Хоу Тен проснулся в темноте. Запах земли наполнил его ноздри, а в воздухе было чуть-чуть сырости. В пещере было тепло. Кто-то может сказать, что это неудобно, так далеко под землей.
Для Хоу Тен это было идеально. Его рука протянулась, постукивая по кристаллу на шлеме, и тот засветился, омывая его пещеру теплым светом. Пещера была относительно небольшой. Достаточно большой, чтобы стоять прямо, но человеку пришлось бы согнуться чуть ли не вдвое. Мастер Джин, вероятно, вообще не смог бы здесь поместиться — проблема, решением которой, вероятно, станет его следующий проект, расширение этого места для приема гостей. Он вылез из своих простыней и заправил постель мягким постельным бельем, подаренным ему хозяевами. Рядом стоял чайник, и с помощью Ци он мог нагреть воду для приготовления чая.
Это было одним из преимуществ духовного зверя. Не нужны огненные кристаллы или дерево, которых у него в данный момент не было. Его руки сжались вокруг чайника, когда он нагрел воду, а затем налил ее в миску с рисовым пюре, ягодами и небольшим количеством вяленого мяса. Он быстро превратился в густую кашу, которую он часто ел дома, за исключением того факта, что ингредиенты здесь были лучше, и это бодрило его ци.
Он жевал несколько ягод, улыбаясь своим владениям. Это было почти как дома. Не хватало только одного — его клана.
Потребовалось какое-то время, после возбуждения от приключений, прежде чем это чувство пришло, но он страстно желал снова оказаться дома, на Хрустальном холме.
Не было абсолютно ничего плохого ни с Мастером Джином, ни с кем-либо еще из Фа Рам. Все они были более чем добры к нему. Он мог сказать, что ему безоговорочно нравился Фа Рам. Ему нравилось подавать чай другим или гулять по дому с Тигу. Он с удовольствием наблюдал за тренировочными схватками земледельцев, и помогать с переносом урожая было весело.
Мастер Джин даже знал, как правильно ухаживать! Он скучал по ощущению того, как другой ковыряется в его мехе. Сначала он попытался это сделать с Гоу Реном. Красивый и суровый парень, о котором бы говорили женщины в Хрустальном холме, но мальчик был слишком неуклюжим и продолжал смотреть на своего похожего на лису брата, когда зазвенел записывающий кристалл мужчины.
Хоу Тен мог сказать, что весь его опыт в Фа Рам был интересным и увлекательным.
Но… но, в конце концов, он все еще чувствовал себя одиноким. Эхо всей жизни от Мастера Гена и его собственные инстинкты сделали так, что находиться вне шумного места с почти сотней его родственников и клана казалось… неправильным. Хоу Тен скучал по успокаивающему ощущению присутствия Мастера Гена. Духовное наполнение быть рядом со своими предками и почитать Великого Мастера. Он скучал по глупым выходкам детей, когда они улюлюкали и раскачивались между деревьями.
Больше всего он скучал по земле. Он скучал по добыче. Каждый день, проведенный без кирки в руке в поисках кристаллов, ощущался как муравьи, ползающие по его меху. Еще до того, как он по-настоящему проснулся, отголоски страсти Мастера Гена заразили его, заставляя копаться все глубже и глубже в поисках большего количества кристаллов, чтобы поделиться со своей семьей.
Здесь не было ни шахты, ни места по-настоящему под землей, кроме холодильного склада. А холодильное хранилище, хотя и интересное, не было подходящим туннелем.
Поэтому он умолял Мастера Джина позволить ему вырыть туннель, просто чем-то себя занять. Мастер Джин быстро отвел его к задней части дома и дал ему целый холм, чтобы он мог делать с ним все, что угодно Хоу Тэну, даже помогая ему выкопать вход.
«Какой мужчина не любит копать большую яму?» — заявил мастер Джин с лопатой в руке.
Хоу Тен полностью согласился. Действительно, у мастера Джина было не то тело. Он мог бы быть одним из клана с таким отношением.
Даже если ему явно не нравилось находиться слишком глубоко под землей. Он был просто слишком большим… Маленькие были сопряжены с недостатками, но для шахтерской жизни это было благом.
Хоу Тэн закончил свой завтрак и поставил свою тарелку. Он вымоет его позже, когда снова выйдет на поверхность, но сейчас у него была основная работа.
Он немного поднялся по своим туннелям, направляясь вверх по основному туннелю к поверхности, оказавшись чуть ниже линии промерзания. Туннели здесь были больше и холоднее, но они были построены так, чтобы люди могли легко войти в них. Он свернул в сторону по главному проходу, в комнату.
На пьедестале в центре ничем не украшенной комнаты стоял кристалл.
Кристалл. Причина его пребывания здесь и причина его пробуждения. Древнее устройство, содержащее воспоминания тысячелетней давности — человека, жившего в то же время, что и предки Хоу Тена.
Внутренний свет кристалла медленно переливался разными цветами. Это был не оригинальный кристалл; старый треснул и был слишком нестабилен для использования. Итак, они перенесли его в этот кристалл. Хотя передача прошла успешно, огромное количество информации, содержавшейся в старом кристалле, превышало все оценки, и требовалось время, чтобы обосноваться в новом устройстве.
Он быстро выполнил свои проверки. Дела, казалось, шли быстро. Формирование вокруг кристалла, созданное для них мастером Геном и другом клана Цзин из Озерного города Бледной Луны, делало свое дело. Вскоре кристалл будет готов к использованию.
Закончив проверки, он трижды поклонился кристаллу и взвалил на плечо свою кирку, улыбаясь про себя. Прошлой ночью он нашел многообещающее направление. Он почувствовал легкое прикосновение к чему-то. Он не знал, что это было, но ему не терпелось узнать!
Он вышел из боковой комнаты обратно в главный проход…
‘Привет?’ Раздался голос, и Хоу Тэн подпрыгнул. Он не слышал, чтобы кто-нибудь спускался! Он обернулся и увидел Мисс Инь, серебристого кролика, смотрящую на него. Она была прелестна, почти неземна, со своим румянцем и красивыми глазами.
— Могу я вам помочь, Ласс? — спросил ее Хоу Тен, почтительно снимая шлем, его хриплый голос грохотал, как гора.
«Да, Шифу хочет знать, не могли бы вы найти ему еще такой грязи». Она сняла со спины сумку и показала образец внутри.
Глина, из тех, что используются для гончарного дела. Хоу Тен взял образец, понюхал и попробовал его на вкус. Он закрыл глаза и задумался об этом, перебирая воспоминания.
Наконец, он нашел совпадение. С высоким содержанием минералов и влажным.
— Все швы немного поднялись, и теперь все они замерзли. Потребуется некоторое время, чтобы раскопать его, но я могу это сделать. По крайней мере, было чем заняться. ‘Это все?’
Инь с любопытством смотрел на него. — Ты… точно знаешь, где это, попробовав его?
Хоу Тен кивнул. ‘Запах. Вкус. Трогать. Грязь — это не просто грязь. У него есть свой характер и индивидуальность».
Инь выглядел заинтригованным.
— Можешь… ты можешь научить меня? – осмелилась она через мгновение. «Шифу говорит, что я должен найти то, что мне действительно нравится. Итак, я пробовал все, но на самом деле ничего… не щелкает, кроме борьбы. Я еще не пробовал майнинг».
Хоу Тен остановился на заявлении и на откровенности их выступления. Хоу Тен был благословлен тем, что знал свое место и страсть в своей жизни… и все же он немного понимал ее.
Полное бодрствование было в некотором роде пугающим без теплоты духа Мастера Гена. Нежное тепло, которое всегда было с ним, Мастер Ген жертвовал частью своей силы ради всех них. Он наблюдал за ними, и весь его клан знал, что у Мастера Гена все в руках.
Здесь, однако, без этого путеводного тепла было сомнение. Теперь в его действиях была неуверенность, он не знал, как отреагируют те, кто не был родственником.
Он второй догадался сам. Он колебался. Впервые в жизни он знал недовольство и неуверенность — и это ему не нравилось.
Иногда Хоу Тэн мог признать, что было бы проще быть обычной обезьяной.
Но это была уже не его жизнь.
Итак, Хоу Тен, должным образом обдумав слова маленького кролика, утвердительно кивнул.
— Во-первых, тебе нужен шлем, — постановил он. «Мастер Джин хочет, чтобы все носили его».
Инь ярко улыбнулась, следуя за ним. Он повел их обоих вниз, обратно в свою комнату и начал рыться в поисках запасного. У этого не было фрагмента светового кристалла, но он был достаточно исправен.
Хотя, когда он надел его ей на голову, это выглядело немного неловко. Ее уши торчали по бокам, почти волоча по полу.
— Ты готова учиться, девочка? — спросил Хоу Тэн.
«Черт возьми!» она ответила. — Что мне делать, мастер Хоу?
Она, конечно, была полна энтузиазма… но что-то в ней было. Она была серьезна. В ее глазах был какой-то драйв. Полная готовность к обучению. Полная открытость для обучения.
Хоу Тэн считал его новым «учеником».
‘Начнем.’
============================
Так и копали. Они вошли в многообещающий проход, который Хоу Тэн выкопал и подготовил.
— Вот видишь, — сказала обезьяна, постукивая по стене и прижимаясь к ней ухом. Инь тоже прижалась головой к стене, закрыв глаза.
— Здесь что-то есть? — спросила она. Хоу Тэн кивнул, довольный, что его первоначальное объяснение было воспринято так быстро.
«Да. Вы можете услышать разницу. Инь задумчиво кивнул на слова Хоу Тэна.
— Но я не думаю, что это рок. В этом было что-то… другое.
Хоу Тен хлопнул в ладоши и указал на нее.
«Да! Это не камень и не хрусталь. Это кость.
‘Кость? Должны ли мы выкопать его? — спросил Инь с любопытством.
‘Если вы хотите. В Хрустальных Холмах не так много костей, так что что-то настолько большое может быть Пламенным Медведем или каким-то другим монстром, который давно умер и теперь похоронен.
Инь согнула свои мощные лапы и нетерпеливо рванулась к стене. Грязь летела быстро, но целеустремленно, так как Инь всегда был начеку, чтобы не обрушить на них туннель.
Посмеиваясь, он бросился за ней; несколько точных ударов в стену, а затем рывок. Инь вздрогнул, когда Хоу Тен вырвал часть стены рядом.
Кролик приостановил свое лихорадочное копание.
— Дело в том, как и где ты копаешь, девочка. Не совсем та сила, с которой ты двигаешься. Это приходит со временем, заметьте меня хорошенько.
Инь очень серьезно кивнул, отступая назад, чтобы посмотреть на него.
— Здесь, здесь и здесь, — через мгновение сказал Хоу Тэн. — Видишь вот этот провал в трещине? Это способ.’
Инь внимательно изучила места, а затем тремя собственными ударами в места, на которые указала ей Хоу Тен, потянула всю секцию вниз, вытолкнув ее в туннель.
Хоу Тэн кивнул и нанес еще несколько собственных ударов, убирая с дороги последний кусочек грязи. Грязь, окружавшая бедренную кость, которая была такой же толстой, как и его рост.
Оба какое-то время смотрели на открытие.
— Он чертовски огромен, — прямо сказал хорошенький кролик.
«Да. Это действительно чертовски огромно.
Он подошел к этой штуке и с любопытством постучал по ней. Затем он сделал паузу и снова постучал по ней. Легкая вибрация. Легкий звон, теперь, когда он непосредственно касался кости.
Хоу Тен ухмыльнулся.
«Я думаю, что мы, возможно, попали в материнскую нагрузку, девочка».
===================================
Это не заняло много времени, чтобы проложить тоннель вокруг массивной кости ноги. Это все еще была горячая работа, но у духовных зверей были некоторые преимущества. Они обходили препятствие, пока место раскопок не стало светлее от света, исходящего не от копающей пары.
С последним взмахом тьма полностью рассеялась, и то, что почувствовал Хоу Тэн, обнажилось. Шов светящегося кристалла.
Светлые кристаллы. Такой же, как в шлеме Хоу Тэна.
Хоу Тэн громко загудел, уронил кирку и ударил по земле руками. Инь последовала ее примеру, взволнованно стуча по земле задней ногой. Шерсть кролика побурела от рытья, и она была совершенно грязной, но, похоже, ей было все равно.
«Давайте вытащим это на поверхность». Хоу Тэн облизнул губы, обдумывая точки удара и то, как снять кристалл со стены, а затем повернулся к Инь. ‘У меня есть идея. Вы согласны?
Инь кивнул.
«Теперь ударь именно там, где я сказал…»
Обычно для получения такой награды требуются часы тщательного майнинга. Но с помощью нескольких точных ударов ногой под руководством Хоу Тэна кролик забрал все.
===============================
Путешествие обратно на поверхность прошло без происшествий… во всяком случае, настолько же без происшествий, насколько могло бы быть протаскивание массы световых кристаллов.
Вместе они доставили свою добычу на поверхность. От тепла глубин до холодного снежного царства наверху.
‘Привет! Привет! Смотри, что мы нашли! Инь нетерпеливо закричала, подбегая к дому. Высунулось несколько голов, любопытных и заинтересованных.
Достаточно скоро все они собрались вокруг стола, уставившись на новую награду.
Мастер Джин хлопал Хоу Тена по спине и хвалил его, пока его синее лицо не потемнело до фиолетового.
Они не были родственниками. Они не были кланом. Но… ну, если ему пришлось остаться подольше… это было не так уж плохо.
Копать всегда лучше с другом… и делиться добычей было его призванием.
—
Редакторы:
Брэндон «Философизика» Чжан-Леонг, массгеймер, Оши, пастафарианец
