«Ну, это было намного лучше, чем мы ожидали, не так ли?» — спросил Великий Мастер Би Де, когда его ноги застучали по теперь голому камню дороги. Его руки сверкнули, когда он подхватил ветки упавших деревьев, либо сбрасывая их с тропы, либо, в случае с целым деревом, подбрасывал его ногой, чтобы нести на плече, не сбивая шага.
Би Де прыгал рядом с ним, копируя его движения и используя точные порывы ветра, сбрасывая скопившиеся листья и мелкий мусор. Гоу Рен, Инь, Бэй Бе, Ва Ши и Тигу мчались вместе с ними, убирая пропущенный ими мусор. За ними последовала волна воды, сметая с дороги всю грязь. Чун Ке шел в хвосте, тяня тележку с дядей Сянем, Лю Боу, маленьким Сянем и Тай Анем. Чжугэ Тинфэн уже вернулся домой.
«Действительно, Мастер. Было приятно видеть, что все избежали неоправданного вреда. Мудрец-исцелитель и дядя Сянь оба были обеспокоены бурей, но, похоже, завывания ветра были хуже, чем нанесенный ущерб.
Фа Рам сбежал почти невредимым, за исключением нескольких поваленных ветвей. Действительно, Би Де нашел бурю… даже приятной. Пока бушевала буря, они остались нетронутыми. Весь второй день они провели в теплице. Это было достаточно далеко от деревьев, поэтому вероятность того, что ветер будет достаточно сильным, чтобы сломать усиленное кованое стекло Ци, была невелика.
Все они собрались, чтобы посмотреть на бушующие дожди и мокрый снег, которые хлестали по окнам, как будто это было в разгар лета. Они играли в настольные игры, и его Великий Мастер впервые сумел победить Чун Кэ в Го.
Что было великой победой для его Учителя победить того, кто выше его. Кабан всегда был на удивление хорош в игре, несмотря на трудности и травмы.
Они также наблюдали за полетами пчел, так как они тоже чувствовали приближение весны и начинали по-настоящему пробуждаться.
Великий Мастер, услышав, насколько разрушительными обычно были эти «Дьявольские бури», поднял вопрос о том, не нужна ли кому-нибудь помощь, и Мудрец-исцелитель попросил Великого Мастера проверить Хун Яову и Зеленый Холм. Хотя Хозяин и не хотел оставлять своего ребенка… в конце концов он последовал своему инстинкту помочь и отправился с тележкой и припасами, готовый оказать помощь.
Он доставил Хун Сяня своим людям… но они тоже остались почти невредимыми. Не хватало нескольких черепиц, но на этом все.
Единственной настоящей жертвой стало окончательное падение снежного голема, который и так выглядел изможденным. Теперь его тело превратилось в крошечную кучку слякоти.
Падение Великого Голема было окружено безутешными детьми, а Хун Сянь Младший проводил панихиду… с погребальной табличкой.
Дети, похоже, думали, что Страж, который посылает летучий лед и снег, как-то связан с отсутствием повреждений, и уже были планы построить еще один в следующем году. Им даже удалось найти шляпу голема там, где ее унесло ветром в деревья.
По пути они подобрали еще несколько помощников и отправились в Зеленый Холм. Дорога здесь была в гораздо худшем состоянии. Она была покрыта слякотью и сотнями упавших ветвей, но это были культиваторы. Они просто преодолевали все препятствия.
В Зеленом Холме было немного хуже, но опять же, к недоумению Хун Сяня… это было не так плохо, как штормы в прошлом. Выглядело это, конечно, плохо, и повсюду был мусор… но жители Вердант-Хилла уже убирали его. По сравнению с тем опустошением, которое он видел на Дуэльных пиках, это было ничто.
Действительно, лорд-магистрат был в самом прекрасном расположении духа, каким его никогда не видел Би Де, с яркой улыбкой на лице. Он был легко ранен, на его теле было несколько ссадин от веревки, но этого следовало ожидать. Вместе с архивариусом Бао он помогал людям Вердант-Хилл в установке подъемного крана, веревки и шкивов, позволяющих поднимать многочисленные черепицы, которые им нужно было заменить.
Судя по предварительным сообщениям, переданным второстепенными передающими камнями, всадники сообщали об аналогичных обстоятельствах в ближайших деревнях.
— Это все благодаря помощи Стража! Маленький Сянь решил. Лицо лорда-магистрата на мгновение помрачнело, пока ему не объяснили, кто такой Страж.
— Да, снежные големы. — сказал лорд-магистрат в ответ на свое прежнее приветствие. «Мой посланник упомянул об одном в Хун Яову, и люди построили свой собственный, маленький. Я слышал, что в следующем году будет какое-то соревнование между всадниками и охранниками, что-то о том, чтобы не быть побежденными деревнями.
Мужчина усмехнулся, а затем выпрямился, изображая жест уважения.
«Спасибо всем, что пришли. Ваша готовность оказать помощь Verdant Hill ценна и говорит о ваших добродетельных душах. Если вы хотите оказать нам какую-либо помощь, я не из тех, кто откажет вам в вашей благосклонности, но у нас все в порядке. Однако я хотел бы выпить с тобой, мой ученик. Я слышал, дела пошли хорошо?
Итак, после дня, проведенного за укладкой черепицы на зданиях и подметанием улиц, а также после обеда с лордом-магистратом… они возвращались домой.
За полями теперь видна голая грязь. Мимо земли и камней, теперь снова обнаженных. И мимо первых ростков растительной жизни. Активизируются, как только на них попадает солнце, они спешат зацвести первыми.
Это было близко. Оно было так близко, что теперь он мог ощущать его вкус, когда бьющееся сердце в земле стучало все громче и громче.
Как он гремел все сильнее и сильнее.
====================
После долгого дня уборки мы наконец добрались до дома. Было труднее, чем я думал, вырваться вперед и пойти посмотреть, что случилось… но, в конце концов, я хотел быть человеком, на которого мой сын мог равняться. Поэтому я пошел узнать, не нужна ли помощь моим соседям.
Видеть ад, который погода может разразиться вблизи, всегда было чем-то.
Я знал, какими сильными могут быть бури, и этот был довольно неприятным… но он оказался не таким уж плохим. И всегда было здорово видеть, как сообщество объединяется. Я принимал участие в достаточном количестве операций по очистке от наводнений и ледяных дождей, так что это было мне знакомо.
Несколько черепиц? Ничего. Очистка дорог займет немного больше времени, но это выполнимо.
Так что вместо похорон и печали мы получили приятное ощущение хорошо выполненной работы. Конечно, были повреждения, но, как и в случае с дорогой, это было больше упражнением в сплочении общества, чем чем-то напряженным.
Мы вернулись через ворота в приподнятом настроении, готовые сообщить радостную весть тем, кто остался дома… И я сразу кое-что заметил. Двор был совершенно чист, свалены в кучу опавшие ветки.
И я знал виновного.
Преимущество супермедицины в том, что ваша любимая жена быстро заживает, без шрамов и растяжений.
Плохая вещь в супермедицине заключается в том, что Меймей, получив справку о своем здоровье, пыталась заниматься напряженной деятельностью. Полярное погружение, которое она совершила во время шторма, было в порядке, но она все еще должна отдыхать!
Я хотел побаловать ее, черт возьми! Но Меймей спускала плантаторы и сортировала часть почвы, которую я сделал для нее, Сюлан и Риццо, ее помощников. Ее глаза сияли, когда она готовила все к весне, наш сын был привязан к ее спине, чтобы она могла носить его с собой, куда бы она ни пошла.
Но я был не из тех, кто уступает своей жене.
Я отправил своих послушных учеников, и мы приступили к последним приготовлениям.
Инструменты проверены и заточены. Поля застолбили. Заказы на мой отбойный молот были даны Боу, который ухмыльнулся, как чокнутый, когда я доверил ему эту задачу, а Тай Ан, которая была в гостях у Тигу, закатила глаза и закатала рукава, когда начала качать огонь кузницы.
Теперь мы были хорошо смазанным механизмом. Все перегибы прошлого года в основном сглажены, и мы снова будем расширяться. Расширение с новыми фруктами и овощами, новыми экспериментами и новыми… вещами.
Словно дрель, мы двигались вперед шаг за шагом, каждый год.
Одним из самых утомительных дел было наконец упокоить генерала. Часть меня хотела посмотреть, сколько времени ему понадобится, чтобы растаять… но в конце концов я решила устроить ему проводы, как в прошлом году.
А именно, сбросив его в реку. Он был в основном чистым льдом от бури, но это не особо мешало мне… По крайней мере, пока я не добрался до его середины.
«…опять же, это какая-то форма ледяного кристалла, но я понятия не имею, какая. Кристаллы льда имеют шестиугольную форму; это сфера.
Хо Тэн почесал подбородок, держа идеальную сферу в ладонях. В прошлом году он выглядел как еще один кусок льда, ромбовидный фрагмент. Теперь это была совершенно гладкая сфера, темная, как замерзающая вода в пруду. Земной шар был испещрен плавно плывущими белыми пылинками, похожими на звезды или мягкий снегопад. «Если бы я его раньше не видел, я бы даже сказал, что это уже вырезано… но оно уже готово к использованию. Конечно, некоторые кристаллы вырастают «идеально», но это очень редко… Короче? Этот Хо Тэн понятия не имел! Хотя интересно…»
Обезьяна вернула его мне, и я в полном замешательстве уставился на шар. Я встряхнул его.
Маленькие пылинки внутри взбесились, словно попали в бурю.
…мой гигантский снеговик образовал снежный шар посредине своего тела.
Я облизала губы и еще мгновение смотрела на него.
«Знаешь что? Не самое странное». Я решил, хотя и задавался вопросом, есть ли в теории маленького Сиана какая-то ценность. На самом деле это не командование зимой, не так ли? «Спасибо за вашу службу, генерал. Теперь ты крепко спи, ладно?
Я еще мгновение смотрел на глобус, прежде чем вернуть его в холодильник. Он уже был забит речным льдом, так что нашего холодильника хватило до следующего года… и мы пристроили к нему еще одну комнату. Комната с дверью, за которой лежала коллекция скульптур Тигу.
Теперь у нас был полный комплект. Обнаженная ледяная скульптура буквально всех, кто жил на ферме.
Удивительно, до чего Тигу мог довести людей, просто вежливо попросив их… Без намека на злой умысел.
И, честно говоря, они стали намного лучше.
Я покачал головой, выходя из холодильной камеры.
В прошлом году свадьба. В этом году…?
Хорошо. Я был взволнован, чтобы узнать.
