Улаган Тархан, известный посторонним как Го Дасянь Младший, чувствовал себя почти пьяным, когда маршировал по Дуэльному городу вместе с Патриархом. Быть частью такого огромного воинства было головокружительно. Чтобы почувствовать силу своих сородичей, когда мир содрогался под твоим громовым шагом, идущим на фургон.
Было хорошо наконец выйти и
действующий
после всех разговоров. Месяцы после весны в Ущелье выдались, мягко говоря, беспокойными. Сначала произошло вознесение Тархана в Царство Глубин. Затем последовали часы переговоров, в ходе которых патриарх снова вник в суть состояния мира.
Патриарх три полных дня размышлял над полученной им информацией. И когда он вышел из священной рощи, он заговорил.
«Земля сказала свое слово. Я видел этого Цай Сюланя в глубине своих медитаций. Какое бы собрание она ни созвала, я не знаю цели… только то, что оно касается всех Холмов и самой Земли. Я пока не знаю, друг она или враг, но в этом собрании есть вес судьбы.
Они оказались на перекрестке судеб. Земля вернулась к ним как раз вовремя для того, что наверняка должно было потрясти небеса.
И теперь Секта Великого Ущелья выступила. Маршировали со своими настоящими именами, открытыми для всего мира. Их барабаны гремели в древнем ритме, а знамена взлетали высоко. Рев
Ухай!
— прогремело из их уст наполовину боевой клич, наполовину восхваление бога.
Смертные после того, как первая храбрая душа приблизилась к ним, отступили, в то время как другие секты пришли свидетельствовать. Он мог видеть, как другие культиваторы наблюдают за ними. Молодое поколение с нескрываемым волнением наблюдало, как Старейшины с мрачными лицами считали цифры.
Он усмехнулся. Как досадно, должно быть, было осознавать, что Секта Великого Ущелья, и без того самая сильная, скрыла от них большую часть своей силы. Вероятно, они понятия не имели, почему. Они, вероятно, не могли понять, что секты Великого Ущелья им достаточно, и они не жаждали территории других сект.
Их Патриарх повел их окольным маршрутом через город и внутренние кольца. Казалось, он почувствовал что-то такое, чего не мог почувствовать Тархан, и только когда они остановились на площади, с которой Тархан был хорошо знаком, это стало ясно. Теперь все было исправлено, от битвы не осталось и следа, но именно здесь они выступили против секты Окутанной горы, и именно здесь мастер Роу впервые проявил себя.
Патриарх сделал паузу и глубоко вздохнул.
«Хм. Здесь была сила. Оно задерживается, — прошептал он. Тархан знал, что Патриарх не был до конца убежден, что Матер Роу — Вестник Земли. Да, он считал его влиятельным человеком, но был настроен скептически. Мужчина еще на мгновение задержал взгляд на земле, затем повернулся и уставился взглядом на другой конец площади.
Там восемь культиваторов шагнули вперед, к хозяину секты Великого Ущелья. Они не остановили свой марш перед выстроившейся перед ними армией. Они просто продолжали идти вперед.
Первым человеком, на которого он обратил внимание, был, из всех людей,
Лю Сянхуа.
Он и его родственники уже давно списали ее со счетов как еще одну Императорскую Юную Госпожу. Хамская женщина, которая была настолько стереотипной, что казалась прямо из плохой истории. Красиво, конечно, но недостойно времени настоящего жителя Ущелья.
Его челюсть чуть не упала на пол, когда он понял, во что именно она была одета. Он мог чувствовать шок своих Братьев и Сестер, когда они тоже это заметили, явное удивление от того, что это прорвало их дисциплину и вызвало ропот. Даже Патриарх поднял бровь.
Скучная имперская женщина носила цвета северного племени с достоинством и грацией, настолько глубокими, что это завораживало. Хотя часть ее платья оставалась императорской, геометрические узоры и покрой ее рукавов были совершенно чужды императорским чувствам. Единственным остатком ее старой одежды был круг над ее сердцем, изображающий туманное озеро ее Секты.
Но повязка на голове, которую она носила, действительно выделялась. Он имел тот же дизайн, что и тот, который носили в том году Сун Гоу Рен и Сун Юн Рен. И наличие соответствующего дизайна могло означать только одно — ее взяли в их клан.
Лю Сайнхуа имел
женатый
одна из их северных кузин – и в отличие от «холодной, скучной имперской», которая прокладывала себе путь ко всему, что она видела… она приняла цвета своего мужа и теперь откровенно
рекламируется
ее преданность своему племени.
Голова у нее была высоко поднята, а осанка — непринужденная, но не высокомерная, гордая, как и подобает настоящей женщине. Гордый, сильный и свирепый зверь, защищающий свой дом. Все хорошие мужчины жаждали женщину с таким огнем в животе и сталью в позвоночнике. Человек, который хотел какое-то кроткое существо, был постыдным человеком — это означало, что он не мог справиться с
настоящий
женщина.
И
какой женщиной была Лю Сянхуа.
Разве она не бросила вызов секте Окутанной горы ради Гоу Рена? Разве она не подчинила себе всю свою секту?
Тархан проклял себя. У него были глаза, но он не мог видеть гору Тай. Подумать только, Лю Сянхуа оказалась такой прекрасной, преданной и энергичной женщиной!
Каким человеком был его северный кузен, укротивший эту самую императорскую из молодых госпож. Ему придется угостить этого человека выпивкой за его легендарный подвиг.
Роу Тигу шел рядом с ней. Маленькая головня сильно изменилась. Раньше она была забавной малышкой; Тархан развлекал ее из-за ее отношений с племенами и ее искреннего интереса. Редко у имперцев были такие идеи, еще реже у тех, кто превозносил свои татуировки как искусство.
Всего за год маленькая девочка превратилась в молодую женщину. Ее волосы были длиннее. Она была на полголовы выше. Ее глаза стали острее, а детский жирок на щеках почти растаял, оставив лишь суровую, дикую красоту. Ее грубое и потрепанное ги теперь было в первозданном виде, с кленовым листом и стеблем риса над сердцем. Ее наручи были произведением искусства, с настолько совершенной резьбой, что казались живыми, а виноградные лозы на доспехах росли из металла. На ее запястьях висели толстые лакированные четки — те, которые носили приверженцы Короля Призраков, когда молили его о справедливости. Перо из хвоста петуха и нечто похожее на две большие синие чешуйки довершали браслет.
В руках она держала флаг, который вполне мог принадлежать им. На его поверхности были вышиты символы Лазури —
старый
персонаж для Azure.
Тяньлань
. Снова волна прошла по секте Великого Ущелья, и Патриарх слегка прищурился.
Прямо за Тигу стоял Пятнистый Делун. Он поднялся, громоздкое сооружение из стали и камня, в которое Тархан когда-то начал тыкать, чтобы развлечься… времяпрепровождение, возобновление которого Тархан сомневался. Восьмиугольный кусок чего-то, похожего на каменную кладку, занимал видное место на правой стороне его груди, а посередине — активно светящийся персонаж. За каждым шагом этого человека стоял вес, мало чем отличающийся от Мастера Роу. Напряжение в его плечах и кипящая, кипящая ярость, которую забавно было спровоцировать, полностью исчезли, оставив только мир и спокойствие. Он носил то же синее ги, что и остальные, поверх большей части его доспехов, с молотом Секты Герметического Железа и круговой печатью долголетия на груди.
Следующим шел Громкий Мальчик — Цзан Вэй. Как изменились остальные, так и «Громкий Мальчик» вырос до такой степени, что его уже нельзя было называть мальчиком. «Восходящий Дракон» был бы более подходящим вариантом… хотя Тархан никогда бы не сказал это ему в лицо. Паршивец превратился в красивого ублюдка, из тех, по которым женщины тоскуют. Раньше ребенок расхаживал с ложной уверенностью. Теперь эта уверенность была реальной. Над его сердцем было что-то вроде изображения крепости.
Дун Чжоу был рядом с ним, его легкая, неторопливая походка раздражала так же, как и ухмылка. Он по-прежнему оставался оборванным ублюдком, но если раньше Тархан не обращал на него внимания, то теперь он был вынужден признать его. На его униформе тоже была изображена крепость.
Затем появились двое Тарханов, которых знали только по слухам… но они оба носили тот же символ, что и Тигу, и, таким образом, они должны быть связаны с Мастером Роу. А поскольку это было так, только дурак осмелился бы их недооценивать, независимо от их внешности.
Один из них, Петух Фэй, был молодым человеком в эффектной маске петуха. Тархану пришлось восхититься артистизмом этого произведения. У парня был хороший вкус… но он казался наименьшим из всей компании.
Другая была потрясающей женщиной. Лян Инь, как он слышал, ее звали — серебряная, неземная фея, которая, казалось, могла сбить ее с ног сильным ветерком. Ее потрясающие аристократические черты лица напоминали женщину, не занимавшуюся физическими искусствами.
И все же по всем слухам она ломала стены и ворота или боролась и
ломать
те, кто осмелился оказаться в пределах ее досягаемости. Тархан едва мог в это поверить… пока женщина не заметила его состояние, и красивое, безмятежное лицо не исказилось в самой бандитской усмешке, которую Тархан видел за пределами бандитов. Его брови поднялись, когда он увидел, как она произнесла несколько слов.
‘Черт возьми
ты
смотришь?
Тархан чуть не рассмеялся над несоответствием между ее внешностью и ее…
очаровательный
личность.
И затем… был один, который он оставил для изучения последним. Он избегал смотреть на нее, потому что, если бы он действительно оценил ее… он чувствовал, что был бы совершенно очарован.
Он пристально посмотрел на их лидера.
Во главе их мог быть только Цай Сюлань. Она была цветущей орхидеей, как и подобало ее имени. Узор золотой нитью вышил несколько падающих кленовых листьев, спускавшихся с ее правого плеча. Над сердцем она носила пять Травяных Лезвий Секты Зеленых Клинков. Ее одежда была такой же яркой, как и она сама. Она излучала какую-то жизненную силу и жизнь. Ее длинные волосы были заплетены в косу, которая свисала до середины спины и слегка покачивалась на ветру. Ее глаза были безмятежны, а легкая улыбка украшала ее лицо, даже когда она созерцала мощь секты Великого Ущелья. Ее шаги были совершенно беспрепятственными.
Тархана должно было разозлить то, что она была настолько расслаблена, возглавляя группу от восьми до четырехсот человек. Но вместо этого, к ужасу, это казалось естественным; как будто вальс к их хозяину был для нее просто еще одним днем, и она ожидала, что они сами предложат сопроводить ее до Дуэльных Пиков.
Еще более тревожно то, что Тархан не знал, что произойдет, если она действительно попросит их о сопровождении.
Ее глаза. Те
Тяньлань
голубые глаза. Они были совершенно
чарующий
.
Тархан глубоко вздохнул и заставил свое бьющееся сердце успокоиться… и собрался с духом, пока Цай Сюлань продолжал идти вперед, по-видимому, намереваясь противостоять.
Тархан выдохнул. У них было четыреста земледельцев. Что могли сделать эти восемь человек, если бы дело так или иначе дошло до драки?
Цай Сюлань и ее спутники двинулись вперед. Прошли половину площади. Мимо отремонтированного фонтана. Мимо того места, где самому Тархану было бы комфортно, пока она не остановилась на расстоянии, которое обычно считалось бы «вежливым», но по какой-то причине казалось слишком близким; словно она прорвала ворота их замка и теперь без боя предстала перед главой секты.
«Цай Сюалн выражает свое почтение Улагану Баатару, Патриарху секты Великого Ущелья», — произнесла женщина, поклонившись. Это было простое действие, но она каким-то образом сделала его более элегантным, чем было на самом деле… и это снова было так.
вежливый
расстояние до лука.
Против человека в Духовном Царстве даже старейшины других сект держались бы параллельно полу вместо обычного этикета.
Строгий взгляд Патриарха впился в Цай, когда она снова поднялась. На мгновение воцарилось молчание, а затем он заговорил.
— У тебя есть смелость, девочка. Я вам это позволю», — заявил Патриарх. «Особенно подшипник
что
флаг перед сектой Великого Ущелья».
Цай Сюлань наклонила голову и вытащила из рукава веер. Как придворная дама, она открыла его перед своим лицом. Вентилятор снаружи был зелёным, а внутри — из белого нефрита, пронизанного золотыми трещинами.
«Эта Цай Сюлань благодарит Патриарха за похвалу, но она не видит причин, по которым нести флаг своего дома было бы смелостью. Я имею такое же право на этот флаг, как и вы».
«Ой? Ты смеешь думать, что у тебя такие же права, как и у нас? — потребовал Патриарх. Тархан почувствовал, как в нем поднимается гнев. Ан
Империал
говоря, что они имеют такое же право?!
«Действительно. В конце концов, мы скорее одинаковы, чем различны».
Это была последняя капля. Ци Патриарха в Духовном Царстве резко возникла. Тархан добавил к ярости Патриарха свою. Они были
ничего
так, имперские ублюдки!
Остальные члены секты возмущенно зарычали позади него.
«Мы
маленький
одинаково, девочка.
Патриарх собрал их собственное презрение и ярость, прибавив их к своей собственной; Земледельцы до него собирались ощутить проявление гнева своего народа.
Патриарх вздохнул… а затем высвободил свою силу.
Их
власть.
Ци Секты Великого Ущелья приняла форму во всей своей красе. Однако вместо дома Тархана имперцы знали его именно так: зияющая пропасть, которая могла поглотить целые армии и поглотить тысячи земледельцев, не заметив этого. Пропасть продвигалась вперед, ее глубина и нависающие стены грозили лишить жизни муравьев перед ними.
Тархан почувствовал, как легкая тревога засела в его груди. Мастер Роу был могущественным человеком. Он был мастером секты Облачного Меча. Он мог убить их всех за оскорбление, когда они сосредоточили свои намерения на его дочери… но у мужчины должно было быть что-то, за что он отстаивал — даже если отстаивание этого означало его смерть.
Тархан имел бы
нет
Имперский плевок в голубое небо Тяньланя.
Когда-то улыбавшиеся глаза Цай Сюланя стали жесткими. Сокрушительная необъятность пропасти встречалась с Травяным морем. Появились обширные холмистые поля, зеленые и красивые. Их корни укоренились глубоко, и растрескивание замедлилось.
Из травы выбрались рычащий тигр, свирепая цапля, гордый дракон и оборванный солдат, из тела которого росли золотые листья. Они пристально смотрели на пропасть и возделывающих ее культиваторов. Палящее солнце и речки струились по траве, усиливая и укрепляя поле зелени.
Глаза Патриарха сузились.
«Уухай!
— взревел он, и мир задрожал и треснул, когда Ущелье вырвалось наружу. Тархан почувствовал пульс, призывая сокровище их секты. Тархан чуть не сплюнул кровь, осознав это. Забудьте о Первой Стадии Духовного Царства – ему нужно было быть в состоянии
наименее
Второй этап!
Их оппоненты ответили тем же.
Цай Сюлань, Роу Тигу, Лю Сянхуа — Четвертый этап Царства Глубины.
Тай Делун: Третий этап Царства Глубин.
Инь, Вэй, Чжоу: Второй этап Царства Глубин.
Фэй, на четвертом этапе царства посвященных.
Для Тархана это шло вразрез со всем здравым смыслом мира.
Звери и солдат взревели и врезались ногами в землю, вызвав оползень, заполнивший пропасть.
Пропасть попыталась прорваться под этой атакой, но вместо этого столкнулась с мрамором и сталью, прочные элементы устояли.
Пропасть заставила землю трястись, она билась и корчилась, пытаясь прорваться на луга… и все же…
Это невозможно.
Патриарх должен был суметь их сокрушить. Он был на целое царство выше их и нес на своей спине волю четырехсот земледельцев. Он должен был быть в состоянии отбросить все восемь, как земледелец отбрасывает смертного. Но даже самый слабый из них, чьи ноги слегка дрожали, стоял твердо.
Восемь культиваторов стояли перед Патриархом секты Великого Ущелья.
И соответствовал ему.
Тупик
ему.
— Тогда очень хорошо. Голос Патриарха был таким же мрачным, как и его лицо. «Если ты считаешь нас похожими, скажи мне, как, Цай Сюлань».
— Ее лицо все еще было скрыто за веером, — сказала Цай Сюлань. «Мы действительно похожи; ибо мы оба продолжаем часть воли Достопочтенного Предка Чингис Алтана».
Патриарх пошатнулся. Ущелье исчезло, приняв на себя весь ущерб. У Тархана отвисла челюсть.
Посторонний человек знал их самого почитаемого предка. Она знала его по настоящему имени.
Посторонний сказал, что она выполнила его волю.
Подобная вещь должна была стать причиной смерти.
И все же Тархан был вынужден признать, что эта женщина…
она думала, что говорит правду.
«Вот причина, по которой я призвал все секты. Вот почему мы все собрались. Как вы говорите: Земля говорит. Я послушал и теперь спрашиваю
ты
слушать», — заявила она, и ее голос эхом разнесся по площади.
Патриарх уставился на явную дерзость этой женщины. А затем, вместо того, чтобы сбить ее с ног… он вздохнул и кивнул. «Секта Великого Ущелья послушает».
Сюлан закрыла веер и одарила всех улыбкой. «Может, продолжим эту встречу в другом месте? Невежливо стоять и перегораживать дороги».
«Это действительно невежливо. Позвольте этому старику сопровождать вас, несмотря на все проблемы, которые он причинил.
Они упали рядом друг с другом, направляясь к Дуэльным пикам и ошеломленным зрителям.
Тархан нашел некоторое утешение в том, что они выглядели такими же озадаченными, как и он сам.
