Ранее
«… войдите в парадную дверь. Я по-своему — и ты, мой ученик… как ученик, — заявил Шэнь Юй, пока они шли по почти пустой лесной дороге. С обеих сторон их окружали высокие сосны, о которых говорили Юн Рен и Ри Зу.
Би Де замер, его разум остановился. Ри Цзу кашлянул, и Юнь Рен в замешательстве повернулся.
В его сознании возник образ Шэнь Юя, который просто идет вперед, сбивает массивные ворота с петель, а затем требует, чтобы все спустились и поклонились ему. В конце концов, в то время как старик мог быть приветливым и, казалось, ему нравилось играть роль капризного дедушки, Би Де не питал иллюзий относительно того, на что способен Шэнь Юй. Глаза Шэнь Юй едва скрывали бесстрастную сталь — и истории, которые он рассказывал во время их путешествия, где старик смеялся и вспоминал с Незаном о «старых добрых днях», мало что могли скрыть это.
«Ах, я ударил его сто раз за это! Его лицо выглядело так после того, как я закончил!» — сказал Шэнь Юй, потирая щеки и корча дурацкое лицо. Би Де рассмеялся, потому что это был забавный образ, а Незан откровенно захихикал.
Такая восхитительная история, пока не узнали, что человек в этой истории позже покончил жизнь самоубийством от пережитого позора. Эти небольшие диссонансы всегда заставляли его чувствовать себя немного неловко рядом со стариком.
Би Де не был уверен, что вся секта Скрытой Горы заслуживает такого обращения. Просто начинать буйство с ним было плохо. Может быть, вместо этого Шень Юй просто хотел поговорить?
Но…?
— Как ученик? — сбито с толку спросил Би Де.
Шэнь Юй рассмеялся и повернулся, чтобы улыбнуться ему. «Действительно. Правда, поначалу я просто собирался потребовать, чтобы они преклонились передо мной и объяснились, предварительно сокрушив все их формации и подавив своих Старейшин. Было бы эффективно, если бы этот Батька просто разнес все вдребезги, не так ли? Ведь они оскорбили моего внука. Такого не делают».
Глаза Шэнь Юй на мгновение стали холодными.
Одинокая птица на соседнем дереве просто погибла, у нее остановилось сердце. Он с глухим стуком упал на лесную подстилку, в то время как остальные птицы в лесу взлетели, визжа от ужаса. Шэнь Юй улыбнулся, краткая вспышка его гнева утихла, в его глаза вернулся добрый дедушкин взгляд.
Би Де тяжело сглотнул. Юн Рен начал трястись. Ри Зу пискнула, и Большой Де почувствовал, как она начала прятаться под его жилетом, прежде чем ей удалось взять себя в руки. Даже веселая улыбка Незана стала хрупкой, пот стекал вниз по лицу его нынешней формы.
«Но вместо этого у меня была гораздо лучшая идея. А теперь скажи мне, почему я должен приказывать тебе присоединиться к секте Скрытой Горы через их предстоящее посвящение? — спросил Шэнь Юй.
Би Де на мгновение задумался над вопросом, прежде чем понял ответ.
«Чтобы узнать своего врага», — ответил Би Де. «Этот Би Де поклялся, что будет заниматься этими вопросами совершенствования для своего Учителя; но он еще слишком неопытен. Вы хотите, чтобы я научился путям сект. По-настоящему узнать их, а не только слышать о них через рассказы других».
Шэнь Юй кивнул, выглядя довольным. «Отличная дедукция, Би Де. Это именно мое намерение. Слова ничто по сравнению с опытом. Секта Скрытой Горы — православная секта. Их методы распространены во всем мире. Вы узнаете их пути — что ими движет, их способности — и в то же время будете следить за всем, что связано с демонической порчей. Я тоже буду искать и наблюдать за вашими методами, чтобы поговорить о них позже. Затем мы сопоставим то, что нашли, и вынесем о них суждение. Не забудьте найти способы запечатать любые выходы или пути эвакуации. Ловить каждую крысу всегда раздражает, не в обиду мисс Ри Зу, конечно, и я согласился не разрушать гору. Помните, разбить гору всегда легче, чем искать ее».
Би Де кивнул; сокрушить гору, безусловно, было бы проще.
План Шэнь Юй действительно имел смысл, чтобы набраться опыта в сектах и натренировать свою способность искоренять демонов во враждебной среде. Его Великий Учитель сказал бы, что такой стиль преподавания — «утони или поплыви». Действительно, та часть его самого, которую он очень старался держать под контролем, возвышалась перед вызовом, который ему бросил Шэнь Юй. Была только одна проблема.
Скорее всего, они не приняли бы курицу в ученики, а это означало, что Би Де должен был сделать что-то, в чем он все еще не был уверен.
«И… я должен стать человеком для этого?» — спросил Би Де.
«Есть ли в этом проблема?» Шэнь Юй ответил. — Незан сказал, что ты более чем силен и достаточно опытен, чтобы принять человеческую форму, если захочешь.
«… Должен признаться, некоторый дискомфорт в человеческом обличии. Как вы сказали, «надо быть собой», а я не видел в этом необходимости. Мой дух находится в гармонии с моим телом; разрушать его таким образом — это не то, чем я хотел бы заниматься… но если я должен, то я должен».
Шэнь Ю обдумал слова Би Де. — Я одобряю это мнение, — сказал старик. «Однако, если вы должны, то считайте это маскировкой».
«Я понимаю. Я хотел сохранить эту форму, по крайней мере, еще некоторое время, но если это поможет нашему делу, то я готов.
Шэнь Юй кивнул, в его глазах мелькнуло одобрение.
— Подожди-подожди, — прервала Ри Зу, ее голос стал более густым и гортанным. — Что насчет нас, клана?
Шэнь Юй пожал плечами. «Ваша текущая форма достаточно подходит для предстоящей задачи. Или вы можете попытаться обрести человеческую форму и присоединиться к нему на открытом воздухе. Что бы вы ни решили… Что ж, это ваше дело.
Ри Зу пискнула, ее глаза сузились.
Би Де нахмурился из-за резкости мужчины. «Я рассчитываю на вашу поддержку, сестра», — сказал Би Де Ри Зу. — Но мне нужно, чтобы ты ненадолго спустился.
«Ой? Прямо сейчас?» — спросил Незан.
«Нет лучшего времени, чем настоящее», — заявил Би Де. Ри Зу остановилась, на мгновение заламывая лапы, а затем спрыгнула со спины Би Де.
Он пошел дальше по тропинке; Тигу сказал, что это была молния, и он не допустит, чтобы кто-то еще попал под взрыв.
Би Де глубоко вздохнул, закрыл глаза и заставил себя измениться.
К его удивлению, молнии не было. Было просто странное ощущение.
Возможно, это было потому, что это не казалось каким-то важным достижением? Он был достаточно сильным, поэтому просто изменился. Для него это не имело большого значения — только временная цель слиться с незнакомцами и некоторое любопытство посмотреть на мир так, как его Великий Мастер.
На случайной, неважной лесной тропинке Би Де стал человеком.
Первое, что он заметил, это то, что было довольно неприятно ветрено.
Он открыл глаза и посмотрел на свое новое тело. Казалось, он частично окутан дымкой серебряного света. Он заметил, что на нем было его ожерелье, которое дал ему Торрент Всадник, но его жилета нигде не было. Далее было то, что у Тигу была точка зрения, мышцы его живота и груди были довольно эстетичными. Яркие рыжие волосы каскадом ниспадали на его плечи, и он был гораздо бледнее, чем ожидал — как будто он не работал вне дома ни дня в своей жизни. Он также чувствовал себя немного неуравновешенным. Земля выглядела довольно далеко, как и тогда, когда он сидел на плечах своего Великого Мастера.
— Я не ожидал этого.
Голос Шен Ю прервал самоанализ Би Де. Он поднял взгляд и увидел, что старик изучает свою новую форму. Сестра Ри Зу просто смотрела, а Юн Рен выглядел довольно удивленным.
«Действительно, его трансформация больше соответствует трансформации моего народа», — размышлял Незан. «Мы предрасположены к тому, чтобы стать людьми, поэтому нам легче, поскольку мы «спускаемся» в человеческую форму, а не превосходим ее собственными телами».
«Я не чувствую большой разницы, — признался Би Де. На самом деле… он был немного слабее? Он должен был проверить свои способности. Он поднял крыло — руку — чтобы погладить бородку, но обнаружил гладкую кожу. Ну… это разочаровало. Это просто было неправильно. Би Де задавался вопросом, сможет ли он отрастить великолепную бороду, как у Шэнь Юя. Или, может быть, утонченная бородка, как у лорда-магистрата?
«Его глаза… они как у Джина», — заметил Шэнь Юй. На его лице было сложное выражение, прежде чем оно сменилось весельем. — Плечи и рост тоже — но не суровое обаяние моего мальчика! Ты выглядишь такой нежной, Би Де, и у тебя нет веснушек!»
Би Де отпрянул, последний серебряный свет рассеялся. Никаких веснушек?! Он надеялся хотя бы подразнить этим Тигу! Ее все еще раздражало, что у нее их нет.
«Ой? Однако похоже, что ты очень похож на своего Мастера в другой области, — сказал Незан, подняв руку ко рту и глядя ниже талии Би Де.
Ри Зу пискнула, ее глаза расширились, а уши покраснели. Раздался хрустальный звон Юн Рена. Шэнь Юй фыркнул.
О да. Он был голый, не так ли? Он почувствовал, как странное, почти стыдливое чувство проникло в его разум, прежде чем он изгнал его.
«Юн. Он немного великоват, но дай ему что-нибудь из своей одежды, — скомандовал Незан знойным голосом своего женского аватара, полным веселья. — Мы доберемся до убежища сегодня ночью и сможем пополнить запасы там.
— Что это за конспиративная квартира, лиса? — спросил Шэнь Юй.
Незан улыбнулся. «Тот, который вам очень понравится».
=================================
«Это место является территорией даосской секты восхождения на гору», — рассказал Незан. «Враги секты Скрытой Горы. Ни один член их секты никогда не ступал в этот город, и — о, хорошо, он все еще здесь. Он понюхал воздух с некоторым облегчением. — И… потомки четвертой племянницы? Отличный! Ну же, я обещаю вам, что в этом прекрасном заведении с нами будут обращаться как с королями.
Би Де безучастно смотрел на бордель, расположенный в шумном городке в долине.
Честно говоря, он не знал, чего ожидал. Оно выглядело как старое здание, но за ним тщательно ухаживали. Водяные кристаллы были использованы для создания изящного пруда, а сад был великолепно устроен. Би Де слышал, как несколько женщин играли на музыкальных инструментах и пели.
На нем также были подвешены портреты красивых женщин с нарисованными на них ценами, подписями и сердечками.
Незан не спеша вошел, словно владелец этого места, подойдя прямо к клерку, женщине с черными волосами, заплетенными в косу. Ее глаза были темными и манящими.
«Прости меня, дорогой. Мы здесь, чтобы увидеть мадам, — ухмыльнулся Незан. «Мы прекрасно прогулялись под летним небом, а теперь ищем чай. Может быть, есть и милые дамы со светлыми волосами?
Клерк сначала выглядела сбитой с толку, а затем ее глаза расширились от слов Незана, а также от небольшого количества Ци, которую он выпустил.
— Господи… Господи дядя? — пробормотала женщина.
Незан снисходительно улыбнулся. «Да, дорогой. Я вернулся.»
Слезы наполнили глаза клерка, и из ее головы с треском выскочили лисьи уши, а сзади два пушистых хвоста.
Би Де лениво задавался вопросом, какая польза от двух пар ушей.
Женщина яростно постучала по камню передачи, и на другом конце провода послышался хрипящий голос. — Да Джин, я просил тебя не беспокоить меня, если только это не срочно…
— Лорд дядя Незан здесь! клерк выстрелил в ответ.
— Лорд дядя Незан?! Женщина на другом конце провода зашипела, ее голос сменился с раздраженного на шокированный. «Это невозможно! Вы с ума сошли-«
Незан позволил своей ци просочиться дальше, и голос на другом конце провода тут же замолчал. Затем раздался быстрый топот ног, и дверь слева распахнулась. В подъезде появилась еще одна женщина в едва надетом халате. У нее было такое же телосложение, как и у ученицы Сюлань, только немного меньше в области груди.
Женщина тут же упала на колено.
«Су Незухуа приветствует Господа дядю Незана! Наш Дом принадлежит вам, лорд-дядя!»
Все больше и больше голов высовывалось из разных дверей по всему заведению. И мужчины, и женщины, выглядевшие любопытно, что происходит… и у них тоже были лисьи уши и пушистые хвосты.
