Шао Хэн проснулся под незнакомым потолком; однако к этому он уже давно привык. Он спал где угодно, от под звездами до смертных амбаров, и место, где он просыпался, давно перестало иметь значение. Пока его инстинкты подсказывали ему, что это безопасно, он мог положить голову где угодно.
И действительно, его отточенные способности говорили ему только одно: что он находится в максимальной безопасности, насколько это возможно, учитывая обстоятельства.
Подумать только, что он будет в безопасности посреди лисьего логова.
Вчера сама эта идея была бы нелепой; но мир изменился за час до следующего, и ему оставалось только приспособиться к новым обстоятельствам.
Шао Хэн откинул мягкие покрывала своей кровати и медленно поднялся и сел. Голова у него болела от напитка, который он выпил вчера вечером; его менее продвинутое развитие сделало гораздо более очевидным, что он переусердствовал. И все же, с головной болью или без нее, пришло время встать и продолжить упражнения, которые Ри Цзу дал ему для его возвращения к совершенствованию.
По крайней мере, он определенно будет чувствовать себя лучше, чем другой обитатель комнаты. Молодой Хан пил до тех пор, пока не потерял сознание; и Хэн на всякий случай отвел парня в свою комнату. Женщина-лиса, на которую он рухнул, очевидно, не питала к нему зла, но Хэн решил, что, по крайней мере,
некоторый
осторожность была оправдана; поэтому, как хороший старший, он присмотрел за Ханом, а затем, убедившись, что с мальчиком все будет в порядке, он пошел и забрал Юшана… Который дразнил доктора Ли Цзу и Би Де, которые по какой-то причине оба были покрыты грязью.
Шао Хэн потер раскалывающуюся голову и глубоко вздохнул. Затем он поднялся на ноги и вышел в тихий зал.
В этот час мало кто проснулся, особенно после прошлой ночи… но несколько слуг занимались своими делами с искусственными лисьими ушами на головах.
То, что их кровь была настолько слаба, что лисьи уши были поддельными и что лишь немногие из них обладали способностью использовать иллюзии, было… ну, это было открытием.
Никто не препятствовал его прогрессу. На самом деле, пара вежливо поклонилась и уступила ему дорогу, когда он вышел во двор. Солнце все еще скрывалось за горами, и воздух был очень холодным.
Он начал разминаться и остановился, когда человек-лис поставил на перила кувшин с водой и несколько полотенец, чтобы он мог использовать их после того, как он закончит.
«Благодарю», — сказал он, и женщина поклонилась ему, прежде чем уйти, оставив его наедине.
Он смотрел, как она уходит.
Если честно, он был слегка удивлен оказанным ему приемом. Он ожидал большей враждебности, поскольку они были членами секты Окутанной Горы, но главный лис, Незан, просто приветствовал их всех после того, как узнал об их роли в помощи Би Де и его компании, немедленно назвав их всех хорошими друзьями.
Шао Хэн почти всю свою жизнь слышал, что все лисы — злобные и мерзкие существа. Честно говоря, это было что-то, что только что отошло на задний план в его сознании. Лидеры Аутрайдеров всегда повторяли, что они являются первой линией защиты от лисиц, и всегда старались иметь в своих рюкзаках небольшой запас Сфер Откровения, портативных детекторов иллюзий.
Однако, несмотря на все это, эти предупреждения постепенно превратились в фоновый шум. За свои сорок лет, путешествуя от каждого дальнего аванпоста и отражая тысячи атак Духовных Зверей и людей… Сферы Откровения, которые он нес, никогда не имели даже
дернулся
. Шао Хэн никогда даже не
видимый
лиса, не говоря уже о том, чтобы стать свидетелем нападения лисы на поселение.
Он слышал истории о них, и другие Всадники утверждали, что охотились на этих зверей… но их истории никогда не казались вполне верными.
И теперь он знал почему. Он узнал об этом вчера вечером, слушая женщину-лисицу Да Цзинь, которая присоединилась к их маленькой группе и рассказывала о лисах. Вместо хищников, наполненных бесконечной злобой, и зверей огромной силы, которые постоянно ждали, чтобы их сразить, большинство лис вообще едва ли были земледельцами.
Это были разрозненные и сломленные люди, зарабатывавшие на жизнь везде, где только могли. Пока Незан выл от смеха над вредом, нанесенным секте… все, что Хэн видел, — это облегчение в большинстве других лис». глаза, что за ними больше не будут охотиться.
Он видел эти глаза тысячу раз раньше. Это были те же глаза, которые были у жителей отдаленных деревень, когда прибыл Шао Хэн и сказал им, что им больше не о чем беспокоиться, поскольку герои секты Окутанной Горы были здесь, чтобы защитить их.
Это были глаза людей, внезапно получивших спасение.
Он глубоко вздохнул, наконец отвернувшись от служанки-лисицы и приступил к утренней зарядке.
Шао Хэн не знал, принадлежит ли он еще к секте Окутанной горы. Но… он все равно останется героем. Это была его цель в жизни. Это была причина его существования. Именно об этом ему напомнила Ри Зу, когда она спасла ему жизнь.
И как только он восстановит свои силы, горы снова будут патрулировать, даже если для этого ему придется основать собственную секту.
Поскольку из-за внезапного вакуума власти, который неизбежно образовался, многие деревни остались бы без опекунов.
Шао Хэн не винил своих товарищей. Грехи секты Окутанной Горы были тяжкими и многочисленными.
Итак, как он уже сказал, оставалось сделать только одно.
Адаптируйтесь. Адаптируйтесь и найдите путь к победе. Однажды он вернулся к своей прежней силе
затем
он мог начать по-настоящему действовать.
Итак, Шао Хэн приступил к «физиотерапии». Он тренировал свои меридианы так, как показал ему Ри Цзу. Он чувствовал, что растет, его прежняя сила возвращается к нему за долю того времени, которое он первоначально потратил на ее развитие.
И он был
лучше
чем до. Его фундаментом была скала. Его сила была такой же крепкой, как горы. Его прошлое «я» было бы ошеломлено, если бы они увидели его сейчас.
Шао Хэн испустил последний вздох, завершив упражнения, и открыл глаза.
Солнце поднялось над горизонтом, и его тепло коснулось тела Шао Хэна. Нежный мужской голос начал разноситься над горами.
Он повернулся туда, где стояла невысокая женщина и наблюдала за ним.
Ли Цзу улыбнулся Шао Хэну. Казалось, сегодня она светилась позитивом, когда ушла, чтобы проверить его успехи.
«У тебя все хорошо», — сказала она ему. Забота и привязанность в ее голосе были очевидны. Она заботилась о
ему
, а не просто то, что он мог выполнять свою работу. «Ты прогрессируешь быстрее, чем предполагал Ри Зу».
«Это благодаря вашей заботе и усердию в составлении моих упражнений», — возразила Шао Хэн, но Ли Цзу покачала головой.
«Нет. Это дисциплина и решимость Шао Хэна. Без него, что бы ни делала Ри Зу, это не дало бы результатов, — заявила Ри Зу, а затем посмотрела ему в глаза, ее тон изменился. «Ты в порядке?»
Он обдумал ее вопрос, прежде чем кивнуть. «Спасибо за беспокойство, но этот дядя сделан из горного камня. Чтобы чипировать меня, потребуется немного больше времени.
«Ты воспринимаешь это лучше, чем, вероятно, воспринял бы Ри Зу», — сказала она, позабавившись. — Но пойдем, давай позавтракаем. Тебе нужна твоя энергия».
Вместе они пошли завтракать. Большинство лис уже проснулись и готовили пир. Запах был восхитительным, когда они прошли мимо кухонь в конференц-зал.
Их уже ждали три человека. Хан выглядел почти оправившимся от похмелья, которое у него могло быть, и на самом деле улыбался двум другим членам группы. Юн Рен выглядел невероятно раздраженным, когда Юшанг играл своим хвостом. Женщина заметила их косым взглядом сквозь скрытое мехом лицо и оживилась.
«Дядя! Ри Зу! Вот, прикоснись! Он такой пушистый!» — радостно воскликнула она.
— Брат, — ответил он в знак приветствия, покачав головой. «Возбуждён, как всегда».
Юшанг хихикнул и ткнул в него хвостом человека-лисы, очевидно, желая, чтобы они прикоснулись к невероятно мягкой и пушистой на вид вещи.
«Незан сказал, что я могу проклясть людей, которые прикоснутся к нему», — сказал Юн Рен. «
Это не работает.
»
«Что, ты будешь проклинать свою хорошенькую сестричку?! Как жестоко!» Юшанг рыдала в притворном страдании.
С пустым взглядом и без каких-либо колебаний Юн Рен ответил с невозмутимым выражением лица: «
Да.
»
Шао Хэн обнаружил, что слегка улыбается этой шутке. И Ли Цзу, и Юн Рен действовали точно так же, как и в секте. Легкая неловкость и напряжение исчезли из общения почти сразу, оставив ему только воспоминания о хороших временах, которые они провели вместе, когда Юшан и Юн Рен ссорились, как братья и сестры.
Человек-лис повернулся к Шао Хэну и Ли Цзу. — Ну давай, покончим с этим, — проворчал он и подставил хвост.
Шао Хэн однажды прикоснулся к нему. Это было
очень
мягкий.
Затем он отступил в сторону, когда Ри Зу взяла на себя управление, ее руки двигались странно тревожными хватательными движениями.
«Пусть Ри Зу посмотрит!» — потребовала она, и Юн Рен приобрел вид крайнего ужаса.
Пока Ли Зу приставал…
изучение
Юн Рен и, объяснив, что две пары ушей не имеют смысла, Шао Хэн сел рядом с Ханом. Молодой человек не выглядел так близко к нервному срыву, как вчера вечером.
— Спасибо, что присмотрел за мной вчера вечером, Хэн, — прошептал Хан, садясь.
— Тебе лучше, парень? он спросил.
«…немного.» Хан ответил, и Хэн похлопал его по плечу. — И все же ваш совет помог. Я рад что ты здесь.»
…прошли годы с тех пор, как член секты честно говорил это Хэну.
«М-м-м! Хорошо, что дядя рядом!» Юшан согласился.
«Действительно. Его воздержанность — подарок всем нам, — заявил теплый знакомый голос. Шао Хэн поднял глаза, когда Би Де вошла в зал. Он был в своей человеческой форме и, казалось, светился от удовольствия, увидев их всех. «Доброе утро, друзья мои. Я рад видеть вас после вчерашних событий. Я понимаю, что это было непросто, но будьте уверены, что вы получите нашу полную поддержку. Позже сегодня мы обсудим наши планы на будущее, и, надеюсь, нам удастся развеять все давние опасения».
Шао Хэн поймал себя на том, что кивнул в ответ на слова этого человека. Ли Цзу и Юн Рен были одинаковыми — так почему же мужчина перед ним не был таким? Его улыбка была яркой, когда он обнял Шао Хэна и Хана за плечи, прежде чем сесть. Ли Зу отпустила экзамены и села рядом с ним, прижимаясь к рыжеволосому мужчине.
Юшанг наблюдал за происходящим с хищной ухмылкой.
«Ооооооооооооооооо», — сказал Юшанг уверенно. «
Как прошла ночь?
»
Ли Цзу и Би Де слегка покраснели.
Шао Хэн моргнул. Так
это
почему она выглядела такой счастливой. Ему придется поздравить его позже.
«Это было чудесно», — ответил Би Де. «Спасибо, что сделали для нас грязевую яму».
Что
Однако это заставило Хэна остановиться. Зачем им грязевая яма? Юн Рен, напротив, выглядел шокированным.
«Чего ждать?! Ты мне не сказал? Мэймэй будет ругать меня за то, что у меня нет записей!» Юн Рен взвыл.
Ли Цзу и Би Де внезапно вздрогнули, и как только они открыли рты, чтобы ответить, вмешался Юшанг: «Так когда же моя очередь?» — спросила она, ухмыляясь.
Би Дэ поперхнулась, а Ри Зу зашипела, покраснев еще больше… но на самом деле она не выглядела расстроенной этим вопросом.
«Ты снова это делаешь, черт возьми! Хан, ты можешь помочь мне собрать лужу из грязи? Может быть, нам удастся сходить в долину и сделать снимок получше с зеленью…
Шао Хэн изо всех сил пытался сдержать смех над их выходками. Прошли десятилетия с тех пор, как его так забавляло.
Возможно, он многое оставил позади, решив последовать за Ри Цзу… но он был уверен, что получил гораздо больше взамен.
Шао Хэн закрыл глаза, в его груди кипела надежда на будущее.
