Для некоторых древняя история провинции времен Эпохи Тьмы станет потрясающим откровением.
Для Шэнь Юй, Культиватора Имперского Царства, Непокоренного Клинка, Мастера сотен тысяч стилей и обладателя самого проницательного алкогольного вкуса из существующих, рассказ о Ксайоши был просто интересен. Его Внук и его Петух были более шокирующим откровением.
Он уже слышал эту историю. Не совсем так, конечно. Но это рифмулось с другими кристаллами памяти и древними предзнаменованиями, которые он видел.
Шэнь Юй в своем стремлении к знаниям и силе проник в глубины этого мира. Древние крепости Эпохи Тьмы были его охотничьими угодьями, поскольку реагенты Древних были превосходного качества, а их методы не имели себе равных. Некоторые отдавали свою силу любому, кто мог найти разрушенные останки. Другие были смертельными ловушками высшего порядка, которые бросали вызов любому, кто входил. Все они содержали хоть какие-то осколки тех черных времен. Тогда Великие Битвы против Демонов были обычным явлением. Отчаянные последние схватки со зверями в каком-то смысле были рутиной.
В данном случае в кристалле не было ничего особенного. В глубине мира существовали и другие цивилизации. Другие языки. Другие Империи. Даже Багровый Крусибл-Сити когда-то был центром власти могущественного Лорда, прежде чем они присягнули на верность Императору. Знание об этом даже не скрывалось, но большинство не стремилось ни искать его, ни вспоминать о трагедии заблудших.
Он видел, как не один Культиватор поднимался на самые высокие высоты, а затем падал с вершины. Для Шэнь Юй эти сказки были скучны своей трагической знакомостью.
Однако… это определенно была более полная история, чем обнаруженные им фрагменты. Количество духовных зверей было интригующим. Бои были захватывающими. У него было несколько новых техник, которые он должен был опробовать после просмотра.
В конце концов мир сломался. Демоны не победили… и не проиграли.
Как закончилась сказка; когда он оказался в парящем синем самолете, в этом не было ничего экстраординарного… за исключением того факта, что это был отсутствующий контекст. Корень того, почему эта провинция была такой, какой она была.
Сам Сяоши пользовался уважением Shen Yu. Этот человек боролся за свои идеалы. Он возвысился до статуса императора. Он создал цивилизацию, которая не уступала ни одной из когда-либо виденных Шэнь Юй. Он осознал порчу своей души и предпринял последние шаги, чтобы убедиться, что демоническое воинство полностью и окончательно побеждено, даже когда он умирал.
В конце концов, он потерпел неудачу… но он был самым верным определением мученика, какое только мог себе представить Шэнь Юй. Он сражался с Демонами Эпохи Тьмы и пал в битве против них. Только ради этого Шэнь Юй постарался запомнить его как товарища по борьбе с Демонами, разделенного только временем и обстоятельствами.
Тяньлань, Дух Земли, был еще одним кусочком головоломки Лазурных Холмов. Поистине, она была такой, какой Шен Юй никогда раньше не видел. Дух, обретший телесную форму; тот, кто дал ей власть без ограничений; который нашел нового чемпиона в Джине. Шэнь Юй не совсем понимал отношения между Тяньланем и его внуком, но вполне вероятно, что этот путь, по которому шел Цзинь, немного отличался от обычного пути Шэньнуна. Это не был паразит, ожидающий смерти Джина — сила Земного Духа овладела Джином и, вероятно, сделает все, чтобы предотвратить его смерть, и за этим он мог чувствовать маленькие капельки любви и привязанности, которые она испытывала к нему. . Это помогло успокоить затянувшееся беспокойство по поводу Тяньлань.
Помогло то, что она была ключом к плану Джина.
Формация, которая наделила ее силой, вероятно, легла в основу собственных мыслей Джина о восхождении на всю землю.
Последним интересным моментом был Разлом и то, что случилось с землей после того, как Тяньлань был разрушен.
Это было знакомо.
Были и другие места, которые жаждали Ци, где мир был выбелен как кость добела и покрыт черным песком. Где жажда жизненной энергии ощущалась активно злобной, а не просто… присутствующей.
Это напомнило ему о Deadzones. Пустоши.
Пустоши, казалось, были тем местом, где Демоны полностью одержали победу и истощили землю от всей Ци, поглотив их эквивалент Тяньланя, их Земной Дух умер. Лазурные Холмы были местом, где они почти преуспели. Он был по-прежнему пышным и зеленым, а не лишенным всего, кроме самой выносливой жизни. Это, как это ни парадоксально, сделало их сильнее Лазурных Холмов, а его негостеприимность сделала их жестокими полигонами, местами, изобилующими бандитами и убийцами, оттачивающими себя в воющей тьме, и самыми жестокими ловушками.
Были ли тьма и отбросы Ци, куда направился бы весь мир, если бы Демоны победили? Эти места, черные дыры Ци… были ли они причиной деградации мира? Были ли Земные Духи каким-то стержнем?
С течением веков вещи, казалось, становились все слабее, так медленно, что это было почти незаметно. Отходы активно вредили миру? Сливать Ци в бездонные, пустые Драконьи Вены и наносить вред всему континенту? Дыры, оставленные поглощенными Духами Земли, вместо чего-то естественного?
Это была всего лишь теория. А еще это была самая ценная часть кристалла. Ему придется поговорить об этом с некоторыми коллегами. Остальное?
Shen Yu неоднозначно относился к прошлому. Он уважал силу древних. Он уделял должное внимание их учениям и методам.
Но какой смысл зацикливаться на том, что нельзя изменить? Прошлое было прошлым — что действительно имело значение, так это будущее и его собственное вознесение. Возможно, если бы Шэнь Юй был Благородным Потомком, он бы больше заботился о древних и о наследии, которое породило его семью. Он был уличной крысой из Багрового Крусибл-Сити; его наследие началось с него.
Император, безусловно, заинтересуется — и он щедро вознаградит любого, кто принесет ему это знание.
Губы Шэнь Юй скривились в улыбке, представляя, как он входит в тронный зал и преподносит Фэнъянь курицу, чтобы получить награды и почести.
Абсолютно веселый.
Шэнь Юй покачал головой и посмотрел в сторону, где начал собираться Дух синего света. Он чувствовал не злой умысел, а скорее возбуждение от этой конструкции, и поэтому не отвергал ее. Джин и Би Де упомянули, что внутри этой штуки был «надоедливый дух».
Когда дух сформировался, он посмотрел на Шэнь Юя. Его глаза были яркими и ясными. Он, казалось, дрожал и дергался, широкая ухмылка расползалась по его лицу.
«Ты, о почтенный, обладаешь переполняющей силой». Дух начал, глядя на Шэнь Юя. «Ты действительно культиватор добродетели и силы. Этот Дух спрашивает вас — не могли бы вы принять мантию Императора этих земель?»
Шэнь Юй уставился на духа. Он обдумал свой вопрос. И дал конструкту единственный ответ, который мог.
«Конечно, нет.» Он сказал. Быть Императором было слишком много работы.
Душа, столь взволнованная, увяла. Шэнь Юй пожал плечами. На самом деле больше нечего было сказать, и Джин и новый ученик Шэнь Юй ждали его решения, что делать.
Шэнь Юй выбрался из кристалла. Когда его сознание оторвалось, он услышал, как дух начал вопить.
«Почемуууу…?!»
======================================
Шэнь Юю потребовалось несколько часов, чтобы завершить осмотр кристалла, и когда он вернулся в мир, его внук и прекрасная служанка-свинья уже имели в наличии закуски.
Для него были приготовлены чай и другая еда, и собрались ученики Фа Рам: Духовные Звери, Мэйлин и Цай Сюлань выстроились за столом, готовые услышать слова Шэнь Юя о кристалле.
Шэнь Юй покрутил плечом и начал.
— Это была интересная история, — мягко сказал он, отпивая глоток чая. «Очень поучительно для прошлого этой провинции… но для чего тебе нужна моя помощь, внук? Ты хочешь быть императором?
— Нет, черт возьми. Внук ответил немедленно, его лицо комично скривилось. Хороший. Шэнь Юй уже догадался об ответе Джина, но было приятно его услышать. Хотя этот кристалл обеспечивал легитимность тому, кто его держал… это был далеко не единственный древний кристалл, обещавший силу тому, кто его держал. Старые культиваторы, Демоны, запечатанные в кольца, такие предметы были в изобилии в Империи. А это были Лазурные Холмы. Любой, кто посмеет подняться, будет раздавлен, как только попытается бросить вызов власти Императора.
Если бы идеалы и цели Джина были достаточно чистыми, Шэнь Юй, возможно, присоединился бы к этому вызову. Как это было… э. Теперь это был спорный вопрос.
«Тогда что ты собираешься с ним делать? Подкорректировать формацию старого Императора? Возможно, я знаю некоторых друзей, которые могут помочь с этим». — сказал Шэнь Юй, взяв кондитерское изделие.
Джин моргнул. «Честно говоря, ничего, по большей части. Это старая история, а прошлое есть прошлое». Он сказал. Шэнь Юй улыбнулся своему внуку. — Мы просто хотели узнать, что ты думаешь об этом, дедушка. На случай, если это будет больше, чем мы думали, и если это будет похоже на какое-то откровение, потрясшее Небеса, или если оно будет полезно против Демонов.
Шэнь Юй обдумал заявление. «А если бы он содержал такие озарения? Что бы вы сделали тогда?»
— Отдать его Императору и позволить ему разобраться с этим? Джин ответил. «Или отдайте его секте Облачного меча. По крайней мере, кто-нибудь еще более экипированный, чем мы.
Шэнь Юй кивнул в ответ на немедленный ответ. Это было практично, если не сказать больше.
«Хорошо. Ничего срочного внутри нет, это я могу сказать. Я расследую кое-что… но кроме этого, это не конец света».
За столом вздохнули с облегчением. Би Де, однако, казался самым удивленным.
«Мне потребовались месяцы, чтобы понять этот кристалл, и, в конце концов, из этого так мало выходит». Петух покачал головой.
— Я бы так не сказал. Шэнь Юй ответил. «Я знаю некоторых ученых, которые были бы больше всего заинтересованы в этом».
«Действительно?» — спросил Би Де.
«Действительно. Осмелюсь сказать, что если вы решите показать им это, это путешествие только начинается. Это было бы даже настоящим приключением. Есть что исследовать в дороге.
Би Де заинтригованно топил свои бородки, в то время как остальные животные перешептывались между собой. Крыса особенно глубоко задумалась.
— На самом деле это соответствует моему другому вопросу, дедушка. Есть ли способ скопировать воспоминания в другой кристалл? — спросил Джин.
Шэнь Юй кивнул. «Да, это относительно просто. Я могу показать вам, как, если хотите. Тебе просто нужен пустой кристалл памяти.
Джин слегка улыбнулся этому заявлению. «Знаете, я думал, что нам придется отправиться в какую-то экспедицию, чтобы выяснить это. Думаю, проблема в том, чтобы получить достаточное количество кристаллов памяти…
Шэнь Юй постучал по своему кольцу. На стол выпало шесть кристаллов памяти. Обычно Shen Yu был против того, чтобы бесплатно раздавать такие вещи… но это были не совсем инструменты для совершенствования. Это не было обманом, поскольку не было никакого урока, который нужно было усвоить, просто задача, которую можно было ускорить, и так было.
«Зачем вам больше одного? Я могу понять создание копии, но несколько?»
Джин повернулся к Цай Сюланю. Женщина откашлялась.
«Уважаемый дедушка. Мы планировали вернуть сектам Лазурных Холмов то, что было для них утрачено, стили их предков. Первоначальное беспокойство заключалось в том, что только с одной существующей копией; будет борьба, чтобы завладеть единственным рекордом. С вашей помощью и подарком теперь будет несколько кристаллов, и, таким образом, желание украсть или накопить эти знания будет значительно уменьшено».
— А это для чего служит, юная леди? — спросил ее Шэнь Юй.
«Я собираюсь объединить секты Лазурных Холмов». — заявила она с абсолютной убежденностью. «Это будет первый шаг на этом пути».
«И почему ты хочешь объединить секты этих холмов?»
Ее взгляд метнулся к Джину и Мэйлин, прежде чем они снова остановились на Шэнь Юй. «Чтобы такая трагедия, как эта… подобная той, которую я пережила, больше никогда не повторилась».
Шэнь Юй посмотрел в эти голубые глаза… и кивнул. «Я вижу твою убежденность, Цай Сюлань». — сказал Шэнь Юй. «Я одобряю такие амбиции».
Объединить секты под руководством Цай Сюланя и, соответственно, Цзинь.
Это действительно будет целая провинция, посвященная одной задаче. Единственная задача — воздвигнуть Лазурные Холмы, оставаясь при этом под защитой Империи.
Шэнь Юй был доволен ее преданностью и мотивацией.
«Тогда я полагаю, что это решено на данный момент». Шэнь Юй заявил просто.
Таким образом, заседание закрылось. Ученики вышли, довольные тем, что не было никакой угрозы, которую они пропустили. Люди остались и начали убирать тарелки и чай с Пи Па — по крайней мере, пока сын Джина не начал суетиться, а Мэйлин не начала ухаживать за ним.
Шэнь Юй наблюдал, как Ри Цзу дергал Би Де за перья, и они вдвоем вышли на улицу для личной беседы.
Сам Шэнь Юй направился в гостиную, чтобы сесть и повторить то, что он узнал, просто чтобы убедиться, что он не упустил ни одной детали.
Его вырвали из размышлений, когда Джин вздохнул и плюхнулся на другой диван. «Все прошло намного проще, чем я думал». Джин проворчал: «Чувак, почему все это всегда должно быть таким напряженным…» Его жена забралась рядом с ним, все еще баюкая сына. Цай Сюлань занял другое место, рассеянно доставая настольную игру.
Шэнь Юй все еще был немного смущен отношениями Цай Сюланя с его внуком, но они явно заботились друг о друге. Иногда хорошими друзьями, иногда братом и сестрой, а иногда… ну, он мог просто видеть вещи.
Он посмотрел на фиолетовые глаза и веснушки Мэйлин, когда она переложила сына на бедро и начала утешать мужа, перебирая пальцами волосы Джина.
Император с глазами, похожими на зловещие пурпурные звезды, и веснушками, похожими на созвездия, на переносице.
Он перевел взгляд на пышную фигуру танцовщицы Цай Сюлань, когда она прислонилась к Джину в молчаливой поддержке.
Женщина, собирающая армию для борьбы с тем, что могло быть для них богом; несравненный мастер, создающий конструкцию, которая перевернет небеса и землю.
И если Шэнь Юй прищурился, то почти увидел маленькую золотую фигурку, свисающую с плеча Джина. Он почти мог видеть гневный взгляд Духа.
«Я буду с тобой. Не важно что.»
И это были не только они. Петух, чистый как луна. Две свиньи, идеальное и бесплатное тайдзиту. Кошка, которая была блестящей и почтительной дочерью. Крыса, которая была прилежной ученицей. Пара братьев, верных и верных. Дракон, щедрый и довольный, каким Шэнь Юй никогда не видел. Кролик, горящий, как солнце, и Змея, равный любому мастеру-ремесленнику. Бык, посвященный клинку; Обезьяна, которая извлекла щедрость земли. Смертный, стремящийся к собственной форме бессмертия. Жемчуг, найденный в грязи расколотой земли.
Воистину, было везение, а потом было везение.
Если бы можно было подняться в провинцию… Джин был бы тем, кто сделал бы это.
Шэнь Юй вздохнул и откинулся на спинку дивана.
Это было очень удобно.
