Несколько месяцев назад, на Хрустальной горе
Глубоко-глубоко под землей, на Хрустальном холме, Би Де сидел с Инь и Мянтьяо на скале. Массивное кристаллическое образование висело высоко над ними, заливая комнату теплым золотым светом, имитирующим солнце. Зеленые, яркие растения и множество разноцветных грибов цвели в похожей на пещеру комнате, лесу, равном любому на поверхности. Река чистейшей чистой воды бежала по краю поля произрастания, падая, чтобы завершиться водопадом. Можно было легко забыть, что они были глубоко под землей.
В центре пещеры неподвижно сидел его Великий Мастер. Его ци вытекала из него в резные фигурки на полу, грандиозное образование размером с пол курятника Великого Мастера. Формирование закручивалось и закручивалось узорами, которые Би Де не мог описать — работа настоящего мастера своего дела. Интуиция Би Де подсказывала ему, что такие Мастера редко расстаются со своими секретами, и поэтому он удерживал язык от новых вопросов об этом. Ритуал сработал, и Мастер Ген был очень сосредоточен на нем.
От спиралевидного образования до кристаллов, парящих на диам. Ритуал по переносу воспоминаний из старого, треснувшего кристалла в новый, предоставленный Мастером Геном, шел неуклонно, насколько мог сказать Би Де.
Уже прошло десять часов. Десять часов бодрствования над своим Великим Мастером. Би Де едва мог отвести глаза. Все, что он мог думать про себя, было: «Это Мастер Культиватор».
И все же, даже глядя с гордостью и восхищением на устойчивую форму своего Великого Мастера, он был… раздосадован. Его раздражало то, что он не был тем, кто сидел там, и что его Мастер должен был быть тем, кто завершил это.
Би Де начал этот поиск, чтобы найти секрет формации, но не он взял на себя бремя последнего шага.
Его Великий Мастер вызвался выполнить эту задачу, потому что, хотя другой культиватор мог быть заменен на формацию, чтобы добавить свою собственную энергию, перемещение могло привести к нестабильности. Кристалл уже был достаточно хрупким, и любые чрезмерные вихри в формировании ци могут повредить его еще больше.
Его Великий Мастер, с его безграничным источником силы, был единственным, кто мог взять на себя такое бремя. Би Дэ с благоговением смотрел на абсолютную устойчивость ци своего Учителя, непоколебимую и твердую, как земля, когда он придавал формации точное количество энергии.
Би Де предстояло пройти долгий путь.
В то время как Его Мастер молчал и все еще дышал ровно, обезьяны и Мастер Ген были вихрями активности.
Некоторые стояли в круге вокруг формации через равные промежутки, держа в руках инструменты из хрусталя и внимательно наблюдая за ними, в то время как другие метались от точки к точке по формации, считывая показания своими инструментами и улюлюкая. Мастер Гэн сидел в центре всего этого, получая улюлюканье от своих соплеменников и записывая их. Время от времени он отваживался добраться до какой-то точки в формации и осторожной рукой счищал с массива самые голые куски камня. Каждый раз, когда он делал это, яркость луча, соединяющего кристаллы, слегка усиливалась, или мельчайшие колебания самих кристаллов прекращались. Каждое действие совершенствовало строй немного больше, и это говорило о чрезвычайном мастерстве Мастера Гена, который мог улучшать построение по мере его использования.
Так что Би Дэ, Инь и Мянтьяо просто сидели вместе и наблюдали. Змея, как всегда, была настороже к предательству; его здоровый глаз блуждал вокруг в поисках намека на нечестную игру… хотя на самом деле он не ожидал, что найдет его.
Инь сидел между ними, заинтересованно глядя на светящиеся огни. Ее мех был покрыт странными жидкостями грибов, как будто ее окунули в ведро с краской, свечение давно потускнело. Собственные перья Би Де были так же испачканы. Он пытался смыть ее в реке, но она была липкой, и ему нужно было гораздо более активное купание, чем у него было время. И все же у него не хватило духу упрекнуть ее за то, что она нарисовала на нем всего себя. Она, конечно, не возражала, а Великий Мастер никогда не жаловался на небольшую грязь.
Даже если он чесался, когда попал в перья Би Де. В любом случае, он действительно заметил это только тогда, когда они вышли из узких извилистых проходов, а говорить об этом спустя часы было мелочью.
Би Де вздрогнул. Находиться под землей было так же неприятно, как и в первый раз, но, по крайней мере, на этот раз они не были так глубоко внизу. Это было лишь слегка неудобно, а не совершенно невыносимо.
Би Де покачал головой. Нет смысла на этом останавливаться.
— Как проходит перевод, мастер Ген? Он крикнул, когда обезьяна остановилась на мгновение. На данный момент все казалось стабильным, и обезьяны перестали так много носиться.
Ген Тен вздрогнул, оторвавшись от своей работы и, казалось, вспомнил, что они были там.
«Он удивительно стабилен». Мастер Гэн заметил, его хриплый голос исходил из кристалла у его горла. «Обычно бывают колебания, но это… стабильно. Словно камень, а не вода, но все еще текущая. Осмелюсь сказать, что это будет завершено раньше, чем я думал.
Би Де гордо кивнул. Конечно, его Великий Мастер легко справится с этой задачей. «Ци моего Учителя — это стабильная питающая сила. Это как земля под нашими ногами».
Обезьяна согласно кивнула, глядя на передачу. — Если бы он не был таким большим, из него вышел бы хороший шахтер. Медленно и устойчиво, как моя партия.
— Странно, что он такой тихий. Инь сказал, спустя мгновение дольше. Она привыкла к тому, что его Лорд постоянно двигается или отпускает шутки. «Интересно, о чем думает Джин?»
«Он немного другой, как этот», — заметил Мьянтьяо. «Обычно он гораздо более оживлён».
«Скорее всего, что-то глубокое. У этих совершенствующихся есть свои сутры и мантры. Он должен быть в состоянии совершенного покоя, чтобы иметь такую спокойную ци». — сказал Мастер Ген.
«Может быть, он думает о том, чтобы тренироваться с теми, кто его учил? Это всегда заставляет меня сосредоточиться». Инь задумался.
«Возможно, он думает о своих проектах? Или, может быть, его сосредоточенность настолько высока, что он вообще ни о чем не думает? Мьянтьяо задумался.
«Я говорю, что он думает о Фа Раме и его жене, о приятных реках и прекрасном солнце». — сказал Би Де. Это было то, о чем он думал, когда желал совершенного мира.
====================
Тысяча сто девяносто восемь бутылок пива на стене, тысяча сто девяносто восемь бутылок пива. Возьмите одну, раздайте по кругу, тысяча сто девяносто девять бутылок пива…
Чувак, это длилось вечность. Я содрогнулся от мысли, что мне придется делать это снова каждый день.
Конечно нет. Оставаться неподвижным в течение нескольких часов было чушью. Я мысленно вздохнул и отогнал мысли прочь. Ничего за это. Я был предан сейчас.
Вместо этого я опирался на свой опыт очень, очень долгих автомобильных поездок. Раньше моя семья ездила на машине по стране. Мой отец всегда просто хотел покончить с поездкой, поэтому мы проехали, меняя водителей. Это было похоже на одно из них. Сидишь взаперти и не можешь нормально двигаться, единственным развлечением является попытка до усрачки досадить твоим родителям.
Должен сказать, у меня эта роль была искусством.
Так что я сосредоточился и приготовился к долгому пути. Мои губы дернулись в улыбке, пока я перебирал свой репертуар.
Нашел арахис, нашел арахис, нашел арахис прошлой ночью! Прошлой ночью я нашел арахис, вчера нашел арахис!
====================
В течение тридцати часов в ходе слушаний мало что изменилось. Ци, соединяющая два кристалла, просто стала толще, более выраженной и непрозрачной.
Несколько обезьян сменяли своих сородичей, запуская новую смену, и с поверхности им приносили еду.
Они продолжали свое молчаливое бдение. Не было солнца, чтобы отмечать течение времени, огромный кристалл в потолке сиял с постоянной яркостью.
В конце концов Би Де, по настоянию Майнтяо, как следует очистил себя и Инь. Змея пообещала ему, что его бдение не будет дрогнуть. Инь нагрела воду силой солнца, пока клюв Би Де прочесывал ее мех. Сок грибов был липким, и его было трудно удалить. Он был разочарован в своих усилиях, пока одна из обезьян, которые приносили им еду, не вручила им сладкий пахнущий набор трав.
После раздавливания жидкость внутри вспенилась и зашипела, когда коснулась флуоресцентной грязи, и после этого они оба остались нетронутыми.
— Тебе следует лучше заботиться о своем мехе. Би Де фыркнул, глядя на красивые серебряные пряди, но кролик только пожал плечами.
— Это мех. Если он загрязнится, так и должно быть. она сказала по делу. «Оружие не обязательно должно быть красивым. Он должен делать свою работу.
Мьянтьяо вздрогнул от этих слов, когда они снова устроились рядом с ним. Тишина была немного неловкой.
«Будет ли такое образование хорошо смотреться на стекле?» — спросил Би Де Мьянтьяо, жестикулируя.
Змея вырвалась из своего страха и задумчиво посмотрела на нее.
«Ну, сделать такую тонкость было бы непросто, но…»
=============================
В тридцать четвертый час произошла перемена.
Это произошло резко. Первый сбой с начала переноса.
Одна из обезьян на краю круга вдруг загудела, поднимая свой хрустальный инструмент. Было шумно.
Мастер Ген нахмурился, но не выглядел слишком обеспокоенным, когда подошел к существу. Он взял инструмент у другого существа и внимательно посмотрел на него. Затем он кивнул.
Би Де поднялся на ноги и смотрел. Мастер Ген улыбнулся ему.
«Маленький шип. Не о чем беспокоиться… — начал он, как только кристалл медленно перестал жужжать.
Би Де начал садиться обратно, когда другая обезьяна загудела и подняла свой хрустальный инструмент.
Потом третий.
Потом четвертый.
Затем кристалл Мастера Гена снова заработал.
Улюлюканье распространялось до тех пор, пока все обезьяны не начали тревожно улюлюкать, их крики смешивались с жужжанием их хрустальных инструментов в какофонию, которая эхом отдавалась и удваивалась на фоне каменных стен. Вскоре по всей комнате раздались крики беспокойства.
Голова Мастера Гена моталась взад-вперед, когда Би Де приземлился рядом с ним вместе с Инь и Мянтьяо.
‘Что. Является. Происходит. — спросил Би Де.
От обезьяны исходил импульс ци, и все его сородичи прекратили свой плач, оставив только жужжание кристалла.
— Я еще не знаю. Все просто внезапно начало подскакивать, но… — обезьяна резко осеклась, взглянув вверх, и его глаза остановились на кристалле. Полоска Ци быстро сгущалась, и кристаллы, низко парящие над диасом, начали подниматься в воздух.
«Что?» — спросил Мастер Ген. «Расчёты нашего Великого Предка совершенны! Я трижды проверил их, это… это… — Обезьяна замолчала. Толстая полоса ци начала расплываться, нити энергии сбрасывались с нее по мере того, как связь становилась все толще и толще. Он был похож на жидкость, когда он взбалтывался и пузырился, разноцветный свет преломлялся от кристалла наверху.
Это явно было что-то, чего не должно было случиться. Би Де взглянул на своего Учителя, но тот был в порядке, казалось, даже не заметил.
Обезьяна рванулась к действию, вытащив еще один кристалл. Это было плоское стекло с ярко-зелеными закрученными черными и розовыми полосами спереди.
Би Де воздержался от комментариев, обезьяна явно волновалась, пока он проверял. Его пальцы порхали по устройству. Его глаза были сужены от концентрации. Би Де снова проверил своего Лорда. На лбу у него выступила капля пота, но глаза все еще были закрыты, пока он подпитывал строй.
Кристалл в руках Мастера Гена зазвенел. Он чуть не уронил кусок.
«Почтенный предок, сохрани нас». — выдохнула обезьяна. Тон, которым была произнесена молитва, был именно тем, что Би Де не хотел слышать. «Я думал, что это часть кристалла. Часть записей». Мастер Гэн пробормотал, его глубокий голос был спокоен, когда он прозвучал сквозь кристалл на его шее: «Но…»
Глубокий глоток, и он продолжил: «Но… там есть что-то живое».
Кристалл накачался. Лента утолщалась, становясь шире кристаллов, зловеще взбиваясь.
Гигантский световой кристалл на потолке снова замерцал. Жужжание кристаллов обезьян достигло высоты, которую было больно слышать, а затем внезапно каждый из них треснул и замолчал.
Обезьяны завизжали от шока и страха, улюлюканье возобновилось. События выходили из-под контроля слишком быстро, на его взгляд.
Би Де почувствовал, как на него нашло некоторое спокойствие, когда ци в воздухе начала корчиться.
«Мастер Ген, как нам прервать передачу?» он спросил.
Обезьяна секунду непонимающе смотрела на него, прежде чем покачать головой. Он загудел, затем замер, его пальцы потянулись к треснувшему кристаллу на шее.
«Ваш Мастер должен остановить передачу своей Ци. Если это не удастся, мы сможем сломать построение, но ответная реакция на это будет… не идеальной.
Би Де кивнул и повернулся, чтобы предупредить своего Учителя, но Инь уже был рядом с ним, с тревогой глядя на неподвижного человека.
«Э… Би Де? С ним что-то не так! — крикнул Инь, с тревогой глядя на Великого Мастера. Он оставался неподвижным, даже когда кристалл качал и всасывал больше его ци в свои ненасытные глубины.
Отслаивающиеся усики росли и росли, наполняя комнату светом. Теперь это казалось злым. Корчится и тянет.
Би Де мгновенно оказался рядом со своим Великим Мастером. Его Великий Мастер был подобен статуе, когда он сидел там, совершенно не обращая внимания на грохот и мерцание.
‘Владелец! Великий Мастер! Би Де пытался, но это было напрасно. Его Господь был в каком-то трансе. Инь ударила ногами в бок Великого Мастера. Удар, способный в мгновение ока превратить дерево в щепки, попал в цель… И ничего не сделал.
Огромное образование, освещавшее пещеру сверху, вспыхнуло и погасло, а зловещее свечение записывающего кристалла усилилось.
«Генер! Сломай строй! Будь Де приказал.
Обезьяна, к его чести, торжественно кивнула. Он высоко поднял руку, конечность была покрыта мерцающей ци, и опустил ее на построение. Удар, который наверняка разрушил бы его и отключил бы энергию.
Рука обезьяны ударила точно в точку, которая должна была положить конец ритуалу.
Вместо этого она с треском улетела прочь, когда один из его пальцев сломался, отразившись от энергии Великого Мастера, пропитавшей землю.
‘Дерьмо.’ Инь высказал мнение.
‘Дерьмо.’ Би Де и Мьянтьяо согласились.
Свет от кристаллов горел, становясь почти невыносимым.
А затем из соединения, окутывающего каждого из них, вырвались щупальца света.
