Ваджра Пьяница, Королева Ульев Императора и командующая гвардией Принца, была очень довольна ее появлением. Благоговение сияло в глазах меньших гостей, когда ее могучее войско обрушилось на них, и императрица почтила их своим присутствием.
Было обидно, что ей не отвели должное место в процессии Императора, но это была не его вина. Он приказал слугам приготовиться, а они забыли сообщить ей!
Она узнала, что Принц вот-вот получит свое имя, когда они уезжали! Когда Пи Па, толстый, некрасивый мажордом, следил за тем, чтобы остальные слуги приготовили свои подарки. Ваджра чуть не промахнулась, настолько она была не в духе после утреннего купания с Императором.
От этого ей захотелось сплюнуть кровь. У нее не было подарка для принца! Такое было абсолютно неприемлемо, даже если она не была проинформирована. Как она могла осмелиться снова показаться перед своим Императором за то, что нанесла ему такое оскорбление?!
Но когда испытания настигли Ваджру, она поднялась навстречу им! Ее улей тут же заработал. Ее разум и Ци работали так много, что она почувствовала, как ее крепость становится все жарче, когда ее охранники ткали шедевры. Они изображали Принца, ведущего воинов к славной победе над Черными Копьями, которые осмелились замарать его плоть своими непристойными носами. Они показали ему его надлежащее место, в объятиях Императора, когда они трудились под ним.
Враги, ожидавшие избавления, были быстро перебиты, и было собрано больше подношений, когда отряды набегов грабили леса между ульем Императора и подчиненной ему крепостью. Черные Копья, Гигантские Расчленители и Сборщики Костей из Он Та Рай О (самое грозное имя для таких маленьких злодеев) подверглись чистке с крайним предубеждением.
Несмотря на то, что это должна была быть работа в спешке, Ваджра позаботилась о том, чтобы все было идеально, прежде чем собрать своего хозяина. Их панцири блестели. Цветы, наполненные нектаром, были сорваны и сплетены в корону, а их богатое изобилие не было собрано, чтобы показать абсолютное богатство их августейшего Господа.
Возможно, подумала она, ей придется поблагодарить розовую за то, что она не сообщила ей. Это сделало появление Ваджры еще более величественным. Глаза всех слуг обратились к ней в шоке и благоговении. Принц протянул руки и хихикнул, когда Погибель Черных Копий заняла свою охранную позицию, а затем его внимание переключилось на саму Ваджру.
Она лично танцевала для него, ее движения были быстрыми и уверенными, когда она воспевала его славу и его могущественное имя. Чжуе, сообщили ей передовые разведчики. Остальная часть ее хозяина положила подношения принцу.
Ее внешний вид обязательно должен был заслужить благосклонность Императора. Его враги уничтожены, золотая награда во имя его сына и собрана армия, которой он будет командовать на досуге!
… даже если они были незначительной силой, по сравнению с подавляющей мощью, которую мог использовать даже Пи Па. Тем не менее, цифры что-то значат!
Она закончила свой танец и посмотрела на своего Императора. В руке у него был гобелен, и он показывал его императрице. Она издала одобрительный звук, и сердца Ваджры забились быстрее.
— Спасибо, Ваджра. Его голос был глубоким и источником силы. «Я очень рад, что вы так высоко цените нас. Твои дары удивительны».
Ваджра немедленно пустилась в танец мольбы, ее эмоции почти взяли над ней верх. Она еще раз получила благодарность Императора! Она, носившая титул Мастера Выпивки! Получит ли она еще? Сделает ли он ее бессменным капитаном Гвардии? Отнять позицию у Тигу, безусловно, было бы благом!
— Мне было интересно, что убивает всех комаров, но теперь я знаю… — пробормотала Императрица, прежде чем покачать головой. «Отличная работа в… уничтожении вредителей, Ваджра, но теперь дай своим солдатам отдохнуть и присоединяйся к нам. Нам есть о чем поговорить».
Ваджра кивнула и отпустила своих солдат, все, кроме гвардейцев принца, выпали из своих рядов и рассеялись. Ваджра хотел было подлететь к Императрице, но вместо этого Император опустил руку, чтобы она взобралась на нее. Воистину, она получала честь за честью!
Ваджра с важным видом поднялся на свою огромную, сильную руку, когда крестьяне оправились от потрясения и снова начали приветствовать принца.
Ваджру отвели к императорскому столу. «Вы голодны?» — спросил ее Мастер, вытащив ложку и подав ей немного своего восхитительного сиропа, наполненного ци. Она склонила голову в знак благодарности, ибо только глупец осмелился отказать Императору.
После того, как она насытилась, Император обратился к ней. — Как долго ты не спал, Ваджра? — спросил он ее прямо. Чтобы иметь достаточно благосклонности, чтобы иметь личное внимание своего Учителя? Это была мечта!
Ваджра пустился в объяснение. Ее зад покачивался, когда она рассказывала свою историю для своего Великого Лорда, который смотрел на нее непостижимым взглядом вместе с розовым слугой и Красавчиком Чун Ке.
Она закончила свое объяснение и замерла. Все продолжали смотреть на нее. Затем Чун Ке закашлялся.
«Воистину, эта королева не спала много лет, но время между ее прежней жизнью и временем, когда эту королеву спас благородный Би Де, самый великолепный из слуг ее господина, похоже на две разные жизни», — рассказывал он.
Варя замерла, когда в их глазах появилось понимание.
Ее Император не понял ее танцев?!
И тем не менее, это имело смысл! О, небеса выше, зачем Императору знать, как общаются ее сородичи? Она была всего лишь насекомым перед ним! Какой же она была самонадеянной, что думала, что он понимает ее жалкое виляние задом?!
Она отчитала себя, даже когда Император дал ей лицо, извиняясь за то, что не понял ее! Ваджра запаниковала и позвала некоторых из своих слуг. Они тут же выстроились в ряды, сплотившись в письме. Использование для этого слуг вместо сбора нектара казалось ужасной тратой ресурсов, и это было невероятно странно, но Ваджра выстояла, пока ее слуги формировали символы для извинения.
И все же… Оплошность Ваджры была прощена, ее Император был великодушен. Он пригласил ее сесть за его стол и поесть вместе с ним, а когда они вернутся, он устроит для нее место. Ее собственное место, прямо за столом!
Такой радостный день!
Ваджра, конечно же, сразу же приняла ее возвышение. Ее, должно быть, повысили на два ранга — нет, на три! Она достигла звания любимой служанки!
Все, абсолютно все у нее получалось.
Именно тогда Принц издал неприятный звук, и Император перевел взгляд с Ваджры на своего сына. Ребенок выглядел расстроенным, и Император встал, чтобы проследить за ним вместе с Чун Ке и Пи Па. Ваджра тоже поднялась, ее крылья зажужжали, чтобы выслужиться, но изящные языческие пальцы вырвали Ваджру из воздуха.
— Так… все это время ты была в полном сознании… что ты делала в ванне моего мужа? — легкомысленно спросила Императрица, и Ваджра замер. Два пурпурных шара пронзили ее.
Ее мысли метались, и ее рой задрожал, когда она поняла, что у нее нет готового оправдания.
====================
Оказалось, что Чжуе попал в аварию. Так что я отвел его в сторону и вымыл его, прежде чем отправиться обратно. Вечеринка возобновилась в мое отсутствие. К этому моменту жители Хун Яову уже привыкли к животным, которые внезапно начинают вести себя как люди, поэтому рой разумных пчел был скорее мимолетным любопытством, чем поводом для беспокойства.
Тем более, что большинство из них, похоже, разошлись и снова занялись пчелиными делами.
Пара человек просматривала один из маленьких гобеленов, принесенных пчелами. Они были действительно хороши. Они выглядели как неолитические наскальные рисунки в тканой форме; гиганты стояли над пчелами, выстроившимися рядами. В другом они сражались с гигантскими комарами, охотясь на них.
Это было проникновение в микрокультуру, о существовании которой я даже не подозревал. Я вздохнул. Как я не догадался? Я имею в виду… я знаю, почему я не думал, что она была Духовным Зверем. Ее постоянно ловили в ванне! Откуда мне было знать, что у нее интеллект, сравнимый с человеческим, если она продолжала это делать?!
Было ли это просто тепло? Ей понравилась моя Ци? Может быть, это было так. Ну, что бы она ни чувствовала себя лучше.
Я вздохнул и покачал головой, когда закончил укладывать Чжуе, а потом застонал.
«Сын. Мы не пускаем слюни на пчел, — отчитал я и аккуратно извлек двухдюймовую длину… ну, это был Дух Зверя? Или только Ваджра была Духовным Зверем и она просто влияла на остальных, вроде как ситуация с обезьянами Хрустального холма? Я понятия не имел.
«Извините, что вам приходится иметь с этим дело», — все равно сказал я очень мокрому солдату. Пчела зажужжала, когда я поставил ее, а затем решительно направилась обратно к моему сыну… на этот раз стоя вне досягаемости его цепких пальцев.
Я отсалютовал храброму солдату и повернулся туда, где Меймей все еще разговаривала с Ваджрой.
По крайней мере, пчела не выглядела слишком раздраженной из-за того, что я ее не заметил. Ваджра… ну, если не считать бани, она казалась вполне приспособившейся. Я думаю. Пока она никого не убила, но, по-видимому, объявила войну комарам и устроила чистку, так что присяжные все еще не пришли к единому мнению.
Я вздохнул. Я думал, что покончил с сюрпризами на фронте Духовных Зверей, но я был еще большим дураком. Меймей, казалось, закончила свою речь, и Ваджра слетела со стола. Моя жена кивнула, а затем тоже встала, взяла закуски с главного стола и подошла ко мне.
— О чем это было? — спросил я у жены.
«У нас был замечательный разговор о границах», — сказал Меймей с улыбкой. «Если она так хочет купаться, то может быть с остальными девочками».
Я пожал плечами. Ну вроде все решилось. Теперь нам оставалось только поговорить о меде, и если бы я еще мог его собрать — но это могло подождать до завтра. А пока… ну, у нас появился новый член семьи.
Новый член семьи, которому нужна была своя крошечная миска и столовые приборы. И, возможно, шапка.
Привет. Пчелы милые.
