Иногда дни тянулись так медленно, что казалось ледниковым. В других случаях кажется, что они движутся так быстро, что начинают перетекать друг в друга. Лето в основном проходило одновременно слишком медленно
и
слишком быстро, на мой взгляд. Слишком быстро, потому что нужно было слишком много сделать. Но слишком медленно, потому что большинства моих друзей здесь не было.
Я глубоко вздохнул, глядя вниз с вершины одного из холмов на моем участке. Я нес на спине связку свежесобранного картофеля и решил, как это часто делал, сделать небольшой перерыв, чтобы осмотреть свой дом. Мои глаза были прикованы к верхушкам деревьев и к небольшому изменению цвета, которое начало проявляться на паре листьев.
Я мог видеть не только окраску. Я мог бы
почувствуй это
. Я чувствовал, как деревья разговаривали с землей, как они поправляли свои ветви и водозабор, даже когда вечнозеленые растения решительно шли вперед, не обращая внимания на то, что должно было произойти.
Было унизительно так близко знать эту землю. По-настоящему почувствовать это. К
знать
это.
«Спасибо, Тяньлань».
Я мысленно послал к Духу Земли.
«Тебе не нужно благодарить меня за все»
— ответила она, но я также мысленно представил, как она краснеет. Я усмехнулся в ответ.
Я сделал еще один вдох. До лета оставался еще как минимум месяц, но смена времен года продолжалась.
Прошло почти полгода с тех пор, как мои друзья уехали из дома. Большой Ди, Риццо, Юн Рен и Дедушка отправляются в горы Воющего Клыка. Сюлань, Тигуэр, Сянхуа, Инь, Хо Тен, Всадник Потока направился к Травяному морю.
Все определенно изменилось. Мы посетили Хун Яову; мы приняли у себя некоторых членов семьи Ху Ли, племени Незин, и оставили их на ночь после того, как они зашли слишком далеко на юг, охотясь на лося.
Время от времени к нам приезжал Лу Ри, но большую часть времени этот человек проводил в Вердант-Хилле, работая с лордом-магистратом над всей почтой. Это была куча работы и планирования, и я время от времени вмешивался, когда мог, чтобы своевременно получать письма от Тигу. Мне пришлось узнать о том, что произошло в Грасс-Си-Сити, от лорда-магистрата.
Я так гордился Тигу, когда узнал, что она помогла арестовать
кольцо рабства
всех вещей.
Моя маленькая девочка была такой классной!
А пока мы продолжили нашу работу. Сельское хозяйство, изготовление лекарств и обучение. Мы с Гоу даже провели несколько легких спаррингов, хотя это было больше похоже на борьбу с другом, но с развитием…. Это означает, что кого-то иногда забрасывали слишком далеко.
В каком-то смысле это было очень давно. В других случаях это было едва заметно. Я думал о них почти каждый день. Я скучал по ним, но было бы еще большей медвежьей услугой для них всех, а теперь и для других, если бы я посоветовал им остаться.
Поэтому вместо того, чтобы желать, чтобы они были здесь… я просто представлял их лица и то, что они будут чувствовать, когда вернутся домой. Я не мог дождаться, когда они увидят все, чего мы достигли. Что мы
продолжение
выполнить.
Я перевел взгляд с деревьев на поля, которые теперь простирались по всей земле. Они тянулись полосами от реки, полные разных оттенков зелени. Короткие каменные перегородки, которые я воздвиг между некоторыми полями, уже были увиты вьющимися ягодными лозами, их тяжелая щедрость представляла собой буйство красок.
В этом году мы снова расширили масштабы и разнообразие деятельности фермы. Я был рад неутомимой работе Пеппы, потому что отслеживать и
магазин
все. Настоящего супермаркета не было… ладно, кое-что мы могли купить в Вердант-Хилле, но сейчас у нас было самое большое разнообразие среди всех ферм на всем севере — или, возможно, в Лазурных холмах в целом. Может быть, даже в этой половине
Империя
.
У нас была капуста, чеснок, картофель, морковь, лук, редис, репа, кукуруза, перец, помидоры, имбирь, горох, перец горошком, пшеница, рис, горчица, тыква, кабачки, горькие дыни… список можно продолжать, не говоря уже о различные ароматические травы, подсолнухи и множество лекарственных растений, которые выращивала Мэймэй. Мы даже занимались аквакультурой, поскольку Уоши выращивал корни лотоса, различные виды тростника и прудовые водоросли.
Честно говоря, я бы никогда не смог сделать это в одиночку… и я этого не сделал.
Я сделал последний вздох и направился вниз по склону к складу. Или
больше
склад. Хо Тен сказал, что мы можем использовать нору, которую он выкопал на склоне холма, для всего, что захотим… Так что это стало подземным хранилищем номер два. Тот, что был ближе к дому, по сути был нашим холодильником, а этот предназначался для длительного хранения корней и семян. Стены были заключены в армированный Ци бетон и камень, а это означало, что никакие мелкие грызуны не могли проникнуть внутрь.
Я открыл дверь и вошел, затем взял гроссбух, висевший на стене. Меня приветствовал аккуратный, изящный почерк Пеппы, и я проверил, в какую область на карте поставить этот груз. Мне повезло, что она у меня была. Организация никогда не была моей сильной стороной, как всегда говорила мне Меймэй, но терпеливая Пеппа всегда была рядом, с гроссбухом на шее и кисточкой во рту, превращая мой едва организованный хаос во что-то значительно лучшее.
В следующем году мне придется сделать кое-какие перерасчеты.
Я размышлял про себя, проходя мимо огромного количества хранилищ. Фактически нам приходилось раздавать или продавать более двух третей свежих продуктов — я даже начал каждые две недели ходить на рынок Вердант-Хилл и устанавливать прилавок. я стрелял
способ
ниже рыночной стоимости, но если оно испортится, я бы предпочел, чтобы его кто-нибудь съел. Несмотря на это, часть урожая все равно попала в компостные кучи… а это еще даже не урожай.
Я больше не могу называть это «урожаем», поскольку в течение года мы собирали немного урожая. У нас уже был полный урожай картофеля, белой редьки, моркови, лука, капусты и многого другого, почти выращенного в земле. Вероятно, мы могли бы существовать за счет всего, что у нас есть сейчас, большую часть десятилетия.
Было унизительно видеть, как далеко мы продвинулись за такой короткий промежуток времени.
Я положил картофель на свое место, в сделанные мной стеллажи. Он был готов либо к употреблению в пищу, либо к посадке в следующем году. Удовлетворенный тем, что моя работа выполнена, я встал, потянулся, а затем ухмыльнулся. У меня также было два проекта, в которых я был почти уверен. я не мог
ждать
показать их жене.
Хотя она может быть просто
немного
расстроился из-за того, что я делал.
Я пошел и собрал их, прежде чем вернуться домой, просто наслаждаясь атмосферой.
Моя ферма не была тихим местом. По небу кружили легионы пчел. Тысячи певчих птиц кричали от души. В лесах и реках пели лягушки, а речная рыба выпрыгивала из воды, чтобы поймать любой лакомый кусочек, пролетевший слишком низко. И все же были и искусственные звуки. Удар молотка прерывал пение птиц, и это было скорее частью шума, чем чем-то неестественным. Коровы мычали, а овцы радостно блеяли, следуя за Бэйбом, который сегодня отдыхал от стрижки. Из кузницы шел дым, но установленная мной дымовая труба не позволяла запаху дойти до нас.
Некоторые части моего дома были приручены и ухожены. Остальное было
чудесно
дикий. Я не мог дождаться, когда Чжуе подрастет и сможет начать бегать. Черт, я бегал вокруг себя, когда мне было скучно. Вернее, мы все это сделали. Прогулка по лесу с Мэймэй, Гоу Реном, Чанки, Пеппой, Уоши и Нудл, моим сыном на спине, была фантастическим способом провести день.
Я остановился, приблизившись к оранжерее и горшкам с скромными духовными травами и другими духовными травами, окружающими ее. Они и другие в разных местах моего дома были еще одним новшеством. Из всего, они были тем, в чем я больше всего не был уверен. Еще один «подарок» Лу Ри.
Духовные травы из секты Облачного Меча. Множество духовных трав из секты Облачного Меча. Более пятидесяти видов — семена и черенки, готовые для выращивания. Лу Ри заверил меня, что все это были подарки…. Но он также сказал, что если бы я захотел продать какую-нибудь траву секте, они были бы очень благодарны.
Я провел пару дней, обдумывая это… прежде чем расширил некоторые свои операции по добавлению приправ. Я примирился с сектой. Если им нужны были мои приправы, это была небольшая цена.
Некоторые из них я не смог вырастить — для правильного развития им действительно требовалась высота горы. А остальные? Это был довольно интересный проект: все условия были подобраны правильно. Большинство из них были довольно простыми, с одной или двумя причудами, и их можно было оставить в горшках. У других были гораздо более странные условия выращивания.
Лозу Снежного Феникса поместили в наш «холодильник» на голый камень, и примерно раз в день я спускался вниз, чтобы обмахивать ее, имитируя ледяной ветер, которым ее обычно дуло. Лоза была ключевым компонентом эликсира, который мог полностью обратить вспять воздействие огня Ци на обожженную плоть, чего не могли сделать даже наши духовные травы.
Вулканический женьшень рос в пепле нашего камина и время от времени тоже загорался. Духовная трава использовалась в ковке, в частности, в качестве катализатора для некоторых редких металлов.
Шесть растений, включая самое редкое, что я получил, Серебряный Иньский Лотос… находились в моей бане. Никто на самом деле не преуспел в выращивании Серебряного Инь-Лотоса, и я мог понять, почему. Этот ублюдок был привередливым существом, как семя. Ему нужна была чистая Инь Ци, и его нужно было хоть немного погрузить в теплую воду.
Он создал единственную каплю росы, которая уравновешивала внутреннюю энергию культиватора, тем самым увеличивая скорость его совершенствования.
Все это и многое другое. Настоящие сокровища, щедрость ресурсов для выращивания.
Я просто с нетерпением ждал возможности увидеть, какие они на вкус.
Я добрался до дома, неся свою экспериментальную банку, и вошел прямо в открытую дверь. Мэймэй загорала, пока чинила одну из рубашек Гоу Рена, используя Чанки в качестве спинки. Гоу Рен лежал рядом с ней, держа Чжуе над головой и корча ему смешные рожицы. Он получил некоторое хихиканье от этих глупых выражений.
Я был удивлен, что Гоу хватило смелости пойти на такой риск. Он видел, как Малышку Ди вырвало прямо мне на лицо, когда я в последний раз это делал. Это определенно был… опыт.
«Я провел эксперимент, если кто-нибудь захочет попробовать!» Я крикнул, и они оживились, когда я поставил запечатанную банку на стол. Уоши практически бросился с новой горки, соединявшей столовую с комнатой у реки, приземлившись с плеском в кастрюлю и с блеском в глазах.
«Что на этот раз?» — спросила Мэймэй, когда она и Гоу Рен сидели с нами за столом. Гоу все еще нес Чжуе.
«Два вида соленых огурцов», — ответил я, и глаза моей жены радостно загорелись вместе с Уоши и Чанки.
Теперь Мэймэй обычно
любил
соленые огурцы, особенно те, которые засолены по секретному рецепту семьи Хун. Это было также то, что она привезла из дома — самому рассолу, судя по всему, было более ста лет, его запас освежал каждое поколение Хун. У него было особое место на кухне, самый прохладный и темный шкаф, и все ими перекусывали. Они были восхитительны, с мягким вкусом и запахом.
Я улыбнулась и открыла банки с кимчи и квашеной капустой.
Я приготовила креветочную пасту из раков, а сушеный перец из каравана позволил мне приготовить кимчи. А вот квашеная капуста была намного проще: только соль, вода и капуста.
Они также воняли до чертиков.
Мэймэй выглядела абсолютно отвращенной… как и Чжуе. Моему маленькому человечку тоже не нравился запах, и у него было точно такое же лицо, как у его матери: их сморщенные носы мило морщили веснушки, когда они оба откинули шеи назад, образуя двойной подбородок.
Мой записывающий кристалл зазвенел, увековечивая двойные взгляды абсолютного отвращения. Гоу Рен начал смеяться.
«Джин», — сказала моя жена абсолютно спокойным голосом.
«Да любовь?» Я спросил.
«Я собираюсь отомстить тебе в какой-то момент в будущем, ты это знаешь, верно?» — спросила она, когда мстительная улыбка расплылась по ее лицу, а на лбу вздулась вена.
«Дорогая моя, я с радостью перенесу все, что ты мне причинишь», — ответил я, внутренне слегка вспотев.
Я действительно смог
чувствовать
последняя партия зудящего порошка, которую она приготовила.
Тем не менее, в конце концов она попробовала их. К нашему удивлению, они оба ей действительно понравились. Надеюсь, это хоть на некоторое время предотвратит месть.
Было приятно, что все идет так медленно и гладко… но, вероятно, скоро все станет беспокойным.
Тем более, что послезавтра нам предстоит проводить выставку машин Боу в Вердант-Хилл.
