Ти Делун вздохнул с облегчением, войдя в поместье, которое было их базой.
Он находился в Царстве Глубин; и все же он был настолько уставшим, потным и израненным, насколько он был способен быть Посвященным.
Пять дней.
Именно столько времени потребовалось Делуну и его товарищам, чтобы посетить все места и освободить каждого захваченного раба.
В конце концов, локации превратились в почти четыреста поместий, шахт, плантаций и литейных заводов. Список, казалось, только увеличивался с каждым обыскиваемым местом; каждое пятно, кажется, только когда-либо раскрывается
более
места, где незаконно удерживали людей.
Делун не сказал бы, что это были пять самых тяжелых дней в его жизни, но это определенно были одни из самых тяжелых дней в его жизни.
пытающийся
. Безостановочная гонка по всему командованию. Ни он, ни кто-либо из его товарищей не отдыхали в своей работе больше мгновения. Некоторые места сдались сразу же, в то время как другие пытались сражаться или бежать, но все они закончились одинаково: ублюдки были закованы в кандалы, освобождены рабы и была задержана еще одна группа работорговцев.
Видеть нищету и бесчеловечность в тех местах было…
опыт
, но то, как просветлели их лица, когда они услышали слова Делуна… ну,
что
Это было подтверждением того, что те, кого он спас, возможно, были избиты, но не сломлены.
И даже один освобожденный человек оправдал бы все предпринятые ими усилия.
Тем не менее, это были пять дней почти непрерывной работы. Он чувствовал, как его Ци слегка дрожит. Ему определенно нужно будет помедитировать и восстановить равновесие, прежде чем наконец поговорить со своими отцом и матерью о том, что именно произошло с тех пор, как его не было.
Они всегда были к нему терпеливы, и их помощь в этом начинании сняла груз с плеч их группы… но дело нельзя было откладывать навсегда.
Он услышал эхо своего вздоха, когда повернулся, чтобы посмотреть на своего сегодняшнего партнера. Всадник Потока снял маску; младший культиватор провел рукой по волосам, пот выступил на них. Хотя было бы неплохо оставаться с Тигу все время, в конечном итоге им часто приходилось обмениваться партнерами — идея Сюланя, чтобы они могли лучше работать вместе. Изучив ход сражения с остальными и зная, кем они были во время редких тихих затишьев, Делун обнаружил, что согласен с мудростью.
— Я хочу спать, — пробормотал молодой человек, жалуясь впервые с тех пор, как они сегодня начали. Делуну пришлось признать, что мальчик чертовски крепок, и его понимание того, куда этот отброс попытается убежать, было, честно говоря, лучше, чем собственные догадки Делуна. Чжан Фэй был жестоким охотником, это уж точно, а также внимательным и послушным младшим.
Это, а также крик некоторых ублюдков о «демоническом петухе» было абсолютно
веселый
.
Делун усмехнулся и похлопал его по плечу. «Ты хорошо справился, Фей. Отличная работа по поиску этой дыры.
Младший мужчина улыбнулся ему. Под глазами у него были мешки, но под ними горел уголек удовлетворения.
«Спасибо, Большой Брат. Я рад, что смог… черт возьми… — его слова прервал массивный зевок, глаза Потокового Всадника закрылись. — …ллп.
Похлопав своего младшего еще дважды с комфортом и гордостью, Делун усмехнулся. «Пошли приведем себя в порядок. Может быть, Инь вернулась, и мы сможем попросить ее нагреть для нас воды». Вода, нагретая Инь, всегда ощущалась лучше всего. Жар задерживался, как утреннее солнце, просачиваясь в мышцы и снимая напряжение, о существовании которого он даже не подозревал.
Фэй хмыкнул. Делун перенес хватку с плеча ребенка на его спину, подталкивая его вперед и удерживая на правильном пути, слегка покачиваясь, потирая глаза. Делун кивнул паре мужчин из Андербриджа, стоявших на страже, и получил в ответ уважительные кулаки.
«Молодой господин», — пропели они.
Ему пришлось признать, что было странно слышать это с искренним уважением, а не с типичным скрытым страхом или подхалимской ухмылкой от незнакомцев.
Но почему это должно быть так?
Он отмахнулся от этой мысли, когда они вошли в поместье.
Как оказалось, Инь не нужно было жулить. Женщина взглянула на них и направилась к баням.
Почти час спустя, хотя некоторые из этих действий помогали Фэю вымыть волосы, Делун опустился на сиденье в главной гостиной. Он видел, как Потоковый Всадник побрел, чтобы поприветствовать свою измученную собаку, получив несколько усталых облизываний при приближении мальчика, прежде чем снова заснуть.
Звон чашки привлек его внимание к Тигу, который устало ему улыбнулся. Она постучала по чашке чая, а затем опустилась на сиденье рядом с ним.
«Длинный день», — просто заявил он.
— Долгий день, — согласилась Тигу, ударив его плечом… а затем оставив себя там.
Они сидели в усадьбе в простом молчании. Плечо Тигу опиралось на его собственное, пока они успокаивались от событий дня. Делун оглядел комнату. Неистовая энергия, которая характеризовала последние пару дней, ушла.
Наездник Потока спал на коленях у Инь, Лохматый Два у его ног. Женщина рассеянно провела пальцами по его волосам, на ее лице было умиротворенное выражение, и она тихо разговаривала с Громким Мальчиком, которого тоже использовали в качестве подушки. Рэгс прислонился к боку меньшего человека, его рваная бандана закрывала ему глаза.
Было мирно. Это было
комфортный
.
Медленно легкая дрожь в его Ци утихла… как раз вовремя, чтобы войти Сюлань, Сянхуа, Синьлай, сержант Хань и специальный инспектор.
Если Делун и устал, то он понятия не имел, как смертные все еще держались на ногах. Они оба выглядели как смерть, а Синьлай скрывала усталость макияжем.
Сюлань и Сянхуа выглядели по-прежнему свежими, но он мог видеть легкую заминку в их движениях. Помимо совершения набегов на поместья, они также разговаривали с чиновниками и специальным инспектором, а также встречались с Тенью Цветка Сливы. В этом Делуну повезло. Ему оставалось только выломать двери и угрожающе стоять там.
Делун неохотно убрал плечо от прикосновения Тигу и налил новоприбывшим чаю. Обе женщины одобрительно кивнули, а специальный инспектор пробормотал слова благодарности.
Синьлай посмотрела на него с замешательством на лице, явно проверяя его на наличие яда. Затем она пробормотала слова благодарности. Она выглядела еще более смущенной, когда Инь предложил нагреть для нее еще воды в ванне… но она осторожно кивнула головой.
Инь осторожно сняла голову Всадника Потока со своих колен и двинулась вперед, сопровождаемая сбитой с толку Юной Госпожой.
«Как это было?» — спросил Делун.
Он еще не встретил Тень Цветка Сливы. Он, конечно, слышал слухи о новой организации, но на самом деле еще не ходил покупать у них информацию.
Сюлан отпила чай, а затем издала одобрительный звук. «Они гораздо более компетентны, чем Тигры в траве и Глаза среди стеблей». Делун усмехнулся над ее шуткой, прежде чем глаза Сюланя стали серьезными. «Они поблагодарили нас за наши действия. Видимо, их «Главный Писец» скептически относится к таким вещам.
«Это немного беспокоит… но я не склонна слишком внимательно рассматривать подарок», — сказала Сянхуа, нахмурившись, глядя на свою чашку.
Они погрузились в задумчивое молчание. Сянхуа рассказала им о своей первой встрече с организацией перед первым рейдом. Она сказала, что они были странно любезны для информационной организации. Ей вежливо подали чай в хорошо освещенной комнате, а ее дублером были Инь и Наездник Потока.
Они ожидали, что за информацию о дворянах придется заплатить кругленькую сумму.
Вместо этого расценки были почти неоправданно низкими… а объем информации был подробным. Все подкупленные люди, места камер содержания, места, отсутствующие ни в одном из писем и свитков, которые у них были, убежища и провизия вплоть до суммы, определенной после учета того, что охранник положил некоторые из них в карман. Тень Цветка Сливы буквально дала даже
квитанции
работорговцев «показать свою работу».
Это было не какое-то дерьмо, примешанное к правде, а абсолютно правильные факты, карты и привычки, которые говорили не только об ужасающей способности собирать информацию, но и организовывать ее для максимальной пользы.
Когда Сянхуа спросил их о полноте информации и цене, мужчина лишь улыбнулся и сказал:
«Вы находитесь в списке предпочтительных контактов Мастера Писца».
И это был конец всему. Мужчина просто больше ничего не говорил на эту тему… и Сюлань тоже ничего больше не сказал. Они просто приходили каждый день с дополнительной информацией от своих «агентов на местах».
Никто из них не знал, кем мог быть этот Мастер Писец, но, очевидно, он был другом… или, по крайней мере, человеком, чьи цели совпадали с их целями.
— Но хватит об этих сливовых цветах. Делун, ты бы хотел, чтобы мы были рядом, когда ты будешь говорить со своими матерью и отцом? — спросила Сюлань, ставя пустую чашку на стол.
Делун остановился на этих словах. И Сюлань, и Сянхуа были абсолютно готовы поддержать его в случае необходимости.
Делун покачал головой.
«Нет, со мной все будет в порядке. Они действительно хотят после этого встретиться с Тигу, но… будет лучше, если они услышат обо всем только от меня.
«Я буду рад как следует познакомиться с родителями Красавчика», — заявил Тигу.
Сюлань кивнул в ответ на его слова, а затем улыбнулся. «Я с нетерпением жду вашего скорого ответа».
Делун кивнул и поднялся. В его Ци не было дрожания, только спокойствие, когда его товарищи один за другим оказывали свою поддержку.
Было время.
=====================================
Тай Делан, глава секты Герметического Иона, сидел на простой подушке в арендованном поместье, ожидая и улыбаясь.
Это было не так, как в тот раз, когда смертный червь заставил его ждать. Этот ублюдок играл в игры, а теперь оказался в яме камеры, устроенной руками Делана. Клетки в городской тюрьме пришлось расширить, чтобы вместить всю дополнительную грязь, которую привозили, и поэтому Делан одарил Город Травяного Моря даром — особенно после того, как право собственности на землю, на которой находилась Железная жила Духа, было настолько
любезно пожертвовано
своей секте от города за оказанные услуги.
Тем более, что этот червь собирался использовать рабов для его добычи, а затем надеялся использовать
его
С точки зрения его обработки, было правильно, что управление таким важным источником материала перешло в более благородные руки.
Никто
сейчас бы вырвался из этих новых клеток. Ни единой души. Клянусь его честью, эти клетки могли противостоять силе самых могущественных мастеров этих холмов — кроме Мастера Джина, конечно. Его мальчик рассказал ему о могуществе Скрытого Мастера, и Делан не был настолько высокомерен, чтобы считать себя выше горы.
Действительно, как он мог злиться прямо сейчас? Он ждал своего сына, выполнявшего очень важную миссию. Как он мог расстроиться? Как мог он вспыхнуть, когда он представлял себе все, чего достиг его сын?
Его сын, который был в Царстве Глубин. Его сын, который носил униформу, похожую на ту, которую носили Цай Сюлань и Лю Сянхуа, а также множество других культиваторов.
Сила этой группы уже затмила почти все остальные секты в этих холмах. Только секта Великого Ущелья могла противостоять им.
Он был заинтересован и полон вопросов. Вопросы о развитии его мальчика, о его силе и о его товарищах. Никто из молодого поколения раньше не искал общества своего сына. Они оскорбляли его, называли глупым и уродливым, а его мальчика приводили в ярость и горечь.
Точно так же, как они сделали с Деланом, когда думали, что он их не слышит.
Но сейчас? Теперь он путешествовал с теми, кто смотрел на него без презрения. Женщина назвала его красивым в лицо, и это имело в виду!
Совсем как его собственная жена! Кроме маленьких и загорелых. Хотя мышцы были те же. Честно говоря, как мужчина мог смотреть на мускулистую женщину и
нет
доведенный до вершин страсти, он никогда не сможет понять!
Он взглянул на жену и встретился с ней глазами. Она ухмылялась ему.
«Что?» он спросил.
— Ничего, — солгала она ему в лицо, и ее улыбка стала еще шире.
Он фыркнул и отвернулся, слушая ее хихиканье, когда вошел слуга.
«Мастер Культиватор. Ваш сын, Молодой Мастер, прибыл вместе с Роу Тигу.
«Впустите их и развлеките Юную Госпожу Роу, пока мы поговорим с нашим сыном. Выгоните остальных слуг из этого крыла. Никаких ушей.
— Как пожелаете, — поклонился слуга.
Ожидание было почти мучительным. А потом двери открылись, и я увидел своего мальчика.
И это был его мальчик. Его голова была высоко поднята, и в нем не было ни грамма горького гнева. Он шел как настоящий воин, совершенно уверенный в себе.
Это было замечательно.
«Мать. Отец. Ваш недостойный сын вернулся», — сказал он, произнося традиционное приветствие.
Делану не нравилось, что сюда включено «недостойное», но он отбросил эту ошибочную мысль. Он дал волю своим чувствам, убедившись, что все слуги ушли — а они и были.
Ликин был быстрее Делана. Она всегда была. Она поднялась на ноги и мгновенно обняла их мальчика, а их сын обнял ее в ответ.
Делан действовал медленнее, подошел вперед и похлопал мальчика по плечу.
Им потребовалась пара минут, чтобы распутаться и сесть.
«Сейчас, сынок. Расскажи нам все, — приказал Делан. Он наклонился вперед, готовый услышать историю, достойную легенд.
Делун начал говорить, и глаза Делана начали расширяться.
Он был
полностью
не был готов к тому, что говорил его сын.
=================================
«Хахахахахахаха! Это мой мальчик!
Это мой мальчик!»
Отец Ти Делуна взревел, когда его тяжелая рука ударила Делуна по спине. Его лицо покраснело, когда он выпил еще одну бутылку алкоголя.
Делун был счастлив, что так хорошо знает своих родителей. Они действительно не возражали против плана Сюланя, и после его рассказа… ну, его отец потребовал, чтобы они немедленно выпили. Его мать ушла поговорить с Тигу, оставив их наедине.
«Подумать только, мы так благословлены небесами! Это будет новая эра, запомните мои слова!»
— Спасибо, что выслушал, отец, — сказал Делун, немного удивленный тем, что
как
с энтузиазмом был его отец.
«Каким же дураком я бы не сделал это?!» — спросил его отец, смеясь. «Я бы отдал свою долю даже без последнего кусочка!»
Делун посмотрел на кристалл, лежащий между ними на столе. Он приберег его напоследок. Было просто смешно видеть, как у его родителей вылезли глаза. Ему уже много лет не удавалось их так сильно удивить.
«Я горжусь тобой, сынок. Это действительно незабываемый день», — продолжил его отец. «Но давайте не будем праздновать в одиночку! Мне нужно оценить Тигу по-настоящему! Убедитесь, что она вам подходит!» он дразнил.
Делун закатил глаза, но встал и последовал за своим шумным отцом.
Оба мужчины остановились на месте, куда вошли.
Отец Делуна стоял, гордый, могущественный, высеченный в камне. Статуя Делуна стояла рядом с ним, его молот был поднят, а мышцы напряглись. Каждый из них был вырезан из одной декоративной мраморной колонны.
И на обоих были лишь самые короткие набедренные повязки.
Между двумя огромными статуями стояли Тигу и его мать. Их руки сплелись, а ауры пылали общей страстью. Тигу повернулась к нему, ее глаза сверкали.
«Красавчик! Твоя мать
удивительный
!”
«Мы заберем это домой», — тон его матери не оставлял места для споров, ее глаза были такими же серьезными.
