Прошла неделя с тех пор, как Шэнь Юй прибыл на ферму.
Шэнь Юй сидел на крыше дома Джина, глядя на пологие холмы. Он видел, как большинство домочадцев Джина приходили сюда в тот или иной момент, и должен был признать, что это было хорошее место, чтобы посидеть и помедитировать. Это было на пересечении небес и земли, где золотая сила, струящаяся снизу, касалась воздуха, в то время как Чистая энергия Ян от солнца и Чистая энергия Инь от Луны смешивались и кружились, как тайцзиту.
Прошла неделя с момента его прибытия и три дня с момента Хун Яову.
За это время были… сюрпризы.
Даже сейчас он чувствовал пульсирующее сердцебиение под ногами, когда Ци начала подниматься в воздух с выдохом мира. Он почти мог видеть мерцающую Ци, поднимающуюся над землей, растущую в этой лишенной Ци пустоте.
Посещение маленькой деревни было забавным. Хун Сянь был весьма умен для смертного; он мог видеть, откуда маленькая Мэйлин получила свое остроумие. Этот человек разбирался в политиканстве и вел жесткую сделку. Сделка, которую Шэнь Юй был только рад принять — он позовет Лу Ри, чтобы тот вскоре собрал надлежащую охрану.
Что касается формации… в конце концов, Шэнь Юй решил относиться к ним как к секте. Их секреты принадлежали им, если только они не желали позволить силам Империи использовать их свободно. В таком случае… хорошо. Кто лучше него замолвит словечко, чтобы смертные были вознаграждены должным образом? Хун Сянь попросил разрешения подумать над этим вопросом, и Шэнь Юй предоставил его.
Что было еще более захватывающим, чем формация, так это то, что смертные выращивали Низкие Духовные Травы. Смертные! Шэнь Юй вспомнил, как он выращивал проклятые штуки. Он ненавидел их нежность. Было еще более удивительно, когда пришел младший брат Мэйлин и станцевал для растений. Мальчик все еще был просто смертным с растущим колодцем Ци, но Ци под землей отзывалась, когда он двигался, питая непритязательные Духовные Травы. Они были низкого качества; но они существовали. Их целительной силы было бы достаточно, чтобы вылечить почти любую смертельную рану.
Было немного странно, однако, видеть, что такие с трудом заработанные знания распространяются так легко. Это просто… это просто не было сделано. Зачем так легко отказываться от своих преимуществ и помогать потенциальным врагам?
Но вместо этого Джин дал. Он дал без колебаний, и Шэнь Юй счел это глупостью. И все же каждый, кто мог, отдавал свою ци земле. Они следовали намеченному им пути и, в свою очередь, обогащали Джина.
Даже Шэнь Юй пытался это сделать из любопытства. Он был встречен далеким голосом, выкрикивающим полуслышный список проклятий, а затем его ци рикошетировала обратно в его тело.
Оказалось, что в этом процессе было нечто большее, чем он думал сначала.
Дом Джина сам по себе был приключением, полным неожиданностей.
Он вдохнул воздух и выдохнул его.
=============================
Шэнь Юй принял участие в семейном собрании в зеленом доме, где они выращивали духовные травы, которые рос Джин. По сравнению с тем, как выращивали духовные травы в Хун Яову, разница в этом процессе была такой же огромной, как разница между Лазурными Холмами и Ущельем Бушующего Водопада.
Духовные Травы были яркими и здоровыми, тянулись к солнцу и были посажены в черную как смоль почву. Листья были покрыты тонкой радужной пленкой, которая сияла и переливалась, как лучшие драгоценности. Они выпустили прекрасный, почти невидимый аромат, который содержал семь мягких ароматов.
Самые прекрасные травы Семи Драгоценных Камней Ароматов, с которыми Шэнь Юй сталкивался до этого момента, имели лишь небольшой блеск, а их ароматы были слабыми. Здесь, в оранжерее, он прямо пьянил, стимулируя слюнные железы. Шэнь Ю позволил себе немного потерять контроль и глубоко вздохнул, вспоминая восхитительное блюдо, которое Джин приготовил вместе с ними.
«Меймей использует их для своего лекарства, а затем Ва Ши дает им хороший взрыв». – объяснил Джин, взяв лейку и добавив в нее свою ци. Он указал на самые толстые и крепкие листья, больше похожие на лепестки суккулентов, чем на обычно тонкие веточки. Они были наполнены мощной ци, драконьим благословением, и ци Чунь Ке, здоровой, мощной энергией, производящей духовную траву, гораздо более жизненно важную, чем Шэнь Юй считал возможным.
Шэнь Юй, стоя рядом с Джином, сосредоточился на соседнем растении. Он направил туда часть своей Ци, руководствуясь записями, которые нашел в библиотеке секты Облачного Меча.
«Я никогда не говорил этого раньше, но это настоящая техника, мой мальчик». Шэнь Юй не сказал бы, что формация была идеальной, потому что, по его мнению, на самом деле таковым никогда не было. Но это все равно был шедевр. Однако для правильного использования младшим культиватором потребуются интуиция и обширная подготовка. Приходилось учитывать множество переменных.
Shen Yu, конечно, потребовалось всего две попытки для успеха.
«Ага. В библиотеке потребовалась целая вечность, чтобы сделать это правильно, и еще месяц, чтобы заставить его работать. Но что я могу сказать? Мне нравится садоводство». Джин почесал щеку и слегка покраснел, все еще не привыкший к похвале Шэнь Юя.
Старик отвернулся, стараясь не показывать своей гримасы. Он не привык хвалить… и Шэнь Юй постепенно исправлял это. Лучше не переплачивать.
Вместо этого он оглядел комнату. Мэйлин чихала во время работы, ее ребенок был привязан к ее спине. Это было странное зрелище. Большинство женщин-культиваторов хотели бы, чтобы их младенцы были надежно укрыты за печатями, помещенными в камеры, богатые ци, чтобы, надеюсь, подпитывать их развитие.
И все же воздух здесь был равен тем камерам. Ребенок вдыхал чистый, сладкий воздух и туман трав, поглощая ци вокруг себя с каждым вдохом.
Это немного обеспокоило Шэнь Юя. Это была мощная вещь, иметь такое благо при рождении. Слизь может сказать слишком мощная…. Он отогнал эту мысль. Он хотел бы поговорить с Джином о том, как его нянчить, иначе мальчик окажется похожим на собственного сына Шэнь Юй…
Он покачал головой. Нет, неправильно было так думать. Этого больше не повторится.
Остальные возились со своими травами рядом с ней, их собственная ци смешивалась и сливалась в интересное целое. Здесь были и другие травы, а также стайка пчел, влетевших через открытую дверь. Маленькие существа яростно виляли задами. Шэнь Юй рассмотрел их. Может, они тоже проснулись? Джин ничего не упомянул, так что они могут быть…
Мэйлин снова чихнула. «Джин! Твоя странная корневая вещь начинает раздражать! Мэйлин пожаловалась.
Джин отвернулся от того места, где поливал другое растение, и вздохнул. «Прости, любовь». Джин вздохнул и подошёл к одной из ванн, на которую Шэнь Юй не смотрела слишком внимательно. На нем не было ничего, кроме торчащего из грязи голого стебля — Шэнь Юй не обратил на него особого внимания, так как это был всего лишь голый стебель, но теперь он сосредоточил на нем свои чувства.
Он почувствовал Ци, которая была мощной и огненной. Сначала он подумал, что это остатки от кролика, но нет, качество было совсем другим.
Он лениво просмотрел свои воспоминания в поисках такого растения, затем сделал паузу.
Он не узнал его. Он, Шэнь Юй, не узнал его.
«Джин. Что это такое?» — спросил Шэнь Юй.
Внук остановился. — Знаешь, я как раз собирался спросить тебя об этом. Я знаю, что он безопасен и имеет огненный аспект, но я действительно не понимаю, как его зовут.
Шэнь Юй подошел ближе, изучая одревесневший ствол. Это было похоже на саженец.
«Хм. Мы можем провести несколько тестов, чтобы узнать, как его можно использовать, — очень нетерпеливо сказал Шэнь Юй. Он запомнил миллионы растений в библиотеках тысяч сект. Всегда было интересно что-то новое. На это уйдет довольно много Духовной травы, но она все еще может быть полезна для культивирования…
— Если я найду еще одного, может быть. Но сейчас? Я просто позволю ему расти, — ответил Джин.
Шэнь Юй поднял бровь. «Ой?»
«Я занимаюсь этим уже два года и думаю, что продолжу. Будь это дерево или просто красивый цветок… Думаю, я все равно буду им доволен.
=======================================
Шэнь Юй сделал еще один вдох и выдох, слегка улыбаясь при мысли о чем-то, чего он никогда не видел.
Он мог видеть достоинства в попытке сохранить стебель. Честно говоря, он позволил любопытству взять над собой верх.
Культиваторы жили так долго, но даже он иногда был таким нетерпеливым. Джин предпочел подождать, пока он не найдет и не вырастит еще один образец, чтобы посмотреть, сможет ли он получить больше позже.
Это был долгий взгляд. Но Джин подробно рассказал о духовных травах, которые он выращивал и с которыми экспериментировал, и Шэнь Юй мог видеть форму его аргументов.
Он был полностью поглощен улучшением земли.
Очень немногие из тех, кто был на ферме, посвятили себя пути совершенствования. Ему было любопытно, что движет людьми на ферме. Шэнь Юй поговорил с людьми, чтобы узнать, что они хотели сделать со своей жизнью.
Хун Мэйлин хотела углубить медицинские знания.
Цай Сюлань небрежно упомянул об объединении сект Лазурных Холмов с Сянхуа и Тигу.
Гоу Рен показал ему свитки, полные архитектуры.
Юн Рен сказал, что хочет познать мир и показать его всем, кто захочет его увидеть.
Сянхуа заявила, что сотрет позор со своей фамилии, что могло быть самым понятным из всех.
Но именно смертный удивил Шэнь Юя больше всего и в то же время меньше всего.
===========================
Шэнь Юй вошел в мастерскую смертного. Это было аккуратно и хорошо организовано. Имелись две наполовину собранные сеялки и готовая грануляционная печь.
Он нашел Лю Боу по локоть глубоко в внутренностях другой печи, что-то вкручивая. Мальчик обернулся, услышав, как открылась дверь, выглядя удивленным, но не напуганным присутствием Шэнь Юя.
— Э… могу я тебе помочь? — спросил Боу через мгновение.
Шэнь Юй задумался над вопросом, осматривая комнату и приближаясь к схеме, которая выглядела знакомой.
«Хм. Я видел приспособления, похожие на эти, в сердце земли, — сказал Шэнь Юй, изучая изображение печи для пилюль, используемой для питания машины с лезвиями для жатвы. «Конечно, такие вещи обычно являются сокровищами сект или правителей Города. Как ты пришел к разработке таких вещей, Лю Боу?»
Мальчик остановился на вопросе, прежде чем ответить. «У Большого Брата Джина были некоторые идеи и рисунки, и он сказал что-то о паре, способном перемещать объекты… ну, я пошел оттуда».
Ой? У Джина была идея? Это было довольно интересно, но Шэнь Юй видел рисунки своего внука. Это были… куриные каракули, если честно, мало деталей; это были полностью вычерченные чертежи с примечаниями на полях. Он снова перевел взгляд на Боу.
«Я слышал, что ты смертный, несмотря на то, что ты Молодой Мастер Секты Туманного Озера. Это обычное дело в этих холмах?
Лицо мальчика напряглось. «Нет. Даже в Лазурных Холмах это редкость, — ответил Боу. «Мои меридианы нарушены».
«Ой?» Шэнь Юй шагнул вперед и положил руку на плечо мальчика. Он почувствовал себя внутри, а затем скривился от состояния путей Боу. Быть в состоянии исправиться, но не желать этого, было грехом. Родиться готовым бороться, но неспособным из-за замыслов Небес? Трагедия. — Боюсь, сломанные меридианы — это мягко сказано, — сказал он, не позволяя голосу выдать свои эмоции.
Боу резко вздохнул. — Тетя Меймей говорит, что работает над этим… но у Небес есть свой план. Мы, смертные, просто должны извлечь из этого максимум пользы.
«Я полагаю, что это неплохой способ смотреть на мир, когда у тебя нет возможности изменить свои обстоятельства», — размышлял Шэнь Юй. Мальчик знал свое место в мире, что было естественно, хотя и немного скучно. — Итак, какие у вас планы на будущее, молодой человек?
Лю Боу посмотрел на него и ухмыльнулся.
«Бессмертие.»
Шэнь Юй остановился на дерзком заявлении, прежде чем рассмеяться. Смертный из всех, говорящий, что бессмертие было его главной целью? «Бессмертие?» — спросил он, и Лю Боу пожал плечами.
«Возможно, я никогда не смогу подняться на небеса. Возможно, я никогда не смогу жить вечно. Но это?» Боу постучал по своим заметкам и диаграммам. «Это мой путь к бессмертию. Мое тело может исчезнуть, но некоторые вещи, как произведения древних? Они длятся вечно».
Вот это… было интересно. Нефритовые доспехи, пилотируемые артефакты, которые Имперская армия использовала для превращения смертных в существ, способных противостоять демонам, требовали огромного количества ресурсов для запуска и обслуживания. Работы древних были непостижимы.
Комбайн, работающий от печи для пилюль.
— Память смертных коротка, Лю Боу, — через мгновение сказал Шэнь Юй.
«Тогда я просто должен сделать что-то настолько удивительное, что они не смогут меня забыть», — ответил он, смертные глаза были полны неповиновения.
Shen Yu не мог не… одобрить.
=============================
У всех были свои амбиции; амбиции, которым они следовали всем сердцем. Даже смертный.
Однако люди были лишь половиной уравнения, составлявшего это место. Другая половина… была гораздо более запутанной и столь же интригующей.
Когда Шэнь Юй открыл глаза после медитации, он посмотрел на ферму с крыши. Взошла луна, и он мог видеть Би Де и остальных учеников, ожидающих его возле рисовых полей.
«Те, кто называют себя учениками Джин Роу, который назвал себя Ру Джин». — провозгласил он, оглядывая зверей.
«Почтенный дедушка», — ответил петух, и собравшиеся духовные звери поклонились в знак приветствия. Шэнь Юй попросил об этой встрече. Он достаточно наблюдал за ними всеми. Теперь пришло время напрямую допросить этих Духовных Зверей.
«В эти прошлые ночи мы говорили о совершенствовании; луны и звезд. О том, как вы намерены быть праведным. Но сегодня я хотел бы задать вопрос всем вам. За все свои годы я не видел таких пробужденных животных, как вы. Поэтому я глубоко задумался над этим вопросом. Би Де. Почему ты и твои товарищи преследуете моего внука?
Животные остановились на вопросе и забормотали между собой… но один за другим замолчали. Тигу выглядела так, словно хотела что-то сказать, но в конце концов тоже замолчала и повернула голову к Би Де.
Петух кивнул на вопрос и погладил бородку. Он стоял немного впереди остальных Духовных Зверей, взяв на себя инициативу как «Первый ученик».
«Сначала мы служили ему просто потому, что он предоставил нам наш дом. Мы думали о нем как о боге; он был мудр выше моего понимания и щедр на свои дары. Мы ели Духовные травы, которые я тогда называл Небесными травами, и они улучшали нас, — медленно начал Би Де. «По мере того, как мы становились больше и наше понимание мира росло, он больше не был богоподобной фигурой, какой мы его считали, но он по-прежнему оставался нашим Великим Мастером. Он передал нам свою мудрость. Он относился к нам с уважением и ценил наше существование, что, поскольку я путешествовал по миру, я понял, что это редкость для Духовных Зверей. В других местах нас бы съели или просто убили; собранный для наших частей нашим «Хозяином». ”
Остальные ученики хранили молчание, пока Би Де говорил, хотя некоторые скривились при этом заявлении. Петух повернулся, чтобы посмотреть на них, и, услышав их кивок, продолжил.
«Но он этого не сделал. Я не думаю, что это когда-либо приходило ему в голову, даже несмотря на то, что мы принесли ему свои собственные проблемы. Мы были ртами, которых нужно было кормить. Мы были студентами, чтобы учить. Мы сеяли хаос и были неуклюжими детьми, спотыкающимися в мире. И все же он вел нас все равно. Он просветил нас. По мере просветления, по мере того, как мы понимали больше… Мы видели, что хотя он и был нашим Великим Мастером, но не всемогущим и не всемогущим. В конце концов, он всего лишь мужчина. У него есть свои слабости и сомнения. Я видел его муки и муки из-за того, что мы, все мы, поступаем правильно».
«Он не требует от нас послушания и не считает нас рабами. Мы бы это приняли. Мы все сделали бы это в одно мгновение, если бы он попросил… и все же он никогда этого не сделает… Я бы говорил от имени каждого из нас, когда говорил, что наш Учитель – наш отец. И это… вот почему мы следуем за ним.
«Он может больше не быть нашим Богом. Но он по-прежнему достоин нашей преданности. В это я верю».
Шэнь Юй задумался над словами петуха. Это больше всего доказывало, что Би Де… Би Де действительно умна. Действительно… не просто курица. Не какое-то духовное чудовище, имитирующее человеческую жизнь, а существо, которое глубоко задумалось о своих связях с миром. Он посмотрел на других зверей. Все они кивнули в ответ на слова Первого ученика, а Шэнь Юй погладил свою бороду.
«Джин — твой хозяин и отец. Но тогда, я спрашиваю, что все вы? Кем вы себя считаете? Сын? Ученик? Слуга?»
«Я верю, что брат Ва Ши и сестра Тигу говорят об этом лучше всех», — сказал петух, повернувшись к своим товарищам-ученикам, чтобы улыбнуться. «Тигу — девочка, Дочь Хозяина, земледелец и кошка. Ва Ши — дракон и карп. Я тоже все, что вы сказали обо мне. Я сын, ученик и слуга. Мы не можем быть определены какой-то одной единственной концепцией. В конце концов, все, что мы есть, — это мы сами».
Би Де повернулась к Шэнь Юй. Слова… слова резонировали с Шэнь Юй.
В самом деле, кем может быть настоящий мужчина, как не самим собой?
— Первый ученик говорит за всех вас? — спросил Шэнь Юй.
Тигу усмехнулся. Дракон и кабан фыркнули. Свинья хмыкнула. Кролик сверкнул глазами, когда змея закатила свой здоровый глаз. Бык медленно кивнул головой, а обезьяна зевнула и скрестила руки на груди.
«Я могу принести тебе кое-что, если ты плохо слышишь», — пискнул Ри Зу. Она была нахальной девчонкой…. Как и ее Мастер.
Шэнь Юй закрыл глаза. Из всего… это было самое… Петух, который бросит вызов самому небу, ради того, что живет на земле.
«Би Де. Вы просили поучиться у этого Шэнь Юя, чтобы защитить своего Учителя и моего внука. Я приму это. Ты немедленно станешь учеником Шэнь Юя, каким был твой Учитель до тебя. Вы увидите мир и будете сражаться в битвах за гранью вашего воображения. Вы бросите вызов самим небесам. Что скажешь, Би Де?
Остальные ученики с тревогой смотрели на петуха.
«Все, что нужно, чтобы защитить свой дом».
Шэнь Юй торжественно кивнул.
«Тогда все ваши враги в этом мире узнают: остерегайтесь цыпленка».
