Жизнь Шао Хэна в секте Окутанной горы радикально изменилась с того рокового дня, когда сестра Ли Цзу противостояла ему. Когда она сказала ему, что он сможет снова стать культиватором, если будет достаточно полон решимости сражаться.
Он согласился сделать все, что она ему скажет, если это позволит ему восстановить прежнюю силу.
По большей части это были вещи, которые говорили сами за себя. Физическая нагрузка. Медитация. Регулярные осмотры и духовные травы, которые помогут заполнить его пустой Даньтянь.
У большинства из них уровень Ци был довольно низким, но этого и следовало ожидать. Он мог обработать только ограниченный объем информации, и давать ему что-либо более высокого качества было бы астрономически дорого и расточительно.
Другие вещи? Другие вещи были более… экспериментальными.
Шао Хэн думал, что ему не чужды боль и невзгоды; ибо это была жизнь земледельца. Боль, лишения и страдания были их уделом в жизни. Поэтому, когда сестра Ли Цзу сказала ему, что его путь к выздоровлению будет очень трудным и болезненным, он всем сердцем ей поверил. Что еще это могло быть, когда его опустили так низко?
И все же, хотя он и взял себя в руки… он не был
полностью
готовый.
«Еще пять секунд», — любезно сказала ему сестра Ли Цзу, и Шао Хэн уловил слова.
Еще пять секунд.
Казалось, что все его органы одновременно опухли и вот-вот лопнут, когда в его систему вошла инородная Ци.
толкнул
.
Горячие слезы собрались в уголках его глаз, а пот свободно стекал по лбу. Сдавленный вой вырвался из его стиснутых зубов, и из уголка рта потекла слюна. Если бы у него было его первоначальное развитие, он бы превратил руку Ри Цзу в кашу из-за того, как сильно он ее сжимал. Его глаза были налиты кровью, и ему потребовалась вся сила воли, чтобы не корчиться, как рыба на крючке.
И все же он выдержал. Он выдержал эти пять секунд, которые показались вечностью. И наконец, к счастью, Ци Ри Цзу отступила.
«На сегодня расширение меридианов завершено», — сообщил Ри Цзу.
Прошло еще пять
минуты
чтобы он был достаточно последовательным, чтобы отпустить руку Ри Зу.
Расширение меридианов. Простое название для этого…
мучительный
процедура. Сестра Ли Цзу подробно объяснила ему этот процесс.
Это было сделано для того, чтобы не дать его меридианам разрушиться и ухудшиться обратно до того уровня, которым они были бы у смертного. Используя свою собственную целебную Ци, сестра Ли Цзу сохраняла эти пути открытыми, чтобы облегчить его способность собирать и конденсировать Ци — как будто он все еще находился в Глубоком Царстве, а не в своей нынешней смертности.
И действительно, ее гипотеза оказалась верной. По сравнению с его воспоминаниями о том времени, когда он был Посвященным, ему было легче воспринимать и обрабатывать Ци. Шао Хэн почувствовал, как наполняется его Даньтянь, и вскоре…. Вскоре у него будет достаточно Ци, чтобы еще раз зажечь ее и вернуться в Царство Посвященного.
Поначалу она не думала, что это будет так больно, и
ничего
вообще работал над тем, чтобы притупить мучительное чувство необходимости держать свои меридианы открытыми.
«Вы полны решимости продолжать эту процедуру?» — спросил его Ри Зу, когда он наконец сел, его дыхание медленно пришло под его контроль.
«Да. При условии, что вы готовы это выполнить», — ответил он.
Шао Хэн не сдавался
.
Сестра Ли Цзу кивнула. «Тогда этому Ри Зу нужно пять кругов вокруг павильона», — сообщила она ему.
«Да, доктор», — согласился Шао Хэн и, дрожащими конечностями, поднялся, чтобы начать обязательную тренировку.
==================================
И таким образом его лечение продолжалось.
Несколько дней дела шли хорошо. Он чувствовал, как его Даньтянь наполняется и приближается на дюйм к воспламенению.
В другие дни дела шли плохо, и во время медитаций он терял Ци — сила ускользала сквозь его пальцы и выходила из Даньтяня.
Быть смертным снова было
дезориентирующий
. Он так долго был культиватором, что забыл, что значит быть по-настоящему слабым. Во время беготни по павильону он ошибался, спотыкался и падал. Маленькие царапины и синяки причиняли боль, и за ними нужно было тщательно ухаживать, чтобы не заразиться.
Однажды его даже вырвало на юбку Ри Цзу после того, как он слишком сильно нагнулся во время физической подготовки.
Поначалу ему было очень стыдно за себя. Другой видел его слабость. Ли Зу следил за каждой поездкой, за каждым мгновением слабости. Она даже видела его слезы. Любой другой культиватор посмотрел бы на него как на никчемное существо, которым он и был. Позорное существо, не владеющее собой.
Однако Ри Цзу этого не сделал.
Она терпела его пятое и унижение. Она видела его жалкую форму каждый день. Она видела его горькую борьбу; она наблюдала за теми днями, когда он вообще не прогрессировал! И во всех испытаниях и невзгодах она никогда
один раз
смотрел на него с отвращением или презрением. Когда он упал в грязь, она следила за ним, пока он снова не поднялся, — и ее чистые, ясные глаза смотрели на него с
поощрение
.
«Почему… почему ты не чувствуешь отвращения?» — спросил он ее.
«Кто может испытывать отвращение к человеку, который старается изо всех сил?» — спросила она его в ответ. «Ри Зу падала лицом вниз больше раз, чем она могла сосчитать. Не падение определяет наш характер. Это то, что человек снова встает».
… она была невозможна, этот доктор. Ее методы были странными, а ее поведение еще более странным. Ей было совершенно чуждо то, что он знал.
И все же она присутствовала и помогала ему. Помочь бедному смертному… как давно хотел сделать Шао Хэн.
Если бы она желала ему самого лучшего, он бы это сделал. Он продолжит свои усилия.
Нет. Он бы
удвоить
его усилия.
Через месяц после начала лечения… Даньтянь Шао Хэна вспыхнул.
«Ри Зу знал, что ты сможешь это сделать», — сказала ему миниатюрная женщина с глазами, полными гордости.
«Это все благодаря вашему лечению, доктор», — ответил он, низко поклонившись.
=======================
Но
что
было лишь началом всего.
Это было упражнение в терпении: не торопиться, не торопиться и правильно построить фундамент. Он мог бы броситься вперед и подняться так быстро, как только мог… но такой путь нанес бы ему вред.
И когда он не смог заставить себя замедлиться, Ри Цзу заставил его замедлиться.
Полезно и жестоко, обеспечив ему разрешение на «свежий воздух» за пределами медицинского павильона и познакомив его со своими товарищами.
«Давай, дядя! Еще пять!» Ляо Юшан подбадривал Шао Хэна, взмахивая утяжеленным тренировочным мечом, его руки тряслись.
Юшанг делал то же самое рядом с ним, но одной рукой.
Он фыркнул в ее неофициальный адрес. Действительно, по сравнению с их юными чертами лица, Шао Хэн выглядел так, словно несколько раз бывал вокруг горы. Даже когда он был в Царстве Глубин, у него были морщины; и втайне для всех, кроме него самого, ему на самом деле очень нравилось, как выглядела его обветренная кожа. Это было не то, как выглядел настоящий культиватор… но это придавало ему ощущение опыта. Каждый момент его пребывания в горах был показан героем, который прибудет даже в самую плохую погоду.
Это также, казалось, затронуло возбужденную Юшан, и она тут же начала приставать к своему «новому дяде» с советами и рекомендациями по навигации в горах… хотя она, по ее собственному признанию, сама была горным гидом.
«Всегда слушайте старожилов». она мудро ответила… но Шао Хэн не мог сдержать веселья, которое бурлило внутри него. У него действительно были хорошие советы по навигации в горах, и было приятно, что эти молодые люди прислушивались к каждому его слову.
Юшан был самым энергичным из них. Остальные тоже приветствовали его доброжелательно; Толстый Хан, Бирен и внутренний ученик Би Де.
Было немного обидно, что у Ри Зу уже был любовник. Какая-то часть его желала, чтобы, как только он пришел в себя, он мог отплатить ей, заботясь о ней так же заботливо, как она заботилась о нем… но Шао Хэн не был бесчестным псом. Он стоял в стороне, чтобы никто не заметил, что было правильно и правильно.
Он отплатит ей каким-нибудь другим способом — ибо настоящий земледелец воздаст за любую доброту, которую они получат, сторицей.
И казалось, что ему придется многое отплатить, потому что эти глупые земледельцы вдвое моложе его приветствовали его с распростертыми объятиями.
Толстый Хан мастерил фигурки и готовил замечательные блюда.
Бирен поговорил с ним об охоте и потрясающих горных пейзажах, которые он хотел бы запечатлеть.
Даже Внутренний Ученик был доброй душой — он давал ему советы по выращиванию Духовных Трав и ничего не принимал взамен.
…это было похоже на его первые дни на горе, и постепенно он снова начал улыбаться.
==================================
Шао Хэн закончил дневную медитацию и вытянулся на своей кровати. Потолок Медицинского павильона быстро становился привычным местом.
Он вздохнул с удовлетворением. Но прошло полтора месяца, и он уже прикасался ко Второй Стадии Царства Посвященного. Он откладывал прорыв, чтобы убедиться в прочности своего фундамента, но уже чувствовал, как к нему возвращается сила.
Он не мог в это поверить!
Это было сложно. Он все еще боролся. Его восхождение не было стремительным; но по мере того, как он усердно совершенствовался, он стал лучше.
Сестра Ли Цзу была права. Чтобы восстановить всю свою мощь, не понадобится сорок лет. На самом деле, это потребовало бы
доля
того времени — и когда он закончит, его фундамент будет прочным, и он сможет подняться еще выше!
Он улыбнулся про себя, уже предвкушая следующий день — и вскоре у него будет еще больше вещей, которых можно ожидать. Он был так поглощен собой, что забыл о приближающемся турнире. Турнир «Сталкивающиеся кулаки» состоялся
тот
событие для секты, где все могли показать свою мощь своим собратьям-ученикам и получить славные награды! В прошлом году Цзан Ли одержал победу после потрясающей серии боев. Шао Хэну было любопытно, что же случилось с ним.
что
восходящая звезда…
Он, естественно, поддержал бы Би Де — Внутренний Ученик всегда был достаточно великодушен, чтобы подарить Шао Хэну некоторые Духовные Травы впечатляющего качества.
Он улыбнулся про себя и поднялся с кровати, отправляясь на ночную прогулку по окраине Медицинского павильона. В это время ночи здесь было пустынно. Спокойно — и он это ценил.
Он закрыл глаза и пил в тишине. Даже чувства вернулись к нему. Он мог лучше видеть, лучше слышать.
Да ведь он мог даже услышать легкие шаги кого-то приближающегося.
Он сделал паузу.
Кто-то приближался к нему. В это время ночи они ступали так, будто не хотели, чтобы их услышали…
Кто мог там красться?
Он задавался вопросом, его тело напряглось.
Произошло резкое движение. Мужчина, одетый во все черное, перепрыгнул через стену с мечом в руках, и его глаза сосредоточились прямо на Шао Хэне.
Мужчина не пожалел ни секунды и бросился к Шао Хэну.
