Три года назад, если бы кто-нибудь сказал лорду-магистрату, что будет часто навещать культиватора или подружится с ним, он бы назвал их сумасшедшими. Культиваторы для него были непостижимыми, непостижимыми зверями в облике людей. Монстров, которых нужно было умиротворять, когда это было необходимо, и избегать в остальное время.
Он боялся и ненавидел их в равной мере после того, что они сделали с его леди-женой. Они были ничем иным, как отбросами.
— Все действительно выглядит в порядке, лорд-магистрат. Дом Роу может легко выделить эту сумму денег, чтобы позволить деревням арендовать машины Боу, — сказала Пи Па, просматривая контракт.
Сегодня он сидел в доме земледельца и обсуждал со свиньей, как этот земледелец может помочь фермерам, живущим в его округе.
Это было абсолютно абсурдно. Это противоречило естественному порядку мира.
«Отличный. Я рад, что правительство Его Императорского Величества смогло прийти к соглашению с Домом Роу».
И все же он был здесь.
Джин попросил Пи Па вести переговоры от его имени, чтобы дать свинье больше опыта в выбранной ею роли мажордома. Она показала себя способным переговорщиком, и крошечная часть его хотела переманить ее для себя… но Пи Па, скорее всего, не заботило бы то, что он мог предложить. Даже он мог видеть, как она смотрела на Чун Кэ, и что любая разлука с мужем была бы для нее невыносимой, как и для его леди-жены и для него самого.
Не то чтобы он все равно стал переманивать слугу своего ученика. Это было просто грубо.
Сам мужчина сидел рядом, играя с сыном. Госпожа Ву и Мэйлин были рядом, удобно устроившись на диване, и разговаривали друг с другом в знакомой манере о какой-то книге. Он выбросил это из головы и вернулся к своей задаче.
Пи Па заранее точно изучила, сколько зарабатывает средний фермер в регионе, и прекрасно применила эти знания. Таким образом, менее чем за час у них было то, что удовлетворило обе стороны. Все, что было нужно, это одобрение Джина. В ходе переговоров со свиньей лорд-магистрат представил Пи Па стереотипной дородной матроной с буравящим глазом, всегда высматривающей людей, которые попытаются обмануть ее семью.
Не то чтобы лорд-магистрат, конечно. Последнее, что он хотел сделать, это потерять поддержку Джина — с этой новой инициативой он уже мог представить себе удвоенную похвалу своего народа!
«Лорд-магистрат, облегчающий сельское хозяйство!»
«Посмотрите, насколько его дальновидность увеличила наши урожаи!»
«Приветствую лорда магистрата!»
О, если бы он только мог быть мухой на стене крестьян, когда они получали свои новые сельскохозяйственные приспособления. Поистине, он не смог бы пройти по улице, не получив благодарности!
— Очень хорошо, что вы так довольны, лорд-магистрат, — сказал Пи Па и понял, что довольно широко улыбался.
Он изложил свое самое решительное выражение. «Все, что улучшает жизнь моих людей, доставляет мне удовольствие, мисс Пи Па».
Свинья тепло улыбнулась ему. «Воистину, мы счастливы, что у нас есть такой прекрасный лорд-магистрат», — заявила она.
В ее словах было что-то… понимающее, и лорд-магистрат обратил внимание на ее приятную улыбку. В нем было слишком много веселья.
Он бы никогда не сказал этого вслух, но Пи Па немного напомнила ему его собственную жену. Обе были проницательными женщинами.
Однако он отпустил ее веселье, будучи слишком в хорошем настроении, чтобы обидеться на нее. И в ее словах не было ни капли насмешки. Она действительно имела в виду их.
«Я также должен поблагодарить вас за вашу роль, мисс Пи Па. Джину повезло, что у него такой прилежный слуга. Быть доверенным кошельку Дома — это немаловажно». Действительно, решение Джин делегировать эту задачу подразумевало большое доверие.
«О, мой. Лорд-судья — льстец! — скромно сказала свинья, и они оба захихикали. «Мастер и Хозяйка оба умеют это делать, и Пи Па по необходимости взял на себя эту роль».
«Ой?» он спросил.
«Действительно. Сначала наш Мастер хотел платить нам всем еженедельно за наши труды… но нам некуда было положить эту монету, да и пользы от нее не было, поэтому товарищи Пи Па начали тайком складывать деньги обратно в кошелек Мастера. Даже юный сэр Боу, который хотел отплатить нам за его лечение.
Слуги, которые вернули деньги своего хозяина. Как странно, но он полагал, что если бы он жил здесь, это имело бы какой-то смысл. Когда человека кормят и поят так же тщательно, как Джин кормит и поит любого, кто к нему приходит, какая польза человеку от денег?
«Когда наш господин узнал, что мы сделали, он был очень зол на всех нас, хотя и понимал. Затем он поручил этому Пи-Па отслеживать все деньги, которые нам должны, так что, если придет время, когда мы захотим что-то купить, или если нам понадобятся деньги для приключений за пределами нашего дома, у нас будет точный счет. ‘
«Я понимаю. Он считается с благополучием тех, кем он является хозяином, как это правильно и правильно ».
Мажордом еще раз кивнул. «Тогда мы доведем дело до конца?»
Лорд-судья еще раз рассмотрел документ. Условия были щедрыми. Обе стороны получили то, что хотели. Действительно, это была редкая сделка.
«Действительно. Уходим на пенсию?» — спросил он, и Пи Па поклонился.
Он наблюдал, как Цзинь и Мэйлин читают контракт, выискивая вещи точно так же, как он и его жена учили их за чашкой восхитительного чая с пирожными.
Это все еще было немного сюрреалистично, когда два человека, которые одним движением могли размазать его по округе, относились к нему с таким уважением.
Но когда они говорили о помощи сообществу смертных ни по какой причине, кроме добродетели… это было похоже на то, что они были просто… людьми. Нормальные люди, стараются.
Лорд-магистрат улыбнулся им.
Как же он радовался тому, что между ними больше не было недопонимания. Ведь он рано бы загнал себя в могилу, если бы беспокоился, что его слова будут неверно истолкованы!
======================
Чэнь Ляньцзи из Тени Цветка Сливы стояла по стойке смирно под глубоким взглядом Мастера Писца. Все руководители так и сделали. Их спины были прямыми, а грудь выпячена от явной гордости.
Как им было не гордиться? Мастер Писец дал им всем задание, и их святой обязанностью было выполнить его.
Ляньцзи, как и все остальные, сразу же увидел силу того, что описал их Учитель.
Они не только собирали информацию, но и контролировали ее поток. Все это, для всей провинции — при этом полностью скрыто от всех.
Это было что-то одновременно блестящее и коварное.
— Вам удалось убедить лорда-магистрата Пэйл Мун Лейк Сити? — спросил Мастер Писец, закончив читать их отчет.
— Да, Мастер Писец! Лорд-магистрат был успешно убежден в достоинстве этой инициативы!»
Сначала они обратились только в компанию по торговле лазурным нефритом. Шань Дайю увидела ценность их новой системы и предложила «Тени цветущей сливы» как грант… так и свою политическую поддержку. Это, правда, еще теснее связало две организации, но не имело большого значения. И Торговая Компания Лазурного Нефрита, и Тень Цветка Сливы были слугами высших сил, у которых был свой союз.
Так что инициативу взяли на себя. То, что они строили, было слишком большим, чтобы оставаться в тайне… и при поддержке Торговой компании Лазурного Нефрита на их новую инициативу едва успели взглянуть, прежде чем легион писцов начал распределять заказы по Лазурным Холмам.
Менее чем через час почтовая система Лазурных Холмов стала официальной государственной политикой — любой, кто будет мешать их работе, будет мешать Его Императорскому Величеству.
Цветы, привыкшие работать в тени, скрытые и невидимые, оказались у всех на виду. В конце концов, кто обращает внимание на посланника на его пути?
Мастер Писец посмотрел на них всех, и на его лице появилась улыбка, прежде чем он сказал: «Отличная работа». Ляньцзи почувствовал гордость в этих словах и позволил ей просочиться в улыбку, которая отразилась на его лице.
— Каковы ваши приказы, мастер-писец? — спросил один из них.
«Продолжайте, как есть. Я все еще нахожусь в процессе усовершенствования системы». Голос их Учителя был спокоен, но сила в нем звучала оглушительно. «То, что мы делаем в этих Холмах, может эхом отозваться во всей Империи».
Все мужчины и женщины в комнате замерли от его слов, когда их понимание его плана стало кристально ясным. Чистый размах. Явные неумеренные амбиции Мастера Писца!
Воистину, они удостоились чести первыми повиноваться ему, которым доверено претворить в жизнь его замыслы!
Тень цветка сливы однажды растянется на весь мир!
