Сюлан прошел через первую форму Искусств Меча Зеленого Клинка в свете заходящего солнца. Ее глаза были закрыты, когда она чувствовала поток движений. Ее форма была безупречной, более десяти лет практики оттачивали ее движения до тех пор, пока они не стали такими же естественными, как дыхание. Каждый шаг был точен. Она плела стальной узор в воздухе, распустившийся цветок, пока не дошла до конца, держа меч сбоку и направляя два пальца вверх перед лицом.
С ее спокойным и ровным дыханием она открыла глаза и повернулась к своей спутнице. Джин наблюдал за ней, сосредоточенно нахмурив брови.
«Это немного больше благодати, чем я думаю, что могу справиться». — шутил он, рассеянно сжимая и разжимая кулак. Сюлан вложила клинок в ножны и повернулась, чтобы посмотреть на молодого человека. Действительно, телосложение Джин было не самым лучшим для ее техники; он был слишком коренаст, его мышцы мешали движениям.
«Меня учили, что иногда лучше не торопиться». — предложила Сюлан, и Джин кивнул, начиная двигаться в исходную стойку, которую она ему показала. В руке у него был меч. Великолепно сделанная работа, если не приукрашивать. «Теперь… плечи расправлены. Глаза вперед. Поставь ведущую ногу.
Она внимательно наблюдала за ним, пока он восстанавливал дыхание, принимая первую форму. Технически можно утверждать, что она не должна учить его Искусству Меча Зеленого Клинка. Однако Джин был ее побратимом; и, таким образом, это сделало его «семьей главной ветви».
По крайней мере, такова была ее интерпретация, и она была готова оспорить ее, если потребуется. Она была уверена, что никто из ее секты в любом случае не будет возражать.
Меч Джина двигался медленно, и его глаза были закрыты, когда он сделал первый взмах лезвием. Он был сосредоточен, но связь явно отсутствовала. Сюлань вздрогнула от неловкости в его движениях. Би Де был прав в своей оценке, меч не полностью подходил Джину… но он был гораздо менее неуклюжим, чем раньше.
Сюлан согласилась показать Джин Искусства Меча Зеленого Клинка после того, как он показал ей свиток, который он получил от своего «Дедушки». Она не знала, какой стиль был изображен внутри, но она была унижена этим. Это была работа настоящего мастера. Движения казались простыми, только самыми простыми и эффективными. И все же нельзя было отрицать, что они были квинтэссенцией техник глазами истинного мастера клинка. Просто просмотр свитка позволил Сюлан скорректировать свои тренировки.
Это была чистая основа. Полное владение формой. В своей простоте техника была совершенно прекрасной. Джин пожал плечами и положил его на стол для всех, выслушав их оценку свитка. После всего лишь одной ночи практики со знанием свитка ее владение клинком уже улучшилось.
Би Де и Тигу проводили время, изучая его, оставив сегодняшнюю тренировку наедине Сюлан. Вероятно, это было к лучшему, Тигу слишком разволновался в их последней сессии и обострил спарринг. Она выглядела очень смущенной, когда ее когти Ци разбились о кожу Джина.
Джин был недоволен своим прогрессом со свитком, и он хотел увидеть, была ли проблема просто в техниках, которым он обучал, или в чем-то другом; и Сюлань теперь был совершенно уверен в причине.
Его Совершенство отвергло меч.
— У тебя слишком высокая нога. Скольжение, скольжение, больше, чем шаг». Она обучала, как и своих учеников, тех, кого люди привыкли называть «Лепестками орхидеи».
Джин кивнул и повторил движение. Сюлань узнала, что стиль обучения Джина был медленным и методичным. Изнуряющее продвижение тщательного повторения, пока он не достигнет своей цели, мало чем отличается от того, как он подходил к большинству задач. Для него не было великих прозрений или внезапных достижений. Он просто работал, пока не получил это, терпеливо упорствуя, пока не достиг своей цели. Даже сейчас, когда он пытался сосредоточиться, несмотря на то, что его дыхание угрожало дестабилизироваться, он продолжал держать клинок.
Сюлань наблюдала за Джином, пока тот купался в последних лучах заходящего солнца, с закрытыми глазами, полностью сосредоточившись на своей задаче, доверяя ей выявлять любые проблемы, которые она заметит.
Мир был тих, наполнен только звуком его дыхания и случайными порывами ветра.
Тишину нарушил возмущённый крик.
— Я привяжу тебя к дереву, Мэймэй! Юн Рен взвыл. Смех эхом разносился по всему дому, от хихиканья Мэйлин до гулких криков Сянхуа.
— Тебе идут розовые волосы, Достопочтенный Брат! Она взревела.
Нарушение покоя не мешало Джину дышать. Вместо этого он был усилен. Напряжение спало с его плеч.
Сюлань улыбнулась, когда Джин расслабился и принял более твердую позу, а затем начал действовать. Его тело двигалось во второй стойке с грацией, приближающейся к тому, чего Сюлан ожидала бы от себя.
Он выглядел расслабленным, плавно переходя от второй к третьей стойке, но она могла видеть мельчайшие подергивания в его теле, те же самые подергивания, которые были у нее — побуждение перейти от работы с клинком к плавному танцу. Эту проблему Сюлан хорошо знала. Нужно было смешать их для достижения наилучших результатов… но для него было интересно найти тот же бит, который Сюлан так быстро открыла годами. Никто из тех, кого она учила, не чувствовал танца.
Легкая улыбка скользнула по ее лицу, и она приступила ко второй части их тренировки.
«Кто является главой секты грохочущей земли?»
Джин слегка нахмурился, прежде чем ответить. «Банда Дулоу».
«Правильный»
Джин просил ее о помощи, и она дала все, что знала. Она составила отчет о каждой секте, о которой знала; их хозяева и любовницы, их геральдика, их территории, исторические обиды… все, что она могла придумать из собственного обучения, вошло в маленькую брошюру.
Джин смотрел на это, как на утопающего, которому бросили веревку, а затем хлопнул себя по лбу и отругал себя за то, что не спросил раньше.
«Кто их союзники?»
«Его секта и секта Серых Вод технически союзники, но главы секты ненавидят друг друга». — ответил Джин, постепенно занимая четвертую стойку.
Сюлан помнил корень той вражды, старейшина Банда, пронзающая мечом старейшину Синьлин, был незабываемым моментом. Elder Gang не особенно любили. По словам ее отца, скупая, высокомерная и неотесанная, и у нее было мало причин не соглашаться. По крайней мере, его сын, казалось, не разделял ни одной из его нежелательных черт. Дулоу Ган на самом деле был довольно милым, когда не был занят притворством, пытаясь грубо смотреть на все подряд.
— А как насчет секты Серых Вод?
«Старейшина Синьлин. Они живут недалеко от множества бурных порогов. Гравий и грязь с гор окрашивают белую пену в серый цвет. Старейшина Синьлин играет на гучжэн…»
Некоторое время они продолжали ходить туда-сюда, Джин отвечал на каждый вопрос, который она ему задавала, пока он завершал формы Зеленого Клинка.
«Это немного проще, чем я думал». Джин задумался. «Обычно я ужасна с именами. Я думал, что мне придется давать всем такие прозвища, как Тигу. Музыкальная Леди, Громовержец, Отец Травы». Его губы изогнулись в улыбке, а форма осталась безупречной. Сюлань фыркнула на прозвище своего отца.
«Папа Травы»? Правда? — спросила она. «Прозвища Тигу лучше». Джин надулся от ее заявления.
Наконец, он завершил последнее движение и поднялся обратно в положение готовности. Его меч был направлен в сторону, а два пальца были обращены к небу.
Он казался немного встревоженным, когда открыл глаза и посмотрел на нее. Она улыбнулась и кивнула головой.
— Ты отлично справился. — просто заявила она. — В конце концов, в тебе есть какая-то благодать.
Джин вложил клинок в ножны, затем почесал шею, прежде чем перевести дух и официально поклониться. — Спасибо за помощь, старшая сестра, — сказал он с легкой ухмылкой.
«Спасибо, мастер Джин», — ответила она.
Он фыркнул и встал с лука.
«Как тебе Искусства Меча Зеленого Клинка?»
«Странный. Как будто я вот-вот взорвусь… Ну… — он нахмурился, и его ноги начали отбивать ритм.
«Так?» — спросила она, хлопая в ладоши в такт его ритму, ее собственное тело двигалось. Сюлань принялась за знакомый танец. Это было освежающе. Не то, что нужно сдерживать или бояться. Глаза Джина расширились, когда он увидел ее движения. Танец рос, как растение, маленькие движения перерастали в большие, прежде чем расцвести в финале.
— Да, вот так, — согласился он. Глаза Джина были широко раскрыты, когда он смотрел на нее. Его ноги постукивали в такт, и он начал копировать ее, следуя за ней.
Один шаг, потом второй. Медленно и неуверенно, но он начал вникать. Она согласовывала свои движения с его. Это было почти как на Дуэльных Пиках, когда она танцевала с Сянхуа, Тигу и Молодым Мастером Секты Герметического Железа.
Что-то, что обитало в глубине ее души, распознавало движения и резонировало с ними.
Этот танец особенно подходил Джину. Движения роста и жизни, живые и сильные.
Ухмылка Джина становилась все шире и шире, когда они достигли последнего момента, а затем они остановились, вытянув руки. Обычно танец повторялся, но она заметила огонек в глазах Джина.
Его танец изменился.
Один палец указал на небо, а затем опустил его на землю и обратно. Сюлань застыла от его абсолютно серьезного выражения и странного звучания «ба-да-бада-ба-да-да-да».
Сюлань фыркнула, сбитая с толку изменением. Подняв бровь, она последовала за ним, покачивая бедрами и пальцем, пока ее смех не смог больше сдерживать.
«Кто так танцует?!»
«Ди си ко — легендарный танец, я хочу, чтобы ты знал. Наши предки клялись в этом, — напыщенно заявил Джин.
«Я очень сомневаюсь, что мои предки так танцевали». — сказала она, когда Джин выполнил вращение… а затем начал движение, которое создавало впечатление, что он скользит назад, а идет вперед.
«Тогда они и их родословные были слабыми». — заявил Джин. Его лицо оставалось каменным… пока он тоже не начал смеяться. Придя в себя, они вдвоем немного поднялись на холм, прежде чем сесть, Сюлань покачала головой в ответ на глупую ухмылку на лице Джина. Это было так радостно, особенно после того глупого танца.
Все еще было немного странно думать о Джине как о молодом и неопытном. Он казался таким солидным, таким уверенным в своем жизненном пути, когда она встретила его. Его слова были полны мудрости; его действия подняли ее на высоты, о которых она и представить себе не могла.
И тем не менее, он был здесь, покорно будучи ее учеником.
На самом деле это было немного привлекательно. Мысленным взором она могла видеть его в мантии секты Зеленого Клинка и следующего за ней, как одного из ее учеников, с широкой улыбкой на лице, когда он назвал ее «Старшей сестрой».
Или, возможно, в другой жизни все ее спутники были бы там с самого начала? Это была неплохая мысль, не так ли? Иметь в своей жизни Джин, Мэйлин и братьев Сонг еще двадцать лет было бы благословением. Закрутилась катушка воображаемых ситуаций. Она представила, как снова ругает Мэйлин за использование яда в спарринге, а девушка невинно насвистывает. Гоу Рен и Юн Рен сделали что-то глупое и умоляют свою Юную Госпожу избавить их от неприятностей. Тигу каждый день бросает вызов Сюлану на спарринге на вершине холма. И когда они отправились сражаться с Сунь Кеном, они бы выступили вместе и одолели его без крови и страданий.
Это было забавным отвлечением, но она знала, что не оценила бы их так, как сейчас. Сянхуа был рядом с ней, а Сюлань была слепа к ее помощи.
Или, может быть, они могли бы вбить в нее какой-то смысл?
В конце концов, изменить прошлое невозможно. Она мягко положила привлекательный образ на отдых.
Вместо этого она должна была смотреть вперед в будущее. Где они будут через пять лет? Десять? Двадцать? Она не знала, но была готова узнать.
Стремясь разделить свою жизнь с людьми, которые ее нашли.
Сюлан уставился на Джина, когда он смотрел на линию деревьев в угасающем солнечном свете..
«Деревья выглядят как-то жутковато, не так ли?» — спросил Джин, глядя на голые ветки и темнеющее небо. Полная луна сияла на небе, его закрывали редкие облака.
Она рассматривала деревья. По правде говоря, она не испугалась, но легкий туман, сформировавшийся на земле, привлек ее внимание. Это напомнило ей о Холме Мучений, который, по ее мнению, был немного навязчивым.
— Немного, — согласилась она.
Джин еще мгновение смотрел на них, его глаза были далеко.
«Знаешь, в это время года многие люди говорили, что злые духи выходят, чтобы украсть их души. Поэтому они зажигали фонари с вырезанными демоническими ликами, чтобы отпугивать злых духов…»
Сюлань подняла бровь. «Я понимаю. Значит, нам понадобятся некоторые из этих средств защиты?
— Нам понадобится куча кабачков, — сказал Джин со знакомым озорным блеском в глазах.
Сюлан стоял рядом с ним, когда в его глазах вспыхнул огонь, когда он начал говорить о «Священном конце».
Она знала о празднике Голодных Призраков, но это было уже несколько месяцев назад. Hallowed End звучал немного похоже.
Хотя переодевание в костюмы было странным, Джин выглядел взволнованным.
«Меймей станет самой милой ведьмой». — заявил он просто. Сюлань подняла бровь, не понимая, насколько милыми могут быть растрепанные волосы и талисманы на старой ведьме. Хотя она могла представить, как Мэйлин хихикает над новым ядом, и счастливый блеск в ее глазах.
На них странно посмотрели, когда они вернулись в дом с охапками собранных крупных кабачков. Юн Рен остановился, вдавив костяшки пальцев в голову Мэйлин, приподняв свежую розовую бровь, давая ей время ударить его локтем в живот, чтобы сбежать.
— Для чего все это? — спросил он в замешательстве.
Вскоре все собрались вокруг, и Джин объяснил, что они делают.
Соревнование по вырезанию лица на тыкве началось быстро, и когда Джин набросал большую, гибкую и остроконечную шляпу, Сюлан наконец понял, о чем он говорил.
У ведьм из Ущелья Бушующего Водопада были странные костюмы… но он был прав.
Мэйлин могла бы стать милой ведьмой.
…Сюлан как бы хотела себе одну из этих шляп, если быть честной.
