天.
Тиан.
Небо
Небеса.
============================
Это была довольно знакомая история.
Сяоши был молодым человеком, рожденным от неважных родителей в городе Бледная Луна. Город был назван так из-за странного поведения луны на этой равнине так близко к Стене Тумана. В некоторые ночи вся луна становилась бледно-серебристой, и везде, где она сияла, все цвета высасывались из мира, превращая всю деревню в черно-белое.
Сяоши был прилежным человеком. Он должен был быть после потери семьи. Его отец умер в пещере. Его мать, от болезни.
Он нежно любил их. Сяоши вспомнил огромную сияющую улыбку своей матери и, казалось бы, бесконечную выносливость, когда она брала всевозможные случайные работы, чтобы помочь им. Он никогда не забывал спокойное лицо отца, даже когда тот возвращался после очередного тяжелого дня в шахтах с изможденным выражением лица.
Его родители хотели перестать быть шахтерами, выйти в мир. Они копили деньги, чтобы купить участок земли, который действительно можно было бы назвать своим.
Отец рассказывал ему истории о том, насколько скоро жизнь станет лучше. Как бы они были землевладельцами, со своей фермой. Они будут греться под сияющим небом, а не лежать в грязи.
Затем, в один прекрасный день, он ушел в глубину и больше никогда не выходил.
Его мать пыталась, он знал, что она пыталась, но маленькие сбережения, которые они копили и на которые скупились, начали таять, когда ее забрала болезнь. Ее волосы выпали, а тело стало таким худым, что он мог сосчитать ее кости.
«Живи хорошо, мой камешек». Она сказала, ее улыбка была яркой, как солнце, несмотря на ее боль.
Он выжил только потому, что его матери каким-то образом удалось добиться от Смотрителя обещания взять его к себе и обучить мистическим искусствам, прежде чем она умрет. У него был второстепенный талант.
Это не избавило его от необходимости помогать заполнять растущие квоты на руду Бледной Луны или подметать улицы возле дома своего Учителя. Но была надежда.
С шести лет он служил своему Учителю. Он сделал все возможное. Он был сыновним. Покорный. Он взял свои шишки от Ву, ублюдка, и держал голову опущенной.
Смотритель требовал, чтобы он окреп и приносил пользу. Его забрали; было бы правильно, если бы он отплатил за любезное одолжение, не так ли? Было правильно, что он был культиватором ради Смотрителя.
Но он не был особенно хорош в бою. Он колебался. Он вздрогнул. Он просто не хотел причинять людям боль, и это было не так уж плохо, не так ли?
Так что он стирал, помогал по городу. Он усердно практиковал свои техники… и его попытки продвижения по службе были отброшены ему в лицо.
Слуга на всю жизнь. Это все, чем он будет.
Единственный способ продвинуться вперед был… ну. Он видел, как пара культиваторов сражалась на окраине города, массивные валуны рушились, а удары молнии падали, когда противники сражались друг с другом. Окончательный победитель ввалился в город, весь в крови, и объявил, что он, Цзэн И, будет первым, кто вернется из-за Стены Тумана на краю мира.
Мечта каждого «настоящего» земледельца.
По его мнению, Сяоши подумал, что это мешок с дерьмом. Мир уже был таким огромным. С таким же успехом они могли бы исследовать все Лазурные горы, прежде чем пытаться выяснить какое-то другое место.
Поэтому он вернулся к своей работе. Его работа, от которой он начал отдаляться и разочаровываться, но она была регулярной и безопасной.
Однажды, когда ему было шестнадцать, он забыл назвать Ву «Молодым мастером».
Его за это били. Сильно. Вплоть до того, что чуть не умер. Это было далеко за пределами обычных комков и ударов, которые можно было игнорировать.
Ксайоши просил справедливости у Смотрителя, но не получил ее.
— Если ты не можешь справиться с этим, значит, ты не создан для изучения мистических искусств, — провозгласил Смотритель, его лицо было подобно твердому железу. Скалистый и грубый, и просто немного уродливый. — Вот как устроен мир, мальчик.
Оно съедало его, когда он, шатаясь, выходил из дворца. Оно съело его, когда он съел мясную булочку, и до его ушей донеслись слухи о последнем истреблении варварских племен.
Это съело его, когда он услышал, как мужчина громко жаловался на то, как увеличиваются квоты, но его сосед нервно зашикал.
У Императора повсюду были глаза и уши, и он не любил возражать.
Он взобрался на крышу деревянного дома и сел, залечивая свои раны.
Он посмотрел на небо, где, несмотря на дым, все еще сияли звезды, и вздохнул.
— Просто… какой во всем этом смысл? — наконец спросил он.
У мира не было для него ответа.
Он снова посмотрел на город, где родился.
Следующий день, скорее всего, принесет еще одну форму мучений.
Он помнил рассказы своего отца о потрясающих видах и запахе урожая, хотя всю свою жизнь был шахтером.
«Живи хорошо, мой маленький камень».
Он знал некоторые мистические искусства. Вероятно, он был бы в безопасности от мародерствующих демонов-зверей. На западе окраина леса Облаколова должна была быть безопасной, не так ли?
Сяоши снял с груди символ Смотрителя и бросил его на землю.
На следующий день Сяоши собрал свои скудные сумки и покинул Город Бледной Луны.
Он отказался от своей мечты о совершенствовании.
На запад он путешествовал. У него все еще была часть денег его родителей и ничтожные монеты, которые заплатил ему Смотритель. У него была сила земледельца, чтобы браться за случайную работу. Он путешествовал по речным землям и через озера, пока не достиг края леса Облачных ловцов, где вершины деревьев были такими же высокими, как пики гор.
Впервые он был доволен выбором своей жизни.
=======================
Су Незан сидел под зимним солнцем рядом с поистине очаровательной молодой девушкой. Его нос впитывал чистые ароматы, пока он наслаждался компанией.
«А потом я добавила в его мыло краску, активируемую водой, так что, когда он пошел смывать зудящий порошок, его кожа стала розовой», — весело сказала веснушчатая женщина.
Незан расхохотался, услышав эту историю. Прошли столетия с тех пор, как он в последний раз так смеялся! Воистину, ради этого стоило оторвать часть его ядра! Великий Лис, проклятие Секты Скрытых Гор, перекатился на спину и заколотил хвостом снег вокруг себя, так было его веселье.
«Дорогой, ты должен был родиться одним из наших», — постановил лис, когда его смех стих, и он покачал головой. «Ты — абсолютный восторг!»
Маленький Мэй, который больше походил на лису, чем на своего дальнего родственника, нарисовал лук. Ее аметистовые глаза искрились весельем.
Если бы только эта техника не перезаряжалась так долго, он мог бы испытать все это раньше! Но он потратил слишком много сил на Дуэльных пиках, помогая Юн Рену. Наложение иллюзий даже на Ученика Скрытой Горы и в лучшие времена было энергозатратным процессом. Когда его Ядро было разделено, его сила уменьшилась в этой форме? Ну, это было прямо утомительно.
Лис фыркнул, вылезая из снежной канавы, в которой он находился, и обратно на камень, на котором сидела маленькая Мэй, а одеяло защищало их обоих от холода.
Он снова обратил внимание на эту грандиозную игру Ха Ци, где бойцы сражались на льду. Его самому дорогому другу игра понравилась бы. Она бы с ликованием носилась вверх и вниз по льду, сражаясь со всеми соперниками.
Лед был полон смеха и проклятий, когда малыши резвились, как котята, только что выбравшиеся из берлоги. К ним присоединились даже две Молодые Госпожи. Пока он смотрел, Цай Сюлань вел нешуточный бой со свиньей. Свинья! И она была достаточно опытна.
Почему-то… это казалось правильным. Словно вернулся к своим родным. Они все были такими забавными!
И тот факт, что большинство из них были Духовными Зверями, был просто самой захватывающей частью!
Дракон накормил его завтраком, свинья спросила, есть ли у него какие-либо потребности, развлекала крыса, когда она начала сомневаться в природе его формы… и разделил удивительный момент удовольствия с кабаном, когда тот приветствовал Незана. Его искренность была таким наслаждением, большой подсолнух.
Его глаза смягчились, когда он увидел, как плечо его племянника останавливает Тигу, а девушка улетает прочь. Она похвалила его удар, а затем с ликованием посмотрела на него.
Он должен будет предложить им подарок позже, когда придет время. Он решил сейчас. Юн Рен вернет этот фрагмент себя в основное тело, а затем посетит его по-настоящему.
Он счастливо вздохнул, расширив свои чувства, чтобы по-настоящему погрузиться в глубины этого «Фа Рам».
Теперь, не полностью ослабевший, он мог чувствовать силу немного больше. Он был слабым, но не пытался скрыться от его глаз, и как только он снова появился вне кристалла, он почувствовал себя бодрее, чем когда-либо.
Было немного странно, что это не помогло ему, пока он раньше активно пытался втянуть Ци в часть своего ядра, но теперь земля, вероятно, сможет поддерживать эту маленькую форму бесконечно.
И что-то еще чесалось в глубине его сознания. Summer’s Sky не заботились об обстоятельствах, просто назвав это «Интересно, одобрение», но любопытство Незана было возбуждено.
«Привет! Как идет игра?» — раздался голос, и Незан повернулся и увидел, как Хозяин этой земли зовет из леса.
Человек, поваливший Скрытую Гору, появился из-за леса, откуда бы он ни пошел с петухом по имени Би Де. Джин пользовался его уважением, хотя бы за то, что заставил этих ублюдков носиться, как тараканы, которыми они и были.
Но… было кое-что, что беспокоило Незана. Здесь, в самом сердце этого места, он мог видеть слабые золотые линии, соединяющие человека с землей. Переплетенное ядро, качающееся и бьющееся, но медленное и спящее.
Зуд усилился, когда на передний план вышли старые, старые воспоминания, и кусочки встали на свои места.
Части, которые не имели смысла.
Потому что был только один известный Незану путь, который выглядел бы похожим… и он не делал этого.
=======================
Сяоши смотрел на землю, которую он купил. Это казалось… правильным. Это было в глуши, но не было никаких сообщений о демонах-зверях поблизости, и люди из близлежащей деревни были добры и готовы помочь.
Он вздохнул, поднял топор и принялся за работу.
Он рубил деревья. Он отклонил поток. Он разбил камни, препятствовавшие его продвижению, и вспахал свое первое поле.
Впервые в жизни он по-настоящему жил для себя.
Ему не потребовалось много времени, чтобы влюбиться в свой участок земли. Каждый день на нем был благословением. Он впитывал свою ци в землю и возвышался каждое мгновение.
Это была тяжелая, тяжелая работа. Но когда он построил свой первый дом и вырос его маленький огород, он гордился тем, что наконец-то начал воплощать в жизнь мечту своего отца.
Он отдал свою ци земле за эту благословенную щедрость.
При этом он полностью отвернулся от неба.
===============================
Путь Шэньнуна.
Незан нахмурился. Может быть?
Он посмотрел на человека и на источник золотой силы под их ногами. Это подходит.
Но… это было не так, как описано.
Незан наблюдал краем глаза, снова обращая внимание на очаровательную юную леди, охотно описывающую ему способ создания действительно ядовитого слабительного. Он запомнил ее выдумку, даже когда его внимание снова вернулось к заданному вопросу.
Давным-давно, сразу после того, как Туманный Клык был взят и переименован в Скрытую Гору, Незан наткнулся на свиток. Это была древняя вещь, рушащаяся и разрушенная, но в ней был подробно описан стиль выращивания.
Совершенствование, при котором Незан качал головой и произносил молитву за бедных дураков.
Когда человек без сожаления отводит взгляд от небес, он начинает идти по Пути Шэньнуна. Они шагают рядом с первым первобытным существом, приручившим землю, направившим реки и разбившим скалы. Бог-царь земли, научивший человечество земледелию, изобретший плуг и заключивший договор между людьми и небесным сводом.
Это не сознательный выбор. Можно только вступить на этот путь, не зная, что они на нем. Принудить к этому или желать этого состояния, по общему мнению, невозможно.
Нужно отдавать земле, не желая ничего взамен. Почитать то, что другие совершенствующиеся желают оставить позади.
Этот первый этап небольшой, незаметный, но они увидят улучшения во всех отношениях в рамках выбранных ими задач… или, возможно, они просто улучшатся сами по себе. Не могу сказать.
Большинство останавливаются там, став одной ногой на путь, по которому шел Божественный Земледелец.
Немногие, очень немногие горят достаточно ярко, чтобы привлечь внимание земного духа. От крохотного предмета, на котором держится лишь клочок травы, до, возможно, холма или озера, на них можно было смотреть и судить.
Если их сочтут достойными, согласно древнему договору, дух инициирует Пакт Шэньнун.
Согласно древнему соглашению, те, кто идут по Пути Шэньнуна, познают процветание. Их сила — сила безграничной земли. Они знают землю, по которой ходят, как своего лучшего друга. Они проживут долгую и благополучную жизнь; они знают покой, самый истинный покой, какой только можно вообразить.
И тогда они умрут, и их плоть и кости будут питать землю.
Это Путь Шэньнуна. Жить и умереть на земле.
Это был тупиковый путь. Не было неповиновения небесам. Не было культивирования силы. Это было полное подчинение Закону Земли, поскольку, когда Шэньнун умер, его труп пророс целебными травами, так же наверняка погибнут и члены пакта.
Это был путь, который был отталкивающим для любого культиватора, большинство из которых сбежало бы с него, даже если бы такое состояние можно было заставить.
Однако… Маленький земной дух — это одно. Когда Незан провел золотые линии вдаль, он почувствовал беспокойство.
Однако это был не просто земной дух.
Как человеку удавалось сжимать что-то столь непостижимо огромное? Это было все равно, что просить море заметить рыбу.
=======================================
Что-то почувствовало, как маленькие щупальца света коснулись его. Ласкайте его. Великое непостижимое сознание остановилось.
Эти усики не были похожи на другие. Оно могло чувствовать это. Искры, вкусы. То, чему он научился, позже назовут эмоциями.
Он смотрел цикл, потом два. Он учился, впитывая энергии, поскольку что-то, казалось, впервые пыталось с ним связаться.
Он никогда раньше не чувствовал таких вещей.
Любопытно, что дух протянул щупальце к золотому свету…
— и на связи.
