Цай Сюлань стоял, тяжело дыша, посреди лесной поляны. Ее дыхание вырывалось парами подагры; ее лоб был мокрым от пота, и у нее было несколько новых синяков. Ее мечи парили в воздухе позади нее, два светящихся лезвия из нефрита, которые, казалось, были инкрустированы золотом. В данный момент их было только двое, и они слегка колебались в воздухе.
Ее противник был не в лучшей форме. Тигу низко пригнулась, ее ноги слегка дрожали. На ее лице была пара капель крови, там, где мечи Сюланя сумели найти опору в плоти, тверже стали. Небольшие порезы уже исчезли, заживленные Ци Тигу.
Ее острые глаза блуждали по фигуре Сюлань, прежде чем она вздохнула, ее напряженное сосредоточенное выражение исчезло.
«Рисовать?» — предложил Тигу.
«Рисовать.» Сюлан подтвердил. Вероятно, они могли бы совершить последнюю атаку… но тогда оба были бы слишком измотаны, чтобы идти домой пешком. Кроме того, дело было не столько в поиске победителя, сколько в том, что они оба практиковали новые приемы.
В этом случае битва была победой для них обоих, учитывая, как сильно болела поясница Сюлань. Тигу стал намного быстрее.
Сюлань подняла руки в воинственном приветствии, и ее противник сделала то же самое. Уважение было очевидным с обеих сторон битвы.
«Хороший бой!» — сказала Тигу с яркой улыбкой на лице.
— Хороший бой, — ответила Сюлань с мягкой улыбкой на лице. Они определенно стали сильнее с тех пор, как вернулись с Дуэльных пиков. Опыт усовершенствовал ее способности.
Тигу всегда была хороша в бою, ее врожденная агрессия и умение открывать уязвимости делали ее смертельной угрозой, но теперь у нее были осторожность, техники передвижения и пара высококачественных наручей, которые позволяли ей щадить руки всякий раз, когда она блокировала лезвия. слой защиты.
Оба они поднялись с луков, и Тигу начал потягиваться. Она выглядела немного неуместно в своем более стандартном наряде. Открытые руки, ноги, живот и большая часть груди посреди зимы выглядели немного холодно; Культиваторы в Царстве Посвященных все еще могут страдать от обычной погоды, но теперь? Сюлан могла бы раздеться догола посреди самой суровой метели в провинции, и все было бы в порядке. Оба их тела были намного, намного более прочными, чем они были раньше.
Тигу закончила растяжку, ее руки поднялись над головой, когда она напрягла каждый мускул, ее пресс, бицепс и плечи были полностью выставлены напоказ. На самом деле это очень хорошо сработало на ней, подчеркнув ее дикое лицо. Летом, с ее загаром, она выглядела совершенно экзотично в море бледных и молочно-белых оттенков кожи.
«Итак, что, по вашему мнению, мне следует улучшить?» — первым спросил Тигу, когда они пошли обратно к дому.
«Ваша техника движений должна развиваться быстрее. У вас все еще слишком много наростов, и это становится очевидным, когда вы пытаетесь их использовать. Удалось ли тебе «ударить по воздуху так сильно, что он станет твердым, как предложил Джин?» — спросил Сюлан.
— Я еще слишком неопытен, чтобы это сделать! Он начинает чувствовать себя немного более твердым, но…”
Обсуждение их боев не было между ними в последнее время, но с тех пор, как Джин начал больше тренироваться, разговоры стали более глубокими. У Джина был интересный взгляд на тренировки. Они даже записали несколько своих боев на его записывающий кристалл, а затем он проиграл их для них, пока они сидели внутри у костра.
Сюлан помнил каждую секунду боя, но увидеть его под другим углом было очень поучительно. Джин сказал, что это было довольно стандартной практикой там, откуда он был, записывать бои, а затем группа старших и инструкторов повторяла это.
В то время как большинство сект записывали своих врагов, чтобы найти слабости, немногие действительно делали это для себя.
Он также делал это для них, когда они играли с Ха Ци, чтобы найти мелкие недостатки в их катании. Действительно, качество обучения в Секте Облачного Меча было чем-то другим. Неудивительно, что они были такими могущественными.
Они завершили оценку Тигу, прежде чем повернуться к Сюлань.
«Ваш контроль над своими лезвиями хорошо реализован, даже когда у вас так много активных одновременно». Тигу задумался о мечах Сюланя. «Что ты до сих пор? Сорок восемь?»
«Да, сорок восемь травинок». Сюлан подтвердил. Было одновременно шокирующим и унизительным осознание того, что даже после того, как ее совершенствование было сожжено, она продвинула техники секты даже дальше, чем был способен ее Достопочтенный Отец.
Насколько ей было известно, никому в ее секте не было более сорока веков… со времен основания и Почетного Предка Руолана, Травяных Вееров.
У Сюлань было много опасений по поводу… яркой личности ее Почтенного Предка, но гениальность женщины нельзя было отрицать. Каждое ее действие унижало Сюлань… но она не могла полностью скопировать стиль женщины.
Собственная техника Сюланя представляла собой нечто среднее между боевой формой и оригинальным оперным исполнением. Отличается от обоих и медленно-медленно превращается во что-то свое.
— Но он неполный. Тигу сказал через мгновение. «Все еще чего-то не хватает. Число большое… но это все. От тридцати двух до сорока восьми не ощущается такого скачка силы, каким он должен быть».
«Я согласен. Он натыкается на блок… и я думаю, что знаю ответ, который мне нужен, чтобы пробиться сквозь него. Придется подождать до весны… но трава снова вырастет». — сказала Сюлань своему спарринг-партнеру.
Тигу ухмыльнулся уверенности Сюлан.
«Я задержу тебя в этом…» — начала она, когда вышла из-за границы деревьев и вернулась на поля Фа Рам.
А затем их обоих тут же накрыла настоящая приливная волна снега. Он врезался в них обоих, и в нем было достаточно Ци, чтобы сбить обоих культиваторов. Ци, которую они признали, конечно.
На мгновение снег, под которым находилась Сюлань, казалось, будто она похоронена под горой. Затем, когда ее Ци коснулась его… он снова превратился в снег.
Она оттолкнулась от спины и приняла сидячее положение, ее голова была покрыта белым порошком. Рядом с ней сел Тигу, выглядя немного головокружительно.
Затем перед Сюланем из снега высунулась голова петуха.
Би Де покачал головой, чтобы прояснить ситуацию.
— Отличный удар, Мастер. Петух закричал, звуча слегка ошеломленно.
«Хахахахаха! Видеть? У меня есть несколько собственных трюков… ах. Смех Джина прогремел, а затем резко оборвался, когда он понял, что застал их обоих под перекрестным огнем. «Извини, Ланлан. Извини, Тигу.
«Без вреда.» — ответила Сюлань, когда Джин подошел к ним. Он протянул руку, и Сюлань взяла ее, позволив себе подняться на ноги.
«Было ли ваше сегодняшнее время плодотворным?» — спросил Сюлан. Тигу уже вылезла из-под снега и отряхнулась. Би Де тоже выбрался из снега, расчесывая взъерошенные перья.
«Да, на самом деле все идет на удивление хорошо!» Джин вздохнул и поднял свое оружие, прислонив его к плечу.
Сюлань подняла бровь.
— Это идеально, да? — спросил Джин, его голос был полон веселья.
Сюлан уставился на лопату и ее красиво вырезанную рукоять, любезно предоставленную Ва Ши и Тигу.
«У него действительно образцовая родословная». Сюлань ответил, рассматривая «оружие».
Джин начал смеяться.
«Это легендарное оружие, прошедшее через века…» — начал Джин, перечисляя качества, которые сделали лопату идеальным оружием. Его рука легла ей на плечо, и он начал поэтично рассказывать о преимуществах лопаты перед мечом.
Сюлань только покачала головой, забавляясь его выходками.
Но, похоже, лопата ему подходила.
===================================
День пошел оттуда. Тренировка, приготовление обеда, игра в Ха Ци с Сянхуа, а теперь и купание. Каждый день, даже когда она старалась изо всех сил, почти не казался ей работой.
Хотя вскоре им предстоит ремонт бани. Становилось невероятно многолюдно. Джин уже однажды увеличил размер ванны, но ее просто не хватило для четырех женщин и свиньи, когда они все решили искупаться вместе.
Инь плавала в центре ванны, нагревая воду силой солнца. Тигу одним пальцем втирал мыло в мех Ри Зу. Сянхуа внимательно слушал Пи Па, пока они обсуждали каллиграфию. Они вышли из ванны и легли на скамейку у стены, где можно было присесть, если им просто захотелось попариться. Свинья наступала на спину Сянхуа, разминая узлы из культиватора.
Сюлань держала Мэйлин почти на коленях, когда мыла волосы другой женщины. Мэйлин одобрительно хмыкнула, когда пальцы Сюлань глубоко впились, как Мэйлин сделала для нее. Ее ноги почти переплелись с ногами Тигу, и если она поднимет колено, то коснется Инь, пока тот дремлет.
Несмотря на то, что он был маленьким и тесным, он был довольно милым.
Мальчишки, похоже, не возражали, хотя мальчишки тоже брызгали друг на друга водой, били друг друга березовыми ветками и полотенцами, а потом прыгали в замерзшую реку, крича, как дикари.
Или после того, как они закончили принимать ванну, они стояли в гостиной, одетые только в полотенца, и начинали изгибаться, по-мужски подбадривая друг друга.
Что всегда отвлекало Мэйлин, Сянхуа и Тигу, хотя у каждого по разным причинам. Сама Сюлань должна была признать, что она… наблюдала несколько раз.
Все они хорошо культивировали свое тело.
И хотя Сюлань и девушки не изгибались друг перед другом, прыжок в холодную реку бодрил. В этом было какое-то волнение… и знание того, что все мужчины в доме были джентльменами, которые их игнорировали.
Было все еще немного похоже на то, что ей было достаточно комфортно, чтобы она так ослабила бдительность.
Она закончила мыть волосы Мэйлин и слегка потянула ее назад, чтобы она оказалась на груди Сюлань. Вздутие ее живота торчало из воды.
Мэйлин вздохнула, довольная.
— Из твоей груди получится очень хорошая подушка.
Сюлан закатила глаза. «Тебе очень повезло, что ты беременна, иначе я бы пытался утопить тебя прямо сейчас».
Мэйлин усмехнулась. Ни один из них не сделал никакого движения. Сюлань, в конце концов, использовала Мэйлин в качестве подушки достаточное количество раз… после особенно плохих ночных кошмаров.
Ее настроение слегка испортилось при этой мысли, прежде чем она отогнала ее.
Действительно, все хотя бы раз засыпали под напеваемую мелодию и нежные пальцы, перебирающие их волосы. Мэйлин училась годами заботиться о своем младшем брате, и Сянхуа поклялась, что она пользовалась таким способом снотворного. Даже Юн Рен утверждал, что бедра Мэйлин были единственной частью, которая никогда не считалась костлявой. По словам Тигу, Ри Зу и Мэйлин, для Сюлан лучшим местом для сна была ее грудь… что немного смущало.
Гоу Рен прокомментировал успокаивающие свойства ягодиц Сянхуа, которыми женщина только гордилась, и все — когда она не слушала — согласились, что массивность Пи Па — хорошее место, чтобы приклонить голову.
Хотя бесспорной «лучшей подушкой», как всегда, была Чун Ке.
Сюлан удовлетворенно вздохнула, просто лежа в теплой воде.
Затем Сянхуа и Пи Па вошли в ванну, и оттуда вылилась вода.
Сюлан столкнули с Пи Па и Тигу. У нее была короткая подводная драка с кошкой и Сянхуа, каждый из которых требовал свою часть пространства для ног.
Это продолжалось до тех пор, пока Пи Па не удалось рассчитать время, чтобы ударить по всем трем ступням сразу.
Мир поселился в ванне до поры до времени.
=======================
Той ночью Сюлань оказалась на крыше.
Это было ее обычное место, когда она чувствовала себя не в своей тарелке… и сегодня ее тело заставило ее встать. Ей приснился сон. Не кошмар, это не было так жестоко, но ей приснились Долина и Сан-Кен; чуть больше года назад с того рокового дня.
Было все еще немного нежно и немного сыро видеть людей, празднующих смерть Сан Кена. Не в самих празднованиях; нет, они могут сколько угодно насмехаться над человеком. Он был ублюдком, заслуживающим насмешек.
Однако она все еще не могла долго смотреть пьесы. Они всегда вызывали у нее меланхолию.
Боль, после всего, осталась. Смерть солдат все еще иногда тяготила ее по ночам, как это было, когда она впервые вернулась в Фа Рам.
Но кошмаров больше не было. Обещание, которое она дала, что ничего подобного этому ублюдку больше никогда не случится, и люди в ее жизни притупили боль.
Год. Прошел год с тех пор, как она приехала в Фа Рам. Она не знала, то ли время пролетело незаметно, то ли ей казалось, что Сюлань была их подругой долгие годы.
Они сражались друг за друга. Кровь друг для друга.
Сюлан глубоко вздохнула и позволила своему духу начать блуждать. Через связи в земле. Связи с Тяньланем.
На ум пришел первый урок Джина, когда она считала его непостижимо древним Мастером.
Все связано.
Он был прав больше, чем думал тогда. Это действительно все было связано.
Сюлань вздохнула, почувствовав приближение теплого присутствия.
Она повернула голову и увидела Джина с улыбкой на лице и чаем в руке.
Сюлань похлопала по крыше рядом с ней.
Джин сел и протянул ей чашку чая.
— …спасибо, мастер Джин, — поддразнила она.
Джин закатил глаза.
— Конечно, старшая сестра.
Она толкнула его плечом.
Он толкнул ее обратно.
Вместе они смотрели на восход луны.
