День турнира наступил с большей помпой, чем ожидал Би Де.
Это был его первый раз на турнире, так как он успел только уловить последствия Дуэльных пиков. Сюлань, Тигу, Ли Цзу и братья Сун описали Би Дэ церемонию открытия Турнира, но он был совершенно не готов к явной расточительности секты Окутанной Горы. Молнии ударили в небо, гром раскатился, как невидимый барабан, и в результате постоянного шквала было запущено больше фейерверков, чем Би Дэ когда-либо видел в своей жизни.
Обычные звукопоглощающие барьеры вокруг Внутренней секты на сегодня были отключены, чтобы все могли слышать праздник снаружи. Би Де наблюдал за этим со своего балкона. Он не нервничал по поводу предстоящих боев, но в воздухе витало что-то странное. Какая-то неосязаемая сила, которую он чувствовал в самой своей душе. Это не было ни дурным предзнаменованием, ни благоприятным моментом — это было просто
там
.
Он вздохнул и выбросил это из головы. Вместо этого он закончил завтрак и встал, готовый уйти.
«Удачи, молодой господин! Этот Старый Линг будет молиться за ваш успех, — сказал старый слуга, низко поклонившись.
«Спасибо, Старый Линг. Я ценю ваше внимание», — ответил Би Де, и он это сделал. Старик был к нему добр. Ему только хотелось иметь возможность направить этого человека куда-нибудь еще. Где-нибудь, где он не будет работать до костей, чтобы содержать разрушающийся дом в секте, не заслуживающей преданности Старого Линга.
Но, увы, этот человек был полон решимости прожить здесь остаток своих дней и верно служить всем, кто проживал в этом особняке.
Би Дэ вышел во Внутреннюю Секту, где собрались его коллеги-Внутренние ученики со своими лакеями и слугами. Чжун вышел из уединения, и глава Внутренних Учеников казался слегка раздраженным… и он слегка нахмурился, когда увидел Би Дэ.
Би Де проигнорировала мужчину и продолжила идти. Би Дэ на мгновение почувствовал жалость к этому человеку, почувствовав его силу. Чжун все еще не преодолел свое узкое место и был на том же уровне силы, что и в начале, несмотря на все его хвастовства и планы.
Улицы были заполнены учениками и смертными слугами, когда Би Де направлялся к северной стороне горы, где находилась арена Вершины Воющего Клыка. «Место, где собрались сильнейшие из гор Воющего Клыка», — слышал Би Дэ от людей. Би Дэ не видел остальных членов Секты и не мог знать, оправдано ли это звание… но он подозревал высокомерие.
Сама арена была поистине огромной штукой — такой же большой, как арена на Дуэльных Пиках. Однако эти два исследования были контрастными.
Дуэльные Пики казались старыми — Би Де за те несколько часов, которые он провел, исследуя, мог
чувствовать
тяжесть эонов, пронизывающая Пики. Би Де обнаружил, что Дуэльные Пики повреждены и рушатся, а большинство их древних механизмов, очевидно, отключено. Сама Земная арена представляла собой простой камень и песок, а сиденья — просто камень. Если бы вы взглянули только на поверхность, со своими шкивами и цепями он был бы почти смертен.
Несмотря на все это, Би Де осмелился бы сказать, что Дуэльные Пики были
освященный
. Массивная гора, разделенная на две части. Арена, поднимающаяся на новый уровень после каждого боя. Оно было древним и красивым. Памятник давно ушедшей эпохе. Тот, который носил свой возраст с изяществом, вызывающим трепет.
Арена «Воющий Клык», напротив.
блестел
. Стены его были облицованы полированным блестящим мрамором и инкрустированы кварцем и нефритом. Крыша была темно-синего цвета, с торчащими сверху золотыми украшениями. Кристаллы плавали повсюду, обеспечивая свет и воду, а некоторые даже питали кухонные плиты.
Би Дэ видел подушки на сиденьях и сотни марширующих слуг, заканчивающих приготовления. Это было чрезвычайно величественно и богато. Он прекрасно сохранялся. Не пропало ни куска декоративной каменной облицовки, ни единой трещины в полу под ними. И своим великолепием он кричал Би Де о своей важности.
Того, чего Дуэльные Пики достигли просто своим существованием, Арена Вершины Воющего Клыка умоляла у дверей, отчаянно требуя, чтобы ее увидели и признали, как молодого петуха.
Прибыв на саму арену, Би Де обнаружил, что сигнала к началу уже ждут сотни участников. Ученики должны были быть разделены своим положением в секте, но глаза Би Де просканировали Внешних учеников в поисках знакомого лица… прежде чем он понял, что человек, которого он искал, подкрадывался рядом с ним.
«Ой? Что такой красивый брат, как ты, делает в таком месте?» — спросила Юшан дразнящим голосом.
Би Де повернулась и улыбнулась ей. Она выглядела подготовленной к бою; ее массивный меч висел у нее за спиной. — Значит, ты все-таки решил посоревноваться?
«Мммм! Твоя хорошенькая сестра, возможно, и не выиграет, но это хороший способ набраться опыта, — рассуждал Юшанг. Она была единственной из них, записавшейся на турнир. Ли Цзу находился в медицинском павильоне и будет оказывать помощь раненым, в то время как Толстяк Хан, Юн Жэнь и Шао Хэн будут на трибунах. — Так что дай мне награду, если я хорошо справлюсь, хорошо?
Би Дэ усмехнулся радостному настроению Юшана, но знал, что женщина более чем готова к тому, что должно было произойти. Она немного выросла с тех пор, как они впервые встретились, и теперь находилась на Второй ступени Царства Глубин.
«Конечно. Я приготовлю тебе ужин, — сказала Би Дэ, и Юшан взволнованно замахала кулаком.
Они разошлись по своим секциям, чтобы дождаться стартового гонга.
Им не пришлось долго ждать. Он прогремел, как раскаты грома, настолько громко, что кости Би Де затряслись. Звук медленно затих, и на мгновение воцарилась тишина, прежде чем ее нарушил почти такой же громкий голос.
«Сыновья, дочери и ученики секты Окутанной Горы! Сегодня благоприятный день!» — прогремел громкий, восторженный голос, и в небе появилась проекция человека. «
Сегодня начинается Турнир Восходящего Кулака!
»
Рев, сотрясший арену, встретил слова, и Би Дэ почувствовал, как его сердце начало колотиться. На самом деле он был очень взволнован и весьма заинтересован узнать, чем его опыт будет отличаться от опыта Тигу и Сюланя.
«Может быть, они самые младшие из нашей секты, но даже самые младшие на голову выше всех остальных! Те из нашего Горного павильона могут вас просто удивить!» — воскликнул диктор.
Юшан фыркнула и закатила глаза, а затем отдала честь Би Де.
Вероятно, это будет самое очевидное различие. Культиваторы секты не стали бы выходить на арену такими обыденными методами, как
гулять пешком
.
Под ней и под ногами остальной части Горного Павильона активировалась формация, когда их окутала молния. Они взлетели высоко в воздух, а затем рухнули обратно на арену, приземлившись слишком идеально, чтобы полагаться на собственное мастерство.
Таким же образом вызывались все участники, секция за секцией, павильон за павильоном, и все это сопровождалось большой помпой.
А затем настала очередь Внутреннего Ученика.
Это было интересное чувство – вот так окунуться в чужую Ци, а затем швырнуть в небо. Мир пролетел одновременно за мгновение и за вечность, прежде чем Би Дэ внезапно оказался на арене среди взрыва Ци.
Это было опьяняющее чувство, когда на него смотрели так много людей. Тысячи глаз смотрели на них сверху вниз, наблюдая и осуждая. Би Де мог чувствовать нервную энергию некоторых окружающих, напуганных вниманием, но, в конце концов, большинство этих людей не имели значения. Би Дэ разыскал своих товарищей на сиденьях и нашел их вместе, за исключением Ри Цзу, которого нигде не было видно. Би Де оглядела верхние уровни арены. Все Мастера Павильона присутствовали на роскошной ложе. Их глаза были пронзительными, когда они смотрели на собравшихся участников, но эти взгляды бледнели по сравнению с теми, кто находился на самом верху арены.
Там старейшина Чонъюн сидел с другим старейшиной Би Дэ, которого он не узнал… и пожилым мужчиной.
Пожилой мужчина, излучавший силу. Его золотистые волосы не были тронуты возрастом, а голубые глаза просматривали все перед ним.
На мероприятии присутствовал Патриарх секты Окутанной Горы. Отсюда Би Де могла чувствовать отвлекающую силу этого человека. Он не удосужился скрыть это или контролировать это, как это делали его Великий Мастер или Мастер Шэнь Юй. Он
излучаемый
власть и авторитет.
На мгновение его глаза встретились с Би Де, и Би Де быстро отвел взгляд, вернув свое внимание к арене и происходящей церемонии.
«А теперь суд!» — сказал диктор, когда массивный черный камень поднялся с пола арены.
Камень Небесного Вознесения.
Одного за другим участников призывали положить руку на камень. Лицо его искажалось и содрогалось, когда оно исследовало развитие конкурентов. Самым выдающимся, что появилось, была молния, а средний уровень был либо Пятой стадией Царства Посвященного, либо Первой стадией Глубины. Те, кто находился на Пятой ступени Царства Посвященных, приняли на себя основную тяжесть насмешек, толпа издевалась и критиковала их за слабость. Некоторые отбрасывали купорос обратно, а другие просто отмахивались от него.
Даже диктор вмешался в это.
Одна бедная душа находилась на Четвертом этапе Царства Посвященного, и наблюдающие не могли легко пройти мимо этого.
«Интересно, каков план Зей Ю с таким развитием?» — спросил диктор, и молодой человек, о котором идет речь, упал, когда над ним посмеялись.
Те, кто находился в Царстве Глубины, были приняты более хорошо: они играли под аплодисменты толпы или поднимали кулаки в воздух.
Юшан коснулся камня, и горные вершины поднялись высоко в небо, окутанные снегом и инеем.
Второй этап Царства Глубин
.
«Ой? Что это? Жемчужина в нашем горном павильоне? – задал вопрос диктор.
Она получила несколько вежливых аплодисментов, и несколько членов эскадрилий «Сверкания» внезапно почувствовали себя неловко.
И так продолжалось. Толпа, казалось, никогда не уставала от этого развлечения, но для тех, кто ждал суда, оно было довольно скучным, как и сказала Тигу, основываясь на своем собственном опыте. Би Де почувствовал, как его внимание переключилось на Юн Рена, который улыбнулся ему, заметив взгляд Би Де.
Почти час спустя настала очередь судить Би Де. Он был первым из Внутренних Учеников, сделавшим это.
Он положил руку на камень.
Взошла луна — красивый полумесяц на темном небе; и, к удивлению Би Де, напротив образовалось солнце. День и ночь вращались по циклу, вращаясь все быстрее и быстрее, пока солнце и луна не встретились посередине, образуя Тайдзиту, вокруг которого были все грани луны.
Но когда пришло время продемонстрировать уровень его развития, камень слегка вздрогнул. Символы на нем замигали — прежде чем он наконец принял решение.
Пятая стадия Царства Глубин.
Толпа взорвалась на его уровне, самом высоком из представленных до сих пор.
«Пятый этап! Пятый этап Царства Глубин!» — крикнул диктор. «Воистину, Внутренние ученики показывают истинный потенциал секты Окутанной Горы!»
==================================
Каждому потребовалось немного больше времени, чтобы записать свой уровень развития, но в конце концов Би Де, к его удивлению, оказался самым высоким даже среди Внутренних Учеников.
Диктор шагнул вперед, готовый продолжить церемонию, когда вмешался другой голос.
«Это оно?
Это все, что может предложить наша секта?
— потребовал громкий голос.
Молния расколола небо, ударив в центр арены, и оттуда вышли три фигуры. Один из них был дородным мужчиной, который был немного выше Великого Мастера Би Де. Другой была женщина с глефой, нижняя часть ее лица была закрыта вуалью.
И последним был молодой человек. У него были светлые волосы и голубые глаза, кисло сузившиеся. Сразу же послышался пугающий шепот. Чжун в толпе выглядел так, будто собирался плюнуть кровью.
По всей арене люди шептали одно и то же имя.
«Молодой мастер. Молодой господин Шэн».
Даже Мастера Павильонов выглядели шокированными, а вот те, кто находился в ложе Старейшин, — нет. Старейшина Чонъюн выглядел слегка раздраженным, в то время как двое других, которых Би Де не узнал, выглядели удивленными.
«Я слышал, что паршивец Ли выиграл турнир в прошлом году, и подумал, что этого не может быть. Но если это качество наших учеников, то этот глупый слух, должно быть, был правдой, — продолжил он громовым голосом. «И тогда этот паршивец имел наглость умереть. Вы все можете в это поверить?»
«Он действительно был неудачником, Молодой Мастер», — грохотал, как лавина, мужчина-гигант, а женщина только усмехнулась.
«А
отказ
, выиграв один из наших турниров? Это угнетает». Мужчина покачал головой, прежде чем его взгляд снова остановился на толпе культиваторов. Сила молодого человека вспыхнула, окутывая арену, когда он посмотрел на них сверху вниз, его лицо исказилось от презрения. «Но радуйтесь, мои юниоры! Потому что этот молодой мастер, Цзан Шэн, прекратил свое культивирование за закрытыми дверями только ради вас, чтобы мы все могли напомнить, что
истинный
сила есть».
Шэн ударил рукой по Небесному Камню Вознесения. Все существо содрогнулось, когда молния ударила по его поверхности, бушующий шторм был настолько ярким, что почти ослеплял.
А когда оно закончилось, камень вспыхнул и провозгласил:
Второй этап духовной сферы.
«Не бойтесь; Я, ваш отец, расскажу вам всем о значении наших слов:
Сила превыше всего.
»
