Если Би Де и узнал что-то о мире, так это то, что прощания всегда приходили.
Некоторые были незначительными вещами, на которые никто не обращал особого внимания. Такие вещи, как проводы ученика Гоу Рена на его охоте или прощание с Тигу, когда она отправилась исследовать леса.
Другие были более формальными, например, когда кто-то должен был отправиться в Вердант-Хилл, и в его отсутствие нужно было выполнить работу по дому. В этих прощаниях не было неуверенности. Это были формальности, потому что вы скоро увидите их снова.
Но если искать величайшее из прощаний, то оно должно быть найдено в последних… Прощаниях, когда знаешь, что кто-то уходит, чтобы совершить что-то опасное, и ты не совсем уверен, что они вернутся к тебе. Они были полны недосказанных вещей и скрытого беспокойства, но… и все же то, как человек справляется с такими прощаниями, было очаровательно для Би Де.
«Помни свое обучение и слушай своих старших, мой ученик. Они уберегут тебя от неприятностей, — проинструктировал Би Де Всадника Потока, его ученик серьезно кивнул в ответ на слова петуха.
«Да Мастер!» — сказал он, сопровождаемый одобрительным тявканьем собаки рядом с ним. Его петушиная маска и волчья шкура свисали с его спины вместе с доской для верховой езды. Его копье, когда-то дешевое оружие смертных, теперь было предметом гордости. Его рукоять была сделана из прочной ветви одного из деревьев Фа Рама, пропитанной Ци Великого Мастера, Ва Ши и Чун Ке. Тигу и Сюлан украсили его древним оберегом защиты и отваги. Его лезвие было стальным, изготовленным из железа, выкопанного Хо Тэном, обожженного в печи, освещенной солнечной Ци Инь, и выкованной Те Делун.
Би Де очень смутился, услышав, что его назвали «Лунная шпора», но молодой человек был непреклонен.
Его форма соответствовала его новой одежде. Ученик Би Де вырос как сорняк. Он уже преодолевал свою неуклюжую, неуклюжую стадию и превращался в сильного молодого человека. Каждый день он тренировался по методам, которые дал ему Би Де, и его усердие было вознаграждено.
«Стой прямо, Чжан Фэй. Я полностью верю в твои способности».
Чжан Фэй покраснел, когда Би Де запрыгнул ему на плечо и провел клювом по лохматым волосам мальчика.
Он выглянул со своего насеста, чтобы посмотреть на остальных.
Тигу качала Сяо Дэ взад-вперед на руках, шепча успокаивающие слова малышке, которая казалась счастливой, но сбитой с толку тем, что происходит.
Инь поцеловала Мьянтьяо в голову, ее волосы снова были распущены, а рубашка сегодня была немного более открытой, как у Тигу. Она заметила, что Би Де наблюдает за ней, и ярко улыбнулась, выражение ее лица было подобно солнцу. Она провела все утро с Би Де на коленях, забавляясь тем, как она могла держать его, и насколько лучше она справлялась, когда они спарринговались.
Сянхуа обнимал Гоу Рена и Боу и шептал им на ухо. Рядом с ней стояла тележка, заполненная шестью паровыми печами, готовыми к доставке обратно в ее секту. Сам Боу останется, пока отказываясь возвращаться.
Громкий Мальчик перекладывал свой рюкзак, так как Ва Ши, ленивая рыбка, только что решила для него набор математических задач. Мальчик выглядел немного взволнованным, набивая свою полную сумку еще полнее, но он был соответственно благодарен за свитки… а также за отборный выбор ягод, которые ему дали.
Рэгс рассеянно почесывал подбородок Чун Ке, глядя на Фа Рама, его собственный рюкзак был наполнен семенами для его «банды». В другой руке он играл со своей Ци, неочищенная форма техники вливания Ци Великого Мастера танцевала вокруг его пальцев.
Делун помогал Хуо Тэну упаковать свои вещи в другую тележку; обезьяна полагалась на них, чтобы сопроводить его обратно к его собственному Хозяину.
Наконец, Цай Сюлань оказался перед мастером Шэнем.
«Мастер Шен. Еще раз спасибо, что позволили нам использовать эти кристаллы, — сказал Сюлань.
Старик отмахнулся от нее. — Мне они ни к чему, девочка. Это пустяк».
«Несмотря на это. Спасибо.»
Старик хмыкнул и снова отмахнулся от нее.
Сюлан улыбнулась, в последний раз опустив глаза, и повернулась к Великому Мастеру и Мудрецу-Исцелителю, которые со странным выражением лица смотрели на происходящее. В их улыбках читалась гордость, но в глазах было немного беспокойства.
Сюлань шагнула вперед, и оба обняли ее. Ее глаза закрылись, и она на мгновение рухнула, расслабившись. А потом она снова поднялась. Сила наполнила ее тело, когда она отступила назад, ее кристально-голубые глаза искрились какой-то скрытой силой.
«Позвони мне, если я тебе понадоблюсь. Я приду, несмотря ни на что, — прошептал мастер Джин.
Цай Сюлань кивнула, ее рука потянулась к его щеке. — Не волнуйся, Младший Брат. Я обязательно обращусь за помощью, если она мне понадобится».
Он кивнул с ухмылкой на лице, услышав поддразнивание Сюлан, и Сюлан обратила свое внимание на Исцеляющего Мудреца. «Согрей для меня нашу постель», — сказала она с нахальной улыбкой на лице; Мэйлин просто рассмеялась. Сюлань ухмыльнулась в ответ, прежде чем перевести дух. «Пора.»
Постепенно разговоры прекратились. В последнюю минуту были получены объятия и, в случае с Сянхуа, слишком восторженный поцелуй, из-за которого Юнь Рен перебил своего брата. Мечтательное выражение лица Сянхуа и победоносное выражение лица Гоу Жэня были самыми забавными.
Би Де провел клювом по волосам Торрент Риддера в последний раз, а затем отпрыгнул, приземлившись на плечо Великого Мастера. Те, кто должен был уходить сегодня, выстроились напротив тех, кто должен был остаться, у Великих ворот Фа Рам. Их тележки были полны, а их тюки почти набиты едой и лекарствами, доставленными Великим Мастером и Мудрецом-Исцелителем.
Солнце светило ярко, когда они стояли на краю этого места и внешнего мира.
— Мы приготовим пир, когда ты вернешься, — пообещал Великий Мастер, сжав руку в кулак и подняв ее в воинственном приветствии.
Те, кому вскоре предстояло отправиться в мир, повторили этот жест.
«Мы скоро вернемся», — пообещал им Цай Сюлань, и Би Де увидел в каждом из их отраженных глаз убежденность, наполнявшую их сердца.
Две линии приветствовали друг друга. А затем группа Сюлань взяла свои повозки, развернулась и начала свое путешествие по дороге и дальше. Недавно сшитый персонаж для Лазурного смотрел с их спин.
«Увидимся позже!» — закричал Великий Мастер.
«Увидимся позже!» раздался ответный крик.
Би Де обнаружил, что гораздо лучше оставить прощание открытым, чем что-то окончательное.
================================
Через три дня после того, как группа Одуванчиков ушла, Шэнь Юй объявил, что им тоже пора уйти.
Шэнь Юй задержался еще на несколько дней, проведя это время, прогуливаясь по территории с Мастером Би Де и показывая ему обереги, созданные стариком и Лу Ри, которые могли предупредить о злоумышленниках, которым удалось победить нос Мудреца-Исцелителя.
Но в ту ночь… в ту ночь Би Де был полностью предоставлен своему Мастеру. Ри Зу свернулся калачиком вместе с Мудрецом-Исцелителем, и они вдвоем читали медицинские записи. В то время как Ри Зу только что закончила свое собственное обучение завершенной формации и могла бы выполнить удаление демонической Ци, если это понадобится старику, у нее никогда не было недостатка в вещах для изучения со своей Госпожой.
Би Де надеялся, что то же самое относится и к нему самому, и к его Учителю.
Они сидели не на крыльце дома, где обычно сидел Великий Мастер, а вместо этого в маленьком саду дома Го Жэня, построенного на том же месте, где Великий Мастер построил свою первую хижину. В этом было что-то ностальгическое, и Го Рен был полон хорошего настроения, когда они объяснили, почему они здесь сидят.
Это было место, где они впервые открыли землю, и место, где Би Де впервые проснулся.
Если честно, то немного скучал. Тогда жизнь была такой простой. Только что он и его Хозяин противостояли всему миру, приручая землю и отбиваясь от незваных гостей. Это было простое и чистое существование.
Но как бы он ни скучал по этому… он был рад, что все изменилось. Он действительно был таким высокомерным маленьким засранцем.
«Мужчина. Все изменилось, да?» — сказал через некоторое время его Великий Мастер, глядя на звезды. В его руке была чаша с вином, а рядом с Би Де еще одна. Его Учитель выглядел слегка сентиментальным.
«Действительно, есть», — ответил Би Де.
Мастер Джин повернулся к Би Де, его глаза сосредоточились на его фигуре. Перья Би Де сияли под светом луны, ослепительно, и мужчина улыбался.
— Ты был большим сюрпризом, понимаешь? Когда я попал сюда, я не ожидал увидеть говорящую курицу, — сказал его Великий Мастер. «Все мои планы заключались в том, чтобы я жил в основном как смертный, понимаете? Я не хотел иметь ничего общего с совершенствованием. Я думал, что оставил все позади… пока ты не показал мне хотя бы ту дохлую крысу.
«Должно быть, это был настоящий шок», — ответил Би Де. Би Де знал, что это, должно быть, было больше, чем просто шок. Что, должно быть, было тяжело внезапно осознать, что он несет ответственность не только за мерзких тварей. И все же была причина, по которой он называл этого человека своим Великим Мастером.
Была работа, которую нужно было выполнить: защищать и направлять нескольких молодых зверей. Так и сделал его Учитель, без колебаний и жалоб.
«Это было. Это действительно было. Я сам чуть не обосрался!» Мужчина рассмеялся. — Но на самом деле я должен был знать. Ты был слишком умен, чтобы быть просто цыпленком. Я был просто…. отрицание вещей. Чувак, я был немного глуп, а?»
«Я так не думаю. Не то чтобы я прилагал слишком много усилий для общения. И я был… увядшим тогда. Были времена, когда я был просто птицей. Это было странно».
Его Великий Мастер кивнул, не сводя глаз с Би Де. «От маленького человечка, сражающегося с лисой, до расследования демонической порчи. Ты так вырос из цыпленка, который только что получил свои бородки.
«У меня был хороший Учитель, который вел меня на протяжении всего пути».
Мужчина вздохнул, но все равно улыбнулся. Действительно, Лорд Би Де стал лучше принимать комплименты.
«…знаешь, ты был моим первым настоящим другом в этом мире? Первый человек, которого я действительно мог назвать своим приятелем. Первый человек, которому я действительно мог доверять. Я оглядываюсь на все это… и я не могу видеть это место без тебя. Настала очередь Би Де краснеть. — Итак… возвращайся в целости, хорошо?
«Я буду», — пообещал Би Де своему Мастеру. «Некоторым из нас суждено рассеяться, как семена, и скитаться по этой земле; но мы всегда вернемся в наш рай. Так же, как вы не можете представить, что этот Би Де ушел… Я не думаю, что кто-то может представить Фа Рама без вас».
— Тогда мы оба должны быть в порядке, когда ты вернешься.
«Действительно, мы будем».
Его Великий Мастер усмехнулся и похлопал его по плечу.
Би Де был только рад услужить ему, пока они сидели под звездами, вспоминая прошлое.
===========================
И вот настала его очередь уйти. Сам, Ри Зу, Шэнь Юй, Юн Рен и Незан.
— Доброго времени, старик. И принеси мне сувенир или что-нибудь в этом роде, — потребовал мастер Джин.
Старик расхохотался и покачал головой. «Я принесу тебе самую удивительную вещь, мальчик, только подожди! Ты будешь в восторге от своего подарка, сопляк! Запомни мои слова!»
— Держу пари, это будет куча чудовищного дерьма, — невозмутимо ответил Великий Мастер.
Мастер Шен замер. «Нет! Конечно, не будет!» Его голос был совершенно неубедительным.
Его Мастер улыбнулся и покачал головой. — До скорой встречи, старик.
— До скорой встречи, мой мальчик. И ты тоже, внученька. Я буду скучать по твоему прекрасному языку, как бы глубоко он ни резал!
«Отвратительно», — ответил Исцеляющий Мудрец, вызвав новый приступ смеха.
Они продолжали посмеиваться, уходя, Юнь Жэнь похлопал его по плечу и обнял, спускаясь к дороге. Би Де почувствовал, как что-то почти направляет их, отправляя в путь — маленькие клочья золота, обещающие защиту. Указывая в направлении Тигу и Сюланя, указывая путь обратно к Фа Рам, извиваясь и пересекаясь.
Через все эти золотые тропы… они снова найдут дорогу вместе.
Би Де вскрикнул, звук эхом разнесся по холмам как его собственное прощание.
«Ты скажи им, Би Де!» — ответил голос его Учителя.
Все дороги рано или поздно ведут домой.
