При известии, пришедшем утром, что они заручились поддержкой секты Зеленого Клинка, остальные новые товарищи Ти Делуна зааплодировали, а он ухмыльнулся, скрестив руки и прислонившись спиной к стене, а остальные широко ухмыльнулись.
Теперь их поддерживали две секты. И, надеюсь, скоро будет третий. Его родители были в Грасс-Си-Сити, их следующем пункте назначения, но он особо не беспокоился об этом исходе. Глава Секты Герметического Железа бросит на него один взгляд, а затем спросит, что нужно сделать. Пока они могли развивать свое мастерство, они соглашались.
И если что-то пойдет не так с их планом, у них будет время подготовиться к любым непредвиденным обстоятельствам. Немногие жили на Железных полях. Им никогда не приходилось так много заниматься политикой, как сектам Великого Травяного Моря. У них была своя маленькая уединенная территория, окруженная постоянно ржавеющими железными колоннами, и их мастерство делало их бесценными для сект, которые не могли производить собственное оружие. Это спасло их от клейма покупки у смертных.
Вскоре уже были отправлены гонцы с печатями сект Зеленого Клинка и Сект Туманного Озера; сообщения, официально призывающие к проведению конклава на Дуэльных Пиках, и о недавней смене руководства Секты Туманного Озера.
За то, что назвала план Сюлань безумным… день ото дня он выглядел менее безумным. Он почувствовал, как лопнула оболочка вокруг его сердца, и его наполнила надежда.
«Ха! Результат никогда не вызывал сомнений!» — похвастался Тигу.
«Не глава секты? О боже, похоже, я теперь лидер. Как я могу следить за женщиной, которая рангом ниже меня?» — поддразнил Сянхуа. Губы Делуна дернулись от поддразнивания.
«Мой отец все еще вполне способен руководить сектой». Сюлан защищался. — Я мог бы, если бы пришлось.
— Не знаю, похоже на болтовню. Тряпки ткнули.
«Все за поддержку Сянхуа?» Делун протянул. Обычно он не слишком увлекался шутками… но возможность была слишком хороша, чтобы ее упустить. Челюсть Громкого Мальчика отвисла, прежде чем он разразился хохотом, и Рэгс хлопнул его по спине.
«Да!» — сразу сказал Тигу.
«Да!» Rags и Loud Boy запели хором.
«Да!» Сказала Инь с того места, где она чесала Лохматого Два. Torrent Rider просто выглядел немного неуверенно.
— Э-э… я думаю, вы хороший лидер, мисс Сюлань, — серьезно сказал парень.
«Ну, за исключением одного, похоже, мы свергли тебя, Лезвие Травы». — заявил Делун.
«И я держусь в последний раз». Инь схватила Всадника Потока и игриво вонзила костяшки пальцев ему в череп. Малыш поморщился.
Сюлан закатила глаза. «Увы, меня предали, теперь я должен спасти своего верного подчиненного, бежать и замышлять месть». Раздалось несколько смешков, когда Сюлань ударила Инь по голове и оттащила от нее Всадника Потока. «Но это похоже на тысячу других историй… так что вместо этого позвольте мне показать вам мой дом; Вчера я не смог сделать это должным образом».
Итак, они ушли в секту. Делун думал, что это будет похоже на турне Сянхуа… но вместо этого они на самом деле исследовали и становились свидетелями вещей, которые Делун был уверен, что посторонние обычно не видят.
Например, ковка одного из фирменных зеленых клинков секты Зеленых клинков.
«Когда ученик доказывает, что может левитировать свои мечи, один из них создается для него. Этот будет принадлежать Хуи. — сказал Сюлан.
Это была настоящая привилегия наблюдать за работой старого кузнеца. Мужчине было двести четырнадцать лет, и он был кузнецом секты Зеленого Клинка с двадцати лет. Человек был нем; шрам на горле рассказывает эту историю.
Сморщенный мастер-кузнец находился на Третьей ступени Царства Посвященных и выглядел скорее морщинистым, чем кожей… но на его худощавом теле все еще были выпуклые мускулы.
В дело вмешалась трава — одна травинка Сердца была зажата между двумя листами вишнево-красной стали, духовная трава шипела, но не сгорала под жаром.
Делун наблюдал, как единственное лезвие Травы Сердца было заковано в металл, а мощная Духовная Трава завихрилась жизненной зеленой энергией и окрасила сталь. Конечный результат оставался слегка прозрачным, больше похожим на нефрит, чем на металл.
Это было проявлением доверия, которого он никогда не ожидал, и за которое он был благодарен. На самом деле, он уже был вдохновлен. Хотя его предки могли быть каменщиками… он не мог отказаться от кузницы. Не совсем. Как и Сюлань, он знал свой путь вперед. Не совсем в прошлом и не совсем в будущем.
Они поклонились кузнецу и вышли из маленькой мастерской.
«Это было удивительно!» — заявил Тигу.
«Цвет был как стекло Мастера. Странно, что оно все еще металлическое». Инь сказал: «Что ты думаешь, Красавчик?»
«Ну, я мало что знаю о его свойствах, но я считаю…» — начал Делун, когда он начал рассказывать о методах ковки, которые использовал мужчина, а остальные внимательно слушали.
Он был очень рад путешествию с ними.
Особенно путешествуя с Тигу.
Теперь он понял, что имел в виду мастер Джин. Он любил Тигу, действительно любил… но быть ее другом тоже было здорово. Он так много узнал о ней! Ее озорная, шутливая сторона, когда она толкнула его в грязную яму, а затем прыгнула за ним, ее смех был ярким и веселым. Ее добрая, заботливая, заботливая сторона, когда она помогала Чжан Фэю, Всаднику Потока, исправить его позы с добрым терпением настоящей старшей сестры. Он увидел ее строгое и серьезное лицо, когда она стояла справа от Цай Сюлань, скрестив руки и готовая поддержать женщину до упора.
Ну, он собирался увидеться со всеми. Тихий самоанализ напыщенного Сянхуа. Рэгс и Громкий Мальчик читали вместе, старший Рэгс спотыкался о сложную логистику всех вещей, а Громкий Мальчик время от времени вмешивался, чтобы помочь. Разговор о добыче полезных ископаемых с Всадником Торрента — и сожаление о том, как отвратительно было очищать серебро со всеми коррозионными химикатами, которые им приходилось использовать. Учить Инь ковать оружие было интересно.
Делун знал, что он улыбается, пока они путешествовали по всей секте. Они слушали, как Сюлань рассказывала отрывки из своего детства и как они шли по красивому поместью секты Зеленого Клинка.
Это… это был хороший день.
«Мы думали, что это место предназначено для медитации, но на самом деле это спальня предка Руолана». Сказала Сюлань, когда они вошли в относительно пустую комнату. Рядом с ним был большой круглый каменный диас, выглядевший как идеальное место для медитации. «В этом нет ничего особенного, но это одна из немногих формаций, которые все еще работают».
Сюлань прижала руку к стене, и каменные диас начали медленно вращаться.
«…Для чего это?» — спросил Инь.
«Ничего. Думаю просто крутится. Кровать моего предка была круглой, и вот где она стояла».
«Зачем ей хотеть, чтобы ее кровать вращалась?» — спросил Рэгс в замешательстве.
«Может, спать в определенных направлениях, чтобы следовать за солнцем?» – предположил Инь.
— Но ты всегда должен спать головой на юг, не так ли? — ответил Громкий Мальчик.
— Не знаю, воспоминания всегда обрываются, когда они входят в эту комнату. — сказал Сюлан. — Хотя это немного забавно.
Даже с кристаллами оказалось, что многие тайны прошлого так и останутся… Тайнами.
На следующий день они снова были в пути, направляясь в Грасс-Си-Сити. Их глаза были устремлены на горизонт.
Но Делун не мог избавиться от ощущения приближения бури.
================================
Темноволосая женщина сидела позади мужчины в тускло освещенной, роскошно обставленной комнате. Она провела руками по его спине, ее искусные тонкие пальцы расслабили напряженные мышцы.
Женщине пришлось приложить усилия, чтобы сохранить безмятежное выражение лица во время работы, потому что внутри она кипела от разочарования.
«Хмф. Лазурные Холмы были самым неприятным местом. Старейшина Цзан Цзэн из секты Скрытой Горы хмыкнул, оглядывая комнату. — Хотя это место немногим лучше. По сравнению с роскошью, к которой привык мужчина, темноволосая женщина решила, что это место похоже на дом для нищих.
«Действительно, они были, мастер-культиватор». Женщина ответила. Цзэн был прав в этом; если бы она еще не была покрыта подавителями ци, ощущение высасывания воздуха из провинции было бы еще хуже, чем было на самом деле. В каком-то смысле она была благодарна тому, что мужчина удалился на Плато Желтой Скалы.
Другими словами… Она была довольно расстроена тем, что он сейчас не топает по Лазурным Холмам. Именно таким, как она думала, был его план. Цзан Цзэн из секты Скрытой Горы был известен своим вспыльчивым характером и грубостью. Вместо этого мужчина действовал вопреки ее ожиданиям. Она осторожно разожгла его ярость и паранойю до восхитительного кипения, ее яды и проклятия воздействовали на его разум… но вместо того, чтобы обрушиться на Лазурные Холмы, как ураган, и выгнать культиватора, убившего Лу Баня, если он действительно все еще жил там , Цзан Цзэн решил, что его действия должны быть тонкими.
Люди, которых он отбирал вручную, на удивление умели не быть идиотами-тупицами. Некоторых из них она бы даже приняла в свои подчиненные, таково было их мастерство.
Вместо урагана они продвигались медленно и неуклонно, осваивая местность, словно проникая в секту, вместо того, чтобы уничтожать насекомых Лазурных Холмов.
Женщина гордилась своим терпением… но это было уже слишком. Она ошиблась с дозой? Почему он так себя вел? Возможно, она слишком разожгла его паранойю?
— Можешь говорить, девочка. — вежливо заявил Цзэн, и она сделала паузу. Очевидно, ей не так хорошо удавалось скрывать свой вопросительный взгляд, как она думала… и крошечные, невидимые проклятия, которые она наложила на него, сделали его более послушным на любую ее просьбу. Однако только приятное. Она не полностью контролировала его. Это было бы невозможно, как обстоят дела прямо сейчас. Это было трудно, сделать это тонко, но она была Кровавым Семенем Искусств Божественного Яда Демона. Она была равна этому вызову, а затем и некоторым.
«Ты великий и могущественный Занг Цзэн, мой Лорд. Этот покорный слуга просто сомневается в необходимости этих… игр. Они внизу, ваше величество. Особенно после того, как этот напыщенный засранец столько времени высмеивал своих собратьев-старейшин как слишком осторожных.
Мужчина имел наглость издеваться над ней. Ей ужасно хотелось вбить в его мозг разжижающий токсин.
«Что? И ходить как дурак? Что-то… не так. Нечто грязное, стремящееся подорвать силу Секты Скрытой Горы и Семьи Цзан. Наше намерение будет таким же непостижимым, как сама гора; и крыса, которая здесь живет, не заметит, что мы подходим к ее норе, — голос его был спокоен и уверен, но она увидела, как в его глазах крутятся темные эмоции, и внутренне скривилась.
Она надавила слишком сильно. Ей придется расслабиться и еще раз откинуться на спинку кресла и позволить событиям развиваться.
Было несколько иронично, что этот человек приводил в бешенство, как Лу Бань, и был так похож на него, что они могли быть отцом и сыном… а не отцом и паразитом.
«Ваши слова и действия, конечно же, правильны, мастер Цзан. Прости этого слугу за то, что он не смог увидеть твой мастерский план. Она сказала, и мужчина кивнул.
«По крайней мере, ты достаточно умен, чтобы быть просвещенным моими словами. А теперь иди и завари мне чаю, тогда ты сможешь продолжить свое служение».
В конце концов она собиралась убить его. В конце концов она собиралась убить его.
— Конечно, Мастер.
Медленный. Устойчивый. Тонкий. Это был ее путь. Она могла быть терпеливой… но этот новый аспект ее плана был неожиданным.
Что ж, будем надеяться, что они смогут что-то получить… иначе ей придется начать сильно давить и вызвать насмешки со стороны своих… соучеников после того, как она скажет, как хорошо идут дела.
