День начался ярко и рано, как всегда. Фа Би Де выполнил свой самый священный долг. Взобравшись на насест над великим домом своего Учителя, Би Де открыл клюв и призвал восходящее солнце, огромный горящий шар, снова озаряющий мир своим светом.
Его голос эхом разносился по холмам в воздухе, чистая нота, в которой не было ни капли резкости, исходящей от его меньших родственников. Это прозвучало, и все вняли его ликованиям.
«Скажи им, Би Де». Его Великий Мастер позвал из своего окна, его странный, загадочный язык завершил утренний ритуал, продолжавшийся почти два года.
Би Де опустил голову, кланяясь своему Учителю, когда он и Великий Мудрец-Исцелитель встали со своих кроватей.
Таким образом, Фа Рам пробудился.
Сестра Ри Зу шевельнулась со своего места под жилетом Би Де. Сестра Инь и змея Мяньтьяо обычно были бы с ними, но они не спали всю ночь, выполняя кое-что для великого Мастера. Когда Би Де вчера вечером заглянул к ним, змея была полностью поглощена своей работой, а сияние расплавленного стекла отражалось на его переливающейся зеленой чешуе. Какое-то время он наблюдал, благоговея перед страстью и решимостью змеи. Инь работала рядом с ним, выглядя самой счастливой, которую он когда-либо видел.
Хотя было обидно, так как кролик был приятно теплым, а по утрам начинало становиться немного прохладно. Тем не менее, не было никакого смысла останавливаться.
Би Дэ наблюдал со своего возвышения прежде всего, как из дома, который когда-то был первым курятником его Великого Мастера, поднялись пятеро из их числа. Брат Чун Ке и сестра Пи Па, которые называли дом помещением для прислуги, вышли заблаговременно. За ними последовали Xong Brothers и новейшее дополнение, Liu Bowu. Молодой человек протирал глаза, опираясь на брата Чун Кэ, когда тот шел. Сегодня утром он сильно хромал, но, по мнению Би Де, он был в хорошем настроении, пока болтал.
Из леса вышла сестра Тигу, взявшая на себя последнюю вахту. Она кивнула петуху, приближаясь к дому Учителя, а за ней следовали три овцы. Вол Бэй Бэ поднялся с медитаций под ветвями дерева и направился к большому курятнику. Огромный дракон, спящий на берегу реки, с приглушенным хлопком превратился в рыбу, сползшую в воду.
Они разговелись вместе; Как всегда, великолепная еда, приготовленная Великим Мастером, Мудрецом-Исцелителем и сестрой Сюлань. Эти последние дни лета были настоящим праздником. Со всем, что было собрано, блюда становились все более изысканными, с новыми вкусами и текстурами.
Брат Ва Ши выглядел единым с Небесами, когда обедал овощным омлетом и хлебом с джемом.
Завтрак был, как обычно, контролируемым хаосом. Они громко приветствовали и готовились, устраивались и просыпались. Другие столпились вокруг большой доски на стене, проверяя списки дежурных и проверяя, не нужно ли что-то сделать… или добавляя что-то, о чем они подумали за ночь.
Накормленные и напоенные, все они выстроились на лужайке перед домом, чтобы начать свою тренировку с утренними формами.
Юн Рен тренировался со своим клинком. Боу вытянул ногу. Стрелка Ри Зу сверкнула. Форма его Великого Мастера, которую он обычно выполнял дважды с легкостью, превратилась в пять повторений. Его движения были быстрее, когда он сосредоточился, и он дышал ровно. Би Дэ при ближайшем рассмотрении почувствовал намерение своего Учителя Ци, теплое и успокаивающее. Эти движения были намного лучше. Более естественно, чем те, которые он использовал с мечом, но Би Де все еще мог видеть, что чем больше он их наносил, чем агрессивнее его стойка, тем хуже выглядели удары. Они не подходили глазам Би Де и не подходили его хозяину.
Би Де нахмурился, но пока придержал язык, утренний ритуал завершился.
«Я еду в Хун Яову. Посмотрим, не нужно ли кому-нибудь что-нибудь дома. Юн Рен заявил, что все они готовы начать день по-настоящему.
«Вы уверены? Все должно быть закончено сегодня». — сказал Великий Мастер.
Юн Рен ухмыльнулся. «Вы, ребята, можете решить все проблемы и убедиться, что это вкусно для меня». – нахально сказал он, отмахиваясь от них, и пустившись в прыжке по тропинке.
Его Великий Мастер рассмеялся, глядя, как Юн Рен уходит. Но Би Де поймал взгляды двух своих товарищей.
И Тигу, и Сюлан заметили намерение Великого Мастера. Две женщины молча смотрели в спину Мастера, на их лицах застыло сосредоточенное выражение.
Итак, Би Де мотнул головой в сторону, подзывая их. Обе женщины кивнули.
Им предстояло многое обсудить.
=============================
Алкоголь. Духи. Выпивка.
Говорили, что человечество изобрело сельское хозяйство только для того, чтобы постоянно получать выпивку. Сладкий кайф, разные вкусы. На самом деле лучший подарок в этот период времени, и если вы его достаточно перегоните, мощное дезинфицирующее средство.
И я был на завершающей стадии создания некоторых из них.
— Все хорошо, мастер Джин. — сказал мне Боу, в последний раз проверяя медные трубы перегонного куба. Это была его работа, а Го Рен помогал ему собирать вещи.
— Спасибо, Боу. — сказал я парню, который, похоже, все еще не слишком понимал, как принимать комплименты. Он покраснел и почесал затылок, когда Го Рен хлопнул его по плечу. Позвольте мне сказать вам, было очень приятно иметь кого-то, кто действительно работал с трубами раньше, чтобы помочь мне собрать эту чертову штуковину. Боу примерно знал, как строить целые спиртовые печи. Он все еще был любителем и самоучкой, но у него были хорошие идеи и восторженный Яо Че, кузнец Хун Яову, который помогал ему.
Так был построен большой медный перегон фермы. Она была большой и красивой, этого прекрасного теплого медного оттенка, отполированного до блеска в собственном маленьком здании, и через него протекала полоска реки, обеспечивающая доступ к хорошей чистой воде.
Чанки, Уоши, Риццо и Меймей дополнили нашу небольшую группу, работавшую над перегонным аппаратом. Большой Ди, Тигу и Сюлан куда-то ушли вместе.
Мой маленький проект начался примерно через неделю после того, как мы вернулись с Дуэльных пиков. Простой проект, чтобы вернуть себя в курс дела.
Хотя я не начал с дистиллятора. Я пошел на что-то намного проще.
Мед.
Мед, вода и дрожжи. На самом деле самый простой из простых, но, как и все производство алкоголя, его легко освоить и сложно освоить.
Все, что вам действительно нужно сделать, это растворить мед в воде, затем добавить дрожжи и подождать. Дьявол, однако, был в деталях. Вид дрожжей, соотношение меда и воды и время брожения — все это сыграло решающую роль в конечном вкусе. Ну, это и то, насколько все было чисто, но моя жена могла буквально смотреть на бактерии, пока они не умерли, так что эта часть была легкой.
Как относительный новичок, я решил сделать несколько партий. Две партии были из того, что я назвал внешними ульями. Мед для них получали стандартные медоносные пчелы. Он был приятным, сладким и золотым, идеально подходящим для того, что я хотел сделать. Одна бутылка была простой. А в другой добавили немного персиков, что сделало его меломелем, а не чисто медовым.
Но эй, терминология.
Другая партия была из меда из того, что я считал «основным» ульем. Я уже был уверен, что пчелы, которые жили в этом улье, были каким-то странным видом, о котором я никогда раньше не слышал. Они были крупнее всех остальных, некоторые почти в два раза больше остальных дронов. Королева, Ваджра, тоже была странной. Ее можно было увидеть на улице довольно часто. Было странно, что улей так рисковал своим самым ценным членом, особенно потому, что я часто ловил это чертово глупое существо, запертое в бане. Может быть, ей нравилось дополнительное тепло, но я не мог точно сказать. Мэймэй и Сюлань тоже ничего не знали.
Как бы то ни было, странные радужные пчелы были невероятно послушными зверями. Они также сделали фантастический мед. Сырье было почти так же хорошо, как кленовый сироп.
У них есть своя отдельная бутылка. После нагревания водно-медовой смеси, называемой суслом, она помещалась в емкость, пока немного не остыла, затем добавлялись дрожжи.
После этого? Что ж, тогда вам просто нужно было подождать.
Подождите и начните другой проект, неподвижный.
Боу и Гоу Рен помогли мне правильно все собрать. Мой друг и ребенок лучше разбирались в подобных вещах, чем я, и Боу интересовался механизмом всего этого. Мэйлин ковырялась в медной ванне, используя свою ци, чтобы в последний раз очистить все, прежде чем мы начали.
«Значит, после этого мы его потихоньку нагреваем, что дорабатывает то, что нам нужно? Как печь для пилюль или как творение древних в Пэйл Мун Лейк Сити? Боу восхитился, имея в виду массивную конструкцию, которая выглядела как аппарат.
«Я не знаю.» Я легко это признал. «Однако это определенно не так хорошо. Эта штука, по общему мнению, могла очистить практически все. Это просто возня с точками кипения. Вы должны отказаться от некоторых из них. Прогнозы ядовиты». Я продолжил, возясь с кастрюлей для пюре. Он уже сидел полторы недели, и пузырьки, наконец, снизились до того, что я считал приемлемым уровнем. Я хотел водку, так что основой был картофель… даже если большая часть современной водки была сделана из пшеницы.
Моя жена остановилась, чтобы осмотреть медный перегонный аппарат. «Токсичен?» — спросила она со слишком большим волнением в голосе. Я услышал невысказанный вопрос в ее голосе, и то, как Риццо оживился при упоминании чего-то опасного, вероятно, должно было насторожить.
Но… ну, Меймей не сделала бы ничего, что могло бы нам навредить. Однако зудящий порошок был хорошей игрой. И… она действительно может что-то сделать с метанолом.
«Я просто собирался выбросить его… но, думаю, мы можем оставить его себе». Я решил. Меймей все еще была расстроена тем, что произошло на Дуэльных пиках, и сварив что-нибудь противное, она почувствовала бы себя лучше.
В аптечке были вещи, которых я не касался десятифутовым шестом, большое спасибо. Было немного странно, как Меймей могла весело описать, как именно яд может убить кого-то, наряду с ее усилиями сделать его еще более смертоносным.
К счастью, у нее была достаточно хорошая система сортировки, чтобы ничего подобного не попало ни в одно лекарство. Меймей… ну, она очень серьезно относилась к такого рода вещам, и вместо того, чтобы злиться из-за моего страха, что я что-то перепутал, предложила мне перепроверить ее, просто чтобы убедиться, что она все правильно рассортировала.
В любом случае, вернемся к проекту Moonshine. Пюре было готово, перегонный аппарат был готов… и мы просто ждали одного последнего…
— Они готовы. голос, который не был голосом, вызванным. Он шептал на ветру, наполненный Ци, и в нем была скрытая гордость.
Я повернулся к Нудлу, змеиному голосу, когда он ехал на Инь, серебряном кролике. Она тянула к нам маленькую крытую тележку. Внутри был первый набор очков, который я «заказал» для этой цели. Змея и кролик получали деньги за свою работу, как и все остальные, но у меня было смутное подозрение, что деньги, которые я дал большинству животных, были просто возвращены в наши сбережения.
Мы, вероятно, могли бы использовать для этого глиняные горшки, но если вы хотите сохранить чистоту вкусового стекла, это был бы путь.
Маленькая тележка была накрыта брезентом. Змея была немного скрытной ближе к концу, но теперь она, казалось, была готова показать нам, что он сделал.
Я кивнул ему. — Наконец-то готовы показать нам? — добродушно спросил я.
Змея ухмыльнулась. ‘Этот один исссс из практик. Он извиняется за качество. Следующий ссссет будет лучше.
Я мог слышать скромный хвастливый тон в его голосе, когда он использовал свой хвост, чтобы отогнуть ткань, обнажив несколько рядов стеклянных банок.
Для меня, с моими воспоминаниями о До, это, конечно, не было чем-то особенным, но я слышал резкие вдохи других.
— Это так ясно. — сказала Меймей, шагнув вперед, взяв один из стаканов и поднеся его к свету. «Оттенка нет совсем».
Я видел такое же чистое стекло раньше, в Багровом Крусибл Сити. У богатых, живших в своих особняках, окна были такими же чистыми и ясными.
Но мои окна в моем доме? Они были немного мутными, даже со всеми деньгами, которые я за них заплатил.
Змея не лгала, когда насмехалась над ними. Его заявление о том, что в деревне его предыдущего хозяина жили лучшие стеклодувы Лазурных Холмов, определенно не было пустым хвастовством, он доказал это. Старый змей вздохнул, казалось бы, умиротворенно, на его лице застыла легкая улыбка, когда мы все достали стаканы.
Как только я посмотрел на них поближе, что я сказал о том, что в этом нет ничего особенного по сравнению с «До»? Забудь об этом. Эти вещи были хороши. Черт возьми, они были откровенно безумны, учитывая технологический уровень большинства мест в мире и тот факт, что они были сделаны змеей.
Вместо этого я поднял бровь на Нудл. — Я задержу тебя за это хвастовство. Я ткнул, и змея хмыкнула.
«Это тот минимум, на который согласился бы мой Массстер». — прошипела змея. — Но… я благодарен за то, что вспомнил о его методах.
«Спасибо, Нудл, Инь». — сказал я, поднимая стакан. Змея склонила голову, а кролик ослепительно улыбнулся.
«Этот угрюмый старый ублюдок, снова улыбающийся, хорош… даже если мне все время приходится быть огнем».
‘Язык.’ — ласково сказала Нудл.
Наконец, мы были готовы. Я налил картофельного пюре, и мы подожгли.
Честно говоря, было немного скучно. Перегонный аппарат медленно нагревался, и спирт с более низкой температурой кипения начал испаряться. Он проходил через медные трубки, реконденсируясь, пока не получился чистый спирт. Это не помешало Мэймэй и Гоу Рену присесть и зачарованно наблюдать, как прозрачная жидкость неуклонно выливается из трубки в стакан.
Сначала появились токсичные прогнозы. Потом головы, которые были противны на вкус. Я забыл точное соотношение того, сколько каждого из них вы обычно получаете за пробежку, поэтому я отрабатывал вкус, когда мы попадем в сердца. Что, вероятно, сделало бы этот первый запуск довольно посредственным. Не то чтобы я возражал, так как в конце концов это был просто пробный запуск. В будущем я заработаю намного больше.
Я налил немного сердца, хорошего вещества перегонки, в отдельные стаканы для всех нас.
Гоу Рен очень хотел попробовать, а Меймей просто окунул туда палец; крошечная сумма штрафа, даже если она была беременна.
Гоу Рен слегка отпрянул, когда его ударил ожог, а нос Мэймей сморщился.
Оба нахмурились и причмокнули губами. Уоши и Чанки отхлебнули свои маленькие глоточки, рыбка окинула стакан критическим взглядом. Нудл и Инь отпили свои глотки. Кролик пожал плечами, а змея закружила его, придерживая хвостом.
Был бит.
«Он… ну, он кажется крепким и гладким… но на самом деле он ни на что не похож». — сказал Гоу Рен, в голосе которого звучало смутное разочарование.
Меймей тоже выглядел не впечатленным. Чанки без комментариев пожал плечами. В то время как Ваши продолжал рассматривать напиток, поедая ягоду, которую он где-то нашел, прежде чем сделать еще один глоток и кивнуть.
— На самом деле этого не должно быть. — сказала я, делая глоток и чувствуя жжение. «Вы можете делать другие вещи и выдерживать их в бочках, но этот продукт должен быть совсем безвкусным».
— С ним нужно быть осторожным. Смертный оказался бы на полу всего лишь с бутылкой. Нудл сказала. «Хотя, я полагаю, что кто-то увидит в этом бонус».
Ага, вечная проблема с дистиллированным спиртом. Оно либо слишком сильное, либо недостаточно сильное.
Гоу Рен посмотрел на Васи, который протянул ягоду. Он взял его и соединил напиток. «Некоторым это понравится, но это… ладно, меня это немного напрягает». он признал. «Ягода делает его лучше, но почему бы тогда просто не сделать ягодное вино?»
— Мы можем, я думаю. Вы можете дистиллировать в принципе что угодно. В следующий раз сделаем ягодное вино и сконцентрируем здесь ароматы».
Гоу Рен кивнул, а Васи оживился. Это… наверное, было бы лучше, если честно. Я никогда не любил водку, если только она не была настолько пропитана фруктовым соком, что ее вообще не было на вкус…
Эй, коктейли для фестиваля могли бы быть хорошей идеей. У меня еще оставалось немного льда. Это длилось намного, намного дольше, чем я ожидал, и все фрукты были свежими. Это может быть довольно весело!
Технически первый раунд дистилляции все еще был успешным.
Сзади нас раздался прерывистый кашель. Я поднял бровь, когда Боу чуть не выронил один из стаканов, украв глоток.
— Как ты можешь это пить?! — выпалил шестнадцатилетний юноша.
Мы все начали смеяться. Черт, у меня была такая же реакция, когда я впервые выпил. — Что ж, для праздника годится… но давайте попробуем медовуху. Это должно быть сделано к настоящему времени».
Я пошел и взял бочки из кладовой, одну из-под меда из улья Ваджры и одну из обычных ульев.
Я раскрыл один из улья Ваджры, и меня сразу же поразил запах. Сладкие ноты меда. Он заполнил мои ноздри, пьянящий и густой, и я почувствовал, что у меня течет слюна. Я даже застыл на мгновение, прежде чем отвернуться.
По сравнению с запахом водки из перегонного куба, что ж, это было абсолютно бесспорно. Меймей напрягся, а глаза Го Рена расширились. Уоши и Чанки вытянулись по стойке смирно.
Даже я мог чувствовать, что в нем была Ци, что означало либо то, что я стал лучше ощущать Ци, либо эта штука была битком набита ею. И учитывая, что я действительно не тратил время на тренировки, чтобы лучше чувствовать Ци…
Я осторожно вычерпал золотую жидкость.
Мы все стояли вокруг, держа свои чашки. Запах был интенсивным, и ощущение ци, исходящей от меда, стало сильнее.
Я сделал глоток.
Золотой эликсир ворвался мне в горло. Это бодрило. Обжигающе жарко и успокаивающе прохладно. Я чувствовал, как сила наполняет мои конечности, когда золотой сгусток оседал у меня в животе и оставался там, распространяясь по моему телу.
«Ебена мать.» — просто сказал я, чувствуя легкое головокружение. Это было… мило во многих смыслах.
Меймей только что высунула язык и широко раскрыла глаза. Она повернулась ко мне.
«Джин, мой самый дорогой муж, зачем ты это сделал, когда я не могу есть?» — спросила Меймей, жалобно глядя на банку. Она закусила губу и отвернулась от меда, сдерживая себя.
Ни у кого таких осложнений не было.
Я поймал Уоши в воздухе, когда он пытался лебедем нырнуть в бочку. Его глаза были широко распахнуты и безумны, пока он не понял, что пытается сделать.
Рыба закашлялась, повисла у меня в руке и выглядела смущенной.
«Я думаю… мы могли бы оставить это при себе». — сказал я, глядя на опасную бочку.
