Шэнь Юй стоял на носу огромного корабля «Шэньфэн», рассекшего небо. Ветер трепал его волосы и дул в бороду. Птицы и звери небесные без Ци с любопытством приблизились к конструкции; те, у кого был хоть какой-то смысл, бежали от подавляющей силы, которую производила эта хитрость. За его спиной палуба была кипучей деятельности, а феи Острова Парящих Небес поддерживали свой корабль и, пока Брат Ге обменивался указками с новобранцами секты Облачного Меча.
Shen Yu проигнорировал все это. Его взгляд был прикован к неуклонно приближающейся Облачной Горе.
Это было… Триста лет с тех пор, как он вернулся на гору, шагая по залам Секты. Глядя на далекую вершину, окутанную облаками, он чувствовал противоречие. Секта Облачного Меча была там, где он начинал. Это было его гнездо, прежде чем он смог расправить крылья и взлететь. Это была его опора, ибо, хотя он и покинул секту Облачного Меча, чьи правила и положения были слишком жесткими на его вкус, он по-прежнему придерживался Идеалов Почитаемых Основателей, если не буквы их закона. Каждый год он ставил свечу за своих павших братьев; он пил в память об Учителях, которые видели его талант.
Он полностью доверял секте.
Больше, чем любой совершенствующийся, должен доверять чему-то, кроме себя, если он честен с самим собой. Он не думал о том, чтобы оставить что-то ценное на их попечение, потому что его старая секта была праведной и серьезно относилась к их клятвам.
Конечно, Маленькая Ру будет там в безопасности. Помещенный в то же самое гнездо, которое взрастило Шэнь Юя, он тоже расправит крылья и полетит во времени, в то время как Шэнь Юй позаботится об обязательстве, которое нельзя игнорировать.
Он прожил с малышкой Ру десять лет; для большинства совершенствующихся это было бы мгновением ока, но для него этого было достаточно. Он не мог не заботиться о мальчике. Роу был более правильным потомком, чем его последнее отродье. Он знал трудности с юных лет и был неиспорчен. Он умел много работать, он умел страдать для достижения своих целей. Он был честным и праведным, не позволяя этому мешать тому, что нужно было сделать. Он так напоминал Шэнь Юя самого себя, что это причиняло боль.
Он был всем, чем не был Бу. Или он был тем, кем мог быть Бу… если бы Шэнь Юй не приложил руку к тому, чтобы погубить мальчика. Он слишком любил его. Слишком помог. И в итоге все было зря. Его маленький Бу, его сын, стал монстром.
Джин Ру. С ним у него наконец появился шанс исправить ошибки прошлого. У него был шанс стереть пятно бесчестия, оставить наследие.
Затем из-за небрежности и гнили они сломали этого драгоценного мальчика.
Они почти сломали Ру. Чуть не убил его.
Маленький засранец, который заменил вино лошадиной мочой, как Шэнь Юй сделал с братом Гэ и его старыми товарищами по секте. Мальчик, который воспринял все учения Шэнь Юя и был на пороге того, чтобы стать самостоятельным мужчиной.
Иметь такой потенциал, такой драйв, задушенный в гнезде, всегда было трагедией.
То, что это случилось с Маленьким Ру, заставило его кровь закипеть, а его органы сжаться. Ему захотелось блевать кровью и стереть гору, на которую он смотрел. Тяжело любить что-то так сильно. Гнездо и его мальчик.
Две вещи смягчили его гнев. Во-первых, связь между ним и братом Ге, которая была сильной. Его брат сразу же взял на себя ответственность за ошибку, и мысль о том, чтобы драться с ним до смерти, была неприемлемой. Он не знал, сможет ли его дух восстановиться после такой битвы. Но даже этого могло быть недостаточно, если бы Роу не был еще жив, и достаточно хорошо, чтобы все еще быть его маленьким ублюдком.
Однако маленький червяк, который причинил ему вред? Жизнь этого существа была потеряна. Или, что еще лучше, Ру мог решить, что с ним делать. Да-да, это казалось лучшим вариантом. Каким дедом он был бы, чтобы лишить внука мести?
Шэнь Юй глубоко вздохнул, его руки сжались, и он попытался успокоиться, прогоняя гнев и предательство.
Однако кто-то явно почувствовал его страдание. Рука скользнула по плечам Шэнь Юя, а Миньян парил позади него. Вторая Леди Секты Острова Парящих Небес снова была одета в нетронутые одежды и вуаль. Такой позор, ее красота всегда была зрелищем. Ледяные голубые глаза смотрели на него, когда она провела пальцем по его спине. Она хорошо восстанавливалась после битвы, но одна рука все еще была покрыта пломбами и бинтами.
Ее присутствие полностью развеяло его настроение, когда ее ци коснулась его.
Это была другая причина, помимо его все еще заживающего тела, он был на большом корабле. Никто просто не отвергал компанию Тяньжэ Миньяна, будь то мужчина или женщина. Она по-прежнему оставалась тигрицей. Она изрядно поцарапала его, но Шэнь Юй вполне умел заставить мурлыкать именно эту тигрицу.
И тогда они оба действительно очень отдохнули.
«Солнечный свет сияет на Бушующем ущелье призматической дымкой. Издалека, как завеса, висят водопады». Музыкальный голос Миньяна прочел древнее стихотворение.
«Вода льется каскадом в трех тысячах футов с неба. Небесная река падает с неба наверху?» Shen Yu закончила, и Миньян улыбнулась под вуалью. В юности он потратил целую вечность на заучивание всех стихов только для того, чтобы произвести на нее впечатление; но в конце концов, несмотря на их увлечения, они всегда заканчивали тем, что шли разными путями.
«Старение вашего тела сотворило чудеса с вашим голосом». Она стреляла.
«Действительно. Улучшился тембр; а твой певческий голос так же сладок, как всегда». Сказал он, прежде чем пошевелить бровями.
«Хмф. Ты ублюдок, Шэнь Юй. Миньян фыркнула, прежде чем перевести взгляд на землю под ними. «Прошло около четырехсот с тех пор, как Шэньфэн увидел это небо». Она размышляла, «и почти такой же длины с тех пор, как я ступила в Секту Облачного Меча».
«Действительно, прошло много времени с тех пор, как наша секта могла предложить вам гостеприимство, Божественный Сокол Востока». Следующим послышался голос брата Ге, когда он приблизился к ним обоим на носу корабля. «В обмен на щедрость, которую вы проявили к нам, мы ничего не утаим».
— Смотри, чтобы этого не было, Черное Облако. Миньян сказал, прежде чем слегка повернуться, чтобы посмотреть на восемь мужчин и шесть женщин, одетых в мантии посвященных Секты Облачного Меча, которых перенесли в гору вместо того, чтобы идти пешком. — Хотя должен признаться, что вы завербовали гораздо больше, чем я думал.
Брат Ге оглянулся на новобранцев, в основном солдат, взятых из выживших из армии смертных, проявивших способности, или из самого Имперского города.
Они получали личные инструкции Ге, и Шэнь Юй даже видел, как некоторые девушки с Острова Парящих Небес слушали лекции брата Ге. Его брат провел много часов, читая лекции Шэнь Юю, когда они только подружились; он мог цитировать то, что они учили от него наизусть.
«У всех есть потенциал. Было бы упущением не узнать их». Ге заявил просто.
Миньян перевела взгляд, в частности, на одну из учениц, сосредоточившись на медитирующей ученице. Затем она раздраженно щелкнула языком, увидев в себе потенциал.
— Смотри, как бы я не украла у тебя это.
«Вы, как всегда, можете попробовать. Преодолеть искушение — жизненно важное искусство». Сяо Гэ мягко ответил.
Двое старейшин фыркнули друг на друга. В конце концов, они были соперниками. Как и все культиваторы.
Как и все культиваторы.
======================
«Мы приветствуем вернувшихся Героев и наших почетных гостей!» ряды последователей секты Облачного Меча гудели как единое целое. Шэнь Юй почти не обращал на них внимания, когда вошел в свою старую секту. Он вспомнил, что собирался вот так. Он также помнил, что ненавидел его. Это было утомительно и скучно, время лучше было потратить на учебу, чем на приветствие людей, которые почти не заботились о них.
Тем не менее, он не мог не стать немного прямее, когда почувствовал их ци и намерение. Их ци казалась прочной и неизменной, как закон; но как облака наверху, готовые развернуться и покрыть землю тенью.
Таким образом, он был принят обратно в свою старую секту.
Ступить на древние земли секты Облачного Меча было все равно, что попасть в прошлое.
Массивные ворота, украшенные изображениями первых войн, где люди сражались с демонами. Каменные дома и зеленая черепица.
Это была суровая красота. Это было что-то почти потустороннее, потому что ни один смертный не смог бы построить такое. Один он все еще ценил. Это было место, оторванное от грязи и грязи мира смертных внизу. Это была настоящая обитель культиваторов, предназначенная исключительно для культивирования.
Он мало обращал внимания на словесную перепалку брата Гэ и Миньян, пока она выискивала информацию о каких-то беспорядках в секте. Несомненно, этой ночью несколько хорошеньких фей ловили рыбу; и многие молодые люди внезапно обратились к ним из-за их величайшей слабости. Он сомневался, что это приведет к какому-либо настоящему конфликту, они были слишком вежливы для этого.
Позже застолье было вкусным. Шэнь Юй слушал, как молодые рассказывали истории о своих жестоких битвах с демонами. Это было забавно, их выходки, феи и Облачный Меч пытались произвести впечатление друг на друга.
Церемония для павших была немного более горькой. Шэнь Юй принял участие, его тело и рот текли через действия и слова, которые повторялись слишком много раз. Он склонил голову перед теми, кто ниже его, как Мастер Цао Ци, который тогда полностью затмил Шэнь Юя, склонил голову.
Он отдал дань уважения своей старой секте.
А потом… а потом он забрел.
Он ценил тот факт, что никто не последовал за ним.
Сначала он отправился на балкон, где провел много ночей, глядя на звезды. Одна из опорных балок была недавно отремонтирована, но на дне утеса, где никто не мог видеть, он все еще мог видеть место, где вырезал свое имя.
Он прошел через сады, где росли Низкие Духовные Травы, или, как их чаще называли, Семь Благоухающих Драгоценностей. Он был удивлен, узнав, что секта Облачного Меча дала таким драгоценным растениям такое скромное имя.
В общежития Внешней Секты, чистые и организованные, где, как он помнил, еда была лучшей из тех, что он когда-либо пробовал. Он провел много ночей в таком же, как этот, изучая и читая работы Основателей и пытаясь улучшить себя.
Он направился к спарринг-рингу, где обрел своего первого настоящего друга в этом мире, когда Гэ предложил свою руку после того, как сбил Шэнь Юй с ног.
Дальше была библиотека. В определенное место, где он сказал Роу, что может свободно учиться и даже прятать свои записи. К своему удивлению, когда он посмотрел, то обнаружил, что там были записи. Его сердце сжалось, когда он узнал руку Роу, описывающую технику, которая превзошла бы технику секты Облачного Меча для выращивания Духовных Трав. Шэнь Юй не мог сдержать ни ухмылки, которая скользнула по его лицу, ни гордости в груди. Он осторожно взял записи на случай, если они понадобятся Роу позже.
Его шаги были легче после библиотеки, поскольку он продолжал свое путешествие. Он обнаружил, что его шаги ведут его в укромное место в задней части секты, где он и Ге начали пить, а затем заставил Рана присоединиться к их заговору, когда он их нашел.
Он поднялся на уровень выше, во Внутреннюю Секту и в специальные медицинские учреждения. Где он и Ге провели много ночей, восстанавливаясь после ожесточенных сражений с Демоническими сектами.
Павильон, где его узнал мастер Цао Ци. Старый Мастер похвалил его усилия и позволил ему подняться выше, чем он когда-либо мог себе представить.
После этого он стал размытым, пока он бродил. Площадка турнира с ликующими толпами. Стена мучеников и имена. Сад и его сладкий аромат, где Ран, Гэ и он сам поклялись друг другу в братстве.
Сто тысяч хороших воспоминаний. Воспоминания о мальчишке, поднимающемся, чтобы бросить вызов небесам.
Все они теперь с оттенком легкой горечи из-за того, что Роу не удалось увидеть истинную красоту секты Облачного Меча.
Шэнь Юй остановился перед огромными воротами; вниз, к которому вели ступени в Crimson Crucible City.
В этом последнем месте была определенная завершенность. Двери, через которые он сам вышел и вышел в мир.
Шэнь Юй просто стоял там, его дыхание было спокойным и ровным, и он задавался вопросом, на что была бы похожа его жизнь, если бы вместо открытой руки Гэ предложил свой кулак.
Это не нарисовало картину, которая нравилась Шэнь Юй.
Он поморщился. Надеюсь, надеюсь, что с Роу все еще можно спасти. Надеюсь, он не был сломлен до того, как смог стать достаточно сильным, чтобы стать по-настоящему свободным.
Он почувствовал приближение брата Ге. Мужчина проецировал свои движения. Если Шэнь Юй хотел, чтобы его не беспокоили еще какое-то время, Гэ уходил.
Вместо этого Шэнь Юй позволил ему приблизиться.
«Не отвести ли вас к виновному, чтобы вы могли вынести свой приговор?» — тихо спросил Ге.
«Его судьбу должен решить Ру. Нет, отведи меня к своему человеку, тому, кто его нашел. Я вознагражу его за его усилия». — сказал Шэнь Юй. Хотя бы потому, что он не сможет удержаться от убийства крысы, посмевшей лишить Роу лучшей жизни.
Брат Ге кивнул. «Очень хорошо. Наш Лу Ри — хорошее яйцо. Вы не найдете в нем недостатка.
=====================
Лу Ри, ученик секты Облачного меча, сел за стол в лунном свете и еще раз поблагодарил свою добрую старшую сестру за то, что она провела его через ад. Ё На даже вернулась на гору со свитой старейшины Гэ, чтобы он мог угостить ее чаем и сделать ей соответствующий подарок.
Потому что он сидел за столом с намерением, которое было ничуть не хуже — нет, оно было сильнее, чем аура старейшины Ге.
Лу Ри сохранял самообладание, пока Шэнь Юй смотрел на него.
Шэнь Юй, Непокоренный клинок.
Один из сильнейших экспертов Империи. Его имя было малоизвестно среди смертных, так как он мало заботился об их лести, а время превратило рассказы о его восхождении на небеса в мифы и легенды. Смертные знали его только как странствующего легендарного героя, который появился и изменил ход истории с каждым вздохом и взмахом своего меча. Демонические секты распались. Восстания подавлены. Раскопаны легендарные сокровища и повержены ужасные духовные звери.
Для тех, кто достиг небес Молодого Поколения, часто было шоком узнать, что Шэнь Юй, человек, о котором они выросли, читая истории, был реальным, настолько поразительными были его поступки.
И это был благодетель Джин Роу. Неудивительно, что старейшина Гэ плюнул кровью. Они причинили вред тигренку и были вооружены лишь кулаками и молитвой против ярости зверя.
Лу Ри ждал так спокойно, как только мог, пока Намерение Меча окружало его, готовое покончить с собой.
Лу Ри протянул руку, взял свой чай и сделал глоток.
Шэнь Юй с горящими глазами внезапно смягчился, и мужчина расхохотался.
«Ты прав, брат Ге! Этот хорош! Примите мою похвалу, старший ученик Лу Ри. Твое самообладание впечатляет этого старика!
Лу Ри с бешено колотящимся сердцем склонил голову от похвалы. «Спасибо за добрые слова, уважаемый эксперт. Как эта Лу Ри может помочь тебе?
— Ты тот, кто нашел моего мальчика, верно? Расскажи, как ты это сделал». — спросил Шэнь Юй.
«Это длинная и местами утомительная история. Хотите сокращенную версию?»
Шэнь Юй казался удивленным. — Расскажи свою историю полностью, ученик. Ничего не упускать».
Таким образом, Лу Ри рассказал свою историю о шестимесячном путешествии по голодной пустыне Ци и о действиях, которые он предпринял, чтобы найти Джин Роу.
Эксперт внимательно слушал Лу Ри, его лицо было бесстрастным, как и Лу Ри, как ему было велено. Он рассказал свою историю бесстрастному человеку, хотя временами его глаза весело мерцали, что было хорошим знаком.
Пока, наконец, он не задал вопрос. «Вы чувствовали его культивирование?»
«Его совершенствование не было чем-то, что этот ученик мог понять. Это было мощно, но тонко». Лу Ри ответила немедленно. «Если бы у этого было больше времени, чтобы изучить его, возможно, но…»
Это, по крайней мере, вызвало довольную улыбку, так как мужчина внезапно казался совершенно расслабленным.
«Я понимаю.» Шэнь Юй сказал: «А потом?»
«Тогда я ушел и не стал толкаться, как было приказано. Это понравилось Джин Роу, поэтому он предложил мне способ связаться с ним и сказал, что предложит мне свое гостеприимство, если оно мне понадобится».
Шэнь Юй обдумал слова Лу Ри… и снова кивнул.
«Вы хорошо потрудились, ученик Лу Ри». Он взглянул на старейшину Ге, который курил трубку. Старейшина кивнул. «Теперь я позволю тебе провести меня к моему внуку».
Лу Ри остановился на заявлении.
Что ж… оказалось, что он вернется в Лазурные Холмы быстрее, чем предполагал.
