Фа Би Де, первый ученик Фа Рама, стоял на одном из Великих Столпов. Он осторожно приправил перо на место, положив ногу на свою единственную палку-крест. Он был маленьким, и его можно было держать в клюве — его Мастер никогда не жалел усилий, чтобы убедиться, что все могут участвовать.
Би Де улыбнулась и снова посмотрела на поле, где игроки, ученики Фа Рама и их почетные гости нежились под легким дождем, любезно предоставленным Ва Ши. Они вспотели и тяжело дышали, но у всех на лицах были широкие ухмылки.
Даже Мастер и Мудрец-Исцелитель присоединились к игре, хотя и урезали свои силы, чтобы все было по-честному. Тем не менее перья Би Де были взъерошены. Мудрец-исцелитель, месяцами не имевший возможности играть в такие игры, охотно бросился в схватку и радостно останавливал бедрами любого, кто думал к ней приставать.
Их почетные гости поначалу колебались, но Великий Мастер Би Де всегда умел подстрекать других проверять свои пределы против него.
Когда-то он не особо любил гостей, особенно после того, что случилось с Чоу Джи. Он с подозрением наблюдал за всеми, кто осмеливался войти в их доман, ожидая их неизбежного предательства, чтобы он мог немедленно сразить их.
В эти дни эти чувства казались далеким воспоминанием. Би Де понравились гости. Ему нравилось видеть, как новые члены приходят к нему домой и видят все, что там находится.
Он упивался образом своей семьи и друзей, сидящих у реки. Теплота и дух товарищества, когда они рассказывали о своих подвигах силы и мастерства или сочувствовали поражениям. Когда он случайно перевел взгляд на Шэнь Юя, который тоже смотрел на них — или, судя по тому, что его глаза были немного расфокусированы, мужчина предавался воспоминаниям.
Шен Ю. Новый учитель Би Де. Человек, с которым он вскоре отправится за пределы провинции, и с которым он отправится в путь, чтобы искоренить любые угрозы его любимому дому.
Дом, который он может не увидеть какое-то время.
Он не пожалел о своей сделке с этим человеком. Как он мог, когда он мог защитить это? Защитите это и вернитесь к нему. Он обещал своему Господу, что вернется живым, и он вернется живым.
Он отвернулся и снова посмотрел на своего Великого Мастера, а также на всех, кто называл это место своим домом. Зеленые поля и голубое небо.
Он посмотрел на свою семью и друзей и вырезал образ глубоко в своем сердце, чтобы всегда помнить, за что он боролся.
=================================
Я подул на огонь, когда загорелись угли, прислушиваясь к крикам смеха и низкому гулу разговоров, которые окружали меня.
Сильное чувство ностальгии охватило меня, когда я работал, чтобы убедиться, что все было готово к сегодняшнему ужину.
Одними из моих любимых воспоминаний о «До» были те летние дни, когда один человек устраивал вечеринку и просто приглашал всех, кого знал.
Временами по двору на шезлонгах рассаживались человек пятьдесят, а то и больше. Люди принесли с собой грили, разбросанные по внутреннему дворику, готовые к тому моменту, когда гамбургеры и хот-доги должны быть уничтожены в массовом порядке. Боковые столики ломились от пирогов и печенья, принесенных каждым домочадцем.
Те дни всегда будут занимать особое место в моем сердце; бродя по «диким дебрям» акров, играя в охоту, сидя в старом сарае, бездельничая на тюках сена, когда мы ели наши всегда слегка переваренные гамбургеры и охлаждались в бассейне. По крайней мере, до тех пор, пока взрослый не решит, что он хочет остыть, и в этом случае его тут же окружили дети, желающие, чтобы его бросили.
То, что происходило сейчас, напомнило мне о тех днях… только я теперь был одним из родителей, отдыхающих у гриля, а не одним из бездельничающих детей.
Если честно, эти воспоминания были лучше тех старых, что были не так давно. Прошлое было прошлым, а это было моим будущим.
Я оторвался от работы, чтобы посмотреть, откуда доносится больше всего шума.
Стойки для кунг-фу сзади были текущим местом. Тигу и ее друзья, Сюлан, Гоу и Юн, Пеппа, Инь и даже Риццо играли в самую безумную игру в царя горы, которую я когда-либо видел. Они должны были оставаться на центральной опоре, толкаясь и толкаясь, не забывая при этом о других… опасностях.
Раздался свист, треск, а потом Дедушка расхохотался. Громкий Мальчик упал со своего насеста и приземлился с всплеском, ошеломленный. Заняв мою прежнюю позицию питчера, старик бросал грязевые шарики со скоростью, которая заставила бы игроков Главной лиги бейсбола позеленеть от зависти, лежа на стуле из мускоки… и, вероятно, убила бы любого, кто не был культиватором, если бы попал в них.
«Не забывай смотреть за спиной, мальчик!» — упрекнул Дедуля, выглядя так, словно ему слишком нравилось вытирать людям мозги грязью.
Старик, все еще с улыбкой на лице, потянулся со своего места и подобрал из своего запаса три грязевых комка, которые Чанки сделал для него. Кабан и Боу были рядом с ним. Чанки заходил в воду и выкапывал еще больше грязи всякий раз, когда казалось, что у дедушки заканчиваются патроны, а Боу превращал их в снаряды.
В мгновение ока грязевые шары поднялись в воздух, и их цель была неизвестна до самого последнего возможного момента. Грэмпс был просто очарован игрой в мяч. Он видел, как я бросаю один, сразу понял, как это делать, и теперь он мог бросать эти чертовы штуки так хорошо, что они, казалось, имели собственное мнение.
Но пока культиваторы пытались увернуться, полетели еще шесть грязевых шаров, затем двенадцать. А затем в игру вступили вторая и третья опасности. Гоу Рен был сбит с шеста невидимым выстрелом, маленькая лиса Незан ухмыльнулась. Пеппе удалось сделать пируэт вокруг направленных на нее… пока Большой Ди, сидя на стуле дедушки, не взмахнул крыльями и не вызвал бурю, сбив летящую свинью с курса, так что она шлепнулась в воду.
Посмеиваясь, я повернулся к грилю и проверил угли, которые были достаточно горячими. Я мог бы попросить Инь о помощи, но она была не просто переносной плитой.
Давайте посмотрим; гамбургеры, сосиски, вегетарианские блюда для Чанки, Инь и Хо Тэн…
Я напевал себе под нос, пока готовил, и позволил своим мыслям блуждать. Хо Тэн предложил помощь, и я кивнул, обезьяна пристроилась к рабочему месту. Достаточно скоро я прислушался к довольно громкому, восторженному и извилистому разговору Меймэй, Сянхуа, Бию и Ху Ли в гостиной.
Честно говоря, я ожидал, что Бию будет немного тише, но маленькая леди стала болтуном, когда устроилась поудобнее.
— «Горячий горшок явно лучше!» «Нет, Грибной суп!» “Рыбные пельмени!” —
— «Мне никогда не приходится идти и полностью точить ножи и стамески. Я делаю немного после каждого использования их. Я думаю, это экономит время в долгосрочной перспективе».
— «Эта Молодая Госпожа поделится своей мудростью! Не сосредотачивайтесь слишком сильно на том, чтобы нанести смертельный удар, когда наносите удар кому-то. В вашем мастерстве? Ударь все, что сможешь, не подвергая себя опасности!» —
— К слову о поножовщине, на Кольцевой дороге сейчас намного безопаснее, с тех пор как те парни из Сливы захватили переулки в центре. Вытолкнули их всех в Паучьеноги и Рыбьи внутренности возле гаваней. Многие люди подвергаются ограблениям».
— Нет, нет, нет, так караван не грабят! Вы ставите двух своих людей в качестве блокады, чтобы караван не мог отступить! Тогда вы обращаетесь к лидеру! Кхм! Вы там, вы прекрасные господа! Если вы будете так любезны передать свои ценности, я был бы очень признателен! Не беспокойтесь, я, ваша бабушка, человек милосердный, так что кланяйтесь мне и скорее исполняйте мои требования!» —
Остальная часть еды была приготовлена под звуки того, как они разыгрывали Сянхуа, поднимающего фургон.
По крайней мере, до тех пор, пока Меймей не смогла больше сдерживаться и извинилась, чтобы помочь мне, передав нашего сына Ху Ли.
Я не спорил с ней, даже если считал, что ей следует проводить время со своими друзьями. Вместо этого я просто толкнул ее бедром, когда мы закончили обедать.
И какое это было распространение; Рэгс, Громкий Мальчик и Красавчик выглядели совершенно ошеломленными грудами мяса, риса и овощей на гриле — оба колебались, даже после того, как я сказал им обслуживать себя, и моя жена подошла к ним, нагромождая тарелки.
«Помните, ешьте столько, сколько хотите». Мягко сказала Мэйлин Громкому Мальчику и Рэгсу. «Я знаю кое-что о том, как голодать, а вам двоим особенно нужно больше есть! Я могу сказать, что в последние месяцы ты ел лучше, чем привык, но тебе нужно больше мяса на костях!»
И Громкий Мальчик, и Тряпка сдались материнской силе Мэйлин — это действительно было нечто, не имеющее себе равных под небесами.
==========================
Ти Делун проснулся на кушетке, которая не была идеальной для Молодого Мастера Секты Герметического Железа… но, учитывая, что Тигу, Тряпка и Громкий Мальчик спали в гостиной Мастера Джина на смеси спальных мешков и кушеток, это было не имеющий отношения. Он мягко улыбнулся, вспомнив прошлую ночь. Они разговаривали до поздней ночи, стараясь говорить как можно тише, несмотря на то, что Рэгс, ублюдок, отпускал непристойные шутки, чтобы рассмешить их.
Он чувствовал себя… хорошо. В его груди горел огонь. Он почувствовал прилив сил, но то ли это была его решимость, то ли мощная сила этого места, он не знал.
Петух Би Дэ прокукарекал за окном, и чувство усилилось. Он почти нервничал, когда сел, лениво слушая, как младенец госпожи Мэйлин эхом повторяет мощный член.
Следующим был Тигу, мгновенно проснувшийся и бодрый, а Громкий Мальчик что-то проворчал, протирая глаза.
Рэгс был последним, его волосы были взъерошены так же сильно, как и у мисс Бию, и он прятал глаза за клубком пуха.
«Доброе утро!» Тигу приветствовала их всех с яркой улыбкой на лице.
«Доброе утро, Тигу. Что мы будем делать сегодня?» он спросил.
Рыжеволосая девушка ненадолго задумалась. «Хозяин снова собирается встретиться с Рыжеволосым и Бобобо, они пригласили его и Госпожу на ужин, но все остальные свободны… Итак! Пошли спарринговать после завтрака!»
На ее просьбу был только один ответ; они были земледельцами.
«Черт возьми! Я покажу тебе, насколько я вырос!» — закричал Громкий Мальчик, от его голоса задребезжали стекла.
Тигу встал и приступил к завтраку, когда люди стали заходить в дом и спускаться по лестнице. Цай Сюлань — или, как она сказала, Сюлань, как они ее называли, — поприветствовала их всех с теплой улыбкой, а затем пошла на помощь Тигу, — который плевался и ругался, когда звук хлопающих плавников эхом разносился по речной комнате.
«Ты ублюдочная рыба! Что значит скупой?! Я дал тебе более чем достаточно!»
Раздался плеск воды, и Тигу снова взвизгнула, прежде чем ее возражения перешли в ворчание.
Делун молчал, просто наслаждаясь утром. Он встал и поприветствовал Мастера Джина, как и положено, и мужчина ответил на приветствие.
Достаточно скоро стол был переполнен, и им подали очень вкусный, сытный завтрак из самых вкусных яиц, которые Делун когда-либо ел.
Когда они закончили и стол был убран, мастер Цзинь встал и потянулся, что, казалось, было сигналом, потому что все остальные тоже встали и начали гуськом выходить из дома во двор.
«Что происходит?» — спросил Рэгс.
«Утренние формы! Ну давай же!» — ответил Тигу.
Делун стал свидетелем форм Мастера Джина и госпожи Мэйлин — действительно, каждый человек и каждый Духовный Зверь работали вместе в утреннем ритуале, двигаясь в своем собственном темпе. Это был спокойный, почти медитативный опыт, когда они совершенствовали себя по утрам.
Когда они закончили, Тигу посмотрел на них и ухмыльнулся.
«Пора!» — крикнула она и бросилась бежать. Они не нуждались в поощрении, чтобы следовать за ними.
Они пошли в поле, готовые учиться.
Делун значительно улучшился после Турнира, используя реагенты Секты Скрытой Горы, сумев достичь Четвертой Стадии Царства Посвященных. Это было грандиозное достижение, и его отец и мать хвалили его.
Остальные тоже не дремали.
Громкий Мальчик полностью восстановил свое развитие до Второго Ступеня Сферы Посвященного; Рэгс поднялся на Третью Ступень Царства Посвященных.
А Тигу? Тигу был почти на втором этапе Высшего Царства. Она могла бы легко сокрушить их всех и подавить, но он был уверен, что эта мысль никогда не приходила ей в голову. К гордости Делуна, она прикрепила к своим рукам наручи, которые он дал ей на Дуэльных пиках. Они были покрыты легкими зазубринами и царапинами, но рисунок, который он на них вырезал, был с любовью отреставрирован — Тигу явно использовал их по прямому назначению.
«Красавчик, твой подарок сослужил мне хорошую службу!» — провозгласила она.
И вот, они начались. Молот Делуна встретил Хвост Дракона Громкого Мальчика и сумел преодолеть его. Тем не менее, невысокий ребенок был упорным.
Делуну ненадолго захотелось надрать Рэгсу и Громкому пинку за горе, причиненное ему двумя задницами, но он без колебаний отбросил эту мысль. Тигу задал тон их спаррингам, и он не опозорит ни себя, ни свою секту, осмеливаясь запятнать чистоту того, что они делают.
По крайней мере, пока их не прервали.
«Твоя нога должна быть немного дальше назад, Рэгс! Вы преследуете смерть своей нынешней позицией! Лю Сянхуа закричала своим раскатистым голосом.
Делун вздрогнул от двух юных леди, ошеломленный их внезапным присутствием и новыми появлениями. Лю Сянхуа немного изменила свой стиль — он видел ее в более грубой рабочей одежде, но теперь она была в платье, которое немного отличалось от того, что она носила раньше. Он по-прежнему в основном состоял из синего цвета и сохранил символ ее секты, но геометрические племенные узоры, нацарапанные на нем, были, безусловно, смелым заявлением, как и меховая отделка. Ее Паровая Печь была начищена и блестела, и выглядела в сто раз изысканнее, чем на Турнире.
Но больше всего Делуна поразила ее сила, ранее подавляемая, но теперь сверкающая. Еще прошлой ночью у Делуна были подозрения, но это подтвердило их.
Глубокое Царство. Сянхуа прошел пятый уровень и вошел в Основу всего за несколько месяцев.
— Нет, я думаю, его нога должна быть там. Цай Сюлань тихо ответила, стоя рядом с молодой госпожой. «Каков следующий ход, Донг Чжоу?»
Ее голос был теплым и дружелюбным, но никто здесь не мог отрицать ее силу.
Цай Сюлань поднялась на Вторую Ступень Сферы Основ, после того как ее собственное развитие было сожжено до Третьей Ступени Сферы Посвященных.
Это был абсурдный рост. Как бамбук, а не трава! Эти женщины были чудовищами — или учения Мастера Джина были настолько эффективны.
Тряпки прошли через его форму, и Сянхуа цокнула языком, в то время как Сюлань выглядела слегка самодовольной.
«Необычная техника!» — пробормотала Молодая Госпожа Секты Туманного Озера. «Но я вижу его применение!»
— Можем ли мы присоединиться к вам? — спросила Цай Сюлань, сжав кулаки в знак уважения.
«Конечно!» — крикнул Тигу с ухмылкой.
К удивлению Делуна, Цай Сюлань подошла к нему и поклонилась, сложив руки в знак уважения.
«Не окажете ли вы мне честь обменяться со мной указателями?» она спросила.
Делун тоже поспешно сложил руки.
— Пожалуйста, старшая сестра.
День назад, если бы кто-нибудь сказал, что подружится с Цай Сюланем, Делун назвал бы их дураками.
Но, видимо, здесь все время происходили странные вещи.
