«Ты сохранил его? Каким мелочным ты можешь быть, старый ублюдок? — спросил Роу, вытаскивая немного навоза из волос. Точно такой же навоз, который Ро прислал Шэнь Юй. Он хранил его в своем кольце для хранения.
Шэнь Юй рассмеялся над явным недоверием в его голосе.
«Конечно! Мне пришлось вернуть твой подарок — это было дерьмо!»
Ру расхохотался, отряхиваясь.
Шэнь Юй нашел время, чтобы осмотреть мальчика, пока Ро стряхивал остатки лошадиного навоза с его одежды. Сначала бросались в глаза сходства из его памяти. Каштановые волосы. Ярко-зеленые глаза. Веснушки покрывают его щеки. Ру выглядел раздраженным… но его ухмылка выдала его. Та знакомая маленькая ухмылка, которая всегда была у него, когда он собирался стать маленьким дерьмом. Например, когда он заменил вино Shen Yu буквально лошадиной мочой.
Нахальный маленький паршивец не умер, покалечившись. В своем письме он сказал, что с ним все в порядке… но у Шэнь Юя были сомнения, можно ли солгать в письменной форме.. Здесь лично все было раскрыто. Мало что можно было скрыть от его взгляда. Ру все еще был там. Он все еще был там, и все еще имел часть того же ядра.
На ухмылке знакомство Шен Ю закончилось. Кроме того, мальчик был другим.
Мало что связывало его с ребенком, которого Шэнь Юй оставил на попечение своей секты. Его мускулы были крупнее. Его лицо потеряло тот крошечный кусочек детского жира, который остался. А его глаза — ах, его глаза. Так чисто. Такой безоблачный.
Однако физическое было лишь первым изменением. Что беспокоило Шэнь Юя, так это его душа. Душа Роу больше всего преобразилась за время отсутствия Шэнь Юя. Он мог чувствовать природу Ру. Когда Шэнь Юй ушел, совершенствование Роу было совершенно неопределенным; фундамент, на котором ничего не построено.
Теперь маленький Ру построил на своем основании гору, не окутанную туманом и покрытую зеленой зеленью. Возвышающееся, могучее существо. Непоколебимый, но полный жизни и наполненный жизненной силой.
Шэнь Юй хотел изучить глубже. Чтобы посмотреть на то, что построил его внук, прославить его силу и дать указания там, где он видел недостатки. Он с нетерпением ждал этого момента с того дня, как нашел Ру, чтобы проверить, что Ру сделает из себя. Он хотел увидеть корни силы Роу, даже когда гора медленно рассеивалась, становясь единым целым с окружающим миром. Как сказал Луи Ри, его сила была тихой, тонкой, если ее не пробудить.
Но этикет требовал, чтобы он воздержался. Было бы грубо проникнуть в душу Роу своей собственной, чтобы раскрыть его секреты. Возможно, Ру смирился бы с этим из-за их прошлых отношений, но сегодня Шэнь Юй не стал бы испытывать судьбу. Он не хотел добавлять в свою бухгалтерскую книгу такое вторжение, когда ему все еще нужно было искать прощения за свою неудачу. Он не был настолько наивен, чтобы думать, что Ру когда-нибудь полностью простит его за то, что он оставил его на милость этого маленького червяка.
Шэнь Юй почувствовал облегчение, когда глаза Роу все еще горели. Его душа чувствовала себя неиспорченной. Были вкусы вещей, которые ему не нравились. Что-то похожее на металл, соединяющий вещи воедино. Старое повреждение, которое заставило Шэнь Юй внутренне скривиться… и вкус чего-то, что не было Роу. Что-то знакомое, но чуждое, вроде духа-хранителя предков, который был у некоторых культиваторов.
Рукоятка, которая душила их рост, ядовитая пилюля, которая давала им силу за счет их собственной силы.
Все это могло подождать, ничто из этого не было для него срочным и опасным.
Когда он осматривал Роу, он чувствовал, что мальчик изучает его в ответ. Его взгляд остановился на повязках вокруг руки Шэнь Юя и одежде, которую он носил. Ци Роу окружила Шэнь Юя, чувствуя себя почти подозрительно. Мягко прощупывая и тыкая немного сильнее, чем необходимо.
Шэнь Юй терпел это без упрека, и через некоторое время Роу склонил голову набок. Весь мир, казалось, вздыхал, как будто затаив дыхание до этого момента. Вернулось пение птиц; деревья снова закачались на вернувшемся ветру. И земля под его ногами, казалось, приняла его, хотя и неохотно.
Между ними повисла тишина. Шэнь Юй был тем, кто мог бесстрашно идти вперед, навстречу серьезной опасности, но впервые за долгое время он колебался, не зная, что сказать.
Что он мог сказать? Что он мог сказать мальчику, который, вероятно, чувствовал себя полностью брошенным в змеином логове? Кто доверял Шэнь Юю и его суждениям только для того, чтобы это доверие было предано.
В конце концов, заговорил не Шэнь Юй, а Роу.
— Это было давно, Старик. Слова были тяжелыми и наполнены недосказанными вещами. Шэнь Юй закрыл на них глаза, не в силах смотреть Роу в глаза.
— Действительно, маленький Ру. Шэнь Юй ответил столь же тяжелыми словами. Он позволил своим истинным эмоциям просочиться в них. Его сожаление. Его ярость. Его печаль.
Они снова замолчали, тяжелое настроение не рассеялось ни в малейшей степени.
— …Ты не дал мне как следует попрощаться, понимаешь? Ты только что сказал мне идти в Секту Облачного Меча и исчез. Я думал, что ты уйдешь навсегда. Я даже не знал, жив ли ты, пока ты не прислал мне то письмо. Голос Роу был спокойным, отстраненным и реальным, когда он говорил эти слова Шэнь Юю.
Каждое слово причиняло боль, потому что оно было оправдано. Заслуженный упрек, но в равной степени приятный, потому что Ру думал о нем. Он все еще заботился о Шэнь Юй.
Человек, стоявший рядом с вершиной мира, не любил признавать свою неправоту… и еще больше ненавидел извиняться. Но он не был дураком и не был настолько слеп, чтобы позволить своей гордыне вести себя.
Итак, Шэнь Юй опустил голову.
«Мне жаль, что я оставил тебя в таком состоянии, маленький Роу. Если бы просьба была не такой… я бы проигнорировала ее. Я бросил бы его в огонь и не раздумывал бы об этом». Шэнь Юй вернулся. — Но… я должен был. Это был звонок, от которого я не мог отказаться. Поэтому я отправил тебя в то место, которое я считал самым безопасным для тебя в этом мире».
Ру резко вздохнул. Он нахмурился, но взрыва ярости не последовало. Никакого гнева или разочарования.
Вместо этого маленький Роу со вздохом выдохнул и посмотрел в небо.
— …Я не виню тебя. — наконец сказал Роу, и сердце Шэнь Юй сжалось от этого заявления. — Это не твоя вина, что кто-то другой причинил мне боль. И… у всех нас есть вещи, которые мы не хотим делать, но должны».
Шэнь Юй застыл при этих словах. На глубине понимания, заключенного внутри.
Через что он прошел всего за несколько лет, чтобы знать без объяснений? Чтобы вокруг него были атрибуты долга, как гора его Ци?
— Ты вырос, малыш Ру. — прошептал Шэнь Юй.
«Я должен был», — был его ответ.
Маленький Роу вырос без него.
Он вырос мужчиной, и горькое сожаление о том, что он упустил этот рост, смешивалось с гордостью за то, что он выжил. Его сын никогда не понимал.
Молодой человек перед ним был спокоен. Под контролем. Он был освещен пятнистым солнечным светом, когда снова посмотрел своими зелеными глазами на Шэнь Юя.
И легкая улыбка снова появилась на его лице. — Я действительно рад тебя видеть, дедушка. Сказал Ру, когда он начал идти вперед и раскрыл руки.
Объятие. Что-то редко делается между мужчинами. Это оставило тебя слишком открытым.
— Я тоже рад тебя видеть, мой мальчик.
Шэнь Юй шагнул вперед и обнял Роу. Их руки хлопали друг друга по спине.
Ру был выше его. Шире его. Более солидный. Это было не то тело, которое Шэнь Юй рекомендовал ему улучшить, но он не мог отрицать, что оно, казалось, подходило ему, как его веснушки и его улыбка, когда он отстранялся.
Вещи не были починены. Еще нет. Но это было начало. Гораздо больше, чем Шэнь Юй надеялся.
«Посмотри на себя, маленький Ру. Я помню, когда ты был таким высоким! — воскликнул Шэнь Юй, опуская руку на половину роста мальчика. Ру усмехнулся. Его мускулы напряглись, и он поднял одну руку, демонстрируя накачанный бицепс.
«Я всегда ем мясо и овощи». Он ответил добродушно. «И я очень хорошо ел с тех пор, как вышел из секты».
«Действительно. В вашем письме говорилось об этом, а также говорилось что-то о женщине! Шэнь Юй уперся локтем в бок Роу и шевельнул бровями.
«Ага! Я, э-э… Вроде как женился.
— Ты должен спросить разрешения у дедушки! Но я позволю это сейчас! — сказал Шэнь Юи. «Твоя следующая женщина и ее отец могут прийти и поклониться мне!»
Ру слегка покраснел и отвел взгляд, прежде чем его лицо слегка скривилось, и он почесал затылок. «Ну… Давай перестанем стоять посреди леса. Позвольте мне показать вам все, что я построил… и успокоить людей дома. Это был херовый поступок, старик, так вспыхивать ци. Напугал нас до смерти!»
Шэнь Юй имел честь немного смутиться. Действительно, подходить так близко к дому Роу было ужасно неотесанно.
«Как хорошо, что у меня есть подарки! Я извинюсь перед вашей женой за все страдания, которые я ей причинил!
Если она соответствует его стандартам, конечно.
Роу покачал головой и повел их обратно через лес в более спокойном темпе.
— А Ру?
«Ага?»
«Я объясню тебе все, что смогу. Мое слово.
Ру улыбнулась. «Кажется, у нас обоих есть истории, которыми можно обменяться».
«Но сначала! Было настоящим приключением добраться до тебя, маленький Роу! Позвольте мне рассказать вам о моих путешествиях и о красотах, которые я увидел!
Ру закатил глаза, но его улыбка стала шире.
================
Они шли как смертные около получаса, и Шэнь Юй рассказал об основных моментах поездки в Роу. Части, которые ему нравились… или, по крайней мере, терпел, когда мальчик Лу Ри был на его попечении.
«А потом Лу Ри говорит: «Действительно, это были дамы высочайшего мастерства!» Тот человек! Осмелюсь сказать, что его табуретки состоят из бриллиантов!»
Смех Роу эхом разносился по лесу.
— Да ладно, старший брат не так уж и плох. Ру сделал глоток из бутылки, которую ему предложил Шэнь Юй, а затем уставился на вино. — Ты уверен, что это не лошадиная моча, старик?
«Как ты смеешь! Это лучшее вино из ущелья Бушующего водопада!»
— Я тебе не верю. Роу невозмутимо сунул ему бутылку обратно.
Шэнь Юй забрал бутылку. «Тогда дай мне выпить получше!» — спросил он.
«Ой? Думаю, я мог бы просто. — сказал Роу с намеком на вызов в голосе.
Шэнь Юй приподнял бровь, но отпустил вызов и продолжил свой путь. Они шли бок о бок, как раньше, когда бродили по Багровому Горнилу.
В своем воображении Шэнь Юй противопоставил маленького Роу, решительно идущего вперед с хмурым лицом, мужчине в центре перед ним.
Легкая улыбка не сходила с губ Шэнь Юя.
Они ехали, пока не подошли к забору с открытыми воротами. Деревянная, деревенская вещь с двумя знаками на ней. Один был из какого-то кленового листа. Более остроконечный, чем тот, к которому привык Шэнь Юй, а другой заявил: «Остерегайтесь курицы».
В любом другом случае это был бы совершенно абсурдный знак. За исключением того, что прямо у знака на заборе сидел великолепный красный петух.
Курица двигалась быстрее, чем мог уследить глаз смертного. Шэнь Юй с удовольствием наблюдал, как существо приземлилось перед Роу.
Одно дело, когда говорят, что на службе у Ру находится цыпленок уровня Глубины. Достаточно было одного увидеть.
— Хозяин, вы в порядке? Прогудел петух, низко кланяясь Ру. Абсолютное уважение и почтение было в теле петуха, даже когда один буравчик смотрел на Шэнь Юй. «Мы получили ваши заверения, но…»
Бровь старого эксперта поднялась.
Вот это… это действительно было редкостью. За всю свою жизнь Шень Юй никогда не видел такой сильной и способной курицы; и он поужинал плодами трудов Шоу Тайханя. Сумасшедший, который создал искусственных духовных зверей, хотя эксперимент оказался неосуществимым, существам требовалось вложить в них слишком много ресурсов.
И все же здесь, в этой пустыне Ци, была курица с прочным фундаментом и осанкой настоящего земледельца. Тело и разум зверя явно усовершенствовались в бою. Он был обнаженным лезвием, когда наблюдал за Шэнь Юем. В этом кусочке, который, казалось, годился только для кастрюли, Шэнь Юй увидел, что мастерство и понимание затмевают людей того же уровня.
Это было совершенно увлекательно. Он не знал, что делал Роу, выращивая это существо, но надеялся узнать в будущем.
«Ага. Я в порядке.» — мягко сказал Роу цыпленку, как отец, утешающий ребенка. «Помнишь, как я рассказывал тебе о дедушке? Ну… это старик.
Улыбка Шэнь Юя стала шире при простом титуле, которым его назвал Роу. Роу… Роу так и не понял, кто такой Шэнь Юй… и так было лучше.
Однако Шэнь Юй удивило то, что дальше сделал петух.
«Фа Би Де отдает дань уважения дедушке». Петух запел, отвесив живописный поклон. Боевой салют непревзойденного качества.
Если бы Шэнь Юй должен был это сказать… это был бы один из самых прекрасных и поистине замечательных поклонов, которые он когда-либо получал.
И это было от Духовного Зверя, которого вырастил его внук.
Его улыбка стала еще шире.
«Ого? Вы вежливое существо, не так ли?
«Быть вежливым ничего не стоит. Быть невежливым может стоить всего». — ответил петух, поднимаясь с лука.
Мудрость от петуха. Шэнь Юй прожил долгую жизнь, и все же даже для такого старого человека, как он, это было новым уровнем причудливости.
«Есть и другие, не так ли… родной брат? Племянница? Ру Тигу? Шэнь Юй многозначительно спросил Роу.
Маленький Ру кивнул. — Я все объясню, когда мы со всеми встретимся. — сказал он, махнув рукой, направляя их вперед мимо ворот. Петух прыгнул ему на плечо, хотя он продолжал оглядываться на Шэнь Юя. — Входи, старик.
Шэнь Юй сделал глоток вина и вошел в ворота.
Это было все равно, что получить удар в нос.
Он превратился из ночи в день. От пустыни до пышного леса. От бесплодной пустоши к Ци.
Мерцающий, сверкающий драгоценный камень. Оазис, который не был бы неуместен в большом мире. Он чувствовал здесь силу. Возвышенный покой и близкие миазмы ци, поднимающейся из-под земли, идеально подходят для совершенствования.
Шэнь Юй погрузился в молчание, когда они поднялись на вершину холма, и Роу остановился. Он сделал паузу, глядя на рисовые поля, свежезасеянные поля и пологие холмы.
Вдали виднелся господский дом, на острове между двумя реками. Неподалеку возвышался большой амбар, вокруг резвились коровы и овцы. Он мог слышать грохот отбойного молотка, а вдоль одной из дорожек стояло слабо мерцающее на солнце здание, полностью сделанное из стекла. В насыщенных, развевающихся цветах пчела, наполненная ци, устремила свои сложные глаза на Шэнь Юя, как и тридцать ее братьев и сестер, прежде чем отпустить его.
«Два года назад здесь были только камни и мертвые деревья». — задумчиво сказал Ру. «Мне хотелось бы думать, что я хорошо поработал, а?
— Ты построил это?
— Своими двумя руками… ну и с помощью, — сказал он с улыбкой, поглядывая на петуха.
Шэнь Юй смотрел на мир вокруг себя. Цвета были ярче. Небо было голубее.
Маленький Роу нашел… Нет… Создал оазис в пустыне… Построил место, которое можно назвать своим.
Шэнь Юй продолжал идти, оглядывая эту ферму, которая была не просто фермой. На полях, наполненных Ци. В присутствии земли и неба. Некоторые из его ран дернулись — небольшое количество демонического яда внутри сгорело просто от того, что он был в этом месте.
Он вздохнул. Это был самый легкий вдох с тех пор, как он ступил на Лазурные холмы.
— Нас все ждут. — сказал Роу. — Пойдем, я тебя познакомлю.
Шэнь Юй, очарованный небом над головой, снова посмотрел на землю.
Его глаза остановились на собравшихся членах семьи Роу, которые ждали их перед поместьем. Они терпеливо ждали, чтобы представиться. С ними была загорелая девушка деревенского вида, похожая на Роу. Рядом с ней выстроились ряды духовных зверей: крыса, две свиньи, кролик, змея, обезьяна и бык. Шэнь Юй едва не остолбенел от присутствия дракона, зверь кивнул Роу.
Дракон. Неубранный. Только что здесь происходило?
Здесь были культиваторы и смертные. Двое мужчин, которые выглядели братьями. Женщина, скорее всего, Молодая Госпожа какой-нибудь секты, стояла с ними по стойке смирно, слишком близко к обезьяноподобному мальчику, чтобы быть женщиной Роу. Там были довольно привлекательные смертные женщина и мальчик, оба самые дальние от центра. Те, кто, вероятно, поклялись служить ему, и Шэнь Юй почувствовал прилив гордости. Он уже получил верность от других?
Но они были слабы, поэтому Шэнь Юй отклонил их. Вместо этого он посмотрел на центр формации.
Там было двое. Одна веснушчатая служанка, отступившая на несколько шагов. Она с отвращением терла нос.
Он сосредоточился на другой женщине, стоящей наготове, с мечами, парящими вокруг нее.
Это… это должно быть женщина Роу.
Шэнь Юй встречал в своей жизни очень много красавиц, а женщина Роу? Неудивительно, что она так захватила его. Она была поистине потрясающей красавицей, даже среди женщин, которых Шэнь Юй видел в свое время.
Благородное лицо с пухлыми красными губами. Кремово-белая кожа с легким манящим румянцем. Оттенок золотого макияжа вокруг кристально голубых глаз, чистых, как небо. Тело, которое было пышным во всех нужных местах — или прямо декадентским, как в случае с ее грудью.
За ее совершенствование в Царстве Основ… Она была одной из самых красивых женщин, которых он когда-либо встречал. Не было фейского, эфирного очарования. Ее тело еще не было усовершенствовано, а она уже была на этом уровне.
Если бы она не принадлежала Роу…
«Все в порядке, все. Извините за испуг. Но это… это мой дедушка. Он пришел в гости».
Раздались звуки удивления.
«Действительно. Я Шэнь Юй». Он сказал, его глаза все еще на красивой женщине. — Значит, ты… жена Роу, а? — спросил он ее, осматривая ее с ног до головы. — Неплохо, мальчик!
Все остальные дернулись, и прекрасная фея вздрогнула. Та, что рядом с ней, откашлялась и шагнула вперед с того места, где она отступила назад. Ее нос дернулся.
Его взгляд переместился с великой красавицы на маленькую испорченную штучку, у которой, на второй взгляд, были фантастические бедра.
«Добро пожаловать в наш дом, почтенный дедушка. Это Хун Мэйлин». — изящно сказала она. «Жена Ро Джина».
Хм.
Она была не совсем такой, как ожидал Шен Юй.
«Добро пожаловать в наш дом и познакомьтесь со своим правнуком».
Мир остановился. Веснушчатая женщина, выглядевшая слегка страдающей, чихнула.
Да. Роу сказал в своем письме, что он собирается стать отцом
«Ру, уже жена и любовница?» — спросил он, с гордостью глядя на внука.
Ру колебался.
— Я уложу ее в постель на днях. Мэйлин пошутила себе под нос. Женщина сделала паузу, поскольку она, казалось, поняла то, что она только что сказала.
Лицо прекрасной феи побагровело, а бровь дернулась.
