«Если твоя кукуруза не будет по колено к июлю, ты можешь попрощаться с ней». — сказал я себе, проводя пальцами по свежим зеленым побегам, которые торчали из холмиков, в которые я их посадил. .
Я не мог по-настоящему поцеловать этих малышек на прощание. Я не удивлюсь, если они будут больше походить на грудь или даже на высоту плеч, учитывая, что здесь июль. Высота до плеч, усыпанный вьющимися бобами.
Я выдохнул, чувствуя, как моя энергия уходит в землю под моими ногами, и мысленно вычеркнул это последнее задание из своего списка.
Весенняя посадка была проведена. Обычно это был период, когда дела начинали сходить на нет. Летом на самом деле не было слишком много работы в нем. В основном это было обслуживание и ожидание. Время года, когда я могла бы сесть и повеселиться, может быть, стать немного лучше в вязании.
Но вместо наступления ленивых дней в воздухе витало напряжение.
Мои друзья и семья скоро уедут. Отправляйтесь в мир, пытаясь выследить демонов или преодолеть тысячелетний конфликт и создать светлое будущее. Большой Д. Тигу. Сюлан. Все трое собирались уйти, и другие могли последовать за ними.
Все они просили у меня разрешения и моего благословения. Было все еще странно, что меня так высоко ценят после того, как две серии воспоминаний нарисовали портрет очень среднего человека, но мне хотелось бы думать, что я рос в своем положении. Они доверяли мне и моему мнению. Меньшее, что я мог сделать, это быть достойным этого доверия.
Но, честно говоря, их планы заставили меня почувствовать себя… может быть, в некотором смысле немного неадекватными. Я лениво подумал, неужели это я должен идти туда. Я, тот, кто исправляет все ошибки и спасает мир.
В конце концов, это то, что сделал бы нормальный человек, наделенный такой силой, как у меня, не так ли?
Эти мысли беспокоили меня, не давали мне спать по ночам, пока я не спустился выпить воды и не услышал, как они разговаривают.
Тигу с нетерпением ждала возможности увидеть, насколько вырастет ее младший брат, когда она вернется. Сюлань упомянула, что не может дождаться, пока Мэйлин снова приготовит блины.
И Большой Д сказал всего одну строчку:
— Будет хорошо, когда мы все снова будем дома.
Может быть, еще наступит день, когда мне придется выйти на улицу. Может быть день, когда беда придет, чтобы найти меня.
Но пока… я был фермером. Я был тем, кем я выбрал быть. Они пойдут и исправят мир.
И я позабочусь о том, чтобы у них все еще был дом, куда они могли бы вернуться.
==========================
Сюлань стояла с закрытыми глазами и лицом к солнцу.
Она глубоко вдохнула, затем выдохнула, медленно открывая глаза. Легкая улыбка скользнула по ее лицу, когда она посмотрела на мир вокруг себя. Пологие, пологие зеленые холмы. Полные рисовые поля, стебли качались на ветру, а случайные вспышки движения предвещали появление рыбы, выпрыгивающей из воды, чтобы поймать проплывающее мимо насекомое. Стаи пчел патрулировали небо, с вдохновенным трудолюбием собирая нектар. Поля пшеницы, кукурузы, гороха и любых других фруктов и овощей, которые выращивал Джин, лежали ровными рядами. Овцы были собраны вдоль изгороди, а коровы бездельничали у реки. Цыплята кудахтали и кричали, управляя своим стадом, охотясь за следующей едой. Стеклянный Дом сидел безмятежно, в то время как сегодня молоток Боу молчал.
Это была прекрасная земля; пульсирующий жизнью и ростом и… ощущением дома.
В некотором смысле, это был скорее дом, чем ее секта, и теперь она могла это признать. Но было бы неплохо иметь два места, где можно было бы отдохнуть.
Она удовлетворенно вздохнула и внимательнее осмотрелась вокруг. Сюлань наклонилась и взяла одуванчик. Он зацвел в начале сезона, и его желтый цветок уже превратился в белый пух.
Одуванчики были обычным цветком; Согласно Архивам, они простираются далеко и широко по всей Империи. От Гор Воющего Клыка за Багровым Горнилом, на восток, запад и юг обычно можно было бы найти мирские цветы.
Обычный цветок без ци, который разлетелся настолько далеко, насколько его уносил ветер.
Она поднесла цветок к губам и дунула, отправив семена в дальний путь. Она лениво размышляла, какие достопримечательности они увидят, принесенные ветром, и где они окажутся. Останутся ли они здесь, в Лазурных Холмах? Или улетели бы далеко-далеко от родины и пустили бы корни?
Она опустила стебель, вернув его на землю, где он будет питать другие растения.
Затем она повернулась. Ее спина выпрямилась, ее намерения обострились, и Сюлань превратилась из молодой женщины, наслаждающейся бризом, в культиватора.
Она посмотрела на двух своих спутников, которые ждали позади нее.
Тигу открыла глаза с того места, где она сидела в тени. Она была одета в слишком большое Ги и шорты, ее наручи отражали солнечный свет. Недавно она добавила к ним краски, выделив замысловатую резьбу нежными цветами. Ее волосы были собраны в два хвоста, как всегда, но сегодня у нее возле уха был цветок, яркий розовый цветок.
Сянхуа прислонилась к дереву, скрестив руки на груди. Сегодня она не включала печь. Мех на ее платье развевался на ветру, как грива дракона. Ее грозовые серые глаза смотрели на Сюланя с легким одобрением.
«Давай начнем.» — сказал Сюлан.
Тигу и Сянхуа кивнули и повернулись, показывая изменения в своей одежде.
На их спинах было что-то новое.
Символ Лазурного выделялся белым кругом.
Символ их дома и секты над их сердцами; символ их дела на их спинах.
Те же изменения, которые были внесены в новое платье Сюлань. Белые и нежно-зеленые цвета ее оригинала изменились на более яркие цвета; яркая зелень травы и голубизна неба любезно предоставлены Мэйлин и Бию, которые, безусловно, умели обращаться с иголкой и ниткой.
Сюлан смотрела вперед, когда Тигу и Сянхуа шли рядом с ней в маленький сад, который Джин построил из ее свадебных подарков. Здесь росли персики и яблони, и персики только-только начали сбрасывать свои розовые лепестки. Взрослые деревья росли рядом с маленькими саженцами.
Те Делун, Дун Чоу, Цзан Вэй. Эти трое услышали ее первоначальный призыв и уже сели. Ти Делун был облачен наполовину в сталь, наполовину в камень, когда он начал внедрять учения своего предка. Цзан Вэй выглядел чрезвычайно довольным мантией, которую Мэйлин сшила для него, мальчик больше походил не на дикого мальчика, а на уверенного в себе и сильного молодого культиватора, каким он и был.
Рэгс, с другой стороны, остался Рэгсом. Ему удавалось выглядеть неряшливо даже в новой одежде.
К ним присоединились еще двое. Инь спокойно сидела на коленях. Ее топ действительно сидел правильно, в отличие от Тигу, и если бы она держала рот на замке, красивая женщина сошла бы за элегантную и утонченную леди.
Сюлань думала, что она попытается пойти с Би Де, но вместо этого кролик попросил присоединиться к ним.
Ее причина?
— Если они не дерутся, мне будет легче увидеть все, что они могут сделать. Кроме того, я ненавидел Сунь Кена так же сильно, как и Шифу. Если я смогу остановить следующего бандита до того, как он станет проблемой… Я должен попытаться перед Шифу».
Последним, кто дополнил их группу, был Чжан Фэй, Всадник Потока. Петушиная маска юноши плотно закрывала его лицо, а Лохматый Второй послушно сидел позади него. Молодой, наивный, идеалистичный… и горящий страстью к миру, о котором, как он слышал, говорила Сюлан.
Би Де доверил ей свое доверие со своим учеником, и она позаботится о юноше так хорошо, как только сможет.
Они сидели неровным кругом, перед каждым стояла чаша с вином.
Было неправильным выполнять какое-то дело без чего-то, что связывало бы их вместе. Поэтому они решили принести Клятву перед Небесами и Землей — и перед теми, кто пришел посмотреть.
Там были Джин и Мэйлин, а также Го Рен и Юн Рен. Старик и Би Де. Остальные ученики Фа Рама.
Сюлан, Тигу и Сянхуа сели. Остались только журчание рек и легкий ветерок.
Мир, казалось, затаил дыхание, когда Сюлань посмотрела в глаза каждой из своих спутниц.
«Мои друзья. Мы собрались сегодня, чтобы взяться за руки для великого дела. Наши обстоятельства и фамилии разные. Но мы будем вместе как братья и сестры. С этого дня мы объединим усилия для достижения общей цели: спасать попавших в беду и помогать тем, кому угрожает опасность». Голос Сюлань эхом разнесся по двору. Пока она говорила, сила его возрастала.
«Мы будем чтить прошлое, лелеять и защищать будущее — не только наших сородичей, но и всех, кто живет в этих Холмах. Мы не стремимся к славе или возвышению своего положения над всеми остальными — мы стремимся претворить в жизнь те идеалы, которые, как мы знаем, истинны. Хотя мы и не родились в один и тот же день того же месяца в том же году, мы надеемся так и умереть; далеко в будущем, когда наша задача выполнена». Слова были взяты из древней клятвы, принесенной в персиковом саду тремя братьями, которым предстояло переломить ход эпохи. Сила земли под ними, казалось, пульсировала и била ключом, когда Сюлан потянулась вперед и взяла свою чашу.
«Если мы когда-нибудь сделаем что-нибудь, чтобы предать нашу дружбу, пусть Небеса и люди Земли поразят нас насмерть!»
Сюлань слышала биение ее сердца в ушах и чувствовала волнующую силу Тяньлань — это такая же клятва для нее, как и для других. Теплый летний ветерок пронесся по саду, и все дружно подняли свои чашки.
«Мы будем чтить прошлое, лелеять и защищать будущее — не только наших сородичей, но и всех, кто живет в этих Холмах. Мы не стремимся к славе или возвышению своего положения над всеми остальными — мы стремимся претворить в жизнь те идеалы, которые, как мы знаем, истинны. Хотя мы и не родились в один и тот же день того же месяца в том же году, мы надеемся так и умереть; далеко в будущем, когда наша задача выполнена. Если мы когда-нибудь сделаем что-нибудь, чтобы предать нашу дружбу, пусть Небеса и люди Земли поразят нас насмерть!»
Между ними связаны золотые нити. Договор был засвидетельствован. Как один они выпили — и пока они это делали, мир пульсировал.
Казалось, что весь мир дрожит. Воздух наполнился гулким звуком.
«К Лазурным Холмам». Сказала Сюлан ровным голосом, но резонирующим по всему Фа Раму.
«К Лазурным Холмам!» Ее спутники запели хором.
======================
Болезнь передавалась из поколения в поколение; это замедляло рост и заставляло тех, кто покидал холмы, чувствовать, что они тонут в воздухе. Каждый культиватор после разрушения был поражен, последнее проклятие демона было отвергнуто. Он длился тысячи лет, безмолвный и калечащий. Разбитые души, как и их земля и их люди.
Пока те, кто в персиковом саду, не поклялись восстановить его.
