Тяньлань молчал, пока они сидели в пещере.
На данный момент они сбежали от солдат Императора. Их подопечные, люди и раненые Прядильщицы, спали снаружи в телеге. Сяоши построил его, чтобы быстрее доставить их от преследующих сил, которые обязательно последуют за ними.
Ши, один из Прядильщиц, вел их по скрытым тропам и обратно в холмы, чтобы они могли встретиться с «Лордом Яо», который сможет им помочь. Измученные, они нашли это место, чтобы передохнуть на время, надеясь, что ускользнули от солдат. Ши был уверен, что их не так просто отследить. Тяньлань чувствовала присутствие Прядильщицы, когда отдыхала, свернувшись калачиком вокруг Дулоу, храброй малышки, ослепленной солдатами Императора за ее защиту.
В конце концов, она была полноценной матерью, и ее щенки были в безопасности со своей половинкой.
После бега в течение целого дня всем нужен был перерыв от ухабистой езды в тележке, которую держали вместе только ци и молитва. Однако Сяоши все еще было чем заняться.
Совершенствуйтесь… как он пытался это делать последние три ночи.
Однако сегодня вечером они обнаружили кое-что, что наверняка помогло бы ему. В другое время найти эту маленькую пещеру можно было бы считать удачей небес.
Культиваторы убили бы друг друга за привилегию просто сидеть в этой одинокой маленькой пещере и медитировать. Земля здесь была идеальным местом для возделывания. Они бы росли как на дрожжах, поглощая силу земли… ее силу.
Как бы он ни старался, Сяоши не смог добавить этот резервуар к своему собственному. Он даже не мог распространять свою ци.
Первая ночь после того, как они сбежали от солдат, прошла в панике и замешательстве. Сяоши решил, что он не в том состоянии, и поэтому потерпел неудачу. Вторая ночь, решимость, когда он пытался переместить свою Ци, только чтобы получить отпор, снова и снова, и они оба могли чувствовать, как связь между ними напрягается в действии, как гора, пытающаяся вырваться из небосвода.
Они оба остались с разочарованием и усталой покорностью.
Сяоши и Тяньлань были связаны, эта связь была неразрывной. Это предотвратило нормальный цикл ци, который проводили практикующие. Вместо того, чтобы вращаться и вращаться, как предполагалось, его ци оказалась в ловушке собственного цикла Тяньланя. Один цикл каждый день. Не больше и не меньше.
Им нужно было получить власть, чтобы противостоять Лазурному Императору. Но они не знали, как это сделать. При всей их решимости это было бесполезно, если они действительно ничего не могли сделать. Если они не смогут собраться с силами, чтобы противостоять ему… тогда все будет напрасно.
И она хотела что-то сделать. Тяньлань закусила губу, вспомнив страдающих людей и прядильщиков. Она сжала кулак при воспоминании о Зеленых Деревьях. То, что делал Лазурный Император… было неправильно. Это был поступок тирана, убивавшего свой народ и так безжалостно эксплуатирующего его.
Тяньлань пыталась самосовершенствоваться в надежде помочь. Она наблюдала за попытками Сяоши и пыталась задействовать свою ци.
Медленно, вяло он начал двигаться…
Была трещина.
Глаза Тяньлань распахнулись при внезапном появлении раны на ее руке, дыры в ее теле выглядели как разбитый камень. Ее Ци неустойчиво колебалась, как будто это был дом смертных во время землетрясения. Тяньлань в панике задохнулась — но так же внезапно, как и возникло, волнение исчезло.
Глубоко, задыхаясь, Тяньлань прижала руку к груди. Боль неуклонно угасала.
Хорошо. Никогда больше так не пробуй.
«Тяньлань? С тобой все в порядке? Что сейчас произошло?!» — спросил Сяоши с внезапной резкостью. Любовь, привязанность, страх и беспокойство нахлынули на нее волной, когда ее дыхание выровнялось.
Она слабо улыбнулась его беспокойству, но покачала головой.
— Ах, ничего особенного, просто маленькая царапина. Просто попробовал что-то, и это не сработало». — ответил Тяньлань, стряхнув с себя это чувство.
Сяоши, казалось, не поверил ей, она чувствовала его эмоции, которые все еще проявлялись в их связи. Она вернула чувство спокойствия и привязанности, и часть беспокойства исчезла.
«Давай на этом закончим, Тяньлань». — сказал он с поражением. — Я не хочу, чтобы ты причинял себе боль, хорошо?
— Да, наверное, стоит сделать перерыв.
Сяоши вышел из пещеры, в которой находился, и проверил всех раненых людей и духовных зверей. Тяньлань наблюдала из своего положения в его душе, просто наблюдая за происходящим. Всех перевязали, накормили… но некоторые еле держались. Боевой дух поддерживали только их побег и, казалось бы, неистощимая бодрость Дулоу, который, несмотря на обстоятельства, все еще мог смеяться и шутить, с постоянной улыбкой на лице.
Он был хорошим ребенком.
Пока все выглядели хорошо, Сяоши наконец легла отдохнуть, и он появился в ее владениях.
Он устало улыбнулся, когда посмотрел на нее… а потом глаза вылезли из орбит, когда он увидел состояние ее руки.
«Тяньлань?! Он вскрикнул и бросился к ней. Она почувствовала всплеск его беспокойства, и напряжение разлилось по их связи, царство превратилось в темные тучи.
Его руки опустились на ее руку, когда он осторожно потянул ее вверх, его собственная ци пыталась проникнуть в нее, пытаясь залечить небольшой кусочек повреждения.
«Привет! Привет! Я в порядке! Уже даже не больно!» — ругалась она, пытаясь отдернуть руку. Действительно, он слишком остро реагировал! Если бы она знала, что он будет волноваться так сильно, что будет выглядеть больным, она бы попыталась это скрыть. Ему не нужно, чтобы его беспокоили другие вещи. В любом случае, это была всего лишь царапина!
«Вы уверены?» — подчеркнул он. Он уже видел слишком много раненых. Сквозь эту связь она чувствовала, что вид раненой Тяньлань разжигает ужас, граничащий с паникой.
«Да. Я в порядке. Действительно.» она успокоила его и протянула руки. Он искал в ней любой намек на боль, прежде чем смягчился через некоторое время.
Они обнялись и прижались лбами друг к другу. Тяньлань наслаждался прикосновением. Они черпали силу друг в друге, как всегда.
В конце концов, они разделились и отправились в свое излюбленное место во владениях Тяньлань, на вершину скалы, возвышающуюся над небольшим ручьем.
— Это нас никуда не приведет. — пробормотал ее Связной через мгновение. Его голова лежала на коленях у Тяньлань, когда она провела пальцами по его волосам, как это сделала Линлин.
«Я знаю. Может быть, у кого-то еще есть идеи?» — спросила она, чувствуя, как часть его стресса исчезает.
«Кто может помочь? Я даже никогда не слышал ничего подобного, Тиан.
Ей пришлось признать, что это правда.
Поэтому вместо этого они сидели вместе в ее маленьком королевстве. Они размышляли о будущем. А потом, когда настроение снова потемнело…
«Давай прогуляемся.» Тяньлан решил.
И вот они отправились, рука об руку, через пространство, которое было одновременно и ее, и ею. Они блуждали по травянистым долинам и высоким горным вершинам. Они пробирались через ручьи и ветреные долины, пока не наткнулись на пещеру.
Пещера, полная силы, подобная пещере, в которой Сяоши пытался совершенствоваться.
Они переглянулись и, синхронно пожав плечами, спустились в глубину.
Они прошли мимо светящихся грибов и сверкающих кристаллов. Они шли сквозь сводчатые потолки пещер, все ниже и ниже, навстречу пульсирующему сердцу далеко внизу.
Наконец, они натолкнулись на поток золотой энергии. Источник их силы.
Драконьи вены Тяньланя. Жизненная сила земли.
Сяоши уставился на это зрелище, на огромное количество ци, вяло протекающей через Тяньланя. Она медленно текла, почти более твердая, чем жидкая, вдаль.
Тяньлань знала, что у нее пятьдесят жил дракона. Витки Ци, пронизывающие все ее существо. Огромные резервуары были полны, перекачивая ци в воздух, воду и почву.
Сяоши шатался на ногах, когда он чувствовал чудовищность силы, глубоко под землей.
— Нам… нам вообще нужно больше энергии? — наконец спросил он, глядя на источник силы. — Это… если бы мы могли получить к этому полный доступ… — он замолчал, его мысли кружились.
Тяньлан пожал плечами. «Они могут удерживать ограниченное количество ци, и черпать ее… ну, ты знаешь, сколько времени это занимает. Может быть, если бы мы смогли собрать все это в одном месте, но я не знаю, сколько это стоит, и смогли бы мы вообще сделать что-то подобное. Это слишком глубоко».
Сяоши уставился на витки энергии, а затем на каменные стены.
«…канал».
— Канал? — смущенно ответил Тяньлань.
«Ага. Ци как вода. Жидкость глубоко под землей. Что, если мы построим колодец? Или… канал? Мы могли бы доставить его туда, куда хотели, не так ли?»
Это была хорошая идея, но Тяньлань почувствовала подкрадывающееся беспокойство. Совершить что-то подобное означало бы очень сильно изменить себя. Это казалось… неправильным.
— Я… я на самом деле… — начала она. Обнадеживающая улыбка Сяоши начала исчезать. Она чувствовала его разочарование и отчаяние из-за провала всех его идей.
Он так старался спасти их всех, и у него ничего не получалось. Она тоже была. Она ничего не могла сделать, но с этим, может быть? Если бы это помогало людям… тогда стоило бы попробовать, не так ли?
Тревога и страх сменились решимостью.
Тяньлань укрепила свою решимость. «Я действительно не знаю, сработает ли это, но мы можем попробовать».
Улыбка Сяоши стала ярче.
Она нахмурилась и осмотрела свою Ци дальше. Она потянулась к своим собственным Драконьим венам. Они не были полностью твердыми. Они были податливы, по крайней мере, до некоторой степени. В некоторых местах они разветвлялись и выходили на поверхность, как в пещере.
Медленно, осторожно, как канал, который люди и пряхи вынуждены были строить, она начала прорыть еще один канал на поверхность.
Это… на удивление не больно. Это просто чувствовалось… Странно. Каждый раз, когда она копала, она чувствовала, что делает что-то не так. Запрещенный. Но в отличие от прошлых раз… в ее теле не было трещин. Никакого напряжения в ее душе.
Просто так получилось. Как будто она была нормальным человеком, копающим новый туннель в земле.
Ее Драконьи Вены ответили. Подобно воде, ее ци двигалась по новому каналу.
Поднимаясь на поверхность
Она потянулась за своей силой.
Когда маленький канал откликнулся, возникло ощущение пульсации, накачки, когда ее ци хлынула вверх и через новый канал.
Это было в сотни раз быстрее, чем раньше.
Тяньлан ухмыльнулся.
Это сработает. Им пришлось бы строить их вручную и фактически находиться прямо в этом районе… но идея сработает.
Тяньлань отделила еще одну часть, потянув ее вверх. Она вырезала еще одну траншею. Тот, что был цвета золота, и начал делать сеть. Сеть каналов. А может быть, какая-то золотая дорога?
Они работали всю ночь, конструируя свое откровение. А утром они снова отправились в путь, приведя Прядильщиц к этому «Лорду Яо».
==================================
«Что бы вы попросили меня за возвращение моего друга, Сяоши?» — спросил гигантский Вредитель, когда человек и Призрачный Зверь сели друг напротив друга.
«В этой моей войне могут быть и другие, лорд Яо. Я бы попросил вас принять беженцев и беззащитных».
Великий Разрушитель сделал паузу, а затем опустил голову.
— Тогда этот Рамблин Яо ругается. Он приютит под своей раковиной всех, кого вы приведете, даже если это будет стоить ему жизни!
Сяоши улыбнулся ему и поднял каменную миску с ферментированными ягодами в тосте. «Спасибо, мой друг. Я буду на связи со всеми вами. Но пока я должен уйти. Я сделаю больше ложных следов, а вы позаботитесь о своем побеге.
Би Де вырвался из воспоминаний, когда они исчезли, и вздохнул, одолев усталость. Хотя это и не вихрь эмоций в хаосе, просмотр этих воспоминаний все же оставил его совершенно истощенным.
Он посмотрел через кристалл, воспоминания об этом расплылись, как созвездия в ночном небе.
Это было красиво, по-своему.
Его сознание полностью покинуло кристалл, и он открыл глаза угасающему солнцу.
— Ты все еще в порядке, приятель? — спросил его Великий Мастер со своего места, где он клал последний снежок поверх снежка одного из подчиненных генерала. На поляне было около полусотни миниатюрных снежных големов, выстроившихся друг возле друга. Его Великий Мастер прижал свой кристалл ближе, записывая последний.
Би Де улыбнулся своим творениям… и был тронут тем, что его Великий Мастер наблюдал за ним, пока он был в глубинах кристалла. Он уже однажды выходил из кристалла, чтобы пообедать, но пока не был в настроении говорить о том, что видел, все еще переваривая информацию.
— Я в порядке, Мастер. — устало заявил Би Де, запрыгивая на плечо своего Лорда. Он все еще не был уверен, что делать со всем, что он видел. Понимание придет со временем. «По какой причине так много Слуг Генерала?» — спросил он, и его Мастер ухмыльнулся.
Кристалл его хозяина взлетел в воздух и проецировал изображение снежного голема. Затем он переключился на другой. Затем еще один, пока не получилась череда неподвижных изображений, показывающих Слугу Генерала, исполняющую небольшой танец.
«Покадровая съемка довольно изящна, да?»
Стоп-движение. Странное имя, но вполне точное. «Ученик Юнь Рен обязательно оценит это искусство». — сказал Би Де, когда его Учитель взял кристалл и пошел обратно к дому.
«Ага. Я пытался дать ему возможность избавиться от насмешек Незана, но он хотел быть там, чтобы прервать любые истории о нем от Мэймэй».
«Дурацкая затея». — провозгласил Би Де.
— Разве я этого не знаю. — со смешком сказал его Великий Мастер, прежде чем вернуться к кристаллу памяти. «Завтра можно будет использовать это в доме. Ничего не произошло, и звери не вышли. Никаких проблем с ним не было, и он спасет тебя от холода, верно?
«Да. Хотя холод не так уж и неприятен… Думаю, мне не помешает одеяло и чашка чая. Петух признался.
Его Мастер провел пальцами по перьям Би Де. «Одна чашка, подойду. А Би Де?
«Да Мастер?»
— Когда ты захочешь поговорить об этом, да?
Би Де улыбнулся и просто наклонился ближе к Своему Великому Учителю, пока тот возвращался к их курятнику.
Он прекрасно поужинал со своим Учителем и другими учениками, прежде чем устроиться на ночь, с Инь, Мяньтяньо и Ри Цзу, свернувшись калачиком рядом с ним. Однако он не мог отдыхать. Пока его товарищи спали, Би Де вспомнил все, что видел в глубинах древнего кристалла памяти.
Они были похожи во многом.
Так похожи этот Сяоши и его Великий Мастер. Любящий Мастер, который защитит их всех. Оба просто были фермерами, пока мир не вторгся и не заставил их действовать.
Пока лучше воздержаться от вынесения верных суждений. Были еще годы воспоминаний, которые нужно было просеять. Это была бы непосильная задача, но время в кристалле двигалось по-другому, быстрее внутри, чем снаружи. Он уже просмотрел годы воспоминаний, но пробыл в кристалле всего день.
Он мог посмотреть, сможет ли он пробежаться по некоторым вещам, но воздержался от того, чтобы просто пропустить последние моменты. Если бы он сделал это, то упустил бы контекст и то, почему все произошло так, как произошло.
И… это было бы неуважительно по отношению к человеку, который вел себя как его Мастер. Обнародовать свою историю, которую он оставил в этом кристалле, не стоило и внимания.
Так что он будет смотреть, не осуждая, до конца… но он уже знал, что здесь не будет счастливого конца.
Ярким и ранним утром следующего дня Би Де снова вспоминал то, что произошло так давно.
Сяоши и Тяньлань отправились вперед, строя свою золотую дорогу и вызывая брожение к мятежу, где бы они ни бродили.
С каждой остановкой они находили новых людей и новые зверства, совершенные Императором и его верными солдатами.
Несмотря на это, больше всего его беспокоили не резня и борьба. Это были люди.
Потому что половина из них была знакома Би Де.
