«Если вы любите свою работу, вы не будете работать ни дня в своей жизни».
Это была одна из тех вещей, которые я постоянно слышал, когда рос, но никогда не мог до конца поверить. Это звучало как пустая банальность, слишком хорошая, чтобы быть правдой. После всего, что я пережил?
Пришлось признать, что да, в этом что-то есть.
Я действительно любил свою работу. В некоторые дни это действительно было похоже на работу. Несколько дней не хотелось вставать с постели. Но большинство дней? В большинстве дней, когда я вставал… я просто с нетерпением ждал того, что я собирался сделать в этот день.
Наверное, было немного странно думать об этом, пока я размахивал серпом, наклоняясь, чтобы добраться до стеблей пшеницы, но я не мог выкинуть эту мысль из головы.
В этом было что-то успокаивающее, даже бодрящее. Упираться руками в землю, растить, делать… и потом наслаждаться плодами своего труда.
Год до сих пор был трудным, полным потрясений и откровений. О воссоединении с совершенствованием этого мира, о том, что, как мне казалось, я оставил далеко позади. Письмо от человека, который научил меня совершенствоваться. Массовое сражение у Дуэльных пиков и все последствия того, что я все еще ждал.
И все же за столько потрясений, которые принес год… Когда я присел с серпом, все это смылось. Я просто позволял своему телу течь, пока я думал, размышлял и наслаждался собой.
Когда я двинулся вперед.
Ленивые дни лета медленно, но верно подходили к концу. Я чувствовал легкий порыв ветра; изменение в растениях, когда они начали менять свою тихую мелодию, а дни стали становиться короче.
А это означало подготовку. Ранее мы собрали весь наш рис… но озимая пшеница, которую я посадил, полностью созрела.
Мои куры плелись за мной, кудахча, выслеживая насекомых, поселившихся в пшенице. У нас не было пестицидов, поэтому поля всегда кишели тварями, пытавшимися украсть часть моего урожая.
Так что пришлось прибегнуть к старым методам. А именно натравить на них кур.
— Они вкусные в этом году? — спросил я, забавляясь явным хищническим намерением цыплят, безжалостно охотящихся за каждым жуком, который осмеливался шевельнуться.
Голос ответил позади меня. «Действительно, они самые сочные в этом году, Мастер. Даже лучше, чем предыдущая». Это был ровный и глубокий голос, и вскоре я обернулся, чтобы посмотреть на говорящего.
Петух уставился на меня. Он был великолепным экземпляром с огненно-красными и нефритово-зелеными перьями, сияющими почти внутренним светом. Он был одет в великолепный жилет из лисьего меха, а глаза его были проницательны и умны. Он закончил класть сноп пшеницы, который я связал, в корзину, привязанную к его спине. Он выглядел почти комично, отягощенный узлом пшеницы, который был больше, чем он сам, но с легкостью справился с этой задачей.
«Действительно?» Я спросил его. Нечасто животные могли действительно сказать вам, что им нравится есть, но я должен был знать из пайков, которые Большой Ди упаковал, когда он отправился в путешествие, что он предпочитал.
Копченые черви показались мне неприятными на вкус, но ему они очень понравились.
«Действительно, Мастер. Этот Би Де отобрал этих незваных гостей со всех Лазурных Холмов; и все же те, что из нашего дома, остаются самыми сочными». Он авторитетно заявил об этом, поднимая очередной пучок пшеницы.
«Откуда взялись вторые лучшие?» — спросил я, заинтересовавшись.
Большой Д остановился на моем вопросе, явно уделив ему должное внимание.
«К юго-востоку, ближе к Великому озеру, есть поляна, внутри которой очень много червей. Они были очень приятны». Петух сказал мне, и я усмехнулся.
— Что вообще делает червяка хорошим? — спросил я, возвращаясь, чтобы продолжить свою работу.
«Я бы сказал, что это сочность, но брат Ва Ши настаивает на том, что это быстрое и правильное пережевывание. Я бы не знал, потому что я не могу жевать…»
Итак, я выслушал куриный список того, что следует искать в «хорошем» насекомом, когда я закончил свою работу. Большой Ди запрыгнул мне на плечо и заговорил, как всегда. Это успокаивало.
Время от времени он бросался вниз и хватал жука, просто чтобы воспеть это.
И так продолжалось до тех пор, пока я не закончил поле.
Наконец я встал и потянулся, напевая себе под нос и зевая.
Я повернулся и посмотрел на стебли, которые позже нужно было вспахать. Они будут удобрением для нового роста.
— Он стал большим, не так ли? — спросил я у петуха, первого из моих спутников на Лазурных Холмах.
«Действительно так и есть. И в следующем году он тоже увеличится в размерах». Петух вернулся.
Год назад это место было покрыто массивными валунами и густыми деревьями. В нем была только одинокая маленькая лачуга и фундамент для единственного дома.
Поля расширились от небольшого огорода и половины акра риса до более чем тридцати акров обрабатываемой земли. Мой дом больше походил на усадьбу, и даже маленькая лачуга разрослась, превратившись в настоящий дом.
Столько всего изменилось за столь короткое время.
Теперь у нас даже была промышленность.
Я видел, как отбойный молот, который мы построили у реки, двигался, звук приглушался водой и пением птиц. Боу и Гоу Рен уже работали над материалом. Внизу по реке тоже был дым, ветер уносил запах химикатов, когда проводились первые испытания нашей способности делать стекло. Змея была чрезвычайно осторожна, и я определенно не хотел ничего загрязнять, но она все еще дурно пахла. Это было то, что меня интересовало, и я надеюсь, что узнаю об этом позже, но лучше сначала позволить мастеру разобраться с некоторыми изгибами.
Честно говоря, если бы еще что-нибудь и еще несколько человек, моя ферма была бы похожа не на ферму, а на маленькую деревню.
«Миантиао определенно не теряет времени зря». Большой Ди наблюдал с моего плеча. «Сестра Инь жалуется, что ее хозяин небрежно следит за точным пламенем».
— Бедный кролик, — усмехнулась я, снова покачав головой. Я поднял снопы пшеницы, а Большой Д взял остальные.
У меня на губах звучала мелодия, когда мы возвращались к только что построенному зернохранилищу. Огромное количество продуктов, которые мы производили, требовало много места для хранения. Мы прошли мимо другого поля, где отдыхал вол с плугом рядом с ним, присматривая за тремя овцами и четырьмя коровами.
«Детка! Когда у тебя будет минутка, ты не мог бы перепахать все в этом поле? Я позвал быка. Один глаз открылся, затем последовал легкий кивок в знак подтверждения. Он медленно встал, зацепив рогом свой плуг. Ярко-желтый предмет снаряжения был покрыт резными солнцами, а его лезвие раньше было демоническим мечом. Но, черт возьми, это был хороший плуг.
Мы продолжили наш путь мимо огорода, где массивный, ржаво-красный кабан и изящная розовая свинья были заняты выкорчевыванием всего, как живые бульдозеры, стараясь не повредить сами продукты. Затем Чанки и Пеппа бросили вырванные с корнем овощи в бассейн с водой, где их ждал дракон. У него были рыбьи глаза и ярко-синяя чешуя. Уоши получил награду, а затем выполнил свой долг, вращающийся шар воды деликатно смыл с них всю грязь и насекомых. Затем его глаза-бусинки внимательно изучили их. Его длинные усы плясали по краям, пока он рассматривал каждый угол.
Затем он раскладывал их в две разные стопки. Одну нужно замариновать, чтобы она стала нашей едой на зиму, а другую мы скоро съедим.
Обычно прожорливая рыба очень серьезно относилась к своей работе. И хотя я был уверен, что у нас чего-то не хватает, я доверял ему, чтобы убедиться, что мы все сможем пережить зиму, питаясь хорошей едой.
Хотя бы потому, что если он съест слишком много сейчас, он не сможет съесть больше позже.
Я помахала им всем, когда проходила мимо, и получила кивки в ответ, Уоши бросила мне отборную морковку.
Я разделил его с помощью Big D, сломав его пополам и хрустя на сладком овоще. Это было хрустящим и освежающим.
Утоптанные тропинки фермы привели меня к кладовой, где я открыл хорошо смазанную дверь и начал процесс обмолота пшеницы, в чем я был довольно хорош, если быть честным. Сверхсила и скорость сделали меня такой же быстрой, как любая промышленная молотилка, и превратили, вероятно, недели труда в часы. Единственное, на что мне действительно пришлось пожаловаться, это на то, насколько жарко стало в компактном месте.
Однако у меня было секретное оружие. Время от времени Большой Ди посылал в мою сторону порывы ветра своими крыльями, позволяя ветру ударять меня, а также выдувать пыль из комнаты.
И это была моя последняя работа на сегодня.
Я осмотрел складские помещения, которые были почти битком набиты, и почесал подбородок. Я каждый день задавался вопросом, смогу ли я вообще продать это здесь, или это было похоже на мой рис, слишком высокого качества, чтобы его можно было продать, и мне пришлось бы пойти в торговую компанию Azure Jade.
Это чертовски раздражало, если честно, невозможность продавать на местном уровне, потому что то, что у тебя было, было слишком хорошим.
Хотя было то, что было. Мне просто нужно было найти способ справиться с этим. Одна проблема за один раз.
Я зевнул и потянулся, возвращаясь домой.
Я всегда чувствовал небольшой прилив гордости, когда смотрел на построенный мной дом. Мой дом был сделан больше в японском стиле, с низкой свисающей крышей и огороженной верандой, охватывающей все здание. Перед входом был небольшой двор, по бокам которого стояла хижина, построенная для хранения лекарств и бани. В нем были стеклянные окна, а с одной стороны была открыта раздвижная дверь, позволяющая ветру проникать в дом.
Я вздохнул, вдыхая запахи позднего лета. Воздух был сладок от аромата созревающих фруктов, деревья, которые я получил в качестве свадебного подарка, хорошо прижились и уже плодоносили. Я осмотрел зеленые плоды, опыленные моими пчелами. Персики и яблоки уже подросли. Все, что связано с деревьями, пришло мне в голову. Сколько воды они получили, их здоровье и когда плоды созреют. Полезная маленькая способность для фермера.
И хотя я, возможно, не был американцем, я определенно жаждал яблочного пирога.
Я дважды погладил яблоню, на которую смотрел. Большой Ди тоже осмотрел фрукты, с любопытством наблюдая, во что они вырастут.
Я отвернулся от деревьев и обратил внимание на красивое зрелище во дворе. Удивительно красивая женщина сидела за столиком в тени, сгорбившись, и что-то писала, нахмурив брови. Я подошел и наклонился над столом.
«Эй, детка, часто приходишь сюда?» — спросил я, положив обе руки на стол. Мэйлин подняла глаза от того места, где она работала. Ее аметистовые глаза встретились с моими, когда она вздрогнула от своего самоанализа, прежде чем фыркнула и рассмеялась.
— Я мог бы, красавчик. Она вернулась, улыбаясь мне. Она убрала с лица прядь окрашенных в зеленый цвет волос, и я поцеловал ее веснушчатую переносицу. Моя жена хихикнула и откинулась на спинку стула, потягиваясь. Рубашка чуть-чуть задралась, обнажая бугорок ее беременности. Рядом с нами Большой Ди спрыгнул с моего плеча и приземлился на стол в тени. Крошечная крыса приветственно запищала нам, Риццо убрала свою щетку.
Я обошел стол и начал массировать плечи жены, взглянув на множество медицинских диаграмм на столе, а также на один из собственных рисунков Мэйлин. На нем была масса заметок, отмечающих разрезы и достопримечательности.
— Как дела, любимый? — спросил я, когда она застонала, наклоняясь от моего прикосновения.
«Лучше, теперь, когда у меня есть надежный план. Без духовных трав и ваших рекомендаций я все равно не осмелился бы это сделать. Обезболивающее средство определенно необходимо, хотя держать человека в бессознательном состоянии всегда проблема». — сказала она со вздохом, глядя на схему.
У Боу, которая попала под нашу опеку, была искалечена нога, которую мы были относительно уверены, что сможем вылечить… или, по крайней мере, Меймей и ее отец, вероятно, смогут вылечить. Я бы предложил моральную поддержку и то немногое, что знал о современной медицине… но, в конце концов, лично я мало что мог с этим поделать.
— У вас с Попсом есть это. Парень скоро поправится. Я заверил ее, и она снова вздохнула, но улыбнулась мне. Рука потянулась вверх, и она потянула меня вниз. Наши губы встретились.
«После Фестиваля середины осени на следующей неделе». — пробормотала она. «Как летит время. Кажется, это было вчера, когда мы были в Восьмом Правильном Месте. Мы должны пригласить Маленького Наездника Потока. Твой ученик был очень вежливым молодым человеком, Би Де». — сказала она, кивая на него. Петух расхохотался от похвалы. Чжан Фэй был хорошим ребенком. Я мог сказать, почему он понравился Большому Ди.
«Возможно, ему следует оставить собаку дома. Я думал, что Тигу’эр собирается похитить эту пушистую малышку… — задумался я.
Кот, который любил собак. Что ж, произошли более странные вещи.
Жена усмехнулась и покачала головой. «Может быть, мы должны купить ей один. Хотя нам и не нужна сторожевая собака… — пробормотала она.
Мы этого не сделали. Но мне тоже нравились собаки, так что это была идея. Раньше у меня были собаки, пара рабочих собак, где я вырос, и несколько домашних животных.
Конечно, было о чем подумать. Может быть, в следующем году, весной.
Жена зевнула и отодвинулась от стола.
— Думаю, на сегодня достаточно. Она сказала.
Я помог ей собрать бумаги и аккуратно убрал их. Большой Ди и Риццо отправились вместе, чтобы проверить Мьянтьяо и Инь, а Меймей исчезла наверху.
Она вернулась с волосами, заплетенными в косички, и в фланельной куртке, которую сама же и сделала. Я восхищался видом, когда она перекинула корзину через спину.
«Хочешь присоединиться ко мне? Мне нужно за грибами. Я обещал Сюлань, что приготовлю сегодня на ужин жареные грибы.
Я кивнул головой и схватил другую корзину.
Я протянул руку, и мы вышли из дома, взявшись за руки.
Это была дружеская тишина, пока я размышлял о прошлом и планировал будущее.
В прошлом году все изменилось, и все, что я мог сделать, это смириться с ударами.
