Тяньлань была так счастлива, когда ей удалось закончить дорогу. Она сняла свой желтый шлем и вытерла лоб, с гордостью глядя на свою конструкцию. Это была тяжелая работа, но она справилась. Опережая своего Связанного, вместо того, чтобы догонять его. Кроме того, она увидела своих малышей, которые некоторое время пропали без вести, из ее паутины. Ее люди.
Тигу, Ри Зу, Гоу Рен и Юн Рен. Возможно, даже травяная девушка, которая иногда казалась… знакомой. Ее. Было приятно снова почувствовать их после нескольких дней строительства. Она осторожно направляла маленькие трещины золота, стараясь избежать массы спящей энергии под горой. Часть ее энергии просочилась и коснулась горы, заставив ее шевельнуться… но это не более чем вяло взбилось, не пытаясь коснуться ее.
Она вздохнула с облегчением, поскольку ничего не произошло, и взъерошила гриву Чун Ке. Ее прикосновение ласкало то, что принадлежало ей, растекаясь по золотым трещинам. Они были в целости и сохранности. Улыбнувшись, она вздохнула, когда энергия, которую она использовала для создания связей, рассеялась обратно по линии связи, которая была у нее с ее Связным. Он чувствовал себя очень усталым. Поэтому она отдала часть себя, взбодрив его, чтобы он мог прийти сюда и поиграть со своими друзьями…
А потом был ужас. Она нырнула по ссылке от Тигу.
То, что принадлежало ей, было в опасности. Тяньлань попытался протолкнуть Ци вниз по линии связи, но недавно построенные дороги были все еще слишком хрупкими — по ним не должна была проходить такая сила. Они должны быть больше.
Но чтобы сделать их больше, ей придется коснуться горы. Она это почувствует. Шар воспоминаний и кричащая боль внутри.
Еще больше страха пришло по ее звену. Больше решимости. То, что принадлежало ей, было борьбой. больно.
Чун Ке был там, устойчивая скала за ее спиной. Тяньлань тяжело сглотнула. Она бы этого не потерпела.
Она укрепила связи. Маленькие золотые дорожки утолщались и вздыбивались, врываясь в гниющий кусок ее самой.
Словно в ее череп вонзили шип.
Воспоминания. Воспоминание. Боль.
Она упала на колени и схватилась за глаз, крича, когда мысли нахлынули и угрожали сокрушить ее.
Она не позволила им. Она должна была помочь. Она протолкнула свою собственную ци через соединения. Крошечные золотые трещины в их душах, доказательство их уз, открылись. Это была слабая струйка силы, которую она могла дать им, но она делала свое дело, укрепляя их тела и позволяя им сражаться, когда они должны были падать в изнеможении.
Шаги ее Связанного становились все длиннее, преодолевая расстояние в сотню шагов с каждым шагом, тянущим его к ней по золотой дороге.
Ее люди держали оборону. Мгновенье за мучительным мгновением. Она почувствовала, как горит маленькая травинка. Она почувствовала смятение Тигу, крича, когда заставила свое тело вернуться в свою первоначальную форму.
И тут прибыла Ее Связанная.
Его решимость горела. Тяньлань могла чувствовать его решимость, сияющую сквозь нее, вместе с его печалью. Отвратительное, извивающееся существо, напавшее на травяную девушку, стояло перед ее Связанным. Это был рак, который нужно было вырезать, хотя он казался странно знакомым.
— спросил ее Связанный. Его ци соприкасается с ее.
Тяньлан ответил.
Ее голова раскалывалась от внезапно нахлынувших воспоминаний, но ей удалось удержаться, чтобы не погрузиться в забытье.
Просто немного дольше. Она должна была помочь своему Связному.
Она отдала себя без колебаний, Дерево и Земля смешались воедино. Она говорила старые, старые слова, сливаясь с движениями своего Связанного. Золото горело во тьме, заливая все светом.
«Итак, великий Предок, Шэньнун, приказал своему ученику готовить поля. До земли. Срубить деревья. Отвести воды…
Старые воспоминания. Старая боль. Ощущение истощения. Тяньлань спел. Тяньлань закричала, когда они вдвоем вложили все свои силы в удар.
[Разбить камни]
А потом вообще ничего.
========================================
«Кое-что для всех нас. Место для музыки, культуры и искусства. Место, где можно увидеть наших будущих защитников, — убежденно сказал мужчина, глядя на гору, расколотую надвое его борьбой.
Тысячи позади него закивали головами.
— Приступим к работе, — скомандовал он.
========================================
Когда Тяньлань пришла в сознание, первое, что она почувствовала, было старое ощущение.
Истощение. Глубокое, усталое истощение. Это было то, что Тяньлань слишком хорошо знала. Она знала это так хорошо, что это было возвращение к нормальной жизни.
Она потянулась к груди, чтобы стянуть лохмотья, которые были ее одеждой… но на этот раз обеими руками. Она уставилась на новую конечность. Там, где прежде был обрубок золота, теперь была треснутая плоть. Золото было тусклым. Он потерял свой блеск. Но… к ее удивлению, новые раны не открылись. Ци ее Связанного держалась крепко, закрывая ее раны.
Она оглядела свое окружение. Это было похоже на полуразвалившуюся спальню. Там был древний каменный каркас кровати, на котором не было ни одного покрывала.
Это было знакомо —
Очередной всплеск боли пронзил ее голову. Она поморщилась и пошла к двери.
Зал был… древним. Он был заполнен рычагами, трубами и механизмами.
Ее руки блуждали по дорожкам и механизмам. Некоторые включились, но те… Таких было меньшинство. Большинство оставалось темным. Некоторые при включении пытались пошевелиться, только чтобы полностью сломаться.
Тяньлань поморщилась, когда знание того, как они работают, снова атаковало ее, и она покачала головой, чтобы развеять туман.
Она выбралась из глубины горы. Земная Арена, Дворец…
Она прервала эту мысль, схватившись за голову в одиночестве в темноте. Пока морда не коснулась ее.
Чун Кэ счастливо фыркнул. Он усмехнулся, принимая часть боли, которую она чувствовала, в себя, как всегда. Перенося некоторые из ее кошмаров, чтобы дать ей капельку покоя.
Дрожа, она прижалась лбом к его носу и забралась ему на спину.
Чун Кэ не нуждался в другом направлении. Он выскочил из старых коридоров, поднявшись обратно к солнцу, чтобы она могла ощутить другие свои коридоры. Они были в безопасности. Она вздохнула с облегчением.
Ну, большинство из них. Она чувствовала, что Сюлань все еще горит. На мгновение она подумала о том, чтобы оставить девушку. Чрезмерно знакомая женщина, которая осмеливалась вторгаться снова и снова… но другим было бы грустно, если бы она умерла.
А Чун Кэ уже побежал в сторону девушки.
Девушка тоже выросла на Тяньлань. Как гриб.
Тяньлань вздохнула, когда они достигли соединения. Он был горячим на ощупь. Тяньлань соскользнула со спины вепря и прижалась к ней.
В поле, полном пепла, девушка станцевала знакомый танец. Что-то Тяньлань могла помнить, всегда будет помнить, какой бы сломленной она ни была. Это было то, что она любила.
Ее ноги коснулись земли, и они оба затанцевали вместе. Девушка хорошо танцевала. Она научилась отбрасывать жесткие, неправильные формы.
Гриб научился. Она больше не чувствовала себя… неправильной. Тяньлань чувствовала ее решимость отдать жизнь за малышей. Этого было достаточно.
Тяньлан присоединился к ней. Танцевать с девушкой всегда казалось таким правильным. Хотя учить ее казалось неправильным. По какой-то причине Тяньлань всегда считала, что она должна быть лучше их двоих. Но теперь никаких колебаний не было.
Сюлан танцевала, уроки Цикла проникали в ее душу и восстанавливали разрушенную землю внутри нее.
Их знакомый танец закончился.
Цай Сюлань открыла глаза и улыбнулась Тяньлань.
Это вызвало тупую боль. Но… женщина была так счастлива видеть ее и своих друзей в безопасности.
Когда Тяньлань опустила голову, чтобы объявить ее своей, наверху мелькнуло еще одно знакомое лицо.
Ее губы коснулись лба Сюлань. Девушка проснулась. Но Тяньлань, все еще измученная, заснула.
=====================================
«Для чего это?» — спросил Тяньлань, подняв бровь при виде свертка в руках Руолана.
Руолан усмехнулся. Ее глаза были обведены красным, а одежда была из тончайшего шелка. Тяньлань старалась не завидовать совершенной грации другой женщины. Ее потрясающей красоте и кристально голубым глазам завидовали все… даже Тяньлань.
Оперная певица и танцовщица ослепительно улыбнулась Тяньлань, когда она позировала, как она обычно делала, отбрасывая за спину шелковистые каштановые волосы.
«Этому выступлению они нужны!» — заявила женщина, ее веера парили позади нее. «В произведении должен быть реквизит, для углубления погружения!»
— Но мечи?
«Персонаж — воин! Жестокий! Эта Руолан никогда бы себе не простила, если бы выступление было не идеальным! Труппа Verdant Fan Opera предлагает только лучшее, и эти Нефритовые травинки поднимут выступление этого Руолана на новую высоту!»
Тяньлань закатила глаза на выходки женщины.
«Только не делайте ошибку, заставляя людей думать, что вы действительно можете драться сейчас», — поддразнила Тяньлань.
Руолан казался оскорбленным. «Кто осмелится запятнать тридцать два Веера Травы чем-то столь подлым, как бой?» — спросила она.
Тяньлан пожал плечами. — Не знаю, — сказала она, прежде чем покачать головой. «Хватит об этом. У тебя есть то, что я просил?
«Я действительно делаю. Думаю, Essence of Wood появится. Мой Господь будет доволен. «Цикл стихий» станет моим величайшим произведением!» Ее глаза сияли страстью.
Тяньлань рассмеялся и встал. Ее ноги встали на место, и другая женщина улыбнулась ей.
«Плечи расправлены. Глаза вперед. Поставь ведущую ногу. Руолан начала, как всегда, с легкой улыбкой на лице.
Вместе они создали шедевр.
===========================
Моменты, когда она бодрствовала… Заикалась. Все больше и больше. Каждый раз, когда она видела кого-то глазами своего Связного.
Людей, которых она не знала, но знала.
Мужчина с банданой и татуировками.
Гатай Алтан, взявший себе имя Го Дасянь, будто он какой-то бандит. Терпеть бесчестие, чтобы защитить свой народ. Они сражались вместе. Они рассмеялись вместе. А когда Атлан позвала сестру, Тяньлан улыбнулась.
Тяньлань посмотрела на свою руку, ту, которую недавно отремонтировали, на ней очертания чего-то похожего на выцветшую татуировку.
Красивый мужчина Тигу, как кошка говорила о своих новых друзьях во сне, позволяя Тяньлань расчесывать ей волосы.
Те Цзюнь, каменщик, мудро кивая, вырезал символы на массивных каменных столбах, следуя разработанным для него эскизам. Медленно и уверенно во всем, что он делал. Он всегда говорил, что камень разговорчивее металла, сторонясь ремесла своих предков.
Даже ходить с ним по коридорам места, которое было таким незнакомым и таким знакомым. Все на них реагировало. Зажигание. Склоняясь перед ее Ци.
Это нервировало и облегчало. Как будто она возвращалась домой в место, которое, как она больше не помнила, могло быть домом.
Каменный стул. Полоса света сформировалась как корона, которая несла свет счастья и тьму отчаяния одновременно.
«Мой господин. Моя леди. Мы смиренно принимаем вас!»
Тяньлань отвела взгляд и оглянулась только тогда, когда почувствовала отвращение своего Связанного к их визитам. Ощущение их Ци было… Отвратительным.
Ощущение, что они проникают внутрь и грабят. Схватывающие руки, разрывающие ощущения. Почему не помогали? Почему они игнорировали ее отчаянные мольбы? Она умоляла их о помощи…
Ее ци вырвалась наружу без ее согласия, прижав их своей яростью.
================================
Дни продолжались.
Ей было… неудобно. Это место наполнило ее голову воспоминаниями, фрагментами того, кем она была раньше. Вещи, которые она забыла, встали на свои места. Друзья давно умерли, но в какой-то форме все еще существуют.
Она не могла не заметить сходства. Взгляды, которые татуированный мужчина одарил ее Связной. Сюлань, который был так похож на старого друга.
Почему они забыли? Почему она забыла? Почему каменщик работал как кузнец? Почему тело грациозного танцора было утяжелено мускулами, предназначенными для войны?
Это было и больно, и смущающе в равной мере.
И все, что она могла делать, это смотреть.
Корона над головой дорогого друга. Я сделаю это лучше.
Страх на мгновение охватил ее сердце. Повторится ли прошлое? Случится ли то, что было раньше, снова?
Сломают ли они ее снова?
Это была коварная мысль. Она тяжело вздохнула и свернулась в клубок. Нервный, обеспокоенный и…
Рука на голове.
Она посмотрела вверх.
— Ты в порядке, шорт-стоп? — спросил ее Связанный. Он смотрел на нее с беспокойством, его ци мягко касалась золота в ее теле и обволакивала ее. Беспокойство. Волноваться.
Кабан фыркнул на нее, и она надулась на Чун Ке, когда мужчина поднял ее и посадил к себе на колени.
Она свернулась к нему. Ощущение его сердцебиения. Она покачала головой.
Ее Связанный вздохнул, обнимая ее. «Ну, я не могу говорить за всех… Но когда я возвращаюсь домой, мне всегда становится легче, понимаешь? Я не могу ждать. Здесь все… слишком сложно.
Тяньлань всхлипнула и обняла его. Его руки блуждали по ее шрамам. Решимость наполнила его голос.
— Шшш… шшш. он успокоил ее. — Эй, не волнуйся, детка. Ничего похожего на то, что случилось с тобой, больше никогда не повторится. Я позабочусь об этом.
Его голос остановил дрожь.
Она прижалась к нему. Она верила в него.
Так же, как когда-то она верила в кого-то другого…
Нос коснулся ее бока. Чун Ке фыркнул. И еще одна рука присоединилась к той, что лежала на ее спине. Другая пара рук обняла ее.
Она подняла голову, чтобы увидеть улыбку Мэйлин.
Не только два из них. Но три. Или было четыре? Или это были все остальные, с кем соединялись маленькие золотые нити?
Она снова уткнулась лицом в пол, из глаз текли слезы.
