Если бы кто-то спросил Делуна, как, по его мнению, он будет проводить свое время, он мог бы ответить, возможно, Тигу или совершенствуясь. Что ж, он уже сделал много первого… но из всего на этой странной ферме… Он не ожидал этого.
«Почему я сохранила веснушки?» Мастер Цзинь спросил с того места, где он сидел рядом с Делуном на берегу реки, опустив удочки в воду.
Скрытый Мастер пригласил его сегодня утром порыбачить. Сначала Делун был напряжен, как деревянный столб, задаваясь вопросом, не будет ли это своего рода испытанием. Но нет, они просто… пошли ловить рыбу. И они разговаривали. О случайных вещах! Мастер Джин был очень хорош в простом обезоруживающем разговоре, и Делун почувствовал, как его мышцы начали расслабляться.
В конце концов он болтал о своей молодости, когда мастер Джин спросил его, как он вырос. Он рассказал о своем обучении, о своем кузнечном деле и об ожиданиях его матери и отца. Он говорил об огромных железных полях, которые были его домом: ржавые железные шпили, торчащие из земли, как карсты, гигантские валуны из олова и меди и русла рек, полные серебра. Его дом был красив и полон богатства, но суров. Мало что могло расти, когда земля была так богата металлом, это могла быть твердая порода, и он знал, что в некоторых местах вода была совершенно непригодна для питья, отравленная отложениями свинца.
Каким-то образом они перешли к разговору о самом Делуне и его собственных жизненных проблемах, что привело к тому, что он задал Скрытому Мастеру вопрос.
У обоих были веснушки. На самом деле, они действительно были немного похожи. У обоих были каштановые волосы, и у обоих были большие рамки. Делуну было любопытно, почему могущественный культиватор и его жена сохранили свои веснушки.
«Я действительно не собирался их оставлять, если быть честным, но даже если бы я думал об этом, я бы их оставил. Они мне нравятся.»
«…даже несмотря на то, что люди говорят, что они пороки?» — спросил Делун.
Мастер Джин взглянул на него краем глаза, оценивая вопрос, прежде чем мужчина вздохнул. «Ты получил много дерьма за то, как ты выглядишь, не так ли?»
«… да.» Делун признался.
«Я дам вам ответ, который вы уже слышали раньше, что они не имеют значения и их можно игнорировать. Это правильно, конечно. Такие люди — мудаки, и их слова не имеют никакой ценности». Делун фыркнул от грубости заявления. Но он был прав. Он уже слышал это раньше от собственного отца, и на этом совет заканчивался. Это, и если оскорбление было слишком сильным, он должен был разбить их своим молотом, если мог. Однако проблема заключалась в том, что только те, кого он не мог победить, говорили это ему в лицо. Остальные шептались из теней, и у Делуна не было цели для его ярости.
Но, в отличие от своего отца, Мастер Джин продолжал. «Я не скажу, что их слова не причинят вам боли, и что они никогда не запомнятся вам — и я предполагаю, что они делают это таким образом, что вы не можете должным образом отомстить?» Делун кивнул в ответ на наблюдение. «Тогда нужно помнить, что не все так думают. Тигу думает, что ты красивый. Она права или лжет?»
Делун покраснел от легкости, с которой мужчина произнес это заявление. Даже не насмешливо, а серьезно.
«Она не лжец». — пробормотал Делун через мгновение. Тигу действительно считал себя красивым, с веснушками и всем остальным.
«Я считаю, что помнить об этом помогает, даже если это не всегда работает. Кроме этого? Здоровые розетки. Например, ковка или резьба. И хотя я думаю, что это должно быть последним средством, иногда люди зарабатывают на этом ударе кулаком по носу».
Делун усмехнулся мудрости Скрытого Мастера. Это было прямо и по делу, как и он. Некоторое время они сидели в тишине под солнцем, звуки животных наполняли воздух. Он почувствовал, как тугой узел, который всегда был в его животе, распустился. Его удочка дернулась в воде. Он расширил глаза; на этот раз не слишком сильно, потому что в прошлый раз он не обратил внимания и разорвал рыбу пополам.
На этот раз он вытащил речную рыбу и поймал плюхнувшегося зверя в воздухе.
«Хороший улов!» — воскликнул мастер Джин и хлопнул Делуна по плечу. Делун ухмыльнулся похвале.
Они еще немного порыбачили, тема на этот раз осталась легкой, и в ведро добавили еще пять рыбин. Затем их разговор изменился. На этот раз они говорили о странных приспособлениях, которые делал Молодой Мастер Секты Туманного Озера.
Боу был интересен.
Он даже не знал, что у Сянхуа есть брат. Человек из секты Туманного озера был хорош в своем деле. Он увидит, заинтересован ли Боу в обмене указателями, хотя знал, что большинство кузнецов ревностно охраняют свои секреты.
— Этого должно хватить для супа. — решил Скрытый Мастер, глядя на их улов. — Пойдем, принесем это обратно.
Делун был разочарован, если быть честным. Рыбалка была хорошим временем. Он должен был посмотреть, захочет ли мастер Джин снова пойти на рыбалку, прежде чем он уедет домой. Он не проводил время ни с кем подобным, кроме своего отца, в свои хорошие дни.
Они вместе пошли обратно к дому Мастера Джина по траве, коротко подстриженной коровами и овцами. Он мог слышать голос Сюлань, плывущий по ветру, когда женщина пела старую балладу. Она снова начинала и останавливалась, по-разному повышая голос или прочищая горло, явно тренируясь.
Они миновали Громкого Мальчика и Ва Ши — первый смотрел на планшет перед собой и выглядел невероятно раздраженным. Громкий Мальчик попытался использовать свою собственную Драконью Ци, чтобы начать диалог с драконом, только для того, чтобы Ва Ши полностью и совершенно не интересовался мальчиком, отмахнувшись от него, чтобы он мог продолжить чтение свитка.
Затем Тигу что-то прошептал ему, и Громкий Мальчик вернулся с тарелкой сладостей. Подобно Императору, воздавшему должное, дракон великодушно принял просьбу об обмене указателями с Громким Мальчиком.
Стрелки оказались не такими, как ожидал Громкий мальчик. Его задачей было изучение математики. Делун понятия не имел, какое отношение математика имеет к совершенствованию, но было довольно забавно видеть, как Громкий Мальчик чешет в затылке, пытаясь понять то, что дракон называл «Возвышенным Формированием Потока».
После доставки рыбы мисс Пи Па Делуну в данный момент нечего было делать. Тигу сказала, что у нее сегодня уроки; Мастер Джин сказал ей, что может отложить их, но Тигу отказался. Она была снаружи, сидела с Чун Ке, перед ними стояли придворные персонажи.
— Что это? — спросил Тигу у кабана. Он внимательно изучил персонажа, его глаза сфокусировались. Прошло почти минуту, прежде чем вепрь получил ответ.
«Ученый». — сказал он с легким колебанием в голосе.
Тигу просиял: «Да! Это очень похоже на иероглиф почвы, но это ученый!»
Кабан радостно хрюкнул.
Делун оставил их, решив еще немного потренироваться на палках вне дома. По пути к ним он прошел мимо Рэгса — сумасшедший ублюдок сидел с ужасающим стариком и пил с ним, развлекая весело выглядевшего монстра рассказом о том, как он стал лидером своей банды и их выходках.
Жизнь здесь оказалась совсем не такой, как он ожидал. Шли дни, и Ти Делун задавался вопросом, что он будет делать, когда ему придется уйти. Или действительно, если он был честен, хотел ли он этого.
==========================================
Делун просыпался каждый день обновленным. Он присоединился к утренним формам. Он обменивался указками со своими сверстниками, как животными, так и людьми. Они исследовали, казалось, каждый закоулок, который Тигу нашла на территории своего хозяина, от пары пещер на склоне холма до источника, бьющего из-под земли.
Он играл в игры Го со змеей и обезьяной. Вместе с Боу он выковал сеялку. Он позировал для фотографий с Юн Реном. Однажды он даже держал Молодого Мастера, когда Тигу передала ему своего младшего брата, чтобы он ухаживал за госпожой Мэйлин. Делун был напуган до смерти.
Люди здесь были такими странными. Он был вынужден переосмыслить большую часть своих, задним числом, поверхностных впечатлений.
Люди, которых он считал мерилом, оказались другими. Такие разные. Лю Сянхуа была такой же громкой, как и прежде, но ее голос, когда-то резавший ему уши и полный снисходительности и оскорблений, больше походил на то, что она просто дразнила.
А другой?
«Жили-были фермер и его служанка. С фиалковыми глазами и зелеными волосами!
В ту ночь он узнал, что Сюлань занимается не только классикой.
«Ее поля были окружены зеленью и заросли сорняками!
И все же мощный инструмент фермера мог удовлетворить любые требовательные потребности!
Взад и вперед по земле он ходил, трудясь целый день!
Его техника и мастерство могли только поражать; служанка выкрикнула хвалу!
Так впечатленная его силой, девушка позволила фермеру взять на себя инициативу…
Глубоко в ее священных землях он посеял свое особое семя!»
Мастер Цзинь закрыл лицо руками, а госпожа Мэйлин смотрела с абсолютной радостью и гордостью на свои черты, когда элегантная юная госпожа секты Зеленого клинка пела сквозь решетку эффектно вульгарную песню.
Делун был не единственным, кто смеялся под конец.
Делун не знал, чего ожидать от поездки, когда приехал сюда, пытаясь отплатить Тигу за ее добрый подарок ему. Возможно, он рассчитывал провести с ней какое-то время, прежде чем ее обязанности заберут ее, и его это вполне устраивало. Он не ожидал, что будет хлопать Цай Сюлань по спине, пока она улыбалась от уха до уха с самодовольной улыбкой на лице.
— Итак, что ты хочешь делать завтра? — спросил Тигу, когда ночь стала поздней.
Делун не знал, но Би Де закашлялся.
«Я отправлюсь в Восьмое правильное место, чтобы встретиться со своим учеником. Если кто-то хочет присоединиться ко мне, добро пожаловать».
Глаза Тигу загорелись.
И вот так Делун снова обнаружил, что бежит по дороге. Они, несомненно, представляли собой странное зрелище, когда мчались по дороге, группа людей и животных, а также большая повозка, в которой ехали мисс Бию, Боу и несколько других смертных из Хун Яоу. Они добрались до причудливой маленькой деревни в в полдень и встретил странного мальчика в маске петуха.
Loud Boy и «The Torrent Rider» тут же начали препираться из-за своих имен, которые звучали очень похоже.
Это было весело. Они провели день, катаясь по бурлящей воде вниз по «Жёлобу» и подстрекая Громкого Мальчика и Наездника Потока, стремясь превзойти друг друга.
Ему также очень нужно было завести одну из этих милых пушистых собачек. И Тигу, и мисс Бию издали чрезвычайно высокие звуки при виде маленького существа, зарывшись лицом в его мех.
==============================================
«Здесь. Еще горячий.» Сюлань улыбнулась Молодому Мастеру Секты Герметического Железа и приняла шашлык из баранины с овощами, который он протянул ей. Она была очень голодна из-за всей сегодняшней активности.
«Спасибо.» Сказала Сюлань, взяв вертел. Она села рядом с ним, Молодой Мастер Секты Герметического Железа освободил для нее место. Он внимательно смотрел над ее шеей, как и положено, избегая смотреть как на заполненную золотом трещину в ее груди, так и на то, что еще там лежало.
Вместо этого он снова обратил свое внимание на продолжающуюся игру в «волейбол», в которой Мэйлин и Тигу сражались.
Он смотрел на мгновение, прежде чем с силой отвести глаза, чтобы не смотреть чрезмерно на полностью обнаженный пресс Тигу и загорелую кожу, блестящую от воды.
Сдержанность молодого человека в его серьезном стремлении была весьма очаровательна. Он принял слова Джина близко к сердцу, и хотя его интерес был довольно очевиден, он ни разу не оказывал давление на девушку. Вместо этого он был доволен тем, что просто проводил с ней время и работал над их страстью к совместной резьбе.
Делун… раньше она никогда не думала о молодом человеке. Часто Сюлань слышал слухи о его буйном нраве и насмешливые оскорбления по поводу его внешности. Они называли его олухом, неуклюжим и некрасивым, с вульгарными мышцами и лицом, полным пятен.
Сюлань видела его несколько раз раньше, и она была виновата в том, что думала, что по крайней мере некоторые из этих слов были правдой. Он всегда выглядел таким сердитым, его глаза были острыми и узкими. Он не шел, он топал ногами, угрожая затоптать любого, кто встанет у него на пути. Его голос был то рычанием, то криком, агрессивным и грубым.
Тигу сразил этого человека одним-единственным комплиментом. Со стороны это казалось почти глупым, что единственный человек, назвавший его красивым, проделал зияющую дыру в лице, которое он показывал миру.
Но Сюлань кое-что знала о беспокойстве из-за внешности. Она испытывала постоянные оскорбления, принижение, давление. Она имела дело с похотливыми глазами с двенадцати лет, когда ее тело начало расцветать.
Последствием стала холодная, чопорная и порядочная Молодая Госпожа Секты Зеленого Клинка. Глупая девчонка, такая отчаянная и неуверенная в себе, выставляющая напоказ компетентность и уверенность. Сянхуа была более честной, чем Сюлань, и большая часть ее личности была самопровозглашенной.
Это была броня против жестокого мира. Во всяком случае, был.
Вот как обстояли дела; но не так, как она хотела, чтобы они были.
«Хорошо у тебя.» Она услышала, как Делун тихо сказал, глядя на мир мягкими глазами.
«Это.» Сюлань согласилась, прекрасно зная настроение.
Так мало понадобилось человеку, чтобы так резко измениться. Как будто она изменилась, напряженный, сердитый Делун сменился спокойным, добрым, расслабленным мужчиной.
Всего одно маленькое изменение, и мир изменится вместе с ним.
Может быть, она была дурой, желая чего-то другого. Может быть, мир был жестоким и болезненным по какой-то причине.
Но она никогда бы себе не простила, если бы хотя бы не попыталась что-то изменить. Попытайтесь создать мир, в котором политика не позволяла бы таким людям, как Сан Кен, безудержно разгуливать.
Это было возможно. Она видела это прямо здесь. Она видела это, когда они вместе праздновали на Турнире, когда чинили все, что было сломано.
Она видела, как соперничество Рэгса, Громкого Мальчика и Делуна превратилось из едкого в забаву друг с другом.
Был путь вперед.
Кто-то просто должен был пройти его. Может быть, она споткнется и упадет, но она отправится в это путешествие.
Ее путь будет чем-то средним между поклонниками ее предков и Клинками настоящего.
Примите и уважайте прошлое; Воспитывайте и защищайте будущее.
И с чего лучше начать, как не с этого?
Она посмотрела на Рэгса и Громкого Мальчика, когда они подошли, их собственная игра закончилась вничью.
«Галстук Делун. Мне нужно кое о чем с тобой поговорить, когда мы вернемся в Фа Рам. Она сказала.
Сюлан подняла голову, чтобы вместо этого посмотреть на Сянхуа, которая готовила на другом огне, а затем переключилась на Тигу.
Ее друзья кивнули.
Так бы и началось.
==================================
Делун все еще был в хорошем настроении, когда сел напротив Сюлан. Он чувствовал себя… странно. Как будто ему было наплевать на весь мир в данный момент. Его плечи не были напряжены, а дыхание было легким.
Однако его немного интересовало, почему они были только вдвоем. Они сидели на подушках друг напротив друга, и Сюлань заваривала им чай — это была картина традиционных переговоров между Молодыми Мастерами и Молодыми Госпожами.
Но слова, вылетевшие из уст Цай Сюланя, были совсем не традиционными.
Объедините секты Лазурных Холмов
На Дуэльных пиках она говорила с ним и другими, намекая, что хочет более близких отношений между собой и сектами других. Тогда все, с кем она разговаривала, согласились. Это была единственная разумная пьеса, которая улучшила отношения с Цай Сюланем. Но большинство, предположил Делун, думали, что она имела в виду более тесное сотрудничество между собой и только ими.
Не более тесное сотрудничество между всеми.
Слова вырвались из Делуна, когда она закончила свою просьбу..
— Ты сумасшедший, Кай, если думаешь, что это сработает. Его слова были резкими, но он должен был быть честным. «Твои слова так же прекрасны, как и твой голос, но… ни один Старейшина не принял бы такое!»
Сапфировые глаза Сюлань впились в его. В свете луны ее кожа, казалось, светилась неземным светом. «Это то, во что вы верите, и произойдет. Но действительно ли это то, чего ты хочешь, Ти Делун?
Делун остановился. Часть его тоже восстала против слов Сюлань. Помириться? Помириться с людьми, которые оскорбляли его всю жизнь? Кто принижал каждое из его достижений? Он хотел вбить их всех в грязь! Он хотел побить их и сломать!
Но другая его часть… вспомнила о Дуэльных пиках. Те самые ублюдки, которые называли его глупым и уродливым, стояли с ним плечом к плечу, сражаясь и истекая кровью. Молодой Мастер Секты Лазурного Горизонта мог бы отвернуться и позволить лезвию вонзиться Делуну в спину, но вместо этого он бросился перед ударом, получив удар током за свои усилия. Секта Великого Оврага, которая всегда презирала другие секты, без колебаний бросилась в бой за девушку, которую они едва знали.
Это было красиво. Чудо.
Ему так хотелось снова увидеть и ощутить это товарищество на их вечеринке, смех и радость, когда холодная формальность и унаследованные обиды, которые они затаили, нигде не были видны. Он снова нашел его здесь под бдительным оком Мастера Джина. Делун не стал бы лгать себе об этом.
Этого просто не хватало.
«Дело не в том, чего мы хотим. Это то, что реально. Слишком много плохой крови. Слишком много обид. Секты Лазурных Холмов могут объединяться на какое-то время, но в конце концов мы всегда возвращаемся к нашему соперничеству. Это никогда не кончается… так устроен мир». — пробормотал Делун.
«Это все, что мы можем сделать? Просто принять и унаследовать обиды наших предков? Неужели мы обречены на повторение этого бесконечного цикла, в котором мы оказались в ловушке?» — спросил Сюлан.
Мысль о том, чтобы рассказать об этом матери и отцу, заставила его сжаться. Пара отношений с нейтральными сторонами — это одно. Пойти к одному из своих врагов и попросить о сотрудничестве? Он поморщился. «Ты бы бросил вызов всем холмам, Сюлань». Он сказал. «Нет, это мягко сказано. Вы бы бросили вызов пути мира. Сильный подъем, война сект. Так было всегда».
«Да. Это будет сложно. Но Делун, мы совершенствующиеся. Мы бросаем вызов небесам. Должны ли мы бросать задачу только потому, что считаем ее сложной? Должны ли мы отказаться от наших идеалов, потому что это может причинить нам боль?» Маска Сюлан соскользнула. Из спокойной, безмятежной Молодой Хозяйки она изменилась. Она вспыхнула. Ее душа пела, и он чувствовал это своими костями. Слова стучали в его груди, когда он смотрел в эти глаза, горящие убеждением. Ее Ци была решительной и непоколебимой.
«…нет.» Он признал.
Она поднялась со своего места и подошла к окну. Она подняла руку и указала на спящего Фа Рама.
«Посмотрите, где вы находитесь. Посмотрите, что здесь произошло. Каким он может быть. Я видел изменения, которые вносят в вас другие обстоятельства, и я знаю, что вы видели изменения во мне. Фа Рам… Дом Джина… Это что-то прекрасное, не правда ли?
Его глаза закрылись, он вдыхал, впуская сладкий воздух этого места в свои легкие. Он почти мог слышать смех Тигу.
«Это.»
«Правильно ли пытаться изменить мир? Вместо того, чтобы завоевывать его, вместо того, чтобы вырывать все, что можно, у окружающих нас людей… Разве неправильно пытаться сделать его лучше?»
— Это не так. Он признался и открыл глаза.
«Галстук Делун. Молодой Мастер Секты Герметического Железа. Мне нужна ваша помощь.» Сюлан поклонилась ему, опустив голову. «Ты поможешь мне на моем пути? Я не могу преуспеть в этом путешествии в одиночку».
Делун сделал еще один глубокий вдох и медленно выдохнул. Его отец не одобрил бы. Скорее всего, он собирался бросить вызов своей семье и секте. Он может умереть к весне.
Но… это не было ошибкой.
Она была права.
Тей Делуна называли по-разному, но его никогда не назовут трусом.
Он встал и посмотрел на нее, затем опустил голову.
«Нет ничего плохого в том, чтобы хотеть чего-то лучшего. Нет ничего плохого в том, чтобы быть лучше, Сюлань. Ты получишь мою помощь.
Он поднял голову, и Сюлань улыбнулась ему. Делун смущенно почесал щеку, а затем дверь чуть не распахнулась, Тигу вошла с широкой улыбкой на лице, Рэгс и Громкий Мальчик и Сянхуа шли сзади.
Тигу посмотрела на улыбку Сюлан, а затем перевела взгляд на Делуна.
«Наше Братство растет!» — воскликнула она, спикировав вниз и обняв Делуна, потершись щекой о его. Делун покраснел. «Травинка очень плохо разговаривает с людьми и заводит друзей, поэтому я забеспокоился, когда она сказала, что должна убедить тебя!»
Сянхуа начал хихикать, а мягкая улыбка Сюлань стала абсолютно оскорбленной.
Он понял, что Сюлань оказала ему услугу. Если бы она попросила Тигу пригласить его… он бы согласился, не раздумывая.
— Вы оба присоединяетесь к этому? — спросил он Рэгса и Громкого Мальчика. Оба они пожали плечами.
«Это будет легендарно, не так ли?» Рэгс задумался. «Мы собираемся войти в историю, и имя этого Рэгза будет повсюду! Рассчитывайте на меня!»
«Это будет легендарно — либо мы добьемся успеха, либо люди будут говорить о том, какими монументально чертовски глупыми мы все были». — рявкнул Громкий Мальчик, но в его глазах мелькнула искра.
«Каждый человек здесь — монументальный дурак». — заявила Сянхуа, поправляя волосы рукой. «Как здорово!»
Делун хмыкнул и вздохнул, прежде чем снова сосредоточиться на Сюлань.
«Итак… каковы именно детали вашего плана? Мы не можем просто привести всех сюда и показать, не так ли? Он спросил. «Одними словами люди не убедятся в ваших достоинствах».
«Ну тогда. Хорошо, что у меня нет слов». Сюлан сказал с улыбкой.
Она полезла в рукав и вытащила кристалл памяти.
«Что в этом такого?» — спросил Делун.
«Воспоминания. Воспоминания о человеке, посетившем Скульпторов Мраморного Лунного Света, чьи потомки позже станут известны как Секта Герметического Железа.
Делун застыл от ее слов, его глаза расширились.
Он тупо уставился на кристалл. — …не просто красивые слова. Делуну удалось задохнуться.
