Месяц назад
Лу Ри, ученик секты Облачного меча, положил руку на ворота, преграждавшие ему путь в секту Облачного меча. Он отправился из дома Роу Джина со своей миссией, которая на данный момент была завершена. Он добился своего: доставил Шэнь Юя на дружескую встречу с внуком.
Теперь пришло время сделать его отчет. Одной рукой он толкнул дверь, и массивные ворота зашевелились, словно бумажные. Он сделал глубокий вдох и позволил запаху Секты заполнить нос. Свежий, чистый воздух.
«Брат Лу Ри!» — воскликнул его коллега старший ученик Ичжоу со своего поста у ворот. Лу Ри повернулся к нему, и его товарищ поднял бровь. — Ты определенно в хорошем настроении. Надеюсь, твоя миссия прошла хорошо?
Лу Ри сделал паузу, потом понял, что улыбается. В последнее время он часто так делал. «Это было хорошо потраченное время, брат», — ответил Лу Ри.
— Так я вижу. Его коллега-старший ученик оглядел Лу Ри с ног до головы, прежде чем продолжить. «Старейшина Гэ желает, чтобы вы присоединились к нему через один день; он велит вам отдохнуть и прийти в себя, а завтра встретиться в Зале Старейшин, чтобы вас допросили».
Лу Ри улыбнулся и кивнул, отправляясь в свою секту. Его чистая, свежая и с любовью отремонтированная секта.
Его ноги привели его к одному из амфитеатров, где различные ученики устраивали конкурс каллиграфии, организованный одним из основных учеников. Выставленные работы были смелыми и вызывающими воспоминания, и Лу Ри провел несколько долгих часов, любуясь их работами и слушая споры по поводу расположения персонажей и мазков.
Он как раз собирался присоединиться к самому себе, когда голос привлек его внимание.
— Младший брат?
Лу Ри сделал паузу в неожиданном развитии событий.
— Старшая сестра Ё На, — почтительно сказал он.
Перевязанная женщина улыбнулась ему.
============================
Лу Ри оказался в Багровом Крусибл Сити, сидя со своей старшей сестрой на вершине Большого Балкона, одной из самых высоких точек в мегаполисе.
Это было прекрасное зрелище. Город-крепость был частично встроен в великую гору Облачной Горы, а затем простирался наружу на нескольких участках плоской и твердой земли многоярусной и пересеченной реками провинции. Внешний двор уходил в Большой Поток, край водопада, который был концом Великой Снейк-Ривер. Он спустился в одно из ущелий, в честь которых было названо ущелье Бушующего Водопада. Оно упало в глубины земли на более чем тысячу ли — огромная водяная завеса с грохотом устремлялась все ниже и в неизвестность.
Массивные мосты и дороги тянулись со всех сторон к великим стенам, так как пропасть Великого погружения была концом торгового пути, протянувшегося на большую часть Империи. Люди постоянно стекались в большой город и выезжали из него, и Лу Ри мог видеть плавность, которую конструкция дорог придавала массам в их движении. Это было эффективное и хорошо управляемое место; явно близость к Секте Облачного Меча и учениям Почитаемых Основателей оказали на них сильное влияние.
После своего пребывания в Зеленом Холме Лу Ри взглянул на него новыми глазами.
— Ты немного вырос, Младший Брат. В твоих глазах появился новый свет, — сказала Старшая Сестра, и Лу Ри вздрогнул от своих размышлений и снова обратил внимание на своего спутника, который выглядел весьма удивленным.
Казалось, целую жизнь назад старшая сестра Ё На научила его сопротивляться намерению убить. Теперь его вид — пусть и все еще внушительный — Старший не был таким страшным. Ее раны в финальной битве с полчищами Демонов были довольно серьезными. Теперь она выглядела усталой, с одной рукой и одной ногой, полностью покрытыми тюленями и бинтами.
Она не казалась такой внушительной; и это была, честно говоря, пародия. — Ты выглядишь суровой и бескомпромиссной, старшая сестра. — пробормотал Лу Ри.
Она улыбнулась ему, смешок сорвался с ее губ. — Твои слова — опасное оружие, Младший Брат, даже если ты имеешь в виду не это. Очень лестно, что вы так высоко цените эту пожилую даму.
«Всегда, старшая сестра», — ответила Лу Ри. «Нужно всегда отдавать дань уважения тем, кто указал им правильный путь».
Старшая сестра покачала головой, ее голос был ласковым. «Всегда такой серьезный. Эта часть тебя не изменилась». Она откусила от пирожного, которое дал ей Лу Ри. Он видел, как расширились ее глаза, когда клен коснулся ее языка. «Ой! Это неплохо».
«Действительно. Должен признаться, что питаю к этому слабость.
— Я понимаю, почему. Она сделала еще один укус. «Очень вкусно. Но у меня голод по другому поводу. Скажи своей старшей сестре, что тебя так изменило? Твои глаза — это одно, а ты держишься по-другому. Я могу сказать, что ты близок к тому, чтобы использовать формацию Raging Cloudy Sword Formation.
Лу Ри кивнул. Его старшая сестра была невероятно проницательна. «Этот Лу Ри в ходе своей миссии был награжден указателями от культиватора в Имперском Королевстве».
Глаза старшей сестры расширились. «Усердие и хорошая карма действительно вознаградили тебя, Младший Брат, — похвалила она.
Лу Ри улыбнулась. Шэнь Юй был одним из выдающихся мастеров мира. Его уроки резко повысили понимание Лу Ри самого себя и своих способностей. Уже одно это было бы королевской наградой за его работу.
Но это было не все, что он получил.
«Это было так… и я полагаю, что нашел своего рода родственную душу. Человек, который, казалось, родился прямо со страниц «Почетных основателей». Жемчужина смертного, который прекрасно понял Лу Ри. Лорд-магистрат Вердант-Хилла был редкостным человеком. Настоящий правитель, созданный непосредственно из текстов, которыми так дорожил Лу Ри. Он слышал идеи Лу Ри и сразу понял их ценность.
«Ой? Похоже, он интересный человек».
«Действительно. Он и его подчиненные — настоящие жемчужины, спрятанные в грязи». Жители Вердант-Хилла услышали просьбу лорда-магистрата начать нумерацию домов и немедленно подчинились этому приказу. Лорд-магистрат сказал, что это упростит доставку почты, и люди сразу же признали полезность таких мер. Даже те, кто не до конца понял план, просто пожали плечами, уверенные, что лорд-магистрат не собьет их с пути.
Идеалы Основателей, воссозданные в отдаленной деревне. Правители, джентльмены-ученые, которые вели твердой и твердой рукой; люди, уверенные в себе и стремящиеся возвысить общество.
Его старшая сестра молча слушала, пока он рассказывал о своем опыте, о своих идеях по соединению провинций. Ее, казалось, позабавила его страсть, хотя Лу Ри заметил ее осторожную позу и морщины боли на ее обычно гладком лице.
«Перед отъездом я оставил особое указание моей организации, Тень Цветка Сливы, чтобы они начали свою собственную работу. Карты и данные переписи необходимо было переделать».
Они превосходно сохранили свою веру, предоставляя услуги и собирая информацию, укрепляя свою власть, но они двигались по инерции без какой-либо ясной цели, кроме этой. Они выполняли задачи исключительно ради завершения без истинной цели.
Так что он предоставил один, и его подчиненные, действительно восприимчивые к словам Основателей, прекрасно поняли его намерения. Взяв под контроль почту провинции, связав всю провинцию с превосходной инфраструктурой и предоставив неоценимую услугу, они завладели ими. «Почтовый корпус» уже быстро собирался, маршруты планировались, а стоянки для отдыха обозначались на картах и строились на земле.
— Ты говоришь так, будто тебе не терпится вернуться.
Лу Ри остановился на ее словах, прежде чем его осенило. «Да. Это правда.» Лу Ри кивнул. — Я хочу посмотреть, как далеко это зайдет.
Его старшая сестра удостоила его теплой улыбкой. «Я верю, что такое отношение далеко уведет вас. Твоя старшая сестра ожидает много историй позже, потому что ей нужно время, чтобы очиститься от этой демонической порчи.
Она остановилась, когда спазм боли пробежал по ее лицу. Он чувствовал, как в ней бурлит Демоническая Ци.
«Я верю, что у меня есть что-то для этого. Хотя это для Старейшин завтра…
— Тогда сначала исполни свой долг, старший ученик Лу Ри. Старшая Сестра рассмеялась, взмахнув неповрежденной рукой в шутливом, но явном отказе. «Тем временем я не упаду, но при чем здесь Тень цветка сливы? Мой Младший ходит и называет вещи своим именем?
Лу Ри слегка покраснела от дразнящего тона. Его имя было написано иероглифом Plum…
Остаток дня он провел, отклоняя ее веселые замечания и случайные приступы Намерения — как в старые добрые времена.
==========================================
Когда Лу Ри, старший ученик секты Облачного меча, представил свой отчет, он ожидал увидеть старейшин Гэ, Ран и Чена. Он не ожидал, что старейшина Юконг из Павильона Артефактов и Старейшина Шоу из Павильона Лекарств также будут присутствовать. Оба веками находились в Культивировании Закрытых Дверей.
Он мгновенно оказался под пристальным вниманием пяти старейшин, их намерения были тяжелыми. Он вынес это с легкостью практики и почтительно поклонился.
— Старший ученик Лу Ри сообщает, что его миссия выполнена, — заявил он.
«Отлично», — улыбаясь, ответил старейшина Гэ. Он уже знал об успехе миссии, но, похоже, он использовал этот кусочек театра, чтобы познакомить Лу Ри с только что пробужденными Старейшинами. Лу Ри был весьма польщен, что его представили таким образом, но разве не было написано Почетными Основателями, что лидер должен настроить своих последователей на успех?
— Так это твой мальчик, Ге? — спросил старейшина Шоу, почесывая свою короткую бородку. Он был худым и долговязым, с лысой головой и старческими морщинами. У него была снята половина верха мантии, обнажая жилистые мускулы. Острые, умные глаза блуждали по телу Лу Ри. «Не очень похоже».
— Он хорошо себя ведет, муж. Вы в его возрасте упали бы на колени под тяжестью намерения против него, — заметила старейшина Юконг тихим голосом. На вид ей было не больше двадцати, но вместо нефрита она была твердым гранитом; суровый, как лицо горы.
Старейшина Шоу усилил давление на Лу Ри, и тот не пошевелился. Старейшина фыркнул и смягчился.
«Действительно, это ученик Лу Ри, чьи действия принесли большую пользу нашей секте». Старейшина Гэ указал на стул. «Садитесь, ученик, нам нужно многое обсудить — и будьте свободны с собой, друзья мои. Он «мой мальчик», как вы говорите. Я надеюсь, что он присоединится к нашему номеру в будущем».
«Спасибо, старейшина Гэ», — произнес Лу Ри, садясь. Старейшина Ран так же улыбался, а старейшина Чен был непроницаем. Вместо того чтобы пытаться угадать смысл этой бесстрастности, он обратился к тем двоим, с которыми еще не взаимодействовал. «Для меня большая честь видеть вас обоих очнувшимися, старейшины».
Старейшина Шоу фыркнул, а глаза старейшины Юконга слегка сузились.
«Ну… просто пришло время выйти из уединения», — сказал старейшина Шоу, пожимая плечами.
«Положение секты было ужасающим», — просто заявил Юконг. «Невнимательность чуть не привела к катастрофе».
Шоу снова хмыкнул. «Так много всего осталось на обочине… но я полагаю, что в некотором смысле это наша вина». Признание выглядело так, будто причинило ему физическую боль, прежде чем он покачал головой. — Но хватит об этом. Как поживает этот ублюдок, а? Нам не нужно готовиться к мечу, который разрубит нашу гору пополам?
Таким образом, Лу Ри рассказал о своих отношениях с Шэнь Юем, его внуком и новооткрытой сектой его внука.
===========================
Когда он закончил свой рассказ, в комнате стало теплее, а настроение светлее. Старейшина Ге откинулся назад с довольной улыбкой. Даже старейшина Чен выглядел немного менее обеспокоенным.
«Итак… все решено», — сказал он.
«Я так думаю, старейшина Ге. Шэнь Юй нашел своего внука в добром здравии, и никто не винит нашу Секту Облачного Меча.
— Что ж, по крайней мере, это хорошие новости. Шепот демонов на севере настораживает, но если Шэнь Юй хочет лично разобраться в этом вопросе, нам остается только сидеть сложа руки и ждать.
Декларация была одобрена.
«И… что Джин Ро хочет сделать с человеком, который его покалечил?» — спросил старейшина Юконг.
«Он и Мастер Шэнь доверяют секте Облачного Меча, чтобы вершить надлежащее правосудие — Роу Джин не желает больше никогда слышать о нем и не желает, чтобы на него тратили ресурсы впустую. Он не держит зла на семью мальчика. По его собственным словам, «это заканчивается здесь».
Старейшина Юконг выглядел слегка удивленным. «Как неловко для нашей секты, что мальчик должен позволить нам обрести лицо».
«Ха! Сдержанность и сдержанность мальчика, воспитанного этим ублюдком? Я думал, ты сказал, что он пытается построить еще одну из себя. Старейшина Шоу хлопнул себя по колену. — Что ты скажешь на это, мальчик?
После этого заявления все взгляды обратились на старейшину Чена. Мужчина выглядел одновременно смиренным и слегка обнадеживающим. Судьба всей его родословной висела на волоске, и ее пощадили. «Этот старейшина секты Облачного меча может только поблагодарить внука Шэнь Юя за его великодушие».
Один погибший вместо сотен. Милосердия действительно предостаточно.
«Отлично», — заявил старейшина Гэ. — Значит, сегодня вечером преступник будет ликвидирован. А как насчет отношения Ру к нашим репарациям?
«Он соглашается на предложение Секты Облачного Меча о реституции и не против иметь связи с нашей Сектой. Более того, он даже предложил снабдить нас Низкими Духовными Травами —
«Низкие Духовные Травы?! Проклятое название Shen Yu для Семи ароматных драгоценных трав застряло?! — спросил старейшина Шоу, выглядя так, будто он вот-вот плюнет кровью. Небо загрохотало, когда его ци вспыхнула. Старейшина Ран и старейшина Гэ выглядели наполовину удивленными, наполовину виноватыми. «Семь ароматных драгоценных трав — это чудо! Лучшие травы для любого практикующего в Духовном Царстве, и он назвал их «Низкими Духовными Травами»?!
«Честно говоря, ты вел себя как надоедливый ублюдок, рассказывая, какие они замечательные», — пробормотал старейшина Ран.
Ли Ри моргнула. Они назвали их Низкими Духовными Травами, потому что Старейшина Шоу раздражал растениями? Это было довольно… по-детски, но, судя по тому, что он знал о Шэнь Юй, это подходило. Было еще более удивительно, что его старейшины согласились с этим, и тут Лу Ри заметил, что старейшина Ран смотрит на старейшину Гэ, который выглядел слишком невинно.
Рука старейшины Юконга схватила руку Шоу, когда женщина провела кругами по тыльной стороне его ладони. Как только пришла ярость, она ушла, Старейшина заворчал.
«… У меня есть несколько образцов, старейшина Шоу».
Старейшина махнул рукой. — Что ж, тогда давайте посмотрим на них.
Лу Ри достал один из образцов из накопительного кольца.
Взгляд каждого Старейшины был прикован к Низкой Траве Драгоценности Семи Ароматов. Радужный блеск. Семь ароматов. Жизненная ци исходила от них. Высокие критерии соответствовали и превышали каждый аспект исследованных трав.
«О боже… мы потеряли что-то очень хорошее, не так ли?» — мягко сказал старейшина Юконг. Старейшина Шоу выглядел апоплексическим.
«К черту Шен. Я бы взял его, — проворчал Старец. «Купить все. Я подарю ему семена некоторых других растений. Если он сможет вырастить их так же, как вырастил эти…
Лу Ри кивнул. — Я верю, что так и будет.
Старейшина Гэ вырвал веточку из руки Лу Ри и перевел дыхание. «Это прекрасный материал. Мы действительно будем довольны таким предложением. Желает ли он чего-нибудь еще?
«Защитное формирование вокруг деревни и охрана — как часть соглашения между нашей Сектой Облачного Меча… и за оказанные услуги».
«‘Оказанные услуги’?» — спросил старейшина Гэ с двойным любопытством.
«Да. У Дома Хун и Линь Бао есть что-то для секты Облачного Меча… да и для Империи в целом.
Лу Ри активировал свое кольцо для хранения и достал свиток, который ему дал Хун Сянь. Свиток с построением на нем.
«Хун Сянь, Линь Бао и Хун Мэйлин усовершенствовали формулу, которая очень поможет в борьбе с Врагом».
==================================
Старейшинам потребовались считанные минуты, чтобы расшифровать формацию и проанализировать ее. Старейшина Юконг уже изготовила пачки бумаги, ее кисть двигалась так быстро, что казалось размытым. Старейшина Шоу протягивал ей бумагу и рассеянно держал чернила в наилучшей консистенции для письма.
«Интересная статья, — заявил старейшина Шоу. «Обычно демоническая ци уничтожается сразу, а не удаляется таким образом, потому что вытаскивание ее из тела с помощью ци может заразить ци человека, выполняющего процедуру, в дополнение к едким токсичным отходам. Но провести его через металл, с источником ци, и в воду… Мне придется изучить это подробнее. Особенно это слово — осмос. Это то, что люди называют тенденцией перехода жидкостей от высоких концентраций к низким концентрациям в наши дни?»
— Похоже на то. Кисть старейшины Юконга все еще танцевала. «Самое захватывающее — это масштабируемость. Различные металлы и реагенты оказывают более сильное воздействие. Массовое производство простое. Мы можем использовать готовую герметизирующую бумагу с проволокой и необходимыми травами, содержащимися в одной упаковке. Прижмите формовочную бумагу к пораженному участку — результат будет автоматическим, мгновенным. Это действительно мощный инструмент в борьбе с Врагом, пока о нем не узнают и не разработают меры противодействия. И даже в этом случае формулы можно перепрофилировать для работы с большинством ядов и ядов. Одни только принципы формирования… они открывают новые возможности для изучения и исследования».
Старейшина Ран нахмурился, глядя на построение. «Я не знаю, что более невероятно. Что это пришло из Лазурных Холмов, или что это сделали смертные.
«Поклонись смертному, который просвещает тебя. Презирайте варвара, который знает только силу своей руки, — процитировал старейшина Ге. «Как всегда, мудрость Основателей превосходит нашу собственную. Я попрошу тщательно обыскать архивы. Всех, если нужно».
«Мы могли бы возобновить Испытания», — нерешительно предложил старейшина Чен. Все внимание обратилось на него. «Во времена Основателей, когда Алым Горнилом правили Ученые, Испытания были открыты и для смертных. Эта практика была прекращена после Эпохи Героев, примерно в то же время, когда требования для вступления в секту были повышены, чтобы включить способность к совершенствованию».
Старейшина Гэ выглядел задумчивым. «Идея, которую нужно обсудить дальше, но хорошая, старейшина Чен».
«Кто бы мог подумать, что это дело так закончится?» — спросил старейшина Шоу, глядя на построение. «Я мог бы использовать это. Требуется несколько настроек, но… это полезно».
«Это действительно благо для Империи», — сказал старейшина Юконг, прежде чем она на мгновение перестала писать, ее глаза были острыми и сосредоточенными. «Они просили палату? Один должен быть подготовлен — я лично прослежу за этим.
«Палаты недостаточно», — прямо заявил старейшина Гэ. «Этот старейшина Гэ выдвигает предложение о добавлении Хун Сяня, Хун Мэйлин и Линь Бао в списки как заслуженных союзников и членов секты Облачного меча».
Лу Ри остановился на заявлении. Такой титул не был дан легкомысленно — наличие секты Облачного Меча в качестве союзника было немаловажным, когда это была личная дружба. Быть названным официальным союзником? Нападение на них было бы сродни поднятию руки как на Секту Облачного Меча, так и на смертную администрацию Багрового Горнила, включая армию смертных. Армия смертных, имевшая доступ к Нефритовым доспехам.
Если семья Хун или Линь Бао когда-нибудь попросят охрану, тогда целая группа учеников может спуститься, чтобы охранять границы деревни Хун Яову.
Однако это наверняка привлечет внимание. Внимания Ро Цзинь, Шэнь Юй, семья Хун и его хороший друг, лорд-магистрат, не желали.
«Простите этого Лу Ри за прерывание, старейшины. Но он считает, что Ро Цзинь и семья Хун оценят осторожность. Вместо обычных комплиментов учеников этот Ученик добровольно предложит себя на период в двадцать лет для начала, чтобы завершить формирование и служить опекуном, которого они просили».
Старейшины остановились в своих планах, но через мгновение старейшина Гэ кивнул.
«Тогда Мы выполним эту просьбу. Старший ученик Лу Ри, вы должны быть проинструктированы о том, как создать построение, разработанное старейшиной Юконгом, а затем вы будете охранять деревню наших уважаемых союзников в течение двадцати лет. Вы принимаете это обвинение?
Лу Ри склонил голову. «Я делаю.»
======================================
Потребовалось больше месяца, чтобы формация пришлась по вкусу старейшине Юконгу. Лу Ри тренировался для большей части этого, глубоко размышляя о природе Построения Бушующего Облачного Меча.
В другие дни он проводил время со старшей сестрой Ё На, используя на ней формацию. Хотя она и не полностью вылечила Старшую сестру за месяц, она резко уменьшила боль, в которой она находилась, и этого было достаточно для Лу Ри.
У него также было несколько встреч с… его избранницей. Сяо Су Гэ, внучка Сяо Гэ, безусловно, была красивой женщиной. Основная ученица Секты Облачного Меча, ее развитие происходило в Земном Царстве.
Но Лу Ри обнаружил, что их опыт чаепития был неловким. Разговор был неестественным, но он пытался заставить его работать. В конце концов, он был послушным сыном секты Облачного Меча.
Однако он был вполне счастлив, когда пришло время уходить. Он вернется к миссии, которую так любил. Ему понадобится, наверное, неделя, чтобы вернуться в Хун Яову, теперь, когда он знает дорогу, и он сделает остановку в чудесной чайхане у водопада.
Он получил сокровища, которые должны были создать формацию, попрощался и ушел, нетерпеливо размышляя, как далеко продвинулись дела в его отсутствие.
===========================
Ксайо Су Гэ смотрела, как она уходит. Ее лицо было холодным и равнодушным, как и должно быть у всех Молодых Госпож.
— Что ты думаешь о нем, внучка? — спросил патриарх клана.
— Он приемлем, дедушка, — ответила она как всегда спокойным голосом. «Он проявляет странную страсть к вещам. Я не возражаю.
Ее почтенный дедушка слегка нахмурился, прежде чем покачать головой. — Ты уволена, внучка. Вы можете продолжать свое совершенствование».
Она поклонилась и направилась в Башню Безмолвия, запершись в своей комнате для некоторого совершенствования за закрытыми дверями.
Она тут же рухнула на колени, ее лицо побагровело, а на спине выступил холодный пот.
«О боже, он такой красивый и страстный! О, дедушка, спасибо, что нашел для меня такого хорошего человека~!»
Подождите, ему нравилась почта, верно? Может быть, она могла бы послать ему несколько писем? Или переодеться в одну из тех униформ, которые он ей показывал?! Может быть даже-
Сяо Су Гэ подавил свои эмоции, снова став юной госпожой. У нее было много работы!
Приветствую ее дедушку! За Секту Облачного Меча!
