Так продолжались дни, даже после всех этих потрясающих небес откровений и того, как дедушка узнал об этом древнем катаклизме.
И знаешь, что? Наверное, так было лучше. У нас еще были дела и ферма, за которой нужно было ухаживать; и я бы доверял и помогал специалистам по выращиванию, когда они решали, что делать.
Так что я вернулся в него.
Я отнес воду в баню и снова наполнил наши бамбуковые емкости для питья. Грампс имел обыкновение доливать воду. Похоже, ему действительно нравилось хорошенько вымокнуть, и он с удовольствием шлепал листьями.
Я рубил дрова для своих строительных проектов и сажал деревья на будущее в местах, которые я не хотел прореживать. Пока я работала, я носила сына на спине, показывая ему семена, которые засыпала землей. Его маленькие ручки с любопытством потянулись к ним — дети обычно плохо видят, такой маленький, как он, но я все же хотел, чтобы он немного научился тому, что делаю я.
Я превратил больше валунов в гравий и булыжник, чтобы использовать их в экспериментах с моим бетоном. Хо Тэн на самом деле сидел и смотрел, как я работаю, принося мне разные образцы грязи, чтобы увидеть, какой из них дает наиболее стабильное соединение, его глаза светились интересом.
Вместе с Го Реном, Юн Реном и остальными членами нашей эклектично выглядящей семьи я посеял семена, которые накормят нас, мое сердце и душа сосредоточились на задаче, которой я решил посвятить свою жизнь. Лу Ри, которая сейчас гостила у нас, обычно наблюдала со стороны, задавая вопросы о том, как я сажал вещи и почему я решил сделать то, что я сделал.
Я ответил им всем, конечно, как мог. Мы нарезали пару — нетронутый культиватор из учебника, разговаривающий с фермером с изношенными руками, покрытыми грязью, и курица на его плече, поддакивающая его собственной мудрости.
Вечером мы играли в настольные игры, карты и маджонг. Я честно признаю, что проиграл больше, чем выиграл, но некоторые люди стали слишком большими для своих штанов.
Итак, я представил Риска.
Доска была брошена в огонь после первой игры, но только после того, как Империя Джин прошла через все до нее.
По какой-то причине люди продолжали ожидать, что я сдержу свое слово… даже после того, как я нанесла удар в спину последним трем людям, с которыми заключала сделки. Выражение лица Сюлан, когда я завоевал Зеленое Королевство, поклявшись, что помогу ей, было абсолютно бесценным. Единственным человеком, который бросил мне настоящий вызов, была Сянхуа, и она тоже поддалась моему гневу.
Привет. Я играю в варгеймы на постоянной основе. Этот спокойный, справедливый и кроткий повседневный образ — просто уловка!
Кроме игр, у нас были и другие развлечения. Без телевидения и радио вам приходилось петь собственные песни и придумывать собственные истории. Мы использовали пипу, мое банджо и флейту. Дедушка показал, что он очень, очень хорошо играет. Он никогда не показывал мне этого, когда я учился у него, но сейчас я воспользовался возможностью послушать.
А затем отключите его и Меймей, пытающихся сочинить новую песню о фермере и его прекрасной девушке.
Большую часть дней я следовала рутинной работе утром, а вечером и ночью отдыхала, самой важной частью всего этого была забота о моем сыне. Быть отцом все еще было немного сюрреалистично. Хотя это было намного, намного меньше работы, чем я ожидал, между тем, что я никогда не устаю, и тем, сколько людей было рядом, чтобы протянуть руку помощи.
У меня даже было свидание с Меймей, на нашей скале, только вдвоем. Мы вернулись к Дедушке и Тигу, по очереди корча рожи Маленькому Ди, который совсем по нам не скучал.
Время прошло. В большинстве случаев Лу Ри возвращался в Зеленый Холм, чтобы подружиться с лордом-магистратом. Бэйб пошел помогать в дороге; Хун Яову привыкли к своей новой норме, поскольку они начали использовать новые методы ведения сельского хозяйства, которым их учил Гоу Рен. Было очень приятно наблюдать за тем, как все вспахивают междурядья с помощью почвообрабатывающих машин, которые сделал Боу. Они по-прежнему приводились в движение вручную — пара еще не было, — но наш Туманный Молодой Мастер был в поле, уже один из жителей деревни.
Однако он и Тай Ан ссорились, как супружеская пара, когда он был в кузнице Яо Че. Было пари, попытаются ли они избить друг друга… или улизнуть за сарай Яо Че для другого вида физической активности.
Однако сегодня все было иначе. Сегодня я получил долгожданное сообщение. Пришло время пожать то, что я посеял, и заработать немного денег.
Братья и сестры Гуань вернулись. Бо и Чё должны быть готовы к большой старой партии кленового сиропа!
— Я скоро вернусь, любимый.
Мэйлин поцеловала меня, улыбаясь. «Хорошо проведи время», — сказала она, отстраняясь, с нашим сыном на бедре, и ее улыбка стала злобной. «Помни, горожане созданы для того, чтобы их обдирали».
Я рассмеялся, пообещал прислушаться к ее совету и на выходе за дверь получил еще один поцелуй.
Я отправился с Чанки на тележке и Уоши в его банке. Дракон с удивительным энтузиазмом снова увидел торговцев. Утро он провел за подготовкой нескольких своих новейших экспериментов, чтобы Чё могла их опробовать. Наш великий посудомойщик из всех вещей особенно любил сэндвичи, и сегодня его частью сопротивления был очень потертый сэндвич с яичным салатом.
Честно? Это было довольно хорошо.
Я был полностью готов ко дню переговоров с двумя торговцами, когда прибыл в Зеленый Холм, войдя в дверь недавно построенного Торгового поста Лазурного Нефрита. Он был теплым и гостеприимным, теперь полностью меблированным, а не только в скорлупе, как в прошлом году. Я, должно быть, производил странное впечатление с банкой рыбы в руках и кабаном, бегущим рысью рядом со мной.
Я ожидал, что Бо и Чё поприветствуют меня, и да, они были там, но к чему я не был готов, так это к тому, что к ним выстроились трое молодых людей, а сбоку знакомая пушистая девушка.
«Мы отдаем дань уважения мастеру Джину!» Рэгс, Громкий Мальчик и Красавчик запели хором, и я подняла бровь, глядя на них.
Я сказал, что они могут приехать, и Тигу писал им, так что я, вероятно, должен был ожидать этого. Тряпки выглядели такими же потертыми, как всегда, но Громкий Мальчик-Вэй выглядел намного лучше, чем когда мы уходили. Его спина была прямой, а глаза были полны жизни.
«Тебе удалось исправить свое развитие?» — спросил я у парня после того, как мы поздоровались, — ну, честно говоря, он был ненамного моложе меня. Никто из них не был.
— Да, мастер Джин! — сказал Громкий Мальчик, его улыбка стала шире. Его гордость была ясна.
На мгновение я изучил их всех, этих мальчиков, вставших на защиту Тигу, и улыбнулся.
«Послушайте, я собираюсь побыть здесь какое-то время, так как насчет того, чтобы вы, мальчики, отправились дальше по северной дороге. Я уверен, Тигу’эр будет рад тебя видеть.
— Мы можем просто…? – отважился Красавчик, выглядя немного удивленным, что я позволил им подойти.
На мой взгляд, они зарекомендовали себя, а затем и некоторые. Кроме того, это были друзья Тигу. Это заставило их приветствовать дважды.
В их глазах было возбуждение, но Рэгс покачал головой. — Мы также должны охранять мисс Бию…
Приглушенный визг радости привлек наше внимание к другому гостю, который, я был уверен, нас ждет, — единственному, кто не мог вернуться к нам своим ходом. Бию склонился над Чанки, лежащим на спине. Она зарылась лицом и пальцами в мех на его животе, царапая его, пока его нога брыкалась.
«О боже, ты гораздо симпатичнее, чем на фотографиях, которые записал Юн! Я сделаю вас самыми хитрыми шляпами, плащами и Eeeeeeee
— Да, продолжайте, мальчики. Я сомневаюсь, что Бию будет возражать против того, чтобы остаться здесь на какое-то время.
Услышав свое имя, Бию подняла взгляд со своего места… и затем начала краснеть от шеи до головы. Она кашлянула, затем натянула свой странный противогаз и натянула капюшон на лицо.
— Мастер Джин, — сухо сказала она. «Хрустальный магазин Менгде отдает им дань уважения; мои мастера послали меня, чтобы ознакомить вас и уважаемого клиента Юнь Рена с последними событиями».
Хорошо. В этом году наверняка не будет недостатка в интересных вещах, не так ли?
Я был довольно заинтригован тем, что Бию должна была показать мне, но мне нужно было сдерживать свое любопытство, пока мы не были дома и кавалер Юн Рена не был готов.
Конечно, только после того, как я забрала и его родителей.
Юн Рен заслужил свое время в горячем кресле — и Ху Ли и Тен Рен не были с ней жестоки. У Бию было такое потерянное, пушистое существо, которое смотрело вниз. Итак, пока Бию отправился с Чанки исследовать город, я сел со своими друзьями-торговцами.
Прошлый год, по-видимому, был для них очень хорошим, так как я получил кучу документов с подробным описанием их подвигов. Я знал, что наценки были довольно сумасшедшими, но какие цены? Ебена мать. И тендерные войны. Честно говоря, это заставило меня почувствовать, что я должен был попросить более высокую цену… но, ну, в этой договоренности были и другие вещи, которые, надеюсь, компенсируют это.
— Итак, вы нашли что-нибудь интересное? — спросил я, когда мы закончили просматривать финансовые графики.
— Конечно, мастер Джин. — сказал Гуань Бо, проводя меня в соседнюю комнату, где ждала куча мешков и горшков. «Наша торговая компания Azure Jade усердно работала, выполняя ваши запросы. Мы максимально использовали наши контакты на Плато Желтой Скалы, и мы ожидаем, что к концу лета мы начнем вторжение в Горы Воющего Клыка и Зеленый Каменный Лес».
Это привлекло мое внимание, когда они принесли семена и растения. Многие из них знавали лучшие дни, но даже так…
Для Меймей была куча странно выглядящих лекарственных растений и грибов. Там была куча сортов риса и пшеницы, с которыми я мог повозиться. Семена ягод составляли еще один кусок вместе с сушеным картофелем. Но что действительно привлекло мое внимание, так это мешки с ядрами с плато Желтая скала.
Снова и снова провинция казалась аналогом гор Центральной Америки. И на этот раз, кроме картошки, у них была последняя из троицы — кукуруза.
Конечно, это был не современный желтый материал. Было три разновидности: темно-сине-черная размером с ноготь, другая размером с костяшку пальца, почти прозрачная, и розовая, промежуточная между двумя размерами. Розовый! Это выглядело так интересно!
«Мне сказали, что его в основном используют в качестве корма для животных, — пожал плечами Бо, — но некоторые люди перемалывают его в муку. Как видишь, ты мало что из этого получишь, но ты сказал все и вся.
С этим у меня была еще одна часть того, что я искал. Три сестры. Кукуруза для формирования козелка для вьющихся бобов. Плетистые бобы фиксируют азот в почве. Кабачки для затенения земли и предотвращения испарения влаги из почвы.
«Это лучшая сделка, которую я когда-либо заключал», — пробормотал я себе под нос. Оба торговца еще больше оживились. «Продолжайте хорошую работу.»
Братья и сестры Гуань поклонились, прежде чем мы добрались до последнего пункта: экспедиции, где мы снова собрались в главном зале заседаний.
«Большая часть этой экспедиции не посвящена исследованию, — объяснил Чё. «У нас намечено много безопасных портов, а также мест, куда мы можем отправиться для пополнения запасов, благодаря Архиву. Некоторые карты устарели на несколько лет или даже десятилетий, но мы придумали обходной путь, используя ретранслятор камня передачи. Отправлять сообщения так далеко довольно дорого, и потребовалось больше месяца, чтобы все было передано туда и обратно, но нам удалось сузить круг городов, которые все еще существуют. Один из городов, Даймонд-Шол-Сити, был разрушен десять лет назад какой-то гигантской волной, но с тех пор город был восстановлен в другом месте. В одном мы… не совсем уверены, но люди из торговой компании «Вейв Пирсер», кажется, уверены в своей способности найти его.
— И они согласны сдавать свои корабли в аренду? Я спросил.
«Были некоторые уступки, но они готовы работать с нами в обмен на некоторые продукты, которые мы продаем. Рис золотого сорта… он открывает довольно много дверей, которые в противном случае остались бы закрытыми».
Я кивнул. Я был немного обеспокоен тем, что в спешке, чтобы получить новые вкусы, я мог попросить что-то совершенно и совершенно неразумное от Chyou. Женщина проявила себя и восприняла это как вызов, идя вперед на всех парах.
И, судя по выражению глаз Уоши, когда Чё с удовольствием ела бутерброд с яичным салатом, у нее, вероятно, тоже была бы метка.
Что может лучше охранять некоторые корабли, чем дракон?
=============================================
«Чувак, Мастер Джин — довольно спокойный парень», — услышал Ти Делун слова Рэгса, когда они бежали по дороге. — Мы должны выпить с ним. Держу пари, у него есть куча крутых историй, где он всем надрал задницы!»
«Может быть, мы услышим некоторых из них! Мастер Джин был так занят в прошлый раз; может быть, он поделится с нами какой-нибудь мудростью, а? — воодушевился Громкий Мальчик.
Делун хранил молчание, хотя в частном порядке соглашался.
Честно говоря, несмотря на ужас от того, что эти два ублюдка разрушили его визит в Тигу, они были не так уж плохи. На самом деле было довольно приятно видеть, что Громкий Мальчик восстановил свою культивацию. Он мог быть соперником, но Громкий Мальчик был готов отдать жизнь, защищая своих товарищей. То же самое с Рэгсом, и это заслуживает уважения.
Они были обычными, буйными личностями, с которыми Делун особо не умел справляться, но он не упускал их внимательности к своей работе. Удивительно, однако, что два бродяги получили такое престижное задание. Гуань Чё, очевидно, была женщиной Мастера Джина, а Бию была какой-то крупной шишкой в Магазине Кристаллов, пришедшей, чтобы доставить Мастеру Джину прототип.
Что Делун мог сделать после этого, кроме как предложить свои услуги в качестве Молодого Мастера Секты Герметического Железа? В конце концов, они шли в одном направлении, и, хотя Делун мог опередить двух других, это было бы просто бесчестно. Особенно, если мисс Гуань и мисс Бию что-то угрожало. Он бы никогда не смог простить себя.
Он покачал головой, отгоняя последние мысли, когда они проезжали мимо деревни. Это было причудливое, тихое место — если иметь только смертные глаза. Делун знал, что его сенсорные способности не самые лучшие, но с маленькой деревней что-то происходило.
И…
— Тебе не кажется здешним воздухом странным? — спросил он своих спутников.
Тряпка и Громкий Мальчик прервали свою бессмысленную болтовню, чтобы обдумать вопрос Делуна.
— Ты тоже это заметил? — неожиданно сказал Громкий Мальчик.
— Становится немного трудно дышать. Как будто воздух густой». Рэгс заметил.
Делун глубоко вдохнул, позволяя воздуху осесть в легких. Он был толстым. Странный. Бодрящий, но в то же время… как будто ему нужно быть немного осторожным, чтобы не опьянеть.
Как только он подумал об этом, чувство исчезло, когда подул весенний ветерок. Он мог поклясться, что слышал веселое хихиканье ветра.
Делун отбросил странное чувство в сторону. Очевидно, ничего опасного в этом не было. Они прошли мимо деревни и через лес, пока не пришли к тому, что, по предположению Делуна, они искали.
Забор и ворота, на которых две таблички. Кленовый лист… и предупреждение, которое было бы совершенно забавным, если бы вы не были лично знакомы с цыпленком, который наверняка победит его, не моргнув.
Все трое остановились перед воротами.
— Итак, нам просто войти или… — начал Рэгс, прежде чем его оборвал резкий женский голос.
«Стой! Кто идет туда!» — спросил голос, и все они замерли. Произошел взрыв движения, когда молодая женщина приземлилась на вершину одного из столбов забора, ее глаза сияли.
Мир начал исчезать, когда Ти Делун посмотрела на Тигу и ее яркую, восторженную улыбку. На этот раз напряжения не было. Ни хмурого взгляда, ни какой-либо напряженности. Ее острые глаза смотрели на них всех сверху вниз, а улыбка расплылась по ее лицу.
— Что хорошего, Тигу? Делун услышал, как рядом с ним сказал Рэгс, но он смотрел только на Тигу.
«Тряпки! Громкий мальчик! Красавчик!» — радостно закричала она, спрыгнув прямо с вершины столба и обняв их всех.
И именно так мириться с Тряпками и Громким мальчиком вдруг стало стоить того.
==================================
Делун все еще был в оцепенении, когда Тигу вел их через ворота к поместью на острове между двумя реками. Воздух пах сладко; в его ушах звучал нежный звон, сопровождавший пчел. Он чувствовал себя так, как будто несколько раз напивался, когда она смотрела на них, довольных своим здоровьем.
«Входите, входите!» — спросил Тигу, когда они подошли к двери, и девушка почти потащила их вперед. «Мне нужно напоить вас чаем и познакомить со всеми! Госпожа! Госпожа! У нас гости!» — позвал Тигу, и эти слова вывели Делуна из оцепенения.
Он только надеялся, что у нее такой же характер, как и у ее мужа — мастер Джин был доброжелательным и щедрым!
«Ой? У нас есть еще гости? — спросил голос издалека. Делун закончил снимать ботинки, прежде чем войти в дом, и увидел, кто там ждал.
Женщина была довольно маленького роста — она доставала Делуну, пожалуй, до середины груди, а сидя на кушетке, она казалась еще меньше. На руках у нее был младенец. У нее, как и у него, было досадное количество веснушек на лице, но Делун никогда не мог назвать ее уродливой — Тигу считал эти пятна красивыми, и сам стал лучше игнорировать оскорбления. Нет, она была вполне статной женщиной. Она была похожа на клинок в ножнах; резкость, которая в настоящее время была скрыта.
Ее нежные аметистовые глаза блуждали по ним всем, и Делун шагнул вперед, готовый произвести хорошее первое впечатление. Он сложил руки и низко поклонился.
«Этот Те Делун, молодой мастер секты Герметического Железа, выражает глубокое почтение госпоже Мэйлин».
Двое других негодяев вздрогнули и тоже подошли, вежливо поклонившись.
«Боже мой, какие вежливые мальчики!» — сказала женщина, явно забавляясь. — Ну, заходи, я много о тебе слышал. Спасибо за заботу о моей девочке».
Леди Мэйлин поклонилась в ответ, и Делун еще больше успокоился.
«Если вам угодно, госпожа Мэйлин, у меня есть лучшее, что может предложить наша секта. Я понимаю, что ты используешь много инструментов для своего исцеления, и я бы дал тебе их за то, что ты позволил этому Делуну войти в твой дом. сказал он, представляя завернутый бутон.
Судя по придушенным звукам Громкого Мальчика и Рэгса, подарков у них не было. Госпожа Мэйлин осторожно опустила сына на диван и встала, принимая подарок.
«Спасибо. Я смиренно принимаю этот дар, — сказала Она, завершая слова ритуала, что означало, что они действительно были хорошо приняты.
Все шло фантастически! Делун широко улыбнулся маленькой женщине.
— Тигу, будь милой, иди приготовь чай для наших гостей, — приказала госпожа Мэйлин. — И возьми конфет из шкафа.
«Да!» Тигу позвала и с улыбкой на лице отскочила в спину. Было немного удивительно, что у них не было слуги, чтобы приготовить им чай… но честно? Это подходит грубой и неуклюжей девушке, чтобы позаботиться о себе. Он как-то не мог представить Тигу в платье. Было бы неправильно, если бы она не была дикой и свободной.
Чай, приготовленный Тигу. Его жизнь была полной.
Леди Мэйлин усадила их за стол, ее улыбка никогда не дрогнула.
«Я ценю все, что вы все сделали, заботясь о ней», — начала женщина в разговоре. Ее слова были сладкими, как самый страшный яд. Делун внезапно почувствовал, как страх наполняет его сердце, когда глаза госпожи Мэйлин превратились в мечи, а ее намерения мягко легли на их плечи. — Но это другое дело. Сейчас. Каковы ваши намерения относительно моего Тигу?»
Ее голос никогда не дрогнул от своего спокойного тона. Язык ее тела никогда не менялся.
И все же она превратилась из миниатюрной матери в злобного адского зверя, готового утопить его в тысяче ядов.
Делун внезапно понял, почему Мастер Джин был таким расслабленным и снисходительным рядом с Тигу.
Женщина, которая, несомненно, была матерью Тигу, достаточно пугала их обоих.
