Пэйл Мун Лейк Сити: Канун Нового года.
Гуань Чжоу из компании по торговле лазурным нефритом никогда особенно не любила Новый год. Особенно ежегодная новогодняя встреча, на которой присутствовало руководство всей компании и их большой семьи. Это было время оценить заслуги и указать, куда компания пойдет в следующем году. Обычно все, что нужно было делать Чё, — это либо сидеть, устав от скуки, либо ее призвала бабушка, чтобы помочь распределить заслуги, но сама она так и не добилась ничего выдающегося. Бо, ее брат, то оказывался рядом с головным столом, то полностью изгонялся, в зависимости от того, как упала его монета в том году.
Однако в этом году… этот год был другим. Она была одновременно довольна и взволнована тем, что делала с тех пор, как вернулась от Мастера Джина, и лихорадочно готовилась к экспедиции на юг. Она отправилась на побережье, мимо Грасс-Си-Сити, чтобы поговорить с корабельными плотниками и матросами и едва успела вернуться в столицу. Обычно дороги были относительно чистыми, так как в этом районе Лазурных холмов дождей было больше, чем снега, но когда шел снег, толстое белое покрывало, покрывавшее землю, иногда поднималось выше головы человека.
Это была ужасная утомительная работа, и только благодаря ее прекрасным охранникам ей вообще удалось вернуться.
Она не вернулась и трех часов назад, а все это время ей пришлось потратить на подготовку к нынешнему застолью, надев свое лучшее платье и нанеся макияж, чтобы скрыть маленькую царапину, которая осталась у нее на щеке от блуждания по одному из холодов. леса, когда они остановились на ночь. Потом она увидела схему рассадки.
Чё сидела слева от своей бабушки, а Бо — справа от дедушки, демонстрируя явную и неоспоримую благосклонность главы торговой компании.
Было приятно сидеть на видном месте, а не в стороне в качестве простого сторонника. Взгляд Чё блуждал по богато обставленной комнате с ее сиденья на шелковой подушке. Сотни мужчин и женщин в комнате, все члены большой семьи Гуань, были зрелищем, как и их ужин.
Пусть никогда не говорят, что Торговая Компания Лазурного Нефрита экономила на их семье — у каждого человека здесь была миска дымящегося риса Золотого сорта; кроме того, деликатес был единственным, что у них было, чтобы соответствовать этому, и что-то, что Чё привезла с собой. Рецепт Мастера Джина, подаренный ей Ва Ши.
Утиная грудка, покрытая кленовой глазурью, над подстилкой из лучших грибов сянгу и зимней озерной травой, которая все еще росла под льдом над озером Бледной Луны.
По сравнению со столом Мастера Джина в нем чего-то не хватало. Возможно, внимание Мастера Цзинь к деталям или прекрасный вкус Ва Ши, но это все равно было одним из самых вкусных блюд, которые когда-либо ела Гуань Чё.
Разговоры были заметно приглушены с тех пор, как подали еду, только звяканье палочек для еды и тихие звуки удовольствия эхом разносились по залу.
— Ну, внученька, как прошла твоя поездка на побережье? — спросила бабушка Дайю после того, как Чё проглотила кусочек сладкого, как будто она еще не знала ответа.
«Все прошло отлично, бабушка. Представитель торговой компании Wave Piercer был заинтригован нашими условиями использования их кораблей и экипажей и, похоже, согласился. Они отправляют члена основной семьи после весенних бурь для дальнейшего обсуждения, но с нынешними условиями, которые вы мне дали, все должно развиваться довольно быстро. Больше всего их заинтересовал найденный мной журнал первой экспедиции».
Поначалу Гуань Чжоу думала оставить все «в Лазурных холмах» для целей организации экспедиции в Южные земли, прежде чем поняла, что это было слишком глупо. Зачем делать все с нуля? В конце концов, они были частью Империи, хотя большую часть времени Лазурные Холмы казались изолированными. Они могли просто платить за опытные экипажи и корабли, способные выдержать опасные воды, а торговая компания Wave Piercer плавала в самых ужасных морях, которые только можно себе представить.
«Хороший. Всегда не забывайте использовать преимущества любой уже существующей инфраструктуры, если можете». Бабушка похвалила. — Ну, как дела у охранников?
Чоу улыбнулся этому вопросу.
«Мистер Рэгс, несмотря на свою внешность, непревзойденный профессионал». Она снабжала. «Всю поездку я ничего не боялся».
Действительно, поездка на побережье, аукцион и сделки с «Пронзателями волн» прошли без заминок. Мужчина выглядел бродягой, но его слово было его клятвой. Он даже знал хорошие места, где можно поесть по пути!
— А ваше взаимодействие с сектами? Бабушка продолжила.
«Вежливый.» — ответил Чюо, и Элегантная Леди Дайю фыркнула.
— О, как все изменилось. — размышляла пожилая женщина, глядя на одежду Чё.
«Действительно. Они довольно вежливы и любезны с личным помощником и связным Мастера Джина. — спокойно сказал Гуань Чжоу.
Смех бабушки усилился.
Действительно, это было мощное оружие, которое она могла использовать. Она не лгала. Она была просто личным помощником и связным Мастера Джина, но ее одежда, завязанная таким образом, чтобы показать, что она была взятой женщиной, заставляла людей делать самые разные выводы.
Кульминация ее нового оружия наступила, когда Старейшина Секты Лазурного Горизонта начал заигрывать с ней, как только он увидел ее статус недоступности. Мужские вкусы на замужних женщин были известны. В прошлом им приходилось тратить с трудом заработанную репутацию и богатство своей компании, чтобы мягко и вежливо отказывать любому, кто осмеливался… но даже у них были свои пределы, и старейшина секты Лазурного Горизонта продвигал то, что им могло сойти с рук. Сейчас? Она улыбнулась и увидела, как его нетерпеливая улыбка увядает, как плод на лозе, уступая место пепельному цвету лица и страху.
После этого Секта Лазурного Горизонта была удивительно любезна. Ведь их караваны никогда не были так защищены на этом участке Лазурных Холмов.
Чё болтала со своей бабушкой до конца трапезы, нежась в теплой комнате, пока пожилая женщина не вздохнула.
«Пора.» Сказала она и кивнула дедушке Чё.
Пожилой мужчина встал, и в комнате воцарилась тишина, когда он прошел через нее к небольшой сцене, приготовленной для его презентации.
Он вздохнул, глядя через зал, и на его лице появилась улыбка.
«Моя семья, моя дорогая семья. Как этот год обошелся со всеми вами?» — спросил он, и ему ответили радостные возгласы, когда люди стучали по столам и поднимали чашки.
«Ха! Я вижу, вы думаете, что мы хорошо поработали, а? Вы все интересовались, не так ли, о том, что мы продали, и о нашей прибыли за этот год?
Еще одно приветствие ответило ему.
Мастер компании по торговле лазурным нефритом лукаво улыбнулся.
— Ну и кто я такой, чтобы отказывать тебе? он потянулся к доске, покрытой тканью, и потянул. «Вот! Наша прибыль за этот год!»
Занавес отодвинулся, и по комнате разнеслись вздохи, когда открылся график.
В частности, как красная линия, которая поднималась к потолку, почти вертикально от своего предыдущего положения до точки, где другая доска была прибита к первой, и даже все еще линия почти убегала и от нее.
Слуги сновали, раскладывая перед членами компании новые листы, раздавая более подробный анализ.
— Великолепно, не так ли? — спросил ее дедушка, шагая по сцене. «Все, над чем мы работали после всех этих лет, — это только начало! Наша легенда начинается здесь, моя дорогая семья. Всю жизнь мы готовились к этому моменту! В следующем году будет наше время подняться! Как Феникс Империи! Как дракон, восходящий на небеса!»
Глаза сияли, когда торговцы смотрели на прибыль, которую они получили.
«Перед вами наш план в его нынешнем виде; все главы секций проинформированы, и после таяния снегов наше расширение начнется! Теперь мы поблагодарим человека, который сделал все это возможным!» Хозяин торговой компании поднял свою чашу.
«Хвала мастеру Джину!»
«Хвала мастеру Джину!» Ему ответил рев торговцев.
Чоу повысила голос вместе с ними, ее бабушка выглядела слегка удивленной энтузиазмом Чоу.
В конце концов, именно благодаря ему она чего-то стоила, помимо своего тела и семьи, в которой родилась. Без его помощи у Чё никогда не было бы возможности проявить себя.
«Теперь мы начнем присваивать заслуги! Гуан Бо! Гуан Чоу! Подойди к этому старику и получи свою награду!»
Впервые за всю жизнь Чё наслаждалась новогодней церемонией. Вино лилось рекой. Столы были убраны, а инструменты вынесены, так что вечеринка могла начаться всерьез.
Чё взглянула на улыбающегося брата, а затем перевела взгляд на свой браслет, сделанный из синей рыбьей чешуи. Подарок от говорящей рыбы.
Ах, весна еще никогда не казалась такой далекой. Ей не терпелось показать мастеру Джину, как многого она достигла!
И если повезет, продолжайте свершать, пока не пришла весна.
=================================
Настоящее — Весна.
— Иди и принеси это мастеру Хану. — скомандовала Чоу, ее голос возвышался над сценой организованного хаоса. Подготовка к дальнему путешествию всегда была тяжелой и всегда приносила хоть какую-то долю хаоса.
— У тебя хорошо получается, сестренка. — похвалил ее брат, откинувшись на спинку кресла и просто наблюдая, делегировав полномочия ей. Чё улыбнулась. Обычно лень ее брата раздражала, но иногда, когда он просто сидел сложа руки и позволял ей позаботиться обо всем… ну, это была победа в их обеих книгах.
«Мисс Чё, мы готовы, когда вы будете готовы». — сказал Рэгс, подходя к ней.
«Отлично, мистер Рэгс. Вы сказали, что не будет проблемой, если вы будете сопровождать нас?
«Большой Босс и сестра Тигу сказали, что все в порядке». — небрежно сказал мужчина, пожав плечами, прежде чем усмехнуться и протянуть руку, схватив невысокого молодого человека, который приближался к ним. «И еще у нас есть мой второй Брат, так что мы хорошо проведем время! Это наш Громкий Мальчик, официальный член банды Фэрроу! Если дела пойдут плохо, бегите ко мне или к нему, ладно, мисс Чоу? Он похож на болвана, но он силен и хорош в драке!»
Молодой человек вздохнул, по его лицу пробежало раздражение, а также легкий румянец.
«Зан Вэй, член банды Фэрроу. Мы доставим вас туда, куда вам нужно, милая мисс. «Громкий мальчик», — сказал почтительно.
Чё улыбнулась мальчику. Он был милым маленьким созданием и казался просто… довольным миром.
«Я чувствую себя в безопасности в твоих руках. Теперь мы просто ждем последнего… — Чо оборвала себя, увидев нервно выглядящую молодую женщину, приближающуюся к фургону, постоянно поглядывающую на листок бумаги в своих руках, а затем снова на фургоны. Ее сопровождали двое охранников в тяжелой броне и с несколькими большими чемоданами.
«Бию! Мисс, вы Бию Мэндэ?» – позвала Чё, и женщина с эффектно пушистыми волосами и большими совиными глазами оживилась.
«Да, я Бию!» — воскликнула она. — Вы Гуань Чжоу?
«Да. Ваши Мастера уже все устроили. Твои товары должны идти в третьем караване, в середине пакета. Клянусь честью Торговой Компании Лазурного Нефрита, это самое безопасное место для Прославленных Мэндэ!»
==============================
Таким образом, они двинулись на север, караван проедал дорогу. С ними не один, а два земледельца любые трудности сводились на нет. Застрявшие караваны вытаскивали за минуту; сломанные оси были отремонтированы в течение часа.
Это было чрезвычайно приятное и быстрое путешествие, пока Чё читал и перечитывал условия компании Wave Piercer. За использование своих кораблей и матросов для путешествия в южные земли, депозиты за корабли, то, что им придется заплатить, если корабли будут уничтожены… Список и условия заняли около пятидесяти страниц.
Когда она не делала этого, она разговаривала со своим братом, охранниками или другим их важным попутчиком.
Бию из Хрустальной лавки была на удивление хорошей беседой — по крайней мере, когда кто-то ставил ее на вершину либо кристаллов, либо милой одежды. Бию шила бантики и маленькие шляпки подходящего размера для кукол, используя деревянную арматуру ручной работы, чтобы она могла подобрать нужный размер. У нее была чудесно украшенная кукла Орхидея, убивающая демонов, и это заставило Чё задуматься.
А как насчет деревянных кукол с лучшими пропорциями? Как арматура, которую использовал Бию? Позитивно, со всякими маленькими шляпками?
Глаза ее брата заблестели, когда она упомянула об этом.
=======================================
«Здесь мы остановимся на сегодняшний вечер!» — закричал Рэгс. Это было последнее место, где можно было по-настоящему отдохнуть, а не разбить лагерь перед прибытием в Зеленый холм, поэтому все были полны решимости максимально использовать маленькую гостиницу.
Они быстро распаковали вещи, пока Громкий Мальчик и Рэгс быстро осматривали город, и, убедившись, что волноваться не о чем, они прошли с Чё через парадную дверь гостиницы и замерли.
Чё почувствовала, как ее сердце забилось быстрее, когда оба мужчины напряглись… прежде чем Рэгс начал смеяться, а на его лице появилась дерьмовая ухмылка.
— Эй, Красавчик! — закричал Рэгс, двигаясь вперед и позволяя Чё хорошенько разглядеть высокого, мускулистого и веснушчатого мужчину с набитым ртом пельменей.
У него был легкий запор, хотя собственная улыбка Громкого Мальчика расплылась по его лицу.
— Тесен мир, а? — спросил Громкий Мальчик, и на мгновение эфирный хвост синего дракона обвился вокруг его руки.
«Посмотри на него, он пытается обогнать тебя, Громкий Мальчик! Прячется и пытается пробраться к нашей сестре!
— застонал «Красавчик».
У Чё было ощущение, что она что-то упустила.
