянулось, я почувствовал, как у меня пересохло во рту, пока все смотрели на меня с ожиданием, пока, наконец, я не откашлялся.
«Надеюсь, ни у кого из ваших учеников не возникнет особых проблем из-за того, что он помогает Тигу’эру? Я знаю, что все они шли на большой риск, делая это». Я спросил. Я бы не сказал, что все культиваторы на улицах были хорошими людьми… но они мне немного помогли. Я бы не забыл.
«Нет, мастер Роу, это не так». — объявил один из старейшин, кланяясь. «Они проявили честь и добродетель, вмешиваясь в ее защиту».
За длинным столом последовало еще несколько кивков. Мне они показались слишком быстрыми.
— Ну… это было легко.
Я кивнул, и все снова погрузились в молчание. Очевидно, они ждали, пока я возьму на себя ответственность, поэтому я повернулся к Инвэнь, давая ему знак начать говорить.
«Мы, Последователи Скрытой Горы, сдались на попечение Лорда Роу из-за… смягчающих обстоятельств…»
Я в основном молчал, пока Инвэнь объясняла ситуацию или, по крайней мере, историю, которую секта Скрытой Горы хотела использовать. Пьяную драку устроили ученики секты Скрытой Горы. С этим… ну, с этим я мог согласиться, даже если мне это не нравилось.
Я увидел, что отец Сюланя тоже выглядел немного раздраженным этой историей. Инвэнь говорил как политик, тщательно обдумывая свои слова, чтобы это звучало почти так, как будто это не его вина.
По какой-то причине я ожидал кучи криков: «Ты осмеливаешься?!» и плевались кровью, но в итоге все просто тихо выслушали заявление Инвэнь, переваривая и обдумывая его слова.
Они выглядели задумчивыми, когда Инвэнь замолчал. И… ну, чуть больше похоже на людей, чем я ожидал, а не на безликие автоматы. Они бормотали друг другу. Некоторые казались довольными, в то время как другим, похоже, не особенно нравилось направление.
«Такой беспорядок.»
«Хмф. Если бы это не была секта Скрытой горы…
«Это довольно натянуто…»
Я мог разобрать голоса, обрывки почти безмолвного бормотания, когда один из старейшин, Байкер Чувак в конце, откашлялся.
— А как насчет вашего молодого господина? — спросил Байкер после того, как Инвэнь закончила.
Инвэнь посмотрела прямо на него. «Это дело между Сектой Скрытой Горы и Лордом Роу». Он сказал прямо. «Хотя…. Я полагаю, что Лорд Ро будет очень благодарен нашей Секте.
Тут он повернулся и поклонился мне.
«Почему?» — спросила одна из женщин. Лицо наполовину скрыто вуалью, перед ней на столе широкополая шляпа. «Почему Секта Скрытой Горы была готова принять эти условия? Почему они были готовы простить все это?»
Все остальные старейшины согласно кивнули в ответ на скептицизм.
Инвэнь посмотрела на меня, и я вздохнул. Думаю, мы не выберемся из этого, если я не вытащу свиток.
Когда я вынул свиток, я, наконец, понял, почему всем этим Молодым Мастерам нравилось говорить: «Вы смеете выступать против моей секты?!» Было очень, очень приятно получить бесплатную карту для выхода из тюрьмы.
Я все еще чувствовал себя немного дерьмово из-за его использования. Особенно после того, как я сказал Лу Ри, что со мной все в порядке и я со всем справлюсь сам, в конце концов я положился на репутацию места, которое ненавидел.
Все это было бы бесконечно сложнее без бумажки могущественной секты. Я знал, что мне чертовски повезло, что он у меня есть, и я знал, что слишком полагаться на него было плохой идеей, но на сегодня это было то, что мне нужно было сделать.
Я шлепнул свой метафорический член по столу, открывая кусок пергамента.
«Потому что никто не хочет, чтобы это обострялось». Я сказал.
Были выдохи шока. Несколько человек отпрянули. Изо рта одного парня начала течь кровь… что настораживало. Я не знал, что люди на самом деле так делают. Я думал, что это просто выражение.
Наконец, заговорил Байкер Гай, который, я думаю, был лидером.
«Я понимаю. Это многое объясняет. Но мастер Роу… для чего мы вам нужны? он спросил.
«Это твой дом. Некоторые из ваших учеников пострадали. Было бы безответственно оставлять вас в неведении… и я хотел бы спросить вашего мнения по поводу возмещения ущерба».
— Репарации? — спросил старейшина Ганг. Внезапно он выглядел нетерпеливым, наклоняясь вперед, как будто собирался получить ранний рождественский подарок. В его глазах светился какой-то жадный блеск, который мне сразу не понравился.
Что ж, если они думали, что я собираюсь выжать из Скрытой Горы ресурсы, он был готов разочароваться.
Я точно не знал, о чем просить. Поэтому я попросил то, что, по моему мнению, имело смысл.
«Для оплаты восстановления города. Репарации двоим погибшим. Что до остального… Я добился справедливости. Мой желудок скрутило, когда я вспомнила, и перевела взгляд на Старейшин.
Парень, который заказал это, был мертв как гвоздь. Честно говоря, я, наверное, мог бы попросить больше. Сжал секту Скрытой Горы. Будет ли это воспринято как слабость, которой у меня не было? Я не знал, я не уверен, что меня это заботило, даже если бы это было так. Все, что я знал, это то, что я не хотел иметь ничего общего с сектой Скрытой Горы. Они, очевидно, пропустили Демонического Культиватора среди них…
Я сделал паузу. Пропустили ли они его, или ему позволили сделать то, что он сделал? Инвэнь, казалось, была очень шокирована этим, так что, по крайней мере, рядовые люди думали, что это плохие новости… но Старейшины…?
Может быть, мне все-таки придется попросить Лу Ри об одолжении.
Я покачал головой. Это было на будущее. На сегодня у меня была более простая цель. Люди, которые пострадали… Я помогу им. Теперь они были моими людьми. Если бы мне нужно было выйти и заняться культиватором, чтобы помочь, я бы это сделал.
Я не собирался рисковать ими, полагаясь на людей, которые, вероятно, не любили меня за что-то подобное. Если бы они отравили его или что-то в этом роде… Меймей была хороша, но ее областью знаний были смертельные яды, а не биологическое оружие, которое могли сделать культиваторы.
Я хотел, чтобы они ушли. Вчера. Может быть, я мог бы вести себя по-крупному и забирать вещи… но у меня не было никакого намерения начинать этот бой. Некоторым людям, возможно, нужно было умереть, но в то же время око за око ослепило весь мир. Цикл мести остановился здесь. Если бы кто-то возражал против этого, я бы дал отпор… но я надеялся, что до этого не дойдет.
Или сама земля восстанет и пойдет на войну.
Я снова посмотрел на Старейшин, которые ждали, пока я закончу. — Мне было интересно, что… уважаемые старейшины Лазурных Холмов считают правильным для такого… события, — сказал я, надеясь, что у них есть хоть какие-то идеи.
Все остановились
Культиваторы начали обсуждать вещи между собой вполголоса.
Я подавил вздох. Это, вероятно, займет несколько часов. Иметь дело с культиваторами было чертовски напряжно.
=======================================
В двух тысячах ли к северу некий лорд-магистрат остановился, заполняя документы.
Он чувствовал себя странно умиротворенным. Как будто какая-то родственная душа, наконец, осознала его беды.
Он улыбнулся и сделал глоток чая.
=====================================
Разговор был приглушен, когда они удалились, чтобы обсудить вещи за чашкой чая. Мастер Роу сидел за столом, а ученик секты Скрытой Горы стоял у него на коленях и заваривал мужчине чай, словно он был слугой. У каждого старейшины в комнате были проблемы с концентрацией внимания. Они продолжали украдкой посматривать на Мастера Роу.
Старейшины думали, что они были готовы встретить могущественного Мастера. И все же Ро Джин застал их врасплох с того момента, как появился. Сначала был его внешний вид.
Простая одежда Мастера Роу была покрыта пылью. Его лицо было усеяно веснушками. У него была загорелая коричневая кожа, которую можно было увидеть у рабочих.
Все то, что демонстрировало отсутствие мастерства у совершенствующихся. Отсутствие контроля и способностей. Жизнь правильного совершенствования должна была предотвратить их. Обработка кузова устранила бы недостатки.
Желательна нефритовая кожа и тело без дефектов.
И все же его внешний вид противоречил чувству, которое заставляло замолчать всех, кто смотрел на него.
Он сидел в каменном кресле, как будто это был трон, приветствуемый Дуэльными пиками. Ни один из старейшин даже не знал, что стулья воспламеняются таким образом, образуя пятицветный ореол света над стулом мужчины. Как будто сама гора встречала Императора, а не уличного грязного рабочего. Скорее всего, это привело бы к многолетним дискуссиям об истинной природе этой древней арены и к многочасовому изучению старых руководств только для того, чтобы понять, что все это значит.
А потом сила остановилась. Исчезает в воздухе, как будто его никогда и не было. Мастер Роу продемонстрировал мастерство управления Ци, о котором в Лазурных Холмах только читали.
Внезапно во главе стола сидел простой смертный.
«Что за чудовище». — пробормотал старейшина Шу.
Никто из собравшихся старейшин не хотел с ним не согласиться.
— Да… да, он чудовище. — сказал старейшина Даксиан. Он был самым рассеянным из всех. Постукивая пальцами по ноге и глубоко размышляя над этим вопросом. «Он придает нам большое значение, даже советуясь с нами».
«Мы видели, как сильно мы можем пролить кровь этим ублюдкам за это. Мужчина сильный. Ресурсы, которые мы могли запросить, были бы лишь каплей в море для Скрытой Горы. Будет ли он вообще заботиться об их жалкой стоимости? — спросил старейшина Ганг.
«Ты дурак, если хочешь надавить на Скрытую Гору». Старейшина Синьлин зарычал, голос предостережения. «Он сдерживал себя. Мы также должны сдерживать себя. Говорят, что Секта Облачного Меча ценит этикет и умеренность. Если мы выйдем за пределы нашей досягаемости, его настроение может измениться.
Си Конг вздохнул и посмотрел в потолок. Он ненавидел политику. Его инстинкт отца хотел потребовать огромную цену за тех ублюдков, которые причинили вред его дочери… но, судя по всему, могущественный Эксперт уже снова взял ее под свое крыло. Там для Сюлань можно было найти нечто большее, чем мелкая месть секте Скрытой Горы. Каких репараций он мог потребовать, чего еще не дал этот человек?
«Старейшина Кай, Роу Тигу был под вашей крышей. Вы знали об этом?» — спросил Даксиан, покачав головой.
Си Конг покачал головой. «Моя дочь была исцелена могущественным экспертом после убийства Сунь Кена. Она сказала нам, что он был впечатлен ее способностями и поэтому подарил ей обучение. После этого она вернулась к нему… и он настолько доверял ей, что послал своих учеников остаться с нами в поместье нашей секты на турнир.
Другие движители Лазурных Холмов задумались над его заявлением.
— Значит, он молчал по какой-то причине. — заключил Даксиан.
«Но почему Лазурные Холмы? Большинство культиваторов силы говорят, что чувствуют себя некомфортно в этой стране, но он совсем не выглядит обеспокоенным.
Они погрузились в молчание.
— Тогда минимум. Будьте осторожны… и убедитесь, что эти смертные получат возмещение.
«По крайней мере, директор Хуйцзун будет счастлив». Старейшина Ганг заворчал.
— Мы согласны? — спросил Даксиан. Наступила пауза, пока Старейшины обдумывали вопрос.
— Чем еще мы можем быть, если не согласием? — пробормотал Старейшина Ганг.
Старейшины встали как один и подошли к мужчине. Он оторвался от чая и поднял бровь.
«Мы, Старейшины Лазурных Холмов, закончили наши обсуждения, мастер Роу. Мы создадим для вас документ, которым вы сможете заняться на досуге».
Мужчина поднял бровь, но кивнул головой.
«Уже? Ну вот хорошо. Мы будем ждать новостей от последователей секты Скрытой Горы… и, если повезет, все закончится без каких-либо проблем.
Он сказал это со спокойным оптимизмом.
«Да. Мы бы попросили Чжоу Инвэнь, чтобы убедиться, что детали этой истории верны. Ему не причинят вреда, вот наши слова. — сказал Даксиан.
Неподражаемый мастер кивнул. «Спасибо, что нашли время поговорить с этим Роу Джином». — сказал он, вставая со своего места и слегка кланяясь. Старейшины изо всех сил старались подражать ему, но больше никто не сказал ни слова.
Они просто кивали головами. Все, кроме Цай Си Конга.
«Простите меня, Мастер Роу, но… Почему здесь? Почему Лазурные Холмы? — осторожно спросил он.
Мужчина казался удивленным вопросом. Он подумал и ответил.
«Потому что здесь относительно спокойно и тихо. Я… не хотел, чтобы меня беспокоили, — заявил мужчина. «Возможно, это уже невозможно. Я придумаю, как вы сможете связаться со мной, если возникнет чрезвычайная ситуация, но я был бы признателен, если бы вы уважали границы моего дома.
Когда слова закончились, вернулось ощущение его силы. Земля под их ногами, казалось, корчилась от недовольства при одной только мысли об их визите.
«Конечно, мастер Роу. Нам бы и в голову не пришло проникнуть». — сразу же сказал Даксиан. Си Конг увидел, как некоторые из старейшин слегка вздрогнули. Вероятно, они представляли себе, как посылают своих учеников на переговоры с ним… но нарушать частную жизнь Учителя такими мелкими заботами было просто невозможно.
Ру Джин кивнул. Ощущение осуждения исчезло.
«Тогда мы будем поддерживать связь и проследим, чтобы все прошло гладко», — заявил он. — Если вы меня извините… Мне нужно закончить дом.
Свет в комнате погас, когда он ушел, предоставив Старейшинам Лазурных Холмов созерцать слова и деяния этого несравненного мастера.
========================
Я вышла из комнаты и прошла по коридору. Я не ушла далеко, так как выбрала ближайшую общагу и пошла туда. Он ненадолго вспыхнул, а затем автоматически открылся.
Я вошла, и дверь за мной закрылась. Это была еще одна красивая каменная комната с резными рельефами и богато украшенная.
Мне удалось удержаться от гипервентиляции, пока она не закрылась со щелчком.
Я понятия не имел, что я только что сделал. Все прошло хорошо? Я плохо поступил? Я мог только догадываться.
Трахни меня, я ненавидел быть главным парнем.
Я прислонился к стене. Я вошел, сказал свою часть, и все только что согласились с ней. Никаких аргументов. Нет, ничего. Просто «Да, сэр».
Не может быть, чтобы все было так просто, не так ли? Так должно было быть? Я понятия не имел.
Я провел рукой по волосам. Мэймэй получала уроки от госпожи Ву… может быть, я мог бы попросить лорда-магистрата помочь со всем этим высшим обществом и переговорами. Он вроде неплохо разбирался…
Постепенно я перестал дрожать. Я сделал глубокий успокаивающий вдох. Получилось нормально. Все бы получилось.
Один за раз. У меня были только надежда и молитва. Но если повезет…. Что ж, если повезет, я не буду втянут в эту неразбериху дальше, чем уже был.
То, что я не скрывался, не означало, что я хотел иметь дело с людьми или… убить кого-то. Я хотел своей очаровательной, медленной, пастушеской жизни, черт возьми. Уходи, Сянься!
Эх, а еще мне пришлось встретиться с компанией Azure Jade Trading…
Было ли плохо, что я нервничал из-за этого так же, как вступая в комнату, полную культиваторов? Старейшины были… ну, меньше, чем я ожидал, но это было хорошо. Это были люди, а не персонажи. Они казались почти разумными.
Или, может быть, они просто слишком сильно наложили в штаны.
Блин, как эти люди так долго вели себя так мрачно и серьезно?!
