Би Де прыгала по крышам Зеленого холма, направляясь к дворцу в центре. Хотя он был вполне доволен тем, что узнал… его улыбка была не от этого. Он фыркнул про себя от криков возмущения и проклятий, доносившихся с улиц, а также от детских криков.
Би Де только что ушел, понаблюдав на мгновение за бушующей дракой, когда он стал свидетелем изменения баланса сил.
Бабушка, закатив глаза, предложила мальчику, пришедшему посмотреть на бой, прокатиться на козе, если он заступится за нее против «Лысого».
Ребенок был обязан.
Эскалация побудила Лысого Шу предложить сладости в отместку паре братьев, пришедших посмотреть на битву.
Теперь на улицах шла миниатюрная война, так как снег летал во все стороны и затягивал в хаос все новых и новых людей.
Посмеиваясь, он добрался до места назначения, приземлившись на Большой курятник лорда-магистрата. Раньше это было самое большое здание, которое он когда-либо знал.
Теперь он знал, насколько он мал на самом деле.
У него были все ответы, которые он искал. Тем не менее, вместо законченной головоломки… это только выявило более крупную головоломку, которую нужно было решить позже.
Ему дали карту… И теперь, благодаря ряду событий, дух решил, что он должен быть Хозяином Лазурных Холмов.
И все же задача была той, которую Би Де считал невыполнимой. Извиниться перед Тяньлань? Он передаст ей сообщение, как только сможет. Починить и защитить ее? До его предсмертного вздоха.
Реформировать империю?
Он должен был признать, что что-то глубоко внутри него нашло эту идею привлекательной. Иметь целую провинцию в качестве своего стада. Пробудить их солнцем и защитить от лис и волков. Это было в его природе. Он был петухом, встречающим солнце… и его обязанностью было защищать и вести за собой.
Его также интересовали уроки, которые Сяоши сочтет нужным преподать по управлению и политике. Всякий раз, когда его Великий Мастер обсуждал это с учеником Сюланем, предмет был очень интригующим.
Но… действительно ли он хотел править?
Нет. Нет.
Но Дух был нестабилен. Крайне нестабилен. Вежливый отказ, скорее всего, нанесет ущерб его сущности, поскольку цель его существования останется невыполненной. Ему нужна была веская причина, по которой он не мог стать каким-то императором.
Он вздохнул и снова посмотрел на гигантский курятник. Гигант, который теперь был маленьким.
Он обдумывал, о чем собирается говорить с ним.
=====================
Глубоко в глубинах кристалла дух, которому дали имя Шенгуаши, оценил себя.
Новый Лорд и Мастер. Его цель будет выполнена. Чувство правоты формируется над конструктом.
Но… были и проблемы, на которые нужно было обратить внимание.
Дух знал, что он был в стазисе долгое-долгое время. Спит, чтобы предотвратить свою деградацию… но оказалось, что эти меры не оказали полного действия. В его кусочках «я» была порча. Как будто какое-то другое существо хранилось рядом с ним. Пропали целые отрезки времени.
Пропало пропало пропало — пропало что-то важное?! Не получится ли быть учителем? Не выполнит ли он свой долг?
Дух содрогнулся, в нем что-то мелькнуло, и внезапный прилив эмоций прекратился.
Было тревожно, пропавшее время. Но по-настоящему беспокоиться было не о чем. Кроме того, различные части его матрицы все еще активировались.
Время было неважным. Время, прошедшее снаружи, не имело значения. Все, что имело значение, — это настоящее и то, что воля его создателя будет исполнена в настоящем.
Даже новый Лорд и Хозяин Шенгуаши, Наследник славной, процветающей и прекрасной Империи был… Ну, цыпленком.
Это было не идеально. Не идеальный, не идеальныйнеидельнеидеальный—
Но этому все равно пришлось учить.
Учат! Сделай Императора! Повеление Творца! Цель!
Но все было в порядке. Все должно было быть хорошо. Не о чем беспокоиться. Петух был благороден. Настоящий Господь!
И Духовные Звери в любом случае могут превратиться в людей. Многие предпочли не делать этого, предпочитая собственную форму маленькому размеру. Однако благородный петух наверняка увидит мудрость в том, чтобы иметь форму, более подходящую для управления.
Дух вздрогнул.
Встряхнуло себя.. А потом было ощущение. Другое сознание наполнило кристалл.
Его Лорд, Его Хозяин вернулся.
Его цель была доступна.
Матрица духа содрогнулась.
«Молодой мастер!» Шенгуаши нетерпеливо закричал, когда это проявилось перед Би Де. «Здравствуйте, молодой господин. Этот готовился к твоему приезду! Я надеюсь, что вы уделили своей цели все должное внимание!
Дух увидел решение в глазах петуха. Это было правдой! У него была осанка императора.
Петух вздохнул. — Я должен извиниться, Дух. Но этот не может стать Императором Лазурных Холмов.
«Отлично, мы можем начать…» Слова обрабатывались. Дух вздрогнул.
Это… было неправильно. Это было неправильно, это было неправильно, это было неправильно…
Отказ. Отказ. Отказ. Он не сможет выполнить свое предназначение.
Почему? Почему отказ?!
«Это из-за твоей формы? Не беспокойтесь! Ты можешь превратиться в человека! Хотя вы действительно великолепный образец, это не проблема!» Шенгуаши попытался, его ци хаотично булькала, даже когда он бормотал, чтобы тянуть время, чтобы подумать.
Петух покачал головой. «Это не моя форма. Есть несколько причин. Во-первых, я медитировал над тем, что видел в кристалле твоего создателя. Одной из причин падения этих холмов было то, что их поддерживал единственный столб. Силен, но если этот столб рухнет, то и остальные тоже. Этот Би Де просил бы, чтобы вместо того, чтобы быть единственным наследником воли твоего Учителя, я должен… чтобы августейший дух передо мной научил нескольких людей тому, как сделать эту землю процветающей. Таким образом, если произойдет что-то неожиданное, не все потеряно».
Это… на самом деле это была хорошая идея. У Петуха еще не было наследника, так что учить еще одного было бы мудрой идеей! Учить многих было бы еще лучше. Даже сейчас петух доказал свою предусмотрительность! Но категорически отказываться быть императором?
Матрица духа содрогнулась.
Это было не идеально. Но он предлагал представить Шенгуаши другим!
Это было идеально!
Если бы Петух отказался быть Императором… Но все равно хотел бы учиться. Он соответствовал всем критериям создателя Shenguashi.
Со временем Петух придет в себя! Это была судьба! Выполнить просьбу будущего Императора, пытаясь убедить того же человека стать Императором, было идеальным заданием! Два дела сразу!
Дух сказал бы: двух зайцев, один выстрел, но ах… это казалось… далеким от идеала.
«Вторая причина, однако, гораздо более насущная: почему никто не может стать императором Лазурных Холмов. Что ты знаешь об Империи Багрового Феникса? — спросил петух.
Имя не было зарегистрировано для Shenguashi. «Соперничающее государство из Великого Запределья?»
Петух поморщился, а затем выдохнул серебряный свет.
Карта сформировалась из ничего. Лазурные горы, вид сверху. Шенгуаши поморщился, боль его создателя превратилась в фантом. Озеро Бледной Луны. Травяное море. Это было место, где проживало больше всего людей и, следовательно, одно из наиболее пострадавших от падения мест.
«Это карта Лазурных холмов, которая у меня есть».
— Лазурные холмы? — спросил Шенгуаши.
«Да. А это… это карта Империи Багрового Феникса.
Карта, к удивлению Шенгуаши, начала расширяться.
Были и другие земли, кроме Лазурных гор. Это было известно наверняка. Великий Запределье, несомненно, был их домом.
Но Шэньгуаши был не готов только к размаху вещей, когда образовались границы и появились имена. Горы Воющего Клыка. Желтое скалистое плато. Зеленый каменный лес. Ущелье Бушующего Водопада.
Дух мог только смотреть на эти места… и все же карта продолжала расширяться. Равнины покоя Феникса. Алебастровые карсты. Златотравные степи. Архипелаг Парящих Небес. Побережье Штормового Разрушителя. Вулкан Фордж-Беллоу. Просачивающееся водяное болото. Аметистовые пещеры. Сапфировая нить —
Он просто продолжал расти и расти, появлялось все больше и больше имен. Катящаяся пустыня Дюн. Изумрудные джунгли. Долина ядовитого тумана.
Карта расширилась до тех пор, пока снова не коснулась океана, сформировав полную сушу.
Он совершенно затмил известный мир Шенгуаши. Он расширился на восток, запад и юг до такой степени, что мог удерживать в себе более пятидесяти Лазурных гор.
Матрица Духа загудела.
«И это… это все Империя Багрового Феникса?» — прошептал Шенгуаши.
«Каждая провинция на этой карте является частью Империи, включая Лазурные Холмы. И так уже тысячи лет». Петух перед ним вздохнул. — Он огромен, не так ли?
Мир мастера Шенгуаши…. Был такой очень-очень маленький.
Что-то в теле духа дернулось. Он прошел через сто тысяч сценариев, предусмотренных его повелителем. Дело дошло до бунта против другого несправедливого правителя. Он говорил об объединении холмов.
Но это? Это большое? Это много врагов?! Это многие, которые, вероятно, будут бороться против господства Лазурной Горы?
Вдруг все стихло. Ржавые части его матрицы пульсировали.
Ой. Конечно, может быть Император Лазурных Холмов.
Они просто должны были быть Императором Империи Багрового Феникса.
Клокочущая паника рассеялась.
— Твой Слуга видит, Би Де. Это действительно проблема. Но Этот не возражает против вашего нынешнего плана. Я хочу встретить тех, кто увидит процветание этой земли!»
Петух моргнул, явно потрясенный, но на его лице появилась неуверенная улыбка.
«Я понимаю. Спасибо за понимание. Я пойду и позову своего Мастера. Он тоже хочет встретиться с вами и послушать кое-что из этой истории.
При этом петух исчез из кристалла.
Шенгуаши повернулся к карте.
Свергните императора и установите нового.
Вот так его господин стал императором.
Духу, безусловно, придется узнать больше.
Но он ждал тысячи лет. Еще парочка не помешает!
Би Де снова вошел в кристалл вместе с другим. Еще одно, что заставило сущность Шенгуаши биться.
«Позвольте представить моего Великого Мастера. Ру Джин». — объявил петух.
Человек, наполненный Золотым Светом. Свет Тяньлань. Хозяин Земли.
Дух смотрел с благоговением. Его древняя матрица активировалась, вытеснив вопрос.
— Ты будешь Императором?
Мужчина уставился прямо на Шенгуаши.
«Нет.» он ответил.
